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    惋芷回到頤鶴院，眾人已經(jīng)聚在正房廳堂，她打量一圈，除了承恩侯是全都到齊了。

    她一進(jìn)屋，和妹妹說(shuō)著話的徐光霽就停頓了下來(lái)，視線落在她那張明媚嬌艷的臉上?？此o祖母行禮，給母親叔叔嬸嬸們見(jiàn)禮，八幅的湘裙時(shí)而委地綻放成一朵花。

    該是小輩們了，他就站起身來(lái)，率先給她問(wèn)好后才不動(dòng)聲色收回視線。

    徐老夫人因?yàn)樾鹤映鲩T(mén)，比以往顯得沒(méi)精神，便沒(méi)有留眾人用早飯。

    江氏走出正房，就開(kāi)完笑似的跟二太太和三太太道：“瞧老夫人有了新人，就不疼我們這些老人了。”

    二太太三太太可不敢接她這話。

    她是長(zhǎng)媳，是侯夫人，老夫人嫡嫡親的兒媳婦，她能開(kāi)這玩笑，不代表自己也能。

    二太太三太太就干陪著笑，一言不發(fā)。

    二老爺三老爺對(duì)視，扯一把自己媳婦，跟江氏告退，帶著子女急急走了。

    沒(méi)人附和，江氏心里那個(gè)氣直憋得她胸口發(fā)悶，側(cè)眼就瞅見(jiàn)女兒嘰嘰喳喳和兒子說(shuō)什么，兒子卻一副心不在焉的敷衍答應(yīng)著。

    她心里更氣了！

    待出了頤鶴院，她讓女兒先回屋等，獨(dú)把兒子喊到一邊。

    “還有幾天就要下場(chǎng)了，你不安心溫書(shū)，瞎跑什么？！”江氏恨鐵不成鋼的斥道。

    徐光霽半垂著眸，沒(méi)有答話，和身邊光禿禿的樹(shù)一樣，透著沉寂。

    江氏又道：“你該不會(huì)還想著不切實(shí)際的事？！你上回大晚上的跟婧茹去看她，真當(dāng)我不知道？她手段好得很，現(xiàn)在是你四嬸娘，你別把自己給害了！”

    “母親多慮了，今日我只是想送送四叔父，哪知是來(lái)晚了?！毙旃忪V眸中閃過(guò)暗色，終于開(kāi)了腔?！澳赣H不必總是強(qiáng)調(diào)她的手段，我和父親先前所想又好到哪兒？事情都過(guò)去了，兒子回屋溫書(shū)，兒子告退?！?br/>
    江氏看著轉(zhuǎn)身就走的徐光霽氣得兩肋生疼。

    還好她有先見(jiàn)之明，知道徐禹謙去提親后，就找丈夫商量要把兒子的心思給掐斷。

    宋惋芷實(shí)在是顏色太好，就是父子兩是看中她娘家勢(shì)力為先，她也不得不妨。

    當(dāng)時(shí)丈夫還覺(jué)得她小題大做，如今看兒子所做所為還是應(yīng)了她的猜想，真真是對(duì)那宋惋芷上了心。如若不是她多留了個(gè)心眼和兒子說(shuō)是宋惋芷暗里勾搭著徐禹謙，眼下還不知道要出什么亂子。

    宋惋芷就是禍水，顏色太好的女子出身再好也不適合做嫡妻，也慶幸她沒(méi)有進(jìn)長(zhǎng)房的門(mén)，不然她兒子眼里估計(jì)也只得她，自己也要靠邊站！

    江氏越想心中對(duì)惋芷就越憤恨，咬牙半會(huì)才甩帕子回了屋。

    那邊，惋芷正喝著婆婆給塞手上的雞湯，暖暖的心里異常舒服。

    “老四離家也正好，你在我這好好養(yǎng)幾天，他一個(gè)爺們哪里懂得照顧你。”

    徐老夫人在寬她的心，怕她添離愁。

    惋芷明白的，感激朝她笑，小聲道：“四爺待媳婦很好。”

