莊吏目帶著他們父子兩人剛進(jìn)食堂，就有一個雜役迎了上來，說道：“吏目大人，您里邊請。”

    “我訂了天字丁號房間”莊吏目說道。

    那雜役轉(zhuǎn)身向里邊喊道：“天字丁號房間開始上菜?！?br/>
    他們一行三人，進(jìn)房間坐下后不久，雜役們便開始上菜。這頓便飯，一共上了八個菜，四葷四素。何志遠(yuǎn)自從穿越到這個朝代以來，第一次吃這么豐盛的飯菜。他家現(xiàn)在也算是日進(jìn)斗金了，但從來沒有如此鋪張過。俗話說“當(dāng)官一點點，強(qiáng)過做買賣?！边@話一點都沒錯。尤其是“仕農(nóng)工商”等級森嚴(yán)的大明朝，這話更是貼切。

    菜上齊后，莊吏目說道：“在衙門里，午間官員不能飲酒，今天咱們只能以茶代酒?！闭f著，端起茶杯，對何紹云說：“紹云兄，志遠(yuǎn)賢侄，首先祝紹云兄生意興隆，財源文進(jìn)，也祝志元賢侄明年秋闈高中?！?br/>
    何紹云父子倆趕忙道謝。舉杯飲盡杯中茶水。

    放下酒杯，何志遠(yuǎn)趕緊先后給莊吏目、父親續(xù)上茶水。吃了一會菜，何紹云端起酒杯道：“文宣兄，我們父子敬你，祝文宣兄，官運亨通，步步高升?！?br/>
    莊吏目同樣連連道謝滿飲杯中茶水，何志遠(yuǎn)續(xù)完水后。莊吏目說道：“說到官運，難吶。俗話朝中有人好做官，像我這樣的九品官，已年過不惑之年，再向上一步，更是難上難?！?br/>
    莊吏目這話說得也是實情，一般吏目相當(dāng)于知州的秘書，知州離任，而吏目沒有得到升遷，那等下一任知州繼任，這吏目就很難升遷。弄不好，調(diào)任降級都有可能。莊吏目這樣一說，氣氛有些冷場。

    不過，莊吏目接著說道：“你與青州的周老板合股，想必交情不淺。等周老板的令郎回鄉(xiāng)省親時，請幫我引見引見如何?！?br/>
    何紹云明白了，他的目的在這里。隨即說道：“莊吏目放心，你的事就是我的事，這事我一定盡心辦理?！?br/>
    莊吏目又接著說：“將要來上任的梁知州，也是舉人出身，剛開始只是延津縣的小吏，但他屢屢立功，次次評優(yōu)，后來得到朝庭大員的賞識，一路升遷，短短十來年的時間，就升到了知州。如果不是朝中有人提拔賞識，就是再優(yōu)秀，也沒有機(jī)會?！?br/>
    何志遠(yuǎn)說道：“世伯，無需妄自菲薄。說到官運升遷，只要上為上官謀得政績，爭得臉面，下為百姓謀得利益。成為上官的左膀右臂，不可或缺的心腹，上官必定盡力提拔?！?br/>
    “賢侄說得有理，小小年紀(jì)能有如此見識，將來必大有作為啊。”莊吏目贊揚道：“我也是想著多為上官謀得政績，爭得臉面，無奈這衙內(nèi)利益交織，多方掣肘，難以成事啊?！?br/>
    “世伯，您可知道新任知州大人上任后，最需要解決的有哪些問題？”

    “自去年楊大人離任以后，知州便一直空缺。到現(xiàn)在需要解決的政務(wù)很多，但現(xiàn)在有三大問題急需解決。第一件是稅糧征收問題，現(xiàn)在州里財政已經(jīng)非常緊張，官吏的俸祿都難以正常發(fā)放，所以首先要解決的就是去年部分秋糧和今年夏糧的征收；第二件是災(zāi)民問題，去年夏天大水，導(dǎo)致五六萬人口受災(zāi)，又加上今年春旱，災(zāi)民更是雪上加霜；第三件是盜匪問題，現(xiàn)在不只馬亓山上的盜匪，還有北邊東莞也是盜匪成災(zāi)，這盜匪不除，鄉(xiāng)民難安。如果誰幫大人解決了三大難題，那必然會受到重用與提拔，但這三件事都難以解決?！?br/>
    說完，莊吏目看著何志遠(yuǎn)說：“賢侄，聽紹云兄說，你博覽群書，見識頗多，又夢中得贈奇書，可否有良策？”

    “世伯，我尚且年幼，資歷尚淺。回去后，我好好考慮一下，定會有良策獻(xiàn)上。”

    莊吏目聽完哈哈一笑，說道：“那世伯我就靜候賢侄的佳音了?！逼鋵嵥静恢竿粋€未成年的孩童能有什么良策，只是敷衍罷了。

    吃過午飯，父子倆辭別莊吏目，從州衙出來，便坐上馬車便上路回家。

    在路上，何紹云對兒子說道：“志遠(yuǎn)，你今天對莊吏目說會有良策，他要是當(dāng)真，你可如何應(yīng)對，這衙門的事情，豈是我等小民可操心的？”

    “父親，我覺得這是我們家一次非常好的機(jī)會?！?br/>
    “何以見得？”

