本月十五，劉綎、馬林出綦江，自東溪入播州，攻占銅鼓崖。
這兩人都是拜在高務(wù)實(shí)門下的，雖是初次相交，卻也一見如故。行軍途中,劉綎對馬林道：“此前得知楊應(yīng)龍攻陷綦江，奔襲南川，卻盡焚兩地府庫積蓄之時(shí)，我便知楊應(yīng)龍胸?zé)o大志，猶如冢中枯骨，早晚必被剿滅。
馬總?cè)殖踔链说?或尚不知地形詳情，此處再往前走便是三峒天險(xiǎn)，為我軍出兵播州的第一道防線。據(jù)悉眼下楠木峒、山羊峒、簡臺峒三地屯兵過萬，不過此地苗兵并非播州精銳，賊首穆照、吳尚華等人也不敢主動出擊，只得在此安營扎寨據(jù)險(xiǎn)而守。馬總?cè)忠詾槲臆姰?dāng)如何攻??？”
馬林是已故宣府總兵、都督馬芳之子，與劉顯之子劉綎算是同輩，不過他過的大仗遠(yuǎn)少于劉綎，名聲也不及甚多，故而對劉綎肯聽他的意見頗有感激之意，也愿意好好回答。
因此劉綎問后，他思索片刻才道：“敵營寨相連，人馬眾多，據(jù)險(xiǎn)而守，氣勢頗盛，若施強(qiáng)攻，即便能勝，恐怕也得不償失。
我意,不如劉總?cè)峙c我還有麻鎮(zhèn)三人各領(lǐng)一部，三面合圍，大作濃煙以示火攻假象，敵必驚慌后撤，我軍趁機(jī)三面突進(jìn)，以火器開路，至李漢壩殲其主力，然后直沖敵寨如何？”
也不知劉綎是打算面子給到底還是胸有成竹，對于馬林的建議一口答應(yīng)，一個字都沒改動。
于是明軍分作三部，每部故布疑陣，使山間密林濃煙大起，嗆人口鼻。山林作戰(zhàn)最容易因?yàn)榇蠡饘?dǎo)致戰(zhàn)局完全不可控，因此苗兵一見此情此景，立刻懷疑明軍欲火燒三峒。
這可不得了，山火易燒而難滅，當(dāng)火燒者極難幸免，因此他們一面急報(bào)穆照、吳尚華，一面緊急向后退卻。
吳尚華得報(bào)，實(shí)在不敢相信明軍能干出火燒三峒這種瘋狂之舉，穆照也道：“官軍若敢火燒三峒,那無疑將是自陷絕地，我愿率兵前往迎敵,一來查探實(shí)情，二來借機(jī)聚殲官軍。”
吳尚華頗有憂慮，叮囑道：“來者乃是劉大刀，此人為南軍悍將之首，絕非易于之輩。你此番如遇險(xiǎn)情，不能力敵，則必須立刻撤回營寨，如此還能抵御。若執(zhí)意戀戰(zhàn)，傷亡慘重不說，這三峒天險(xiǎn)也將形同虛設(shè)?！?br/>
穆照聽得十分不悅，答道：“今日你怎地如此膽小，他劉綎還能是天神下凡不成，說到底也都是你我毫無分別。至于官軍，這些年來咱們殺的官軍也不少，有何懼怕？你大可放心，萬一不利，不用你催我也會撤回營寨。”
吳尚華不管他前頭怎么說，既然最后還是答應(yīng)見勢不妙便撤回營寨，也就應(yīng)允其所言，穆照便率三峒苗兵主力出戰(zhàn)。
這次作戰(zhàn)果然出現(xiàn)了一點(diǎn)點(diǎn)意外，由于這川貴大山實(shí)在崎嶇，步營與炮營有些脫節(jié)。劉綎一貫是個急性子，自己當(dāng)然是帶著步營在前頭，一見穆照挑釁，二話不說就親自上陣前督戰(zhàn)。
劉綎右手持刀，左手抓著一錦袋黃金，高喊道：“用命向前者得富貴平安，違令后退者作我刀下亡魂！”
