吃過(guò)湯面，錢鳳桐又掏錢買了幾個(gè)饅頭。
兩碗雞絲面下肚，他吃得肚皮滾圓，并沒(méi)打算買饅頭。可看到茶寮老板夫婦對(duì)他們這般熱情，又是煎好茶又是送小菜的，最后見(jiàn)錢老爹愛(ài)吃他們家的干筍，覺(jué)得格外驕傲，還硬往他們馬車后面的行李箱里塞了好幾把腌菜和酸筍，錢鳳桐作為人子，免不了也要投桃報(bào)李，照顧一下老夫妻的生意。
雖然他早已知道，西寧國(guó)富得流油，開(kāi)店、販賣、甚或渡口碼頭上出賣體力的勞夫，在向地保和當(dāng)?shù)乜h衙繳納部分捐稅后，還能攢下不少余錢。能在官道岔路旁開(kāi)茶寮的，肯定不是什么窮苦人家。
斧頭湖碧波蕩漾，水光瀲滟。沿岸十幾里，山上遍植香樟、翠竹、松柏、桂樹(shù)，枝繁葉茂，郁郁蔥蔥。岸邊都是茂盛蓊郁的蘆葦叢，淺水處則生長(zhǎng)著大片大片的碧綠荷葉，綠蓋如云，一片青翠。漫天翠色蔥蘢當(dāng)中，綻開(kāi)成千上萬(wàn)朵或粉、或白、或紅的蓮花，微風(fēng)拂過(guò)，送來(lái)縷縷微帶苦澀的清香。
錢老爹趴在車窗前，搖頭晃腦，贊嘆道：“到底是和咱們北齊國(guó)不一樣呢，秋分已過(guò)，咱們那邊秋風(fēng)瑟瑟，寺里的樹(shù)葉子都掉光了，這里還是一片郁郁蔥蔥，荷花還開(kāi)得這么好！”
杜丹青朗聲笑道：“我們西寧國(guó)氣候溫暖潮濕，荷花能一直開(kāi)到冬月里，有時(shí)候直到落雪時(shí)節(jié)，荷葉還沒(méi)有枯盡?！?br/>
錢老爹眼中露出向往之色：“常聽(tīng)人說(shuō)南吳國(guó)的景致如何清幽秀美，沒(méi)想到西寧國(guó)的風(fēng)土也不遜色。”
“郎君謬贊，江南盛景，哪是我們這窮鄉(xiāng)僻壤能比的！要不然，我們那位先帝當(dāng)年就不會(huì)在南吳國(guó)流連忘返，玩得忘乎所以，連政事都顧不上了，還把當(dāng)今圣上留在南吳國(guó)教養(yǎng)長(zhǎng)大?！?br/>
“說(shuō)起來(lái)，我那外甥女，也是南吳國(guó)人?！卞X老爹一想起周瑛華，就樂(lè)得直拍大腿，仿佛榮華富貴已經(jīng)近在眼前，“等到了西寧王城，鳳桐可以讓你表姐給你講講打聽(tīng)江南的美景。”
錢鳳桐默默聽(tīng)著錢老爹和杜丹青的閑語(yǔ)，心中一哂：一路行來(lái)，他發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)離中原的西寧國(guó)雖然富裕安平，但民風(fēng)并未開(kāi)化，信仰雜亂，各地都奉行當(dāng)?shù)貧v史傳說(shuō)流傳下來(lái)的神鬼，對(duì)佛道和儒家、理學(xué)似乎都不大熱絡(luò)。
官道兩旁，常常是寺廟、道觀、土地廟、龍神廟和各種稀奇古怪的祠堂并肩而立，雜亂無(wú)章，完全不似北齊國(guó)莊嚴(yán)厚重，條理分明。
他身為土生土長(zhǎng)的北齊國(guó)人，心里難免向著母國(guó)，根本不贊同錢老爹的話，不過(guò)并未反駁，而是暗暗道：雖說(shuō)北齊國(guó)每況愈下，老百姓過(guò)得一天不如一天，而西寧國(guó)擁有數(shù)不清的良田礦產(chǎn)，隨隨便便一個(gè)親王就比他們的北齊皇帝還富有，可再有錢又能怎樣？到底是偏安一隅的小國(guó)，論起傳統(tǒng)和文化，哪能和深處中原腹地的北齊國(guó)比呢？
正自洋洋自得，馬車陡然一停，原來(lái)是錢老爹說(shuō)話間瞥見(jiàn)湖里的蓮葉長(zhǎng)勢(shì)喜人，忽然興致上來(lái)，鬧著要吃新鮮蓮子。
