九月十日的清晨，衛(wèi)生院剛剛開始營業(yè)不久，李少荃就接到前壇公立醫(yī)院打來的電話。
“院長，你的電話，是公立醫(yī)院的劉文忠醫(yī)生打來的。”
李如心將電話轉(zhuǎn)給李少荃。向正在就診的患者致歉之后，李少荃到準(zhǔn)備室接聽電話。
前壇公立醫(yī)院的劉文忠是比李少荃年長許多的專業(yè)內(nèi)科醫(yī)生，同時(shí)也是比李少荃高出整整七屆的大學(xué)學(xué)長。兩人雖然在大學(xué)時(shí)期并未謀面（醫(yī)學(xué)本碩連讀），不過學(xué)長學(xué)弟的關(guān)系還是讓李少荃享有不少好處。劉文忠不是土生土長的林場人，也不住在前壇附近，他每個(gè)星期到公立醫(yī)院駐診兩天，其他時(shí)間則在大學(xué)授課。新建好的國道是住在城里的他最常利用的通勤方式。
公立醫(yī)院雖然是前壇最大的醫(yī)療機(jī)構(gòu)，然而醫(yī)生的素質(zhì)卻有待加強(qiáng)，駐院醫(yī)生多半都是剛剛畢業(yè)沒什么實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的年輕菜鳥，從學(xué)校被下放到這里的他們只要累積了一些資歷，就會(huì)立刻回到城里的大醫(yī)院，或是回到老家當(dāng)個(gè)小醫(yī)生。除了年輕菜鳥之外，公立醫(yī)院還有一些在醫(yī)界的派系斗爭當(dāng)中被踢出的老鳥，這些經(jīng)驗(yàn)豐富的醫(yī)生多半在城里享有相當(dāng)程度的社會(huì)地位，然而為了生計(jì)著想。卻也不得不每個(gè)星期到公立醫(yī)院駐診個(gè)幾天。
“學(xué)長嗎?我是李少荃。”
李少荃拿起聽筒。
“李少荃啊，前幾天你轉(zhuǎn)來的那名患者……”
學(xué)長和學(xué)弟的關(guān)系讓李少荃經(jīng)常將自己無法處理的內(nèi)科病患轉(zhuǎn)給劉文忠，其中當(dāng)然也包括需要長期住院治療的患者。除了內(nèi)科之外，腦神經(jīng)科有腦神經(jīng)科的關(guān)系戶。外科也有外科的關(guān)系戶，這些李少荃早就打點(diǎn)好了。將病患轉(zhuǎn)給別人固然賺不了什么錢，不過接受轉(zhuǎn)診的醫(yī)生都會(huì)與李少荃保持密切聯(lián)系，對于病情的掌控與臨床觀察十分有助益。
“秦延清嗎?”
“對，就是他。他已經(jīng)于今天凌晨五點(diǎn)二十分過世，死因是急性腎功能衰竭。”
李少荃低頭不語。當(dāng)初看著秦延清坐上救護(hù)車的時(shí)候——李少荃就已經(jīng)知道自己再也見不到這位兒時(shí)的朋友了。
“過程如何?”
“剛被送進(jìn)來的時(shí)候，聽說呈現(xiàn)出非常嚴(yán)重的貧血與呼吸衰竭。當(dāng)時(shí)我不在現(xiàn)場，詳細(xì)情況不是很了解，只知道他的血中肌酸激酶偏高，隨時(shí)可學(xué)能引發(fā)腎衰竭。后來出現(xiàn)彌散性血管內(nèi)凝血，最后導(dǎo)致多器官功能障礙綜合征。你需要更詳細(xì)的報(bào)告嗎?”
“麻煩學(xué)長了，愈快愈好?！?br/>
“哈哈，你可真是有研究精神啊?！?br/>
李少荃露出苦笑。
“秦延清是我的好朋友。村子就這么點(diǎn)大，彼此都是熟人嘛?！?br/>
劉文忠輕噫了一聲。語氣聽來似乎有些愧疚。
“抱歉抱歉，是我失言了。這個(gè)患者的臨床經(jīng)過有些特殊，從病歷表的記載看來，照理說他的病情應(yīng)該不至于引發(fā)那么嚴(yán)重的腎功能衰竭才對。偏偏那天不是我的門診日，否則我一定親自替他診斷。””
“學(xué)長，他有沒有出現(xiàn)再生不良性貧血的癥狀?白血球有沒有異常的現(xiàn)象?”