明軍聞令，大吼三聲：“殺！殺！殺！”然后立刻發(fā)動三面突擊，趁濃煙掩護(hù)攻占三峒外圍。穆照正率兵布陣于李漢壩，見明軍突入便率眾沖鋒。
劉綎所部因?yàn)橛懈邉?wù)實(shí)關(guān)照，一貫裝備精良，此時(shí)二話不說，萬歷二式排槍盡發(fā)，沒有被劃入炮營的一些神機(jī)箭營也鋪天蓋地一通亂射，苗兵鋒線死傷慘重。劉綎、馬林、麻鎮(zhèn)三將還很湊巧的都是勇將，各自領(lǐng)兵一馬當(dāng)先，身先士卒引軍反攻。
明軍三路齊進(jìn)，動如雷霆，遠(yuǎn)非苗兵以往見到的南方衛(wèi)所官軍那般熊樣，喊殺聲排山倒海，四野俱驚，苗兵驚懼之下差點(diǎn)當(dāng)場崩潰。
穆照震驚之下嚴(yán)令不得后退，亂刀砍倒幾名逃兵之后才算穩(wěn)住陣腳，此時(shí)正好劉綎一馬當(dāng)先殺將過來，一刀便將穆照頭顱斬下，苗兵頓時(shí)全線崩潰，紛紛向山寨逃竄。
明軍趁勢追擊，劉綎攻楠木峒、馬林攻山羊峒、麻鎮(zhèn)攻簡臺峒。吳尚華震驚之下急令苗兵居高臨下，憑借險(xiǎn)處投石滾木，又以弓弩阻敵。
明軍火炮依舊未能及時(shí)抵達(dá)，于是以神機(jī)箭施以火箭還擊，結(jié)果引燃山寨，苗兵再潰，明軍趁勢攻入三峒。
劉綎果然是山地戰(zhàn)之能手，此時(shí)先分一隊(duì)降倭夷丁攀山而上，躍入楠木峒，里應(yīng)外合搶奪寨門。寨門一開，劉綎本人親領(lǐng)精兵已至，他大刀揮處無人能擋，楠木峒當(dāng)即告破。
馬林部畢竟是九邊精銳，又不像劉綎部一樣需要為山地戰(zhàn)考慮而保留部分冷兵器，因此火器配備最多。此時(shí)山羊峒火勢蔓延，馬林趁機(jī)引兵攻入，擺開排槍陣剛打了兩輪齊射，苗兵便被打得四散奔逃。
楠木、山羊二峒天險(xiǎn)居然幾乎在一瞬間便宣告失守，簡臺峒方面深知大勢已去，幾無抵抗，麻鎮(zhèn)因而輕易攻取。明軍于是焚燒營寨，生擒吳尚華。
在播州這種地方作戰(zhàn)，很多時(shí)候其實(shí)是仗好打而路難走，無論對于明軍還是播州軍而言都是一樣。于是到了三月初，楊朝棟才統(tǒng)領(lǐng)播州精銳數(shù)萬北上。
播州軍兵分三路，一路由楊朝棟親率，自魚渡直取劉綎駐地，另兩路由楊惟棟及楊珠分別率領(lǐng)，由松坎及羅古兩面迂回包抄。
不過播州軍動向早已被明軍探查，劉綎得報(bào)后哂然一笑，道：“這楊朝棟倒還懂些兵法，意欲正面吸引我部主力注意，再施兩面夾擊，這是想一舉將我殲滅。呵呵呵呵……胃口倒是不小，卻不知這小兒牙口如何。
既如此，我也兵分三路，速去知會馬總?cè)趾吐閰⑷?，請他二人前往松坎及羅古設(shè)伏，阻敵包抄。我部自駐地營寨設(shè)伏，圍殲楊朝棟。等楊朝棟一路敗退，其余兩路自會向婁山關(guān)退去?！?br/>
待楊惟棟一路行至松坎，馬林號令出擊，楊惟棟大驚，才知軍情泄露。此時(shí)明軍炮營已然就位，馬林令火器營炮、槍先后射擊，弓弩間射，京華三號、四號炮聲聲震耳，彈落之處塵土飛揚(yáng)，鐵球亂撞，觸之不死也殘。加之神機(jī)箭箭雨傾瀉，楊惟棟急尋躲避。