    徐老夫人高興的笑了起來(lái)，慈愛(ài)看著她不語(yǔ)，直看得惋芷整張小臉通紅，才跟她說(shuō)起家長(zhǎng)里短還有與徐家交好的世家。

    惋芷聽(tīng)得有些頭暈，實(shí)在繞起來(lái)太多，有些還是在認(rèn)親時(shí)沒(méi)有過(guò)來(lái)的。

    “這些聽(tīng)著是復(fù)雜，可也不難分清，以后縫節(jié)送禮的你就到我這來(lái)，幫我一起理禮單再多見(jiàn)見(jiàn)就很快能對(duì)清楚?！毙炖戏蛉丝闯鏊木教?，安撫她。

    這是要指點(diǎn)她為人處事，惋芷對(duì)她越發(fā)感激，鄭重點(diǎn)頭應(yīng)是。

    瞧著她認(rèn)真的模樣，徐老夫人又是開(kāi)懷大笑，是一百個(gè)滿意。心里暗道年紀(jì)是小些卻是通透上進(jìn)的，老四身邊總算有人能知冷知熱了。

    從這日起，惋芷就跟在徐老夫人身邊，服侍她日常起居，聽(tīng)她說(shuō)些徐禹謙小時(shí)候的事，幫著她一起整理園里花草。

    她也終于見(jiàn)到了徐四爺所說(shuō)的那雙小鹿。

    喜歡在后院吧嗒吧嗒的抬蹄子散步，初見(jiàn)她時(shí)一避三尺遠(yuǎn)，是很像剛見(jiàn)著徐四爺?shù)乃?。惋芷那整日都是笑瞇瞇的。

    槿闌院后園要建小樓，惋芷就給程氏去信，要王媽媽送盆栽的事緩一緩。又想到兄長(zhǎng)與堂兄也要下場(chǎng)，在信中關(guān)切近況，要她幫忙叮囑著些兄長(zhǎng)，近些日子就別熬夜看書(shū)。本想提徐禹謙外出之事，又怕繼母要多想或生不滿，三思后還是作罷封了信讓玉竹跑腿。

    宋府自從二房接連出事，就沒(méi)有消停過(guò)。

    程氏接到信，見(jiàn)惋芷一切都好，姑爺還要給她建暖房建小樓的，亂糟糟的心總算有了一絲平靜。又親自拿著信去尋繼子，讓他看妹妹對(duì)他的關(guān)切。

    宋承澤內(nèi)心欣喜，面上淡淡的把信交回給程氏道：“母親回信時(shí)幫我?guī)б痪?，要妹妹多注意身體?！?br/>
    繼子總是板著一張臉，程氏早已習(xí)慣，笑著又叮囑他幾句帶著丫鬟婆子呼啦啦的走了。

    待她一出門(mén)，宋承澤看著手邊的書(shū)走了神，然后就徑直回寢室。

    他身后的小廝莫名奇妙，“爺，您不看書(shū)了？”又看看天色，“可是要傳晚飯？”

    “睡覺(jué)！”

    宋承澤扔下兩字，就鉆了被窩。

    小廝站在內(nèi)室無(wú)語(yǔ)良久，睡覺(jué)？！這才什么時(shí)辰……于是，記掛著妹妹之言的宋承澤大半夜就睜開(kāi)了眼，直到天發(fā)白眸子里仍一片清明。

    宋二老爺被責(zé)令在家思過(guò)，又因嚴(yán)瀚的心思慪得把自己關(guān)在書(shū)房?jī)扇?，眼看兒子?huì)試在即，他也無(wú)法再保持沉默。

    第二日一早，他趕在宋大老爺出門(mén)上衙前見(jiàn)他。

    宋大老爺那天也是被他氣狠了，嘴里說(shuō)著不管二房的事，心里卻焦慮得很，實(shí)則也在朝中注意著此事。如今見(jiàn)著弟弟下巴烏青的胡根，雙眼也凹了下去，一看就熬了許久，什么氣也都散去。

