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賈母聽(tīng)說(shuō)賈敬的繼室陳氏有孕,心道最小的孫女兒惜春也要來(lái)了,倒也歡喜。忽然聽(tīng)說(shuō)賈蓉如同前世那般才十二歲就議親,不由驚得一身冷汗,面上便是一沉。王夫人坐在下首,沒(méi)曾留意賈母的眼神,便向那婆子笑道:“過(guò)兩日親自去府上給你們太太道喜。只是蓉哥兒將將十二歲,怎么就議親了?就是由著他挑撿也還能挑個(gè)幾年呢!這么一尋思,你們府上給蓉哥兒說(shuō)的必定是百里挑一的好姑娘?!辟Z母見(jiàn)王夫人問(wèn)了,定了定心神,端起茶水也向那婆子看去,又一邊在心里暗襯,那秦業(yè)拉攏榮國(guó)府不成,總不至于連臉面也不要了,再上趕著去貼寧國(guó)府罷?
沒(méi)想到那婆子滿臉喜氣道:“是工部營(yíng)繕郎秦大人家的千金呢,聽(tīng)說(shuō)最是嫻熟貞靜的,生的由齊整?!?br/>
賈母的手一顫,茶盞里的水便灑出去不少,一旁站著的琳瑯忙搶了上去,嘴里只道:“老太太仔細(xì)茶水燙著?!?br/>
輕咳一聲,賈母掩飾了自己的不自在,半真半假地向那婆子笑道:“蓉哥兒的媳婦,將來(lái)畢竟要做咱們賈氏一族的宗婦,你們敬老爺也太過(guò)草率了些。不是我拿大,雖說(shuō)他身為一族之長(zhǎng),到底也要喚我一聲嬸娘的。往大了說(shuō),蓉哥兒的親事也是事關(guān)宗族的大事,我竟一點(diǎn)風(fēng)聲也沒(méi)聽(tīng)到?!?br/>
這話便說(shuō)的有些重了,唬的那婆子忙跪倒在地,又磕頭陳情:“老太太容稟,哥兒的婚事原不是我們老爺?shù)闹饕猓皇钦浯鬆斦f(shuō)以前有那算卦的說(shuō)了,哥兒體弱,命里該找個(gè)年歲大些的壓一壓,偏要結(jié)了這門(mén)親事。又有南安郡王的王妃親自在我們太太面前三番五次的要保媒,老爺沒(méi)法子才依了的。只是這話不好讓秦家知道,今日若不是見(jiàn)老太太怪罪,奴婢也萬(wàn)萬(wàn)不敢拿來(lái)說(shuō)嘴?!?br/>
賈母聞言在心里冷笑了一聲兒,好一個(gè)珍大爺,為了那虛無(wú)縹緲的前程竟是將蓉哥兒的終身拿來(lái)做賭注,還搬出南安郡王來(lái)壓自個(gè)兒的親爹。難怪后來(lái)對(duì)惜春這個(gè)同父所出的妹妹如此冷淡,逢年過(guò)節(jié)也難得問(wèn)候一句。又想起賈珍與秦可卿的腌臓事兒來(lái),心里泛起一陣陣惡心。雖然不恥賈珍所作所為,賈母嘴里仍說(shuō)道:“我不過(guò)是白說(shuō)一句罷了,只求你們敬老爺看在我一片實(shí)心的份上別嗔著我多事就行。”
那婆子陪笑道:“老太太最是關(guān)心小輩的,有誰(shuí)那樣糊涂?”
