莊魅顏正在柜臺(tái)前忙碌，陪著鎮(zhèn)子上的富戶王家娘子挑選花色，鋪?zhàn)永镞€有好幾位娘子，各自看著花色，有丫鬟春菊楊嫂作陪，楊秀才坐在柜臺(tái)里，撥弄著算盤(pán)珠，專心地算著帳目。
場(chǎng)面非常安靜，忽然有人闖進(jìn)來(lái)大罵一聲，大家不由都嚇了一跳。
莊魅顏抬頭一瞧，來(lái)人穿著一襲湖碧色繁花絲緞長(zhǎng)裙，上罩青煙絲緞斜襟濡衫，絲緞光滑，卻是上好的錦州料子，可惜此人富態(tài)的圓臉氣急敗壞，柳眉倒豎，實(shí)在是顯不出錦州絲緞的端莊名貴。
莊魅顏嫣然一笑，扭頭與王家娘子說(shuō)了幾句話，安撫了幾句，讓眾人繼續(xù)挑選。自己迎了上前，道：“鴻嫂子，這幾日不見(jiàn)您來(lái)買布，剛上了一批新花色，正準(zhǔn)備叫小丫頭去府上跟您說(shuō)一聲。這是怎么話說(shuō)的，是誰(shuí)惹了您？說(shuō)來(lái)妹妹幫您出氣?！?br/>
鴻嫂子氣的滿頭釵鈿跟著一塊兒顫抖不止，伸出食指罵道：“春菊那小蹄子呢？叫她給我滾出來(lái)?！?br/>
她一邊罵著，一邊在人群中尋找著，誰(shuí)知進(jìn)門(mén)還依稀瞧見(jiàn)那丫頭在最里面的柜臺(tái)前與人攀談，轉(zhuǎn)眼間的功夫已經(jīng)人影全無(wú)。鴻嫂子挨個(gè)面孔看過(guò)去，怎么也找不著春菊，更是跳腳罵了起來(lái)。
“橫豎也躲不過(guò)，小蹄子，你不用逃，你也知道自家理虧吧。今日我就與你家主子理論理論。妹子，你也是大戶人家出來(lái)的，按說(shuō)跟咱們小門(mén)小戶相比是最懂規(guī)矩的，你快來(lái)與嫂子評(píng)評(píng)這個(gè)理兒。”
莊魅顏上前含笑道：“春菊準(zhǔn)時(shí)到街上買果子去了，這丫頭就是貪玩，她如何得罪嫂子了，說(shuō)來(lái)魅顏聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
鴻嫂子立刻抓住莊魅顏的手兒，抽泣起來(lái)，一邊用手絹拭著淚水，一邊訴道：“好妹子，你可要替嫂子做主。你說(shuō)這鋪?zhàn)釉缦雀夷墙憬阏f(shuō)好的，我也入個(gè)股，銀子我也出了，力我也出了。不信你問(wèn)問(wèn)，這些娘子們哪個(gè)不是看著我的面子才肯到你這鋪?zhàn)永飦?lái)買貨。嫂子逢人就說(shuō)，我妹子不容易，要人家千萬(wàn)幫襯一把?！?br/>
鴻嫂子唾液飛濺，喋喋不休擺起了自己的功勞和資格，頗有邀功之意。
莊魅顏心里清楚她的來(lái)意，既不急于不打斷她的話，也不表態(tài)，只是微微笑著，引著她上樓，親自給她奉了茶。
鴻嫂子猶自絮絮叨叨地說(shuō)道：“我知道妹子的店鋪初開(kāi)張，凡事都難，半點(diǎn)事情也不敢打攪。便是今日早晨，看到你侄兒一身衣衫洗得都快破舊，恐人家笑話，就打發(fā)小廝來(lái)店里拿一匹布給他做身衣裳，別叫人出門(mén)埋汰說(shuō)是家里開(kāi)著現(xiàn)成的鋪?zhàn)?，自家人卻穿著破衣?tīng)€衫，平白惹人笑話?！?br/>
一番話說(shuō)得掏心窩子一般誠(chéng)懇，真像是處處為莊魅顏打算的精細(xì)。
她一邊說(shuō)著一邊偷眼觀察莊魅顏臉上的神情變化，見(jiàn)她沒(méi)有半點(diǎn)不悅之意，便更是膽大，神情中多少有些看輕的意思。
莊魅顏不置可否，端起茶碗，吃了一口茶，道：“哦，后來(lái)呢？”