“沒有。一切指標(biāo)正常?！?br/>
“什么?”
“救護(hù)車的急救人員說你判斷患者可能是再生不良性貧血或是急性白血病，所以醫(yī)院也特別針對這兩個(gè)方向進(jìn)行檢查，結(jié)果卻找不出再生不良性貧血的癥狀。骨髓正常，白血球和造血細(xì)胞也沒有異狀。”
“我明白了。”這個(gè)結(jié)果早在李少荃的預(yù)料之中。
“用傳真把檢查結(jié)果發(fā)給你可以嗎?”
“嗯。麻煩學(xué)長了?！?br/>
李少荃鄭重的向劉文忠致謝之后，將電話掛上。
‘少荃大哥?！?br/>
秦延清的聲音縈繞耳際，讓李少荃久久不能釋懷。然而他知道自己必須盡快拋棄心中的陰影，對于整個(gè)林場村而言、秦延清的死已經(jīng)不是令人無法接受的悲劇了。
接獲秦延清的死訊之前，王磊剛剛告知李少荃下嶺又有一名男子死亡的消息。昨天林致遠(yuǎn)才將中嶺某個(gè)老婦人過世的消息告訴李少荃，兩天前王磊也表示住在林場本部的某個(gè)上班族突然猝死，看來情況似乎有逐漸惡化的趨勢。
‘唉，一定是傳染病錯(cuò)不了了。’
即使沒有確實(shí)的證據(jù)。李少荃也對自己的判斷十分有信心。第一波被感染的人成為感染源引發(fā)第二波感染，使得第二波感染的患者人數(shù)比第一波多出許多。緊接著第二波感染的患者本身也成為感染源，引發(fā)第三波的感染。怪病就在一次又一次的感染當(dāng)中擴(kuò)散全村。
怪病的潛伏期大概是一星期到兩星期。然而往外擴(kuò)散的速度卻只有短短的幾天而已?？磥韨魅久浇椴皇侨祟?，應(yīng)該是藉由跳蚤或是虱子進(jìn)行傳播，而且在一兩天之內(nèi)就會(huì)發(fā)病。偏偏山村的農(nóng)舍根本沒什么氣密性可言，李少荃實(shí)在不知道該如何杜絕媒介動(dòng)物的入侵。
一股寒意從腳底直一腦門。說不定這件事所造成的后果會(huì)遠(yuǎn)比李少荃當(dāng)初所想象的“最壞情況”還要來得嚴(yán)重許多。
......
“秦延清死了?”
李如心的發(fā)言讓吳婷瞪大了雙眼。
“嗯，公立醫(yī)院剛剛才打電話過來?！?br/>
吳婷停下清洗杯子的雙手，朝著廚房的水槽看了兩眼。
廚房是以前醫(yī)院有住院病患時(shí)的產(chǎn)物。當(dāng)年廚房除了扮演供給病患三餐的角色之外，同時(shí)也解決了醫(yī)護(hù)人員的民生問題，當(dāng)時(shí)醫(yī)院里的職員都在廚房隔壁的食堂用餐。如今食堂已經(jīng)變成了休息室，當(dāng)年位于廚房一角專供廚師使用的盥洗室被保留了下來，休息室里的沙發(fā)也成為午睡的場所。
即使廚房已經(jīng)很久不再使用，所有設(shè)備仍然維護(hù)得相當(dāng)不錯(cuò)，隨時(shí)都可以重新開伙。李如心就經(jīng)常在這里做便當(dāng)，有時(shí)還會(huì)自己煮些簡單的料理。醫(yī)院里雖然另外設(shè)有茶水間，不過到廚房泡茶還是比較方便，而且茶水間十分狹窄，人多的時(shí)候還是寬敞的廚房比較得心應(yīng)手。
沉默了幾秒鐘之后，吳婷一掃臉上的陰郁，用毛巾拭去手上的水珠。
“如心，接下來就交給你了，我要去找院長談?wù)??！?br/>
“吳婷姐。”
“不找院長問個(gè)清楚的話，不要說我們了，就連兼職人員也會(huì)提心吊膽的。”
丟下這句話之后，吳婷走出廚房，過一會(huì)兒之后走了回來。
“如心，下午有事嗎?”