邢夫人在一旁又問(wèn)起陳氏吃了什么藥,請(qǐng)了什么大夫,賈母知道她的心事,又欲將之前的話頭岔過(guò)去,便笑道:“前一陣敏兒來(lái)信,說(shuō)給外孫女兒取了乳名,喚作黛玉。又說(shuō)那周嬤嬤精通藥理,寫(xiě)了好些藥方子過(guò)來(lái)。其中便有那保胎的方子,我讓小丫頭子抄一份給你帶回去?!绷宅槺銌绝x鴦準(zhǔn)備紙墨,賈母笑道:“那鸚哥兒最是愛(ài)偷懶,偏叫她抄去。再抄兩份助孕的單子給兩個(gè)太太,抄不完不許吃飯?!庇置宅槑瞧抛酉氯コ圆琛?br/>
賈府的規(guī)矩,丫鬟中目不識(shí)丁者居多的。只是賈母畢竟好雅,房里眾多丫環(huán)倒也都略略識(shí)得幾個(gè)字。邢夫人便笑道:“老太太實(shí)在是會(huì)調(diào)理人,不說(shuō)敏妹妹和大姑娘何等聰慧了,就連身邊的丫頭都這般出息?!?br/>
賈母聽(tīng)說(shuō),便拿眼看了邢夫人一眼笑道:“迎春如今也五歲了,你若是不嫌我老邁,我倒是想養(yǎng)個(gè)小孫女在身邊呢?!?br/>
聞言邢夫人忙笑著應(yīng)了,只說(shuō)回去就將迎春的一應(yīng)物品送來(lái)。含笑推了迎春一把道:“好孩子,可是你的福氣到了,不求你能同你大姐姐那般出息,跟著老太太有你的好處呢?!庇侄簩氂竦溃骸澳愣憬憧梢诶咸鹤永锍W×耍咸鄱憬?,寶玉吃醋不吃醋?”
迎春便端端正正給賈母磕了個(gè)頭,寶玉如今還不滿三歲,卻也聽(tīng)得懂大人說(shuō)話了。元春年紀(jì)大些,疼愛(ài)寶玉之余又想到自己再過(guò)一段日子便要入宮,來(lái)給賈母請(qǐng)安的時(shí)候便常帶了書(shū)來(lái)想給寶玉啟蒙。賈寶玉跟著迎春胡亂學(xué)識(shí)字不過(guò)是小孩子玩笑罷了,哪里聽(tīng)得懂那些子曰者也?更因?yàn)樾戏蛉诉@些年對(duì)迎春照顧有加,迎春雖然仍舊溫柔好性?xún)?,卻不再向往常那般無(wú)趣呆板,帶寶玉玩耍的時(shí)候處處包容忍讓。所以比起元春這個(gè)嚴(yán)肅端莊的大姐姐,賈寶玉更喜歡大不了幾歲的迎春。
聽(tīng)說(shuō)自己喜歡的二姐姐也要留在祖母院子里了,寶玉笑嘻嘻拍手道:“二姐姐來(lái)?。氂竦姆孔咏o姐姐!”又伸手拉迎春,軟軟糯糯的童音道:“我的桂花糖糕都給姐姐!不吃醋!”引得眾人都笑了。
擺過(guò)午膳,邢夫人早令人將迎春的家常用得被褥衣裳送了過(guò)來(lái),賈母便讓琳瑯在自己正房后面收拾出一個(gè)玲瓏小巧的套間,讓迎春同乳母丫鬟搬了進(jìn)去。尚未安頓好,便有賈赦的心腹小廝來(lái)稟,說(shuō)是東府的敬老爺之前在外書(shū)房同兩位老爺談了一上午,又一同用了午膳,現(xiàn)在要來(lái)給老太太請(qǐng)安。
賈母皺眉道:“敬哥兒怎么連這點(diǎn)規(guī)矩都不懂了?早上來(lái)了不曾請(qǐng)安,這用了午膳才想起我這老太婆來(lái),虧他還是個(gè)讀書(shū)人!就說(shuō)我吃罷午飯睡下了,讓他改日再來(lái)!”
那小廝眼觀鼻鼻觀心,只是把眼睛往四下看了一看,見(jiàn)都是賈母身邊的大丫頭,才開(kāi)口道:“也不知敬老爺今兒個(gè)是怎么了,來(lái)的時(shí)候滿臉的不自在,奴才雖不知詳情,但見(jiàn)用膳時(shí)敬老爺臉色很有些不好,恐是遇上了什么煩心的事。大老爺也說(shuō)務(wù)必要請(qǐng)老太太過(guò)去一趟呢?!?br/>
賈母心中一動(dòng),想了一回,回身對(duì)琳瑯道:“我正好也要問(wèn)問(wèn)這東府老爺,是不是沒(méi)將我這嬸娘看在眼里!只是你們?cè)谂裕胰羰钦f(shuō)重了恐怕他面上也不好看。你先幫襯迎春這邊收拾,我?guī)Я锁x鴦過(guò)去也就罷了?!?br/>
一行說(shuō)著,一行讓鴛鴦扶著進(jìn)了正廳。那賈敬本扶著額頭坐在上首,賈赦賈政陪坐兩旁,也是沉默不語(yǔ)。見(jiàn)賈母來(lái)了,紛紛連忙起身問(wèn)好,又往下首挪了座。賈母沖廳里伺候的丫鬟道:“你們下去吧,我正好也有幾句話要問(wèn)問(wèn)咱們敬大老爺!”