    “又不是多難過(guò)去的坎，你怎么就那么不愛(ài)惜自己，爹娘泉下有知可不得怪我沒(méi)有照顧好你。”

    宋二老爺神色蔫蔫的，突然撩了袍子就跪倒在他面前。“大哥，先前是弟弟不是，可如今你侄兒眼看就要下場(chǎng)了，身子也還沒(méi)有恢復(fù)元?dú)狻５艿軐?shí)在是怕他要這科要?dú)?，大哥要再是不拉弟弟一把，弟弟這一房也就無(wú)望了！”

    宋大老爺被他嚇一跳，聽(tīng)他語(yǔ)氣哀涼又頗為感觸?！澳氵€是先起來(lái)吧，你的事我已經(jīng)在打聽(tīng)著了，也有下步的打算?！?br/>
    “大哥，我想過(guò)了。大理寺卿是嚴(yán)閣老的人，此事其實(shí)只要他能給嚴(yán)閣老說(shuō)上幾句弟弟的好話，興許弟弟就回去當(dāng)差了?；噬峡墒菢O看重嚴(yán)閣老的?！?br/>
    聞言，宋大老爺臉上憐惜的神色瞬間化做嚴(yán)肅。

    嚴(yán)閣老？

    嚴(yán)閣老可是出了名的手段狠辣，官聲極不好，做的事哪件不是讓人又懼又怕。

    這樣的人，哪里是能去求的，沾上一點(diǎn)，就怕要再也還不清這個(gè)情了！

    宋大老爺心思百轉(zhuǎn)千回，見(jiàn)弟弟跪在地上眼角閃著淚光，又開(kāi)不了口要拒絕。

    論弟弟做出的事，也只有像嚴(yán)瀚那樣的人才會(huì)有雷霆手段使黑變白吧……他心頭猛然跳動(dòng)起來(lái)，袖子下的手攥起。

    宋承睿毀了身子，這場(chǎng)考能不能去都是未知，更別說(shuō)要中榜，再下場(chǎng)就得三年。如若弟弟的官途再不順，父子倆身上還有那樣的污點(diǎn)……宋大老爺想得也生了害怕，弟弟一脈指不定真要就此毀了。

    他站了許久，最后揉了揉發(fā)疼的太陽(yáng)穴。“這事我得好好想想，就是要通過(guò)嚴(yán)閣老，也不該是請(qǐng)大理寺卿出面。你快回去收拾好自己，我先到通政司去?！?br/>
    宋大老爺伸手拍了拍弟弟的肩膀，越過(guò)他往外走，心里的猶豫隨著步伐變得堅(jiān)定。

    宋二老爺又跪了好會(huì)，才蹌踉著站起身，環(huán)視了一圈正房的廳堂，突然唇邊勾了抹陰且厲的冷笑，不緊不慢的往家去。

    程氏本要送丈夫出門(mén)的，見(jiàn)小叔來(lái)了自當(dāng)是回避，就一直躲在次間槅扇后。兩人說(shuō)的話她也聽(tīng)得分明，聽(tīng)著丈夫離開(kāi)了，小叔卻沒(méi)有動(dòng)靜，她不由得就偷偷從縫隙去窺外邊情況。宋二老爺起身后的笑就那么不措撞入她眼里，驚得她手腳冰涼立在槅扇后僵了許久。

    小叔的那個(gè)笑，是什么意思？！

    這日，到頤鶴院給老夫人請(qǐng)安的少了江氏。

    惋芷在旁邊茶房泡茶，就聽(tīng)得徐老夫人與傳話的婆子道：“你回去告訴她好好打點(diǎn)，光霽下場(chǎng)考試的事要緊，我這不用她操心?！?br/>
    明天就是會(huì)試了，也不知道兄長(zhǎng)準(zhǔn)備得怎么樣。

