己巳四歲被吳家選中，大成二十一年，他曾與一群孩子被當(dāng)時(shí)的吳家家主領(lǐng)著，在渝川城外親眼見到了騎馬走在隊(duì)伍最前的那名女將軍，年幼的己巳根本看不清也記不住女將軍的長(zhǎng)相，只記得眼睛望去的方向光芒耀眼。
“主子，您是如何確定……”
“韓濟(jì)。鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯把一條腿留在了西北，才得以保住命回京。韓濟(jì)去瞧過，聽了箭傷情況，判是如新草。那傷情走向……和娘親一樣?！?br/>
袁雋說得斷續(xù)，但己巳明白了，他將拳頭握出很大聲響，咬牙道：“姜家！”
南海瓊州系天下醫(yī)藥之源，對(duì)外看似是個(gè)整體，內(nèi)里卻涇渭分明。世人皆道韓家是杏林世家，但對(duì)瓊州人而言，韓家不過半路出道的不入流，真正的世家是巫醫(yī)氏族，遵蠱、毒、醫(yī)之序，且以蠱、毒入醫(yī)，醫(yī)為末道；韓家與巫醫(yī)氏族理念不同，專精醫(yī)理，以期以醫(yī)攻蠱、化毒，算是要?jiǎng)游揍t(yī)根本，斗了幾代，才略略摸出些罕見罕聞的蠱毒道理。
己巳回到韓家本家時(shí)日雖不久，但卻清楚知道，韓濟(jì)是個(gè)于醫(yī)道也極有天賦的人，曾被家族寄予厚望，只是隨父親游歷十年返鄉(xiāng)后，不知為何決定棄醫(yī)入仕。
韓濟(jì)說是如新草，必定不會(huì)錯(cuò)。
“主子，我這就回去！既知是如新草，定有跡可循。鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯中毒之事不遠(yuǎn)，可先查，求實(shí)證，再揭先舞陽公主遇害內(nèi)情，當(dāng)不會(huì)錯(cuò)。”
“己巳，南海的事、姜家的仇，不只一個(gè)‘如新草’。報(bào)仇，也不是一日兩日的事情。當(dāng)好‘韓汜’，在南海站穩(wěn)立住，才是正經(jīng)。如今，徐棠已經(jīng)把瓊州鄉(xiāng)試舞弊的事情抖了出來，戚、邢、朱三人又都是在會(huì)試上了榜的，事情一旦上呈天子，難說春闈就要重新來過。這個(gè)時(shí)候，你不該冒冒失失地回去?！?br/>
“主子……”
“入京這么久了，去拜訪過堂兄沒有？”己巳還欲爭(zhēng)取，袁雋出言打斷。
“主子！”
“韓汜，你該去的！徐棠其人及鄉(xiāng)試舞弊一事，他若問起，你知道什么就如實(shí)答什么，只把自己推波助瀾的那些摘干凈就是。貪墨的事情先不要提，留給徐棠吧！”
“那日出城的幾個(gè)既都是為上榜慶祝，自然都有功名官身，不管死的是哪一個(gè)，徐棠如今已經(jīng)牽扯進(jìn)去了，我怕用他走不了幾步?！?br/>
“科舉舞弊和貪墨災(zāi)銀，挑戰(zhàn)的都是天子之威、朝廷秩序，與之相比，人命最輕不過、難值一提……”袁雋說著，有些唏噓，“對(duì)了，流民里的祖孫，我來護(hù)，你別再插手，韓濟(jì)敏銳，別叫他看出來。去吧！”
“……諾！”
袁雋所料不差，人命案最易處置，不過三天就出了結(jié)果，只四個(gè)字：法不責(zé)眾。除了徐棠，涉事流民皆被放出，換句話說，死的那個(gè)是白白被打死了。
死者正是朱家小少爺朱炯。旁人看來，這件事是京兆府為息事寧人，不得已而為之，但在另一些人眼里，則看出了不同的意思，比如戚家小少爺。
戚煒覺得定是京兆府拿住了他們?nèi)齻€(gè)舞弊的實(shí)證，所以朱炯死不足惜，而自己極有可能就是下一個(gè)要填命的。不知聽了誰的主意，傷勢(shì)未愈的戚煒決定連夜喬裝逃出京城，而后，運(yùn)氣極差地被巡防營(yíng)郎衛(wèi)率隊(duì)逮了個(gè)正著。
