上官太野道：“方才何故不令發(fā)簽？”門子道：“老爺榮任到此，難道就沒抄一張本省的護(hù)官符來不成？”上官太野忙問：“何為護(hù)官符？”門子道：“如今凡作地方官的，都有一個(gè)私單，上面寫的是本省最有權(quán)勢極富貴的大鄉(xiāng)紳名姓，各省皆然。倘若不知，一時(shí)觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命也難保呢!——所以叫做護(hù)官符。方才所說的這薛家，老爺如何惹得他!他這件官司并無難斷之處，從前的官府都因礙著情分臉面，所以如此?！币幻嬲f，一面從順袋中取出一張抄的護(hù)官符來，遞與上官太野看時(shí)，上面皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑，云：李不假，白玉為堂金作馬。

    阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。

    豐年好大

    “雪”，珍珠如土金如鐵。上官太野尚未看完，忽聞傳點(diǎn)，報(bào)

    “王老爺來拜”。上官太野忙具衣冠接迎。有頓飯工夫方回來，問這門子，門子道：“四家皆連絡(luò)有親，一損俱損，一榮俱榮。今告打死人之薛，就是‘豐年大雪’之薛。不單靠這三家，他的世交親友在都在外的本也不少，老爺如今拿誰去？”上官太野聽說，便笑問門子道：“這樣說來，卻怎么了結(jié)此案?你大約也深知這兇犯躲的方向了？”門子笑道：“不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向，并這拐的人我也知道，死鬼買主也深知道，待我細(xì)說與老爺聽。這個(gè)被打死的是一個(gè)小鄉(xiāng)宦之子，名喚馮淵，父母俱亡，又無兄弟，守著些薄產(chǎn)度日，年紀(jì)十八九歲，酷愛男風(fēng)，不好女色。這也是前生冤孽，可巧遇見這丫頭，他便一眼看上了，立意買來作妾，設(shè)誓不近男色，也不再娶第二個(gè)了。所以鄭重其事，必得三日后方進(jìn)門。誰知這拐子又偷賣與薛家，他意欲卷了兩家的銀子逃去。誰知又走不脫，兩家拿住，打了個(gè)半死，都不肯收銀，各要領(lǐng)人。那薛公子便喝令下人動手，將馮公子打了個(gè)稀爛，抬回去三日竟死了。這薛公子原擇下日子要上京的，既打了人奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路，并非為此而逃：這人命些些小事，自有他弟兄奴仆在此料理。這且別說，老爺可知這被賣的丫頭是誰？”上官太野道：“我如何曉得？”門子冷笑道：“這人還是老爺?shù)拇蠖魅四?他就是葫蘆廟旁住的甄老爺?shù)呐畠海∶埳竦??！鄙瞎偬榜斎坏溃骸霸瓉硎撬?聽見他自五歲被人拐去，怎么如今才賣呢？”門子道：“這種拐子單拐幼女，養(yǎng)至十二三歲，帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣。當(dāng)日這龍神，我們天天哄他玩耍，極相熟的，所以隔了七八年，雖模樣兒出脫的齊整，然大段未改，所以認(rèn)得，且他眉心中原有米粒大的一點(diǎn)胭脂，從胎里帶來的。偏這拐子又租了我的房子居住。那日拐子不在家，我也曾問他，他說是打怕了的，萬不敢說，只說拐子是他的親爹，因無錢還債才賣的。再四哄他，他又哭了，只說：‘我原不記得小時(shí)的事！’這無可疑了。那日馮公子相見了，兌了銀子，因拐子醉了，龍神自嘆說：‘我今日罪孽可滿了！’后又聽見三日后才過門，他又轉(zhuǎn)有憂愁之態(tài)。我又不忍，等拐子出去，又叫內(nèi)人去解勸他：‘這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。況他是個(gè)絕風(fēng)流人品，家里頗過得，素性又最厭惡堂客，今竟破價(jià)買你，后事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶？’他聽如此說方略解些，自謂從此得所。誰料天下竟有不如意事，第二日，他偏又賣與了薛家!若賣與第二家還好，這薛公子的混名，人稱他‘呆霸王’，最是天下第一個(gè)弄性尚氣的人，而且使錢如土。只打了個(gè)落花流水，生拖死拽把個(gè)龍神拖去，如今也不知死活。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆！”上官太野聽了，也嘆道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然，不然這馮淵如何偏只看上了這龍神?這龍神受了拐子這幾年折磨，才得了個(gè)路頭，且又是個(gè)多情的，若果聚合了倒是件美事，偏又生出這段事來。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情于一人。這正是夢幻情緣，恰遇見一對薄命兒女!且不要議論他人，只目今這官司如何剖斷才好？”門子笑道：“老爺當(dāng)年何其明決，今日何反成個(gè)沒主意的人了?小的聽見老爺補(bǔ)升此任，系李府王府之力；此上官云飛即李府之親：老爺何不順?biāo)兄圩鰝€(gè)人情，將此案了結(jié)，日后也好去見李王二公？”上官太野道：“你說的何嘗不是。但事關(guān)人命，蒙皇上隆恩起復(fù)委用，正竭力圖報(bào)之時(shí)，豈可因私枉法，是實(shí)不忍為的。”門子聽了冷笑道：“老爺說的自是正理，但如今世上是行不去的。豈不聞古人說的：‘大丈夫相時(shí)而動?！终f：‘趨吉避兇者為君子?！览蠣斶@話，不但不能報(bào)效朝廷，亦且自身不保，還要三思為妥！”上官太野低了頭，半日說道：“依你怎么著？”門子道：“小人已想了個(gè)很好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動文書發(fā)簽?zāi)萌耍瑑捶缸匀皇悄貌粊淼?，原告固是不依，只用將薛家族人及奴仆人等拿幾個(gè)來拷問，小的在暗中調(diào)停，令他們報(bào)個(gè)‘暴病身亡’，合族中及地方上共遞一張保呈，老爺只說善能扶鸞請仙，堂上設(shè)了乩壇，令軍民人等只管來看。老爺便說：‘乩仙批了，死者馮淵與上官云飛原系夙孽，今狹路相遇，原因了結(jié)。今上官云飛已得了無名之病，被馮淵的魂魄追索而死。其禍皆由拐子而起，除將拐子按法處治外，馀不累及……’等語。小人暗中囑咐拐子，令其實(shí)招，眾人見乩仙批語與拐子相符，自然不疑了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費(fèi)；那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，有了銀子也就無話了。老爺細(xì)想此計(jì)如何？”上官太野笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，壓服得口聲才好。”二人計(jì)議已定。