部下連勸楊惟棟重整隊(duì)列以便還擊，楊惟棟此前還真沒和明軍精銳交鋒過，此時(shí)早已被打懵，大呼道：“明軍勢強(qiáng)，早有防備，如何重整隊(duì)列！這般槍林彈雨之下現(xiàn)身即死！”
部下再勸：“我部中伏，自當(dāng)全軍突圍后撤，重整士氣之后再作進(jìn)攻，如不能盡快于大公子會合，大公子一部必有危險(xiǎn)。小人愿拼死護(hù)三公子突圍，重整再戰(zhàn)！”
楊惟棟深受感動，也覺得方才表現(xiàn)有些丟人，于是決定拼死一搏，遂在一眾親信保護(hù)之下向后突圍。楊惟棟一路苗兵皆隨后跟出，死傷自然眾多。
馬林見苗兵后撤，卻不急著追擊，反而下令變換陣型以備苗兵再攻，從這一點(diǎn)可以看出馬林此戰(zhàn)之前的確是做了功課的。
要是換做在北方開闊戰(zhàn)場作戰(zhàn)，此時(shí)他肯定令步兵穩(wěn)步前壓，騎兵兩翼包抄掠襲，能圍則圍，不能圍則持續(xù)絞殺，使敵人不得休息、不得重整，持續(xù)失血、士氣一跌再跌，繼而為最后的大勝奠基。不過，在南方山地密林作戰(zhàn)，這個套路就不能照搬。
一來他因?yàn)橐M(jìn)山作戰(zhàn)，所帶騎兵比在北方時(shí)少了許多，此時(shí)上哪去找足夠的騎兵擺鶴翼陣去包抄？再說騎兵在山里追苗人，聽著都不靠譜；
二來他所部原本不善山林作戰(zhàn)，就算北軍士兵個頭往往更高大，但山林里一對一恐怕反而不是苗兵對手，其所依賴者為陣列，也就是高務(wù)實(shí)長期強(qiáng)調(diào)的火力密度，因此要有戰(zhàn)斗力便必須集中兵力、縮緊陣線；
再加上他麾下北軍在山林里其實(shí)本就跑不過苗兵，根本追不上人家，與其浪費(fèi)體力白跑一趟，那不如守株待兔呢。
再說羅古一路，楊珠同樣遭到了麻鎮(zhèn)所領(lǐng)明軍的伏擊。楊珠調(diào)來滕盾手列陣在前，連續(xù)發(fā)起數(shù)次沖鋒均未能沖破明軍防線，麻鎮(zhèn)指揮全軍占據(jù)地勢堅(jiān)壁不出，楊珠無奈令全軍后撤列陣，兩軍成對射態(tài)勢。
這里要說明一下，這位麻鎮(zhèn)麻參戎并非大同右衛(wèi)“東李西麻”麻家的那個“麻”，他是廣東潮州參將，所領(lǐng)不是九邊之兵，而是廣東兵。不過，此時(shí)的廣東兵在南方衛(wèi)所里可是不弱，尤其是駐潮州的部隊(duì)，更是其中精銳。
原因說來可能讓后世人覺得有些意外，因?yàn)榇藭r(shí)的兩廣總督和廣東鎮(zhèn)守太監(jiān)雖然都駐廣州，但廣東總兵卻是駐潮州的。
不僅總兵本人駐潮州，甚至廣東副總兵——正式名稱叫做“協(xié)守廣東漳潮副總兵”，也駐潮州(但不駐府城，而駐南澳)。正副總兵都在潮州，可見潮州才是此時(shí)廣東最容易出亂子的地方，由此潮州本地原本該駐的主力潮州參將所部也肯定不會弱。
廣東因?yàn)橘Q(mào)易發(fā)達(dá)，本省經(jīng)濟(jì)一直不錯，由此帶來的好處便是本地軍隊(duì)也相對富裕，兵部軍改之后雖然在南方的投入遠(yuǎn)不及九邊，但廣東的火器化程度卻很高——當(dāng)?shù)刈约撼鲥X買的。
如此一來，麻鎮(zhèn)堅(jiān)守不出只以火器與播州軍對射，而播州軍只有弓弩，哪里是潮州軍的對手，很快就發(fā)現(xiàn)自身損失遠(yuǎn)超對面明軍。