事發(fā)次日，滿城風(fēng)雨，人盡皆知。這一來，即便瓊州鄉(xiāng)試舞弊案尚未正式審查，但所有人都相信，那個(gè)徐姓秀才說的話都是真的。
順和帝在仁和殿案桌上見到的京兆府上呈的折子有兩道：其一，京郊考生流民沖突致死案的處置；其二，今科春闈考生關(guān)于嚴(yán)查舞弊的請(qǐng)?jiān)?。?jù)說，當(dāng)日仁和殿內(nèi)，凡可砸的都砸了，凡能碎的都碎了；除卻器物撞擊碎裂的聲音，殿外侍候?qū)m人聽到的，只有圣上那句氣急敗壞的“查”。
戚、邢二人到案，極痛快地承認(rèn)了鄉(xiāng)試文章確系徐棠代寫、會(huì)試不過照搬鄉(xiāng)試辦法成事，但把考題何來等關(guān)節(jié)悉數(shù)推到了已經(jīng)斷氣的朱炯身上。死無對(duì)證！于是，會(huì)試主、副考等一干官員成了眾矢之的，朱炯入京后接觸過的所有人都成了調(diào)查對(duì)象。
殿試取消，春闈停擺。順和八年的科考，成了一個(gè)笑話，引民情激憤。
袁府大門，也成了承載士子、民眾怒氣的所在。
袁成坦蕩，只說“清者自清”，便不再理會(huì)府外唾沫與菜葉齊飛；袁雋到底心氣不平，在正院內(nèi)將一桿“獵靈”舞到生風(fēng)，以至于吳庸、落霞、秋水，甚至是府里但凡有些拳腳功夫的下人，都不自覺地往小小姐身周圍攏，唯恐她一怒之下提著獵靈槍出府大殺四方。
就在眾人的心隨著“獵靈”走式快出殘影而越提越高之際，門房當(dāng)值的小久邊跑邊喊著進(jìn)來：“世子！世子來了！”
袁雋收勢(shì)，聽到吳庸問話：“世子現(xiàn)下何處？”
“世子……世子他乘步輦來的，現(xiàn)下就坐在門外，長(zhǎng)風(fēng)大哥還給世子支了張小幾，茶具、火爐都給擺上了！”
聞言，袁雋倒提“獵靈”往府門處疾走，正將長(zhǎng)風(fēng)喊的話聽了個(gè)清楚明白：
“我家世子一貫喜靜，但近日城中過分喧囂，甚感煩悶焦躁。今日路過袁府，忽覺順氣靜心，是以厚顏叨擾，想在此略作休息。不曾事先求問安平公主與祭酒大人同意，還望海涵見諒！”
府門內(nèi)外，鴉雀無聲。少頃，長(zhǎng)風(fēng)又高聲說道：“我家世子說了，各位鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親該干嘛干嘛，不必顧忌他?！痹捯魟偮?，門外傳入佩刀拍桌的聲響。
“開門！”袁雋勾起嘴角，朗聲吩咐，邁步而出，“獵靈”并不離手，待見著蕭凌松垮倚坐輦椅的背影，不由開口道：“世子不打招呼就坐到了本公主家門口，連茶都不給主人家分一杯，怎么海涵？如何見諒？”
蕭凌聞聲起立，笑著將袁雋手中“獵靈”接過，順手交還給跟出門的落霞，說道：“公主不知，這心情不佳時(shí)煮的水酸、烹的茶苦。我本來瞧著公主這方寶地不錯(cuò)，可坐下了才知道，那邊烏壓壓的實(shí)在鬧心，哪里還敢請(qǐng)公主喝茶？”
聚在袁府門前的，有不少人都曾見證或聽說過那日在京兆府前發(fā)生的事，當(dāng)下再見袁雋、蕭凌一唱一和的情景，記憶洶涌而出，退意萌生。正當(dāng)此時(shí)，有人喊到：“大理寺來人了！來人了！”
本欲離去的人轉(zhuǎn)回腳步，守住了前排陣地，見公主、世子遠(yuǎn)望時(shí)神情肅然，更是挺了挺脊背胸膛。但很快，他們就發(fā)現(xiàn)了一道更見風(fēng)骨的身影步出袁府大門，瀟逸之姿以簡(jiǎn)單幾步踏平喧鬧之聲，向著來人揖手行禮：“李大人！”