這個(gè)反應(yīng)讓鴻嫂子有些失望，她繼續(xù)添油加醋說(shuō)道：“誰(shuí)知小廝空著手回來(lái)，說(shuō)是春菊這小蹄子不但不給布，還說(shuō)了好些難聽(tīng)的話兒，說(shuō)什么白吃白拿。旁的我不理，白拿的事情嫂子可從來(lái)沒(méi)干過(guò)呀。妹子咱們可是說(shuō)好的，我那白花花的銀子入股，不過(guò)拿一匹布值什么呢？憑的叫那小蹄子作踐我，你可要替嫂子做主。”
鴻嫂子咬牙切齒，仿佛恨不得把春菊生吞活剝一般，她眼望著莊魅顏，一心要看她如何發(fā)落。
莊魅顏一笑，道：“我當(dāng)是什么事情，惹了鴻嫂子這樣生氣。等這妮子回來(lái)，我好生說(shuō)教她一番，叫她登門(mén)給嫂子賠個(gè)不是?！?br/>
莊魅顏又回頭沖著樓下喊道：“楊嫂，楊嫂，挑兩匹上好的絹布拿上來(lái)?！?br/>
楊嫂應(yīng)了一聲，很快抱了兩匹絹布上樓來(lái)。鴻嫂子一見(jiàn)不禁眉開(kāi)眼笑，那點(diǎn)怒氣早就丟到爪哇島去了，喜滋滋地摸著布料，絹布柔軟細(xì)膩，一看就是好料子。
莊魅顏又道：“嫂子喜歡就只管拿去，記在賬上就好。楊秀才，把賬本拿來(lái)幫鴻嫂子記著。”
“哎！”
楊秀才立刻一路小跑，端著賬本和毛筆跑上樓來(lái)。
鴻嫂子聽(tīng)說(shuō)要記賬，面上訕然，道：“妹子幫我記著就好，我先走了?！?br/>
莊魅顏忙道：“鴻嫂子有股錢在咱們鋪?zhàn)永?，賬目要是記得不清對(duì)咱們鋪?zhàn)硬缓?，你只看看就好?！?br/>
楊秀才翻了翻厚厚的賬本，正要下筆，忽然面露難色，道：“三姑娘，這次記賬怕是不行了。鴻娘子的本金已經(jīng)被她花光了，咱們店可是概不賒欠的呀?！?br/>
楊秀才話音未落，鴻嫂子的臉色漸變，她還沒(méi)得及發(fā)作，旁邊已經(jīng)有人大叫起來(lái)。
“哎呀！這怎么可能呢？楊秀才，你弄錯(cuò)了吧。鴻嫂子放在咱們這里的可是整整三百兩銀子，就算鴻嫂子大方慣了，也不能花這么多吧。你快給再算算?！?br/>
莊魅顏焦急地催促道，眉頭微微皺起，緊接著轉(zhuǎn)身對(duì)鴻嫂子說(shuō)道：“嫂子你別急，說(shuō)不定是數(shù)目給算錯(cuò)了。嫂子，你最近到底在鋪?zhàn)永镔I了多少布匹?。俊?br/>
鴻嫂子面色忽紅忽白，陰晴不定，有些心虛地說(shuō)道：“就是，我不就拿了幾匹布嗎？能值幾個(gè)大錢，秀才這里不是有帳嘛，讓他查查好了?！?br/>
鴻嫂子故作大方，眼睛卻不停地瞟著楊秀才的賬本和他手里撥弄的算盤(pán)，一顆心兒卻是七上八下?lián)潋v的厲害，楊秀才每往算珠上撥一下，她的心就跟著沉一分。
不多會(huì)兒工夫，楊秀才就把賬目當(dāng)著鴻嫂子的面，重新算了一遍，末了把算好的數(shù)推給鴻嫂子看。
“鴻娘子，一共是三百一十五兩三錢，這都是折本算的，若是按照市面價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)呢！”
鴻嫂子的臉漲成豬肝色，猛地上前奪下楊秀才的賬本，翻著看了又看，一排排的小字，記得清清楚楚，某年某月某日，鴻娘子買下絲緞兩匹，絹花一匹，諸如此類，竟是把她平時(shí)拿的東西一絲不差都記在上面。
鴻嫂子三棱眼一豎，立刻把賬本扔在地上，哭天搶地哭嚎起來(lái)，道：“好哇！你們這是在算計(jì)我一個(gè)婦道人家，分明是要訛我的銀子。我，我告你們?nèi)??！?br/>
不一會(huì)兒功夫，一雙眼睛就給哭的紅腫，臉上的胭脂水粉被沖成一道道的痕跡，那副樣子既可憐又可笑。鴻嫂子一屁股蹲在地上一邊哭喊著，一邊從手指遮擋的縫隙中看著室內(nèi)的情形。
