嚴(yán)嵩很快便將碗中的湯藥飲盡，旋即，只見其將碗放至一旁，向嚴(yán)世蕃叮囑道。

    “我養(yǎng)病的這段時(shí)間，你一定要多加小心，明白嗎？”

    “父親，您的意思是說(shuō)，徐階那伙人可能會(huì)借此機(jī)會(huì)，在背后偷偷做些文章？”

    嚴(yán)世蕃在聽完嚴(yán)嵩的叮囑后，眉頭緊蹙，向其確認(rèn)道。

    “嗯，是的，這么好的機(jī)會(huì)，以徐階這個(gè)人的秉性，絕對(duì)不會(huì)輕易放過(guò)?！?br/>
    “因此，我猜測(cè)，他肯定會(huì)親自調(diào)查我所負(fù)責(zé)的事務(wù)，看看其中有沒(méi)有出什么紕漏?！?br/>
    嚴(yán)嵩在說(shuō)到這里的時(shí)候，頓了頓，陡然間加重了語(yǔ)氣。

    “也就是說(shuō)，寶船的改造工作！”

    嚴(yán)世蕃見狀，頓時(shí)慌了神，緊接著向嚴(yán)嵩詢問(wèn)道。

    “那……父親，您有沒(méi)有在這背后……”

    而嚴(yán)嵩只是瞥了嚴(yán)世蕃一眼，一副恨鐵不成鋼的樣子，斥責(zé)道。

    “你這個(gè)蠢貨，這可是陛下親自吩咐的事務(wù)，敢在這上面動(dòng)手腳，不要命了！”

    嚴(yán)世蕃聽聞此話，整個(gè)人都松了一口氣，當(dāng)即開口道，臉上滿是慶幸之色。

    “還好，還好，父親您沒(méi)有在這上面做手腳，不然的話，事情就麻煩了！”

    “這個(gè)逆子，平時(shí)到底是怎么看他爹的？”

    想到這里，嚴(yán)嵩看向嚴(yán)世蕃的神色愈發(fā)奇怪。

    而嚴(yán)世蕃也被嚴(yán)嵩那上下打量的目光看得十分不自在，旋即，隨便找了個(gè)借口，便離開了嚴(yán)嵩的房間。

    “對(duì)了，若是那些家伙問(wèn)起我的身體狀況，如實(shí)告知即可，也讓他們放下心來(lái)?！?br/>
    從嚴(yán)世蕃的身后，傳來(lái)嚴(yán)嵩的叮囑聲，而嚴(yán)世蕃只是下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒(méi)有停下步伐。

    待嚴(yán)世蕃回到自己的房間，用一只手托著下巴，陷入了沉思。

    “父親方才看我的眼神，到底是什么意思？”

    ……

    京城，裕王府。

    徐階自內(nèi)閣回來(lái)以后，便馬不停蹄地將眾人都召集至裕王府書房議事。

    書房?jī)?nèi)，朱載坖在得知這背后的具體情況后，不由得朗聲笑道。

    “哈哈，真是暢快啊，這個(gè)嚴(yán)嵩也有今天！”

    見裕王發(fā)話，一旁的高拱也是緊跟著附和道。

    “是啊，眼下嚴(yán)嵩病重，無(wú)力處理手上的諸多事務(wù)，這正是我們向陛下展示能力的大好機(jī)會(huì)啊！”

    “想必陛下那邊也是如此打算的，不然的話，怎么會(huì)讓徐閣老代替嚴(yán)嵩，處理他未曾完成的那些事務(wù)呢？”

    徐階的心情很好，只見其順勢(shì)端起一旁的茶杯，輕啜一口，不緊不慢地說(shuō)道。

    “是啊，眼下咱們是應(yīng)該抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，好好查一查這個(gè)嚴(yán)嵩，看看他有沒(méi)有出什么紕漏！”

    徐階說(shuō)完，又緊跟著補(bǔ)充道。

    “上次在兵器司的時(shí)候，陛下曾經(jīng)讓嚴(yán)嵩負(fù)責(zé)寶船的改造工作，而戶部那邊，也已經(jīng)撥款三百四十萬(wàn)兩銀子以用作改造寶船之用！”

    在徐階說(shuō)到這里的時(shí)候，一旁久未言語(yǔ)的張居正也反應(yīng)過(guò)來(lái)，猶疑道。

    “徐閣老，您的意思是，嚴(yán)嵩很有可能打著改造寶船的旗號(hào)，肆意貪墨其中的銀兩？”

    “可這是陛下親自吩咐的事情啊，他嚴(yán)嵩有這個(gè)膽量嗎？”

    徐階在聽完張居正的分析后，搖了搖頭，如此道。

    “不管他嚴(yán)嵩有沒(méi)有在這背后動(dòng)手腳，我都必須前去調(diào)查一番?！?br/>
    “畢竟，這是在向朝中的諸多大臣展示我徐階的態(tài)度，也讓他們好好想一想，究竟應(yīng)該站到誰(shuí)的那邊！”