錢鳳桐連忙攔著，不讓錢老爹作妖，這么一大片的肥沃荷田，肯定是屬于當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳私有的，不好隨意采摘。
蓮蓬不止能熬粥煮茶，鐵蓮子還可以制成僧尼常用的手串、佛珠。北齊國(guó)盛行佛道，北方幾個(gè)繁華都城的貴族尤其尊崇佛道，城里常有游僧傳道講經(jīng)，世家中甚至不乏帶發(fā)修行的比丘尼。
因?yàn)榉鸬赖匚桓?，好事者附庸風(fēng)雅，養(yǎng)蓮賞蓮一時(shí)蔚然成風(fēng)，用蓮子制成的各種串綴也供不應(yīng)求，栽種品種優(yōu)良的蓮花，在北齊國(guó)，不僅是一件積功德的美事，還能為家中添一筆進(jìn)益。
荷田和河中的蓮蓬不一樣，江河湖泊的蓮蓬，或許是野生野長(zhǎng)的，但荷田，都是農(nóng)人們自己培植的，哪能想摘就摘。
錢老爹不聽(tīng)勸，掀了車簾，非要自己親自去采蓮蓬吃。
錢鳳桐忍不住扶額。
果然不出他所料，在杜丹青停下馬車，錢老爹卷著寬袍大袖，興沖沖躍下河岸時(shí)，忽然有一個(gè)頭頂蓮葉、手持竹竿、光著膀子的瘦黑小子鉆出蘆葦叢，站在水里高聲喝罵起來(lái)，不許他們私自摘蓮蓬。
錢老爹自忖美貌，壓根沒(méi)把黑小子的叫罵聽(tīng)進(jìn)去，依舊我行我素，夠著離岸邊最近的蓮蓬，一連撇下七八根翠綠桿子。
眼看黑小子一張黧黑的圓臉漲得通紅——被錢老爹氣的，錢鳳桐連忙叫杜丹青揣上一把銅錢，前去交涉。
黑小子見(jiàn)偷蓮蓬的人出手闊綽，臉色好看了些——雖然還是黑得看不清眉目，但至少他說(shuō)話的口氣軟和了幾分，還自告奮勇潛入水中，親自摘了一大捧鮮嫩的小蓮蓬，兜在懷里，送到岸上來(lái)。
荷花雖香，荷葉雖美，那蓮池底下的淤泥卻是黑乎乎的又臟又臭。水深的地方適合賞花，但蓮桿長(zhǎng)得不密，蓮蓬養(yǎng)不大，賺不來(lái)錢。水淺的濕泥地最適合栽種蓮蓬，每枚都能結(jié)幾十顆蓮子，等到秋冬，還可以收獲肥白潤(rùn)澤的鮮藕。所以，為了多生蓮蓬、蓮藕拿來(lái)?yè)Q錢，農(nóng)人會(huì)將自家發(fā)酵好的糞便投入蓮池肥地。
黑小子撥開(kāi)荷葉叢，把衣兜里的蓮蓬送到岸邊時(shí)，也順便將一股混合著濕臭的腥氣帶到錢老爹身旁。
錢老爹風(fēng)流不羈，年少時(shí)常常載著歌姬沒(méi)人泛舟采蓮。但那些蓮花都是長(zhǎng)在水里的，隔著幾丈深的碧綠湖水，誰(shuí)知道底下的淤泥有多臟有多臭？反正只要荷葉嬌嫩、荷花漂亮就夠了。
直到今天，錢老爹才算是明白，出淤泥而不染的真正意味。
離得遠(yuǎn)時(shí)，只能聞到清苦的荷花香氣，離得近了，荷田里的各種腐臭夾雜在一塊，讓他不由得泛起一陣惡心，直欲作嘔，在茶寮吃過(guò)的醬菜似乎也被臭味影響，開(kāi)始在腹中鬧騰起來(lái)。
錢老爹連忙丟下蓮蓬，跑回馬車上，翻出黑漆嵌螺脂粉盒子，猛力嗅了幾口，總算把縈繞在鼻端的惡臭味給逼走了。
杜丹青將蓮蓬送到馬車上，甩了下鞭子，接著趕路。
錢鳳桐低著頭，跪坐在車廂角落里剝蓮蓬，他剝一顆，側(cè)躺在車窗前的錢老爹便吃一顆。
一連吃了七八顆，錢老爹想起寶貝兒子，問(wèn)他自己吃不吃。
錢鳳桐崔素節(jié)對(duì)著眼前這個(gè)貌美如花、懦弱嬌氣的老爹搖了搖頭，憤憤咬破一顆青蓮子：要不是因?yàn)槟闶俏依献?，兒子我早把你丟到路邊讓您老人家自生自滅去了，我咬，我咬，我繼續(xù)咬！
對(duì)錢老爹恨也不是、愛(ài)也不是的錢小郎一邊任勞任怨地伺候著錢老爹，一邊默默想著心事，不知不覺(jué)間杜丹青已經(jīng)看到不遠(yuǎn)處小山包上果然有座尖頂石塔，山下有房屋人家的地方，便是宣恩縣城外的村郭了。
“郎君，我們先去前面的村子里歇歇腳，過(guò)幾日縣城會(huì)有人過(guò)來(lái)接應(yīng)咱們?！?br/>