    惋芷想著將滾燙的水沖入茶碗，盯著隨水打轉(zhuǎn)沉浮的茶葉在心里默算日子。

    離四爺出門(mén)的日子已經(jīng)過(guò)了三天，怎么也沒(méi)有送個(gè)信回來(lái)？

    這些天她其實(shí)也沒(méi)有怎么睡好，總是要碾轉(zhuǎn)到很晚，她從來(lái)不知道自己還有認(rèn)床的毛病。

    那邊婆子已經(jīng)應(yīng)聲退下，惋芷斂了斂思緒端上描金海棠花紋的托盤(pán)往廳堂去。

    先給徐老夫人上了茶，又給二房三房夫妻各上一杯，再吩咐著丫鬟給侄子侄女們上一份。

    “你們快些償償，同樣的茶，惋芷泡出來(lái)的滋味就是不一樣?！毙炖戏蛉诵Σ[瞇的招呼著。

    眾人笑著給惋芷道謝，都抬手端起慢品。

    惋芷被夸得有些臉紅，忙道：“哪里是我的功勞，不過(guò)是用了先前收集的泉水，娘過(guò)譽(yù)了?！?br/>
    徐老夫人哈哈的笑，“那也是你心思巧?！?br/>
    是喜歡一個(gè)人，什么都是好的。

    二太太三太太心里明白得很，可這茶確實(shí)又有別香味。

    三太太投著婆婆其喜好附和道：“是不一樣，怎么還有著淡淡的桂花香，我還以為是加了桂花在里面呢。這個(gè)時(shí)節(jié)可沒(méi)有桂花的?！?br/>
    惋芷聞言笑著說(shuō)：“是這口泉邊全種了桂花樹(shù)，取水時(shí)就是桂花開(kāi)的時(shí)候，取了就密封埋著，一直到這冬日我出嫁前起了出來(lái)，帶到府里，所以喝著有桂花香。”

    二太太三太太聽(tīng)了也認(rèn)同她心思巧，也雅致，何況還長(zhǎng)得討人喜歡，婆婆偏疼也不全無(wú)道理。

    到了下午，昨日上門(mén)復(fù)診的郎中再度來(lái)請(qǐng)脈。

    他昨天把了脈后就讓惋芷停了一日的藥，說(shuō)回去再斟酌以后要服用的藥方，今日給她號(hào)脈后又用銀針在她手上一處扎出血，細(xì)細(xì)看過(guò)露了輕松的笑寫(xiě)方子去了。

    秦勇就站在庭中等侯，老郎中寫(xiě)完方子又被徐老夫人叫去好問(wèn)一通，老朗中先前就得了交待，一概只回調(diào)理些許日子就好。

    徐老夫人仿佛像是看到孫子在招手似的，歡喜得讓人打賞老朗中二十兩銀子，送他離開(kāi)的秦勇又甩給他五十兩，樂(lè)得他連眼都瞇成一條線。

    傍晚，徐禹謙的信終于送到家里，一封給徐老夫人，一封給惋芷。

    徐老夫人晚間叫了眾人到屋里吃飯，算是給徐光霽參加會(huì)考打打氣，惋芷正跟著季嬤嬤許嬤嬤擺桌，聽(tīng)到這個(gè)消息就側(cè)身往廳堂看去，險(xiǎn)些沒(méi)和上菜的丫鬟撞著。

    西次間傳來(lái)低呼聲，徐老夫人捏著信直笑，心里透亮的。

    到底還是新婚夫妻，肯定是聽(tīng)到來(lái)信著急引的動(dòng)靜。

    坐著的江氏心里冷哼一聲，覺(jué)得惋芷上不得臺(tái)面，沒(méi)有一點(diǎn)女子該有的矜持。不滿著又側(cè)頭掃了眼兒子，見(jiàn)他半垂眸在把玩腰間的玉佩，猜不透他是在想什么就作罷繼續(xù)坐著。心想明日該下場(chǎng)科考，他再有什么心思也都該是收斂了。