    張居正在聽完徐階的這一番話后，神色一凜，似乎從中領(lǐng)悟到了什么，也不再言語(yǔ)。

    見此情形，徐階順勢(shì)將話題轉(zhuǎn)移到了張居正的身上，向其詢問(wèn)道。

    “對(duì)了，上次陛下吩咐你的那些事情，你辦得如何了？”

    只見張居正將目光從徐階的身上移開，緩緩道。

    “目前一切順利，兵部那邊已經(jīng)下發(fā)了相應(yīng)的通知，正從各處的衛(wèi)所，挑選驍勇之士！”

    “最多只需要兩個(gè)月的時(shí)間，陛下心心念的神機(jī)營(yíng)，便可重建完畢。”

    徐階在從張居正這里了解到具體的進(jìn)程后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即將目光轉(zhuǎn)向一旁的高拱，詢問(wèn)道。

    “海貿(mào)司那邊呢，情況如何了？”

    眼見徐階向自己詢問(wèn)此事，高拱在猶豫了片刻后，還是選擇將目前的進(jìn)度告知。

    “那些擁有出海憑證的商人可能忘了，他們的籍貫、名冊(cè)等等，還在海貿(mào)司留著呢！”

    高拱在說(shuō)到這里的時(shí)候，冷笑一聲，繼續(xù)補(bǔ)充道。

    “在這之前，我已經(jīng)以海貿(mào)司的名義，通知當(dāng)?shù)氐墓俑扇饲叭裾]，讓他們盡快出海！”

    “若是在經(jīng)由官府的勸誡之后，仍然不愿意出海的，那么就休怪我無(wú)情了！”

    徐階在得知二人目前的進(jìn)度以后，也是放下心來(lái)，旋即開口道。

    “嗯，目前陛下讓我暫時(shí)負(fù)責(zé)嚴(yán)嵩的那些事務(wù)，咱們得牢牢抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，也好讓陛下看看咱們的能力！”

    徐階在說(shuō)到這里的時(shí)候，突然話鋒一轉(zhuǎn)，緊接著開口道。

    “接下來(lái)我還得找個(gè)時(shí)間，去看一看嚴(yán)嵩的情況?！?br/>
    一旁的朱載坖見狀，不由得皺了皺眉，開口道。

    “徐閣老，您這是……”

    徐階似乎是看出了朱載坖的疑惑，搖了搖頭，為其解釋道。

    “我身為內(nèi)閣次輔，于情于理，都得親自前去探望嚴(yán)嵩?！?br/>
    “算了，就權(quán)當(dāng)是向嚴(yán)嵩詢問(wèn)具體的事宜了！”

    高拱見狀，不由得出言勸誡道。

    “徐閣老，若是如此行事的話，陛下那邊恐怕……”

    剩下的話高拱沒(méi)有說(shuō)完，他相信徐階明白自己的意思。

    徐階在聽完高拱的這番勸誡后，搖了搖頭，一臉輕松，開口道。

    “放心吧，陛下那邊不會(huì)對(duì)此說(shuō)什么的！”

    “另外，這也是陛下十分樂(lè)意看到的局面。”

    高拱見徐階一副言之鑿鑿的模樣，也不再進(jìn)行勸誡。

    ……

    夜深了，刑部侍郎張潤(rùn)德的家中，仍然是燈火通明。

    書房?jī)?nèi)，張潤(rùn)德神色焦躁，正背著雙手，不停地在房間里踱步。

    當(dāng)他得知嚴(yán)嵩病重的這個(gè)消息時(shí)，心都提到了嗓子眼。

    他不敢想象，要是嚴(yán)嵩的身體狀況持續(xù)惡化下去，內(nèi)閣首輔的這個(gè)位置，將毫無(wú)懸念地落到徐階的頭上，而一旦徐階上臺(tái)，等待他們的，將是一場(chǎng)無(wú)情的大清算。

    因此，在下值以后，張潤(rùn)德便派遣親信，趕往嚴(yán)府打探具體的消息。

    “怎么還沒(méi)有回來(lái)，不會(huì)是出什么事了吧？”

    “還是說(shuō)……”

    只見張潤(rùn)德停下腳步，在一旁的座椅上坐下，開始胡思亂想起來(lái)。

    就在這時(shí)，從門外傳來(lái)一陣敲門聲，張潤(rùn)德見狀，整個(gè)人都有了生氣，連忙從座椅上起身，沉聲吩咐道。

    “進(jìn)來(lái)！”

    話音剛落，一道人影便進(jìn)入了房間，正是張潤(rùn)德先前派出去的那一名親信，只見其在進(jìn)入房間的那一剎那，便‘撲通’一聲跪伏于地，向其稟報(bào)道。

    “大人，據(jù)小閣老那邊傳來(lái)的消息，嚴(yán)閣老那邊并無(wú)大礙，只需要休息一段時(shí)間便可?！?br/>
    “另外，小閣老還額外叮囑，最近這段時(shí)間，行事一定要多加小心，不能讓清流那邊抓住把柄！”

    聽聞此話，張潤(rùn)德頓時(shí)放下心來(lái)，頗為隨意地?cái)[了擺手，如此吩咐道。

    “嗯，本官知道了，你下去吧！”

    “是！”

    (本章完)

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