楊珠氣得破口大罵：“這官軍的探報(bào)怎會如此迅速？明明應(yīng)該是我們在這群山之中健步如飛，神出鬼沒才是，結(jié)果現(xiàn)在事事都被官軍率先察覺，是不是我們當(dāng)中出了奸細(xì)？”這話問得眾人皆難作答。
楊珠心中極為不甘，他急切想要完成包抄任務(wù)，但被明軍所阻又實(shí)在寸步難行，如今騎虎難下，也不好下令撤退，只能在心里把麻鎮(zhèn)罵了一遍又一遍。
再說回另一邊，楊朝棟一部疾馳至劉綎軍營駐地前，忽見營中兵丁稀少，頓時(shí)心生不安，自覺中計(jì)，急忙下令撤兵。
劉綎在遠(yuǎn)處小山上用望遠(yuǎn)鏡看得分明，下令伏兵盡出、四面合圍，明軍立刻拉動預(yù)設(shè)陷阱，機(jī)動能力稍好而被部署在外的神機(jī)箭各處齊發(fā)，營中各帳也推出火炮，開始向播州軍集中轟擊。
好在楊朝棟所帶皆為播州精銳，盡管遭受伏擊，卻仍然自發(fā)形成三五人一組持盾結(jié)陣，甚至有些像小鴛鴦陣的小團(tuán)體戰(zhàn)術(shù)，同時(shí)還會各尋掩體，借機(jī)反擊。
不過劉綎對播州軍是有足夠了解的，這種自發(fā)形成的小團(tuán)體戰(zhàn)術(shù)對他而言并不稀奇。說起來，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)這種東西在同一個時(shí)代之下其實(shí)經(jīng)常會殊途同歸，只不過戚繼光的總結(jié)最為完整、精辟罷了。
其余各軍但凡可稱精銳者，多多少少也會有所相似，不惟播州精銳會有這種自發(fā)形成的小團(tuán)隊(duì)配合，他劉家軍難道不是如此？無非戚家軍的理論指導(dǎo)最到位，其余各路精銳則等而下之，又分出不少層次?？傊畡⒔栆娏诉@般情形根本不為所動，反而親自率部擊敵。
由于戰(zhàn)場是營寨附近，周圍還算有一小塊開闊地，于是明軍馬隊(duì)攜裹煙塵而出，人數(shù)雖然有限，但也聲勢逼人，播州軍前部很快被沖散。楊朝棟急令收攏兵力，而劉綎馬隊(duì)沖殺一輪之后再次列隊(duì)發(fā)起二度沖鋒，播州軍也列陣迎戰(zhàn)。
兩軍交戰(zhàn)，播州兵身手矯健，相互搭配，結(jié)陣對敵果然與戚家軍戰(zhàn)法有幾分類似，而明軍亦是披堅(jiān)執(zhí)銳批次沖鋒，循環(huán)往復(fù)。劉綎大刀勢大力沉，刀法精湛，很快連斬十?dāng)?shù)人，仍是當(dāng)年勇冠三軍模樣。
明軍四面陣地依舊以火器弓弩支援，楊朝棟見楊惟棟、楊珠遲遲不至，心知二部定是受到阻擊，自己面對劉綎主力勢必獨(dú)木難支，于是下令撤軍。
劉綎部可不是馬林部，山地密林對他們而言輕車熟路得很，根本沒把地形問題當(dāng)回事，趁勝追擊高達(dá)五十里，直追至石虎關(guān)才算作罷。楊惟棟及楊珠在獲悉楊朝棟撤軍后也算松了口氣，連忙各自撤出戰(zhàn)斗，都向婁山關(guān)退去。
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