“沒有啊，怎么了。”
“下班之后要稍微開個(gè)短會(huì)，可以請你留下來一會(huì)兒嗎?院長會(huì)請大家吃快餐。”
聽到吳婷這句話之后，李如心只覺得該來的終于來了。她知道李少荃想向大家說明一切，卻不確定自己是不是想知道事情的真相。李如心總覺得一旦聽了李少荃的說明，所有的臆測就會(huì)變成事實(shí)。即使她和其他的同事早就猜到事情的嚴(yán)重性，出自李少荃口中的意義卻大不相同。
提心吊膽的將杯子洗完之后，李如心重返工作崗位。每個(gè)同事的臉上都充滿了緊張的神情，卻誰也沒說什么話，這種沉默讓醫(yī)院的氣氛顯得更加詭異。過了中午十二點(diǎn)，候診室還是有些候診的患者。這陣子前來求診的人特別多，午休時(shí)間往往被迫延后。不過李如心倒不覺得最近生病的人變多了，反而是以往那些打死不看醫(yī)生的人紛紛跑來求診，這些稀客一看到李少荃就頻頻抱怨，浪費(fèi)了不少看診的時(shí)間。
‘大家都已經(jīng)感到十分不安了吧?！?br/>
李如心心想。不管村民是否察覺到異常增加的死亡個(gè)案，多多少少也都應(yīng)該感受到幾分不對勁才對。村子里的人終于意識(shí)到健康的可貴，同時(shí)也意識(shí)到生命的脆弱，這種全新的觀念一直在村民之間蔓延。再過不久之后，前來求診的病患一定會(huì)比現(xiàn)在更多。
李如心和其他同事邊輪流吃午飯，邊分頭招呼病患，直到下午兩點(diǎn)才送走最后一名患者。李如心收拾完畢到了休息室之后，才發(fā)現(xiàn)大家都已經(jīng)坐定位置了。
“大家都到齊了吧?”休息室的桌子堆滿了文件資料，站在桌前的李少荃對著李如心露出微笑?！鞍验T關(guān)上，自己找位子坐?！?br/>
李少荃的語氣還是一派輕松。稍稍寬心的李如心依言把門關(guān)上，找了一張椅子坐了下來。沁涼的冷氣和緊張的氣氛彌漫在小小的休息室。
“定國裝潢的秦延清于今天早晨不幸過世?！币郧匮忧宓乃喇?dāng)做開場白的李少荃看著高偉和任強(qiáng)?！斑@件事你們兩位可能還不清楚，如果有什么疑問的話，請盡管提出來?！?br/>
高偉和任強(qiáng)同時(shí)點(diǎn)頭。
“秦延清是八月至今的第十九個(gè)死者。”
這句話就像炸彈一樣引爆所有人內(nèi)心的不安。李如心感到一股涼意直竄背心，耳邊聽到好幾個(gè)人發(fā)出不可思議的私語?；蛟S在不知不覺當(dāng)中，李如心自己也發(fā)出無意識(shí)的呻吟。
“沒錯(cuò)，總共十九個(gè)。其中有幾個(gè)死者是直接送到前壇的醫(yī)院，并未由我們經(jīng)手。不管怎樣，村公所接獲的死亡證明書總共有十九份，定國裝潢的秦延清就是第十九個(gè)，很明顯的這絕對不是正常的狀況?！?br/>
李如心不由得吞了一口唾液。
“其中定國裝潢包括妻子趙欣雅、女而秦婉清和丈夫秦延清在內(nèi)，在短短的幾天之內(nèi)一連死了一家三口人，我認(rèn)為非常有可能是罹患了同一種傳染病。”
“院長，是真的嗎?”
高偉探出上半身。
“事實(shí)擺在眼前。村子里一連死了這么多人，比歷年的平均死亡人數(shù)超出許多，而且數(shù)字還有往上攀升的趨勢，所以我想應(yīng)該是傳染病錯(cuò)不了?！?/P>