那一旁的丫鬟見(jiàn)賈母面帶薄怒,只道賈母對(duì)東府先斬后奏的作為很是不滿,便都告了退。鴛鴦走在最后,出了門(mén)對(duì)丫鬟們笑道:“好姐姐,你們累了一上午了,怕是午膳也沒(méi)好生用。倒不如先去歇歇,填填肚子再來(lái)聽(tīng)差事,橫豎這里有我呢。我雖不如姐姐們機(jī)靈,但端茶送水的活計(jì)倒還做得?!蹦菐讉€(gè)二等丫鬟聞言,彼此點(diǎn)點(diǎn)頭笑道:“很是,若是屋里要茶要水的你先幫我們應(yīng)著,待我們吃了飯便過(guò)來(lái)?!兵x鴦應(yīng)了,又往外頭走了兩步,坐在臺(tái)階上聽(tīng)使喚。
聽(tīng)著外頭聲音漸漸歇了,賈敬便站起身來(lái)沖賈母走了兩步,跪下道:“老太太這話讓侄子無(wú)地自容了?!币慌再Z赦賈政見(jiàn)狀也慌忙在后頭跪下了。
賈母沉聲道:“敬兒這是做甚么,你是做祖父的人了,有什么話好生說(shuō)便是!”
賈敬只是跪地不起,叩頭道:“汗顏!實(shí)在是家門(mén)不幸??!”便將秦府如何上門(mén)提親,賈珍如何陽(yáng)奉陰違,南安郡王府如何明逼暗誘都一一說(shuō)了。又流淚道:“本不應(yīng)將這等皇家陰私事說(shuō)給老太太,以免徒增煩惱。只是我想了幾日,到底想不出什么好的法子出來(lái)。因冷眼瞧著赦兄弟和政兄弟這兩年行事越發(fā)周全,厚著臉來(lái)尋個(gè)主意?!?br/>
用袖子抹了抹淚,賈敬哽咽道:“我先頭想著,這秦家想將那女孩送到咱們家,不過(guò)是為了給舊主子遺孤找戶好人家罷了。我也是個(gè)沒(méi)主意的,又素來(lái)推崇黃老之道。想著大不了削了頭發(fā)去都外的玄真觀做道士,總能保全自己,由著珍兒那個(gè)不成器的鬧騰也就罷了。畢竟是與那人舊部惹上了瓜葛,雖然不至于惹下殺身大禍大禍,但到底是個(gè)把柄。萬(wàn)沒(méi)曾想到這秦府竟也曾將主意打到璉兒身上,聽(tīng)到赦兄弟說(shuō)了,我這才著了慌。若說(shuō)僅僅想給舊主遺孤找戶好人家,怎么會(huì)將目光鎖在咱們家孩子身上?只怕那秦府同南安郡王是另有所圖??!可憐我那夫人才將有了月余的身孕,府上便要朝不保夕了!只求老太太看著兩府的情分上,不論夫人生的是男是女,將那孩子接過(guò)來(lái),萬(wàn)一將來(lái)事發(fā),也算給寧國(guó)府留條血脈吧!”
“敬兒你糊涂啊!你難道忍心那沒(méi)出世的孩子,小小年紀(jì)便沒(méi)了父親照拂,寄人籬下嗎?”賈母想到自己在幻境看到惜春穿著破衣?tīng)€衫,孤伶伶的躺在破廟里,不由得落下淚來(lái):“覆巢之下安有完卵?若真有那么一天,這孩子就算養(yǎng)在榮國(guó)府,又如何躲得過(guò)?”
