沒(méi)有任何退路的國(guó)民政府在1月19日國(guó)民黨《中央日?qǐng)?bào)》上迅速刊出蔣介石對(duì)日本近衛(wèi)文麿聲明的反應(yīng)，措辭強(qiáng)烈地表明了中國(guó)將繼續(xù)抗日的立場(chǎng):“中國(guó)政府于任何情形之下，必用全力以維護(hù)中國(guó)主權(quán)與行政之完整。任何恢復(fù)和平辦法，如不以此原則為基礎(chǔ)，絕非中國(guó)所能接受，同時(shí)，在日本占領(lǐng)區(qū)域內(nèi)，如有任何非法組織篡竊政權(quán)者，不論對(duì)內(nèi)對(duì)外，當(dāng)然絕對(duì)無(wú)效?！?br/>
    單單指責(zé)近衛(wèi)大概有些過(guò)于殘酷。在容忍軍部獨(dú)斷專行的背后存在著統(tǒng)帥權(quán)問(wèn)題。據(jù)曾擔(dān)任近衛(wèi)內(nèi)閣書記官長(zhǎng)的風(fēng)見章所寫《近衛(wèi)內(nèi)閣》披露。

    內(nèi)閣為了干預(yù)統(tǒng)帥權(quán)曾想過(guò)各種各樣的方案。如果能夠?qū)崿F(xiàn)的話，通過(guò)修改憲法規(guī)定“建立掌管統(tǒng)帥權(quán)與國(guó)務(wù)的內(nèi)閣制度”是最佳選擇，但“永不磨滅的大典”--明治憲法是不可能有何改動(dòng)的。第二種方案是將除陸、海相以外的閣僚降格為各省長(zhǎng)官，由首相指定幾名在海內(nèi)外有一定聲望的人來(lái)?yè)?dān)任。但由于近衛(wèi)對(duì)是否能找到有能力的人材沒(méi)有信心，這個(gè)方案也被束之高閣了。第三種方法是設(shè)置有首相參加的大本營(yíng)。由于陸軍的反對(duì)做了一些妥協(xié)，最后以設(shè)立大本營(yíng)與內(nèi)閣間的聯(lián)絡(luò)會(huì)議為名得到陸軍認(rèn)可。1937年11月20日，在宮中設(shè)置了大本營(yíng)。在這個(gè)過(guò)程中近衛(wèi)和其周圍的人有意放風(fēng)說(shuō)近衛(wèi)要辭職，陸軍反而提出“現(xiàn)在近衛(wèi)辭職不好辦”。這也是他為獲得對(duì)統(tǒng)帥權(quán)的干預(yù)權(quán)面使出的一個(gè)手段。但是近衛(wèi)認(rèn)為“政戰(zhàn)一致”的想法有些不合實(shí)際。

    1938年5月占領(lǐng)徐州后，近衛(wèi)對(duì)陸軍的壓力作出反彈，將強(qiáng)硬派領(lǐng)導(dǎo)人陸相杉山元和外相廣田趕出內(nèi)閣，起用對(duì)軍部有影響力的板垣征四郎任陸相，宇垣一成任外相，荒木貞夫任文相。企圖恢復(fù)對(duì)內(nèi)閣的領(lǐng)導(dǎo)能力，但這三個(gè)也不是什么和平分子。對(duì)于日軍而言，戰(zhàn)爭(zhēng)的接連勝利進(jìn)一步激發(fā)了軍隊(duì)對(duì)中國(guó)的蔑視和對(duì)武力的狂熱。早在日軍占領(lǐng)南京后，日本大本營(yíng)就開始研究所謂“攻占漢口作戰(zhàn)”。日軍參謀本部情報(bào)部對(duì)于攻占武漢的建議是:從歷史看，只要攻占武漢，就能支配中國(guó)，通過(guò)武漢會(huì)戰(zhàn)，可以做到以武力解決中國(guó)事變大半的目的，只要控制了武漢，即可以把蔣政權(quán)逐出中原，“使蔣政權(quán)降為地方政權(quán)”。1938年3月31日，近衛(wèi)內(nèi)閣公布戰(zhàn)時(shí)法律“國(guó)家總動(dòng)員法”，動(dòng)員全國(guó)人力物力為法西斯的總體戰(zhàn)效勞。1938年5月徐州會(huì)戰(zhàn)一結(jié)束，日本方面即決定于當(dāng)年秋季進(jìn)行“漢口作戰(zhàn)”:所有在中國(guó)大陸作戰(zhàn)的部隊(duì)停止回國(guó)調(diào)動(dòng)，國(guó)內(nèi)繼續(xù)動(dòng)員增兵40萬(wàn)人，并拿出32.5億日元的作戰(zhàn)費(fèi)用預(yù)算。