她看到莊魅顏依舊坐在椅子上，端起茶碗，輕輕吹著，眼皮微垂，竟連看都不看自己一眼。站在眼前的人是楊秀才，他不慌不忙撿起賬本，正正經(jīng)經(jīng)地說(shuō)道：“鴻娘子，這帳面上可記得清清楚楚，每一次你拿了東西可都蓋著印章呢，請(qǐng)您瞧瞧，買賣公平，就算是拿到公堂上您也占不到理兒啊。”
鴻嫂子頓時(shí)無(wú)話可說(shuō)，又心有不甘，強(qiáng)辯道：“有些是我拿的，可有些我連知道都不知道啊，誰(shuí)知道是誰(shuí)拿的？”
楊秀才抖了抖賬本，道：“鴻娘子，這小生就要說(shuō)道您幾句了，不錯(cuò)，有幾回是您打發(fā)小廝丫鬟們過(guò)來(lái)拿的布料，可是都是持著您的印章，您若要說(shuō)不是您的主意，可就是您的家法不嚴(yán)嘍?！?br/>
“你－－”鴻嫂子本來(lái)想借此賴賬，卻被楊秀才一番滴水不漏的話堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，氣得直翻白眼，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
莊魅顏雖然低頭喝茶，卻將此人的丑陋嘴臉都看在眼里，這事情本在她的預(yù)料之中，多虧她早有防備，每一筆都讓秀才記得清清楚楚，就是讓這女人無(wú)法抵賴。事到如今，已經(jīng)鬧的差不多了，莊魅顏心道，總要給她一個(gè)臺(tái)階下才好，不然她今天肯定收不了場(chǎng)，再鬧下去大家都不好看。
如此思忖一番，莊魅顏就對(duì)鴻嫂子說(shuō)道：“嫂子，你先別急，東西是你拿的這總沒(méi)錯(cuò)吧?！?br/>
莊魅顏見(jiàn)她低了頭不吭聲，知道已經(jīng)默認(rèn)了，便拿起賬本，瞟了一眼，笑道：“五匹湖碧色錦州絲緞，光這個(gè)就得七八十兩銀子呢，鴻嫂子果然大方。且容魅顏多一句話，縱然是喜歡，鴻嫂子家里未必用得著這么多布料，不如拿回店里來(lái)，這筆賬就讓楊秀才勾了去，嫂子你說(shuō)如何？”
這番話說(shuō)的鴻嫂子滿臉通紅，她素來(lái)愛(ài)貪小便宜，也是欺莊魅顏年輕，每次拿布料莊魅顏都陪著笑臉，只字不提銀子的事情，卻沒(méi)想到在這里等著她，心中不由暗暗記恨。莊魅顏的話合情合理，只是她得了便宜東西，自以為得計(jì)，許多布料已經(jīng)送了人，剩余的也做成衣裳，根本沒(méi)剩下什么，叫她如何還？
莊魅顏心里也很清楚鴻嫂子家里根本不剩什么布料，這個(gè)女人最愛(ài)面子，得了許多便宜布料，自然到處?kù)乓?，分給自己的朋友們，這幾個(gè)月她做的衣裳最多，幾乎所有的樣式都做了一件，大概好幾年都不用做新衣服了。
她早就替鴻嫂子想好了退路，胸有成竹地說(shuō)道：“鴻嫂子，銀子不過(guò)身外之物，去了還能賺回來(lái)。魅顏還有一個(gè)法子不知鴻嫂子愿不愿意？”
鴻嫂子白白失了這么一大筆銀子，自然肉疼得不得了，聽(tīng)莊魅顏的話里似乎有緩和的余地，立刻睜大眼睛，露出期盼的表情。
“本錢失了不要緊，妹子還是愿意給鴻嫂子份子錢。鴻嫂子人面廣，以后只要是鴻嫂子帶來(lái)的人在咱們鋪?zhàn)永镔I貨，咱們就按照賣貨銀子的一成提給鴻嫂子如何？”
這不是白撿來(lái)的好事么？一份本錢也不用，只要叫幾個(gè)人來(lái)就好。鴻嫂子跟鎮(zhèn)子上的大戶人家娘子們大都交好，經(jīng)常一塊兒購(gòu)買物品，便是各府上的管事也都與她有些交情。
莊魅顏見(jiàn)她心動(dòng)，便從袖袋里掏出一包沉甸甸銀子，故意重重?cái)R在桌子上，微笑道：“這是五十兩銀子，是鴻嫂子這個(gè)月的份子錢，鴻嫂子拿去數(shù)數(shù)。”
鴻嫂子眼珠一轉(zhuǎn)，心里的小算盤(pán)打得稀里嘩啦作響，照這個(gè)速度的話，自己蝕掉的本金很快就會(huì)回來(lái)，而且自己拉的客戶越多買得越多銀子自然越多，這個(gè)分賬法比以前那個(gè)分法更劃算。