賈敬一聽(tīng),便如頭頂上響了一個(gè)焦雷一般,哭著道:“老太太救我!”
賈母命三人坐了,才長(zhǎng)嘆道:“我今年六十歲了,還有幾年可活?本不想多話討嫌,只是既然今日你提起來(lái)了,那我也就賣(mài)個(gè)老兒。赦兒政兒,你們也聽(tīng)著!咱們賈家,世代襲爵,全靠的是兩位老國(guó)公的功勞。只是子孫們都躺在祖上的功勞上面渾渾噩噩度日,如何能夠長(zhǎng)長(zhǎng)久久的興旺?敬哥兒你好歹也是個(gè)舉人,可珍哥兒除了呷妓玩戲子,還知道些什么?先頭的珍大奶奶是怎么沒(méi)的,打量著我不知道么?偏偏滿屋子姬妾丫鬟,在子嗣上頭卻不顯?!?br/>
賈敬沉默不語(yǔ),賈赦有點(diǎn)兒臉紅。又聽(tīng)賈母低聲道:“依我所見(jiàn),好好約束子孫,敦促他們上進(jìn)才是正道。你們瞧著,咱們四王八公,雖說(shuō)看著權(quán)傾朝野,但又有誰(shuí)真正入了今上的眼?咱們幾家自成一股勢(shì)力,雖說(shuō)忠于太上皇,但說(shuō)句大不敬的,若是太上皇沒(méi)了呢?今上能容得下咱們嗎?只怕會(huì)招惹來(lái)禍患!那四皇子舊部恐怕也是看清了這一點(diǎn),才拉攏了南安郡王,想要借咱們幾家之力來(lái)與今上相爭(zhēng)。只是今上上位十余載,勢(shì)力也都穩(wěn)固了,四皇子遺子便是個(gè)天縱英才,也未必?cái)车眠^(guò)?;始胰说氖虑?,咱們還是切莫插手的好,從龍之功豈是那么好掙的?”
賈母想起上一世賈敬不聲不響得出了家,賈珍求了自己將秦可卿的花轎接到了榮國(guó)府,等到賈蓉十四歲方才成親圓房。這一世賈母可不準(zhǔn)備這么做了,別說(shuō)秦可卿的身份是個(gè)大隱患,就沖她那水性楊花的脾性也絕不能讓她同自家惹上太多牽扯。冷笑了一聲,賈母道:“敬兒你也不用著急,出家的事情是萬(wàn)萬(wàn)不能提了。現(xiàn)在你至少還能壓得住珍哥兒,若輪到他掌管著族里,由著他性子擺弄,遲早咱們賈門(mén)一族都要跟著吃掛落!”
上一世這邊賈敬剛進(jìn)了道觀,那邊賈珍就敲鑼打鼓的迎了個(gè)商家破落戶的尤家女兒進(jìn)府,這也便罷了。沒(méi)過(guò)幾年又把兩個(gè)拖油瓶小姨子弄到了手,把個(gè)東府后院弄得烏煙瘴氣不說(shuō),還牽扯到了賈璉。賈母想到這里便拍板道:“蓉哥兒不能再同他老子一般不長(zhǎng)進(jìn)了,你年紀(jì)也不很大,又是科舉出身。倒不如由你將蓉哥兒帶在身邊加以管教,若是瞧著好,隔代傳爵也不是沒(méi)有先例的!蓉哥兒年紀(jì)太小,便是皇上來(lái)了,也不能逼著一個(gè)十二歲的孩子成親,難不成竟要那女孩子做童養(yǎng)媳不成。咱們?nèi)羰侵苯油屏诉@門(mén)婚事,恐怕南安郡王要來(lái)挑理,倒不如使一個(gè)‘拖’字訣,只說(shuō)先定下婚事,等蓉兒十五歲再迎娶。那秦家女孩兒如今已經(jīng)十六歲了,再拖個(gè)三年可就是老姑娘了,他們不嫌丟人便等著,也能讓世人窺看到咱們家的態(tài)度——是他們上趕著倒貼,可不是我們巴巴求娶的。”
欲知后事如何,請(qǐng)聽(tīng)下回分解。