    被迫辭職

    日軍規(guī)模龐大的“漢口會(huì)戰(zhàn)”的另一個(gè)目的，正如日本昭和天皇裕仁在武漢會(huì)戰(zhàn)前的御前會(huì)議上所說(shuō)，為了給國(guó)民政府最后致命的一擊，迫使中國(guó)投降，不愿再見到“帝國(guó)雄獅百萬(wàn)受制于中國(guó)”。為此，日本“陸軍為漢口作戰(zhàn)傾注了全力，沒(méi)有應(yīng)變之余力”。連用以進(jìn)攻武漢的10個(gè)師團(tuán)都是當(dāng)年開始擴(kuò)編的。據(jù)戰(zhàn)后發(fā)現(xiàn)日軍文件證明，連日本本土僅留的一個(gè)近衛(wèi)師團(tuán)，也待命隨時(shí)增援武漢會(huì)戰(zhàn)。

    “中國(guó)人民和政府已被日本侵略者欺侮壓迫到最后限度?！笔Y介石由此在中央廣播電臺(tái)發(fā)表講話，誓言“中國(guó)軍隊(duì)為了民族之生存，決心在武漢地區(qū)與日軍決一死戰(zhàn)”。國(guó)民政府調(diào)集全部?？哲娨约瓣戃?20個(gè)師總兵力約110萬(wàn)人，蔣介石親自坐鎮(zhèn)武漢直接指揮。然而與淞滬、南京會(huì)戰(zhàn)不同的是，蔣介石在1938年2月發(fā)表的《抗戰(zhàn)必勝的條件與要素》中稱:“這次抗戰(zhàn)，是以廣大的土地來(lái)和敵人決勝負(fù);是以眾多的人口來(lái)和敵人決生死?！覀儸F(xiàn)在與敵人打仗，就要爭(zhēng)時(shí)間。我們就是要以長(zhǎng)久的時(shí)間來(lái)固守廣大的空間，要以廣大的空間來(lái)延長(zhǎng)抗戰(zhàn)的時(shí)間，來(lái)消耗敵人的實(shí)力，爭(zhēng)取最后的勝利?！?br/>
    因興亞院總裁宇垣遭到軍部排擠，九月末突然辭職，近衛(wèi)想通過(guò)改組內(nèi)閣控制軍部的目的落空。近衛(wèi)開始認(rèn)真考慮總辭職問(wèn)題。同年10月，日軍占領(lǐng)廣州、武漢后，中日戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)入相持階段，日軍的速?zèng)Q戰(zhàn)美夢(mèng)破產(chǎn)了。為此，近衛(wèi)在11月3日發(fā)表第二次對(duì)華聲明，把對(duì)國(guó)民黨政府打擊為主的策略改為政治誘降為主、軍事打擊為輔，以“共同防共”，“建設(shè)東亞新秩序”等口號(hào)向國(guó)民黨誘降。1938年12月，與蔣介石對(duì)立的汪精衛(wèi)逃到日本，12月22日，近衛(wèi)又發(fā)表第三次對(duì)華聲明，提出著名的“近衛(wèi)三原則”，即“親善友好、共同防共、經(jīng)濟(jì)合作”。近衛(wèi)以“事態(tài)進(jìn)入新階段”為由，于1939年1月4日提出總辭職。對(duì)于他的辭職既可以說(shuō)是由于他被人嫌棄，也可以說(shuō)是因?yàn)樗救烁械筋I(lǐng)導(dǎo)能力已經(jīng)到了極限，或者說(shuō)是不負(fù)責(zé)任地不干了。被一般民眾期待打破沉悶政治氣氛的第一次近衛(wèi)內(nèi)閣沒(méi)有完全燃燒就熄滅了，辭去首相的近衛(wèi)和新任首相平沼騏一郎對(duì)調(diào)了位子，擔(dān)任樞密院議長(zhǎng)。

    下野與再次組閣

    新體制運(yùn)動(dòng)

    近衛(wèi)辭去首相職務(wù)后，旋就任樞密院議長(zhǎng)，并在平沼騏一郎內(nèi)閣任無(wú)任所大臣。平沼內(nèi)閣由于意外遭遇蘇德簽署互不侵犯條約的事態(tài)，經(jīng)過(guò)7個(gè)多月就下臺(tái)了，繼任的阿部信行內(nèi)閣也僅維持了5個(gè)月，然后是海軍大將米內(nèi)光政組閣。1939年9月1日，希特勒閃擊波蘭，發(fā)動(dòng)第二次世界大戰(zhàn)，在隨后不到一年時(shí)間里席卷整個(gè)西歐。德軍的輝煌戰(zhàn)果極大地刺激了日本法西斯的侵略野心。日本帝國(guó)王義者對(duì)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)的僵持局面極為不滿，急于擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模，他們強(qiáng)烈要求鐵腕人物出馬組閣，調(diào)整日本的戰(zhàn)略。為此不惜搞垮了反對(duì)與德、意結(jié)盟的米內(nèi)內(nèi)閣。