錢老爹渾渾噩噩，全聽(tīng)杜丹青安排，聞言立即道：“都聽(tīng)杜小哥的，嘿嘿，不知我什么時(shí)候能見(jiàn)到我那外甥女？”
杜丹青輕甩馬鞭：“郎君暫且耐心在村子里住下，皇后娘娘傳信給小人，說(shuō)她會(huì)讓人預(yù)備下迎接貴重賓客的儀仗，親自來(lái)接您進(jìn)宮?！?br/>
錢老爹聽(tīng)說(shuō)周瑛華竟然紆尊降貴，親自迎接自己，當(dāng)下喜不自勝，高興了沒(méi)半天，忽然又沉下臉，唉聲嘆氣道：“哎，可憐我姨娘和姐姐沒(méi)有這個(gè)福氣，她們要是知道外甥女成了西寧國(guó)的皇后，不知會(huì)多么欣慰?！?br/>
錢鳳桐不由挑眉：您傷感的時(shí)候，能不能放慢吃蓮子的速度？你兒子我的指頭都剝得麻木了！
錢老爹沒(méi)注意到兒子的古怪臉色，兩指夾起一枚蓮子，咔嚓咔嚓，依舊吃得香甜。
馬車順著竹林間的寬闊土路一路駛進(jìn)去，路邊玩耍的頑童看到一輛好闊氣的馬車，都牽著手跟在后面看熱鬧，還有在村頭水塘邊洗菜、磨鋤頭、喂牛的婦女，一邊猜馬車上是誰(shuí)家的闊親戚，一邊躲在角落交頭接耳、分享八卦。
幾個(gè)聽(tīng)到風(fēng)聲的村民很快跑進(jìn)村去，轉(zhuǎn)眼間便簇?fù)碇粋€(gè)老漢走來(lái)迎接。那老漢略見(jiàn)過(guò)些世面，一見(jiàn)拉車的兩匹寶馬，便知來(lái)客出身不凡，說(shuō)話也愈發(fā)客氣，口中自稱是宣恩縣寶塔村的里正。
錢老爹牽著錢鳳桐走下馬車，杜丹青把馬車趕到村口榕樹(shù)下，和里正寒暄。
一村子的婦女村漢看清錢老爹的面容，都忍不住倒吸了一口氣，再看他通身的風(fēng)流氣派，又吸一口氣，然后跟看天上仙女似的，把他從頭到腳、從腳到頭，來(lái)來(lái)回回瞅了不下幾十遍。
里正和杜丹青說(shuō)完話，臉色變了又變，忙將錢老爹父子二人往村西頭引，嘴上道：“原來(lái)是錢郎君，原先聽(tīng)?zhēng)孜还贍斦f(shuō)起過(guò)，說(shuō)您生得一表人才，器宇不凡，我們還不信，眼下瞧見(jiàn)您，才知道往日他們還夸得少了！”
然后只說(shuō)些鄉(xiāng)間務(wù)農(nóng)的閑話，絕口不提錢老爹他們幾人的真實(shí)身份。
錢老爹常常被人夸贊美貌，早已經(jīng)練就一副最溫柔最可親的應(yīng)對(duì)儀態(tài)，鳳眼微彎，笑得春風(fēng)滿面，又不失矜持，“老伯過(guò)獎(jiǎng)，此地民風(fēng)淳樸，風(fēng)景秀麗，真是讓我心醉不已??！”
里正似乎有些漫不經(jīng)心，匆匆道：“哪里哪里，郎君喜歡就好。”
錢鳳桐皺起眉頭：“官爺？”他拉拉錢老爹的衣袖，悄聲道，“爹，你什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)西寧國(guó)的什么官爺？”
錢老爹一臉茫然，一邊和路上碰到的村人打招呼啊，一邊道：“沒(méi)啊，我只見(jiàn)過(guò)小杜子?！?br/>
錢鳳桐瞥一眼在榕樹(shù)下安頓馬車的杜丹青，隱隱有些不安，趁里正和錢老爹說(shuō)話的功夫，叫住村口幾個(gè)光著腳丫的小丫頭，一人塞了一塊雪白飴糖：“你們村子里是不是住著什么官爺？”
小丫頭吮著飴糖，含含糊糊道：“什么官爺？我們這里是永寧侯府的莊田，只有崔大爺家的親戚是當(dāng)官的。”
作者有話要說(shuō)： 回老家了，用手機(jī)發(fā)的更新，鉆研老半天了😭(>_<)
如果排版啥的有問(wèn)題親們可以直接留言哈，不然我都看不出來(lái)o>_<o
然后這兩章細(xì)節(jié)看起來(lái)廢話多，那是為以后平定天下作準(zhǔn)備的哈