    “首先是災(zāi)民問題，咱們州內(nèi)有五六萬災(zāi)民，這既是災(zāi)民，也是廉價勞動力。我上次說的水泥、玻璃、煤球的制造都需要大量的勞動力，不正好可以利用這些勞動力嗎？既解決了災(zāi)民問題，還解決了我們工坊的勞力問題，這是一舉兩得之事。第二就是這盜匪的問題，如果我們拿到丁壯招募的批文，那至少就可以招募五百名丁壯。通過剿匪就可以進(jìn)一步壯大勢力?！?br/>
    “但是，要解決這兩個難題，都需要錢糧。我們哪有那么多錢糧？建水泥工廠，玻璃工廠也需要銀兩。這些銀子又從哪里來？”何紹云反駁道：“現(xiàn)在最關(guān)鍵的問題就是糧食。只要有了糧食，災(zāi)民的口糧就解決了，剿匪的錢糧也有了。所以現(xiàn)在官府的最大問題，就是把稅糧收上來。只有這個難題能解決，其他的也就好辦了。但要征收稅糧，困難很多啊?！?br/>
    何志遠(yuǎn)明白了，主要還是銀子的問題。現(xiàn)在肥皂作坊確實利潤豐厚，但這段時間開支也大。修水庫用了六千多兩，建學(xué)館招先生要一千兩，新建的住宅也需要一千多兩，再加上護(hù)院的開支，一個月也需要五六百兩，現(xiàn)在還要去衙門打點。這樣算下來，家里也沒有剩下多少存銀。周緒海家倒是有銀子，但那畢竟是他家的銀子。還是回家和那個小姐姐商量商量比較好，看看她有沒有投資的想法。

    何志遠(yuǎn)又想到莊吏目說的糧長一事，看來那個送自己便宜老爹去牢房的齊鴻福，這些年是不作不死，民憤很大，已經(jīng)引起了官府的注意。要是能趁機(jī)把糧長之職幫父親弄到手，那就徹底逆襲了！于是就問父親：“今天聽莊吏目說，要你爭取糧長職，你好像不太愿意，這是為什么？”

    何紹云說道：“這糧長一職，在幾十年前，還是很有實惠的，大多由大戶家主擔(dān)任，主要負(fù)責(zé)稅糧的征收，那多征的糧食，大多與衙門私分了。據(jù)說在洪武朝，讀書人少，干得好的糧長還能做官，最高的還能升到尚書。所以大戶人家都爭著去當(dāng)糧長。”

    “但這些年，讀書人多了，糧長干得再好，也不可能有做官的機(jī)會，那怕升任個小吏也沒有可能。再就是土地都集中到大戶手里，農(nóng)民土地越來越少，征糧越來越困難，這糧長費力不計好，但凡有點良心的人都不愿意當(dāng)這個糧長。”

    “哦，原來是這樣，那父親是否愿意做糧長？”何志遠(yuǎn)問道。

    “要做也不能做像齊鴻福那樣被人罵的糧長?！焙谓B云說道。

    “那當(dāng)然是！這個齊鴻福弄虛作假、優(yōu)勢欺人，強(qiáng)買強(qiáng)賣，壞事沒少干。爹可不能這么做！”

    “他最招人罵的就是黃冊造假，他的親戚朋友，凡是給他好處的都少報或不報人口。而有些不給好處的就多報，下等地按上等地報，旱地按水田報，這樣沒給好處的就多交稅糧。給好處的就少交或不交稅糧。弄得背后里人人都罵他，自然稅糧就難以征收了?！?br/>
    “糧長一職，確實難做。如果齊司吏從中作梗，給你小鞋穿，還真是兩頭受氣。不過，今天莊吏目說戶房典吏與司吏關(guān)系不和，倒是可以利用。如果能借此扳倒齊司吏，齊家就失去了靠山，對咱們是非常有利的，所以我覺得可以爭取這個職位?！焙沃具h(yuǎn)給父親分析道。

    接著何志遠(yuǎn)又說：“今天莊吏目說，要細(xì)心準(zhǔn)備送給梁知州的禮物，這事咱們得仔細(xì)了?！?br/>
    “這選禮物真是一門學(xué)問。這要了解清楚知州大人的愛好、習(xí)慣，投其所好，才能達(dá)到想要的效果。”

    “哎，這事真?zhèn)X筋?！焙沃具h(yuǎn)說：“算了，還是回家再商量吧?！?br/>
    回到家中，何志遠(yuǎn)就去了肥皂作坊，周拂柳正在作坊內(nèi)。現(xiàn)在的周拂柳不但是帳房，還是學(xué)館的先生，因為現(xiàn)在王得進(jìn)忙于新學(xué)館的籌備的，所以學(xué)館教書還是由她來做。

    周拂柳看到何志遠(yuǎn)來到屋內(nèi)，便放下筆問道：“志遠(yuǎn)，今天去州衙，事情辦得怎么樣？”

    “事情還算順利。今天從吏目大人那里聽到了一些消息，有些事情拿不準(zhǔn)，你家世代經(jīng)商，經(jīng)驗多，就過來你商量一下?！?br/>
    “什么事，你說說看?！?br/>
    “第一件事，就是給即將到任的知州大人準(zhǔn)備見面禮的事情。今天莊吏目說，父親作為里長的代表，去歡迎知州大人到任，要送一件精致但不能太貴重的禮物。我和父親正為這事傷腦筋，你幫我想想送什么合適?！?br/>
    周拂柳不假思索的說道：“這還用想嗎，我們這里有現(xiàn)成的禮物?！?br/>
    “什么禮物？”