“大理寺卿李樑，見過安平公主、蕭世子。祭酒大人有禮了！”見袁成向自己行禮，李樑迅速下馬、快步走來，他是來帶袁成回大理寺獄的，雖則內(nèi)心根本不愿難為這位德高望重的老祭酒，也不信一手教出朝堂上半數(shù)肱骨的師長(zhǎng)會(huì)徇私泄題，但既然要徹查春闈舞弊一案，作為副主考的袁成自然也在審問對(duì)象之列。
“李大人職責(zé)所在，老夫這就隨您回大理寺。”袁成見李樑面色似有為難，坦然開口，語畢即向臺(tái)階下走去，路過蕭凌時(shí)微一停頓，鄭而重之，道：“交給你了！”
“祖父！”
“祖父放心！”
袁雋、蕭凌同時(shí)開口。
袁成輕拍袁雋拽住自己衣袖的手，笑道：“怎么？還信不過祖父？”
“公主放心，下官人品、仕途保證，大理寺不是酷獄?！崩顦乓慌詣竦?。
蕭凌上前兩步，將袁雋的手自袁成袖上拉開，握住，掩于自己袖中，以拇指腹輕輕摩挲：“祎然，祖父是去正名，會(huì)很快回來的?！?br/>
袁成垂眸一掃，朗聲笑道：“李大人，請(qǐng)吧！”當(dāng)先步入大理寺準(zhǔn)備的馬車，再未回頭。
圍觀眾人見狀，只覺袁祭酒這般氣度風(fēng)華，于此案似乎，可能，應(yīng)當(dāng)是無涉的吧！慢慢地，也就散了個(gè)干凈。
當(dāng)日傍晚，袁雋換上小廝裝扮，跟隨奉旨督詢案件進(jìn)展的韓濟(jì)進(jìn)了大理寺，李樑會(huì)意，安排心腹領(lǐng)著她到袁成羈押處探看。袁雋觀祖父神色自若、一派從容，又見牢房?jī)?nèi)已被李樑著人安置成了書房樣子，不過光線差些并多些陰冷之氣而已。當(dāng)下，雖說安心了不少，卻仍不免苦著一張臉。袁成反過來勸慰，還一再囑其“行事三思，多與蕭凌商量”。
瓊州鄉(xiāng)試舞弊是因，春闈會(huì)試舞弊是果，兩案并立連查，同步推進(jìn)。一路由刑部尚書主事，都察院、大理寺、國(guó)子監(jiān)共同派員，遠(yuǎn)赴瓊州；一路由大理寺卿主理，會(huì)同刑部、都察院聯(lián)審，中書省、門下省、御史臺(tái)協(xié)同。
決心甚堅(jiān)，聲勢(shì)極巨，但，進(jìn)展艱難。一連多日，各地世子在相關(guān)府衙外、各街鬧市中，設(shè)臺(tái)演說，從痛批科舉舞弊到痛陳朝政積弊，十分慷慨，只差不敢到宮門前請(qǐng)?jiān)?；不少于銀錢上有些艱難的考生，更是索性在大理寺前鋪席靜坐，甚至絕食抗議，被孫正連人帶書救走不少。
巡防營(yíng)、京兆府個(gè)個(gè)如臨大敵，深感與讀書人比起來，流民匪寇實(shí)在不足為懼。畢竟，流民匪寇要的是實(shí)實(shí)在在的利益，鬧的是一下子；讀書人要的是說法，一鬧能扇出席卷天下的風(fēng)。
袁雋坐于薈錦樓雅間，臨床而望，入目的正是一場(chǎng)情緒激昂的演說，不過，關(guān)注度已較舞弊案剛被爆出時(shí)冷了許多，圍觀百姓并不多，不知是因?yàn)樗鎯?nèi)容離自己太遠(yuǎn)，還是講演口音太重的緣故。
雖是休沐，韓濟(jì)卻并不見得空，這日一早更是略微意外地在府里見到了自己那位“橫空出世”的堂弟韓汜，其后又輾轉(zhuǎn)李樑、孫正等幾位大人府上拜訪小談，最后才趕在日薄西山前到了薈錦樓。
推門所見，袁雋一身少年公子打扮坐在窗邊，夕陽余暉印上她飽滿的額頭、挺直的鼻梁和微微翹起的下巴，光影勾勒的輪廓泛著淡金暖光，卻沒能調(diào)和她眼神中的蕭瑟沉冷。
一旁，握著早沒熱氣的聞香杯不知出神了多久的蕭凌，聽到動(dòng)靜，終于有了反應(yīng)，轉(zhuǎn)頭看向立在門口的韓濟(jì)，喚道：
“韓大人！”
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