她立刻破涕為笑，咧著嘴巴拿了錢袋，嘴里卻說(shuō)道：“呀！這怎么好意思呢？沒(méi)了本金還給那份子錢，這叫嫂子說(shuō)什么好呢？妹妹就是做大事業(yè)的人，到底是大戶出身，氣度就是不一樣?！?br/>
莊魅顏見(jiàn)她眼皮子淺，只顧著眼前的利益，傷疤還沒(méi)好，疼已經(jīng)忘了。她心中暗暗好笑，臉上卻和顏悅色地說(shuō)道：“魅顏還小，許多地方還要請(qǐng)嫂子多多照應(yīng)呢?！?br/>
鴻嫂子喜笑顏開(kāi)，道：“那是自然，誰(shuí)叫咱們是一家人呢?！?br/>
鴻嫂子得了銀子，數(shù)了又?jǐn)?shù)，仔細(xì)地裝進(jìn)荷包里，習(xí)慣性地抱起桌子上的兩匹絹布，就要告辭。忽然想起這些布料自己還沒(méi)結(jié)賬呢，不由面色尷尬，訕訕地放下。
莊魅顏親自抱起絹布，對(duì)楊秀才吩咐道：“秀才，你把這兩匹布料子給鴻嫂子送回府上。鴻嫂子，這兩匹布就算是魅顏送給賢侄裁件新衣裳的，也不得空去府上拜訪，就算是魅顏的一點(diǎn)見(jiàn)面禮吧?！?br/>
一番話說(shuō)的鴻嫂子心里熨熨貼貼，她假意推辭道：“這怎么好意思呢。那就謝謝妹子的一番好意啦！”
莊魅顏繼續(xù)說(shuō)道：“凡事都有個(gè)度，水滿則盈，月滿則虧，古人說(shuō)，儉以持家，還望嫂子時(shí)時(shí)記著這一點(diǎn)。”
鴻嫂子自知理虧，默默無(wú)語(yǔ)，悄悄下樓去了。
鴻嫂子出了大門(mén)，樓上屏風(fēng)后面就傳來(lái)一串笑聲，春菊彎著腰抱著肚子，樂(lè)不可支。莊魅顏瞅了她一眼，道：“好好魔障了么？人家還沒(méi)走遠(yuǎn)呢，仔細(xì)被聽(tīng)見(jiàn)?！?br/>
春菊一個(gè)勁兒捶著桌子，笑得更加厲害，捂著肚子只哎呦，喘息著說(shuō)道：“小姐，您真是太有辦法了，這些日子奴婢簡(jiǎn)直快氣死了，咱們鋪?zhàn)永锏呢浤苡幸话氡凰昧巳?，害得咱們不停地上貨，本錢壓得都快受不了了?，F(xiàn)在總算擺脫這個(gè)貪財(cái)鬼了?！?br/>
莊魅顏嘆了口氣道：“這你可是錯(cuò)怪了這個(gè)貪財(cái)鬼，咱們的生意越做越好，可是多虧了她?！?br/>
春菊不解，瞪大了眼睛。
莊魅顏解釋道：“這些錦州絲緞因?yàn)閮r(jià)錢昂貴沒(méi)有人舍得買，可是在鴻嫂子的帶動(dòng)下，賣的越來(lái)越好。”
春菊撅嘴道：“奴婢還以為從此可以擺脫這個(gè)貪財(cái)鬼了，可是小姐為什么還要給她算份子錢呢？這不是要被她賴上一輩子了嗎？”
莊魅顏白了她一眼，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“你真是白白跟了我一場(chǎng)，竟是個(gè)眼皮子淺的丫頭，只看到她拿錢，卻沒(méi)看到她給咱們送錢。我早就與你說(shuō)過(guò)，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，這種人既要拍打，又要籠絡(luò)，須得讓她為咱們所用才成，日后用得到她的地方多著呢。”
春菊聽(tīng)得似懂非懂，道：“小姐又要說(shuō)起大道理了，奴婢一句也聽(tīng)不懂，奴婢可不管這些，奴婢只管著聽(tīng)小姐的話，給小姐做事?！?br/>
莊魅顏“撲哧”一笑，罵道：“死妮子學(xué)著嘴滑，抹了蜜一樣?！?br/>
兩人說(shuō)笑了一陣子，春菊拿起一個(gè)包袱便要下樓。莊魅顏瞥眼瞧見(jiàn)一個(gè)熟悉的物件，不由脫口而出道：“等等?！?