?“京城的春芳河畔玉北橋一帶是一塊風(fēng)水寶地”,最近,這事成了京都人士茶余飯后的談資。
很多官商世家甚至王公貴族都想在這塊風(fēng)水寶地上蓋一棟房子,或是建筑一所別院,玉北橋旁本來是京都租金較低、供寒門學(xué)子讀書的地方,現(xiàn)在一躍成為了京城房價極高的地方。
為什么?為什么說這里是風(fēng)水寶地?
因為玉北橋旁的一間寒屋養(yǎng)育出了今年科舉的兩名鼎甲!鼎甲只有三名,竟然有兩個人就出自這里!這真是天下間的一件奇事!
有傳聞?wù)f,雖然不為人所知,但是文曲星君在多年前下凡,保佑著玉北橋一帶,這就是兩名鼎甲都出自玉北橋的原因,百姓對此深信不疑,這傳聞愈演愈烈,以至于全京城人都瘋狂地想在玉北橋買房了。
方池對外界的變化并沒在意,但是外界的變化也確實影響到了他,自從他中了狀元之后,登門拜訪的人就層出不窮,原本找到這么偏僻的一個小地方是很不容易的,但是現(xiàn)在他和何微的住處似乎已經(jīng)弄得無人不知無人不曉了。
對此,方池感到……困擾?也不對,對能擴大影響力的事他是不拒絕的,看到甚至有人上門說媒,他暗想怎么不是宰相府的人來?當(dāng)然這只是白日做夢了,丞相的門庭還需要他費一番功夫才能攀上。
真正困擾的是何微。呆子本就不善言辭,和面生的人很難說到一塊兒去,現(xiàn)在家里時不時就擠得連腳都放不下,對此他已經(jīng)面無表情很多天了,這就是他在極力忍耐的表現(xiàn)。
方池看在眼里,心里也煩了成日應(yīng)酬,便提議道:“我們要不搬家吧?”
反正已經(jīng)功成名就了,剩下的錢不如一氣兒花了,反正以后賺錢的日子多了去,方池心想。
“搬到一個好點的地方,有幾間房,遠(yuǎn)離鬧市,但又道路通暢,你看如何?”
何微像是松了一口氣,點了點頭。
搬家之后煩人的家伙就少了很多,而他們過去的屋子轉(zhuǎn)眼便被人哄抬價格賣了出去,聽到這個消息之后何微有些悶悶不樂。
方池笑他戀舊。
緊跟著搬家事宜的完成,乘龍宴的日子到了。
皇上派人牽來高頭大馬,專門迎接狀元、榜眼、探花三人從自宅前往陸野湖,在他們經(jīng)過的道路上,百姓摩肩接踵,將道路堵得水泄不通——為了一睹天子門生的風(fēng)采。
這屆鼎甲,說來也是奇了,狀元是個剛及弱冠的年輕人,探花是個比狀元略長的年輕人,而在兩人之間的榜眼,年紀(jì)最幼,差一歲才到弱冠。
這三人在最好的年紀(jì)就站到了讀書人的頂端,意氣風(fēng)發(fā)是必定的,在白色大馬上坐著,頭上簪花,腰上配玉,容貌秾艷秀麗,一眼看去無論男女都要失神剎那,癡迷于他們的風(fēng)采。
游|行進(jìn)行到一半,就有人從高樓上擲下鮮花,芳心暗許的姑娘們甚至把連夜趕制的荷包扔到年輕人身上,場面一時無法控制。
隊伍在街上慢慢地推移著,終于,三人在京城統(tǒng)領(lǐng)的護(hù)衛(wèi)下順利抵達(dá)了陸野湖,一場盛宴即將開始了。
文武百官和一些身份貴重的親眷,以及本屆三十余名進(jìn)士都已到場,在狀元、榜眼、探花就位之后,皇上的玉輦姍姍來遲,光大帝也就位了。
方池等這天已經(jīng)等了很久,拿下和邵茵兒的婚事,只許成功、不許失敗。
宴會現(xiàn)場皇上坐在最高處的玉椅上,其他人坐在左右兩側(cè),有點像是水滸傳里的聚義廳,地位越高的人坐得離皇上越近,不過和聚義廳不同的是,大家不是坐在椅子上,而是坐在蒲席上,面前是一張放著茶酒的大案。
歷屆乘龍宴都不是簡單的宴會,不是來吃的,而是來受皇上再一次的考核。
皇上會出很多題目,讓你作一首詩,或是讓你評價宮中畫師所作的畫怎樣,這些問題可不好答,往屆有人跌倒在乘龍宴上,然后終其一生在宦海里浮浮沉沉,最終也沒能爬到高官的位置。
上官逸在乘龍宴的經(jīng)歷可謂應(yīng)了那句老話——“英雄難過美人關(guān)”,他初見邵茵兒,就失魂落魄的,注意著她的一舉一動了,在乘龍宴上表現(xiàn)得無功無過,相反,周衡使出渾身解數(shù)討好皇上,在氣勢上完全壓倒了上官逸。
方池暗笑上官逸傻,如果他早點和邵茵兒見面的話,這場乘龍宴難道不是正好可以敲定他們兩人的婚事嗎?哪需要等到日后用官場上的成績一點點征服丞相的心。
方池抬頭打量了遠(yuǎn)處的周衡一眼,這個人就是他的競爭對手了,倒看看今天“全場最佳”的稱號到底屬于誰。
周衡自詡京城四大才子之一,和丘唯珍以兄弟相稱,他似察覺方池的目光,也朝他看了一眼,挑釁地笑了笑,兩人心照不宣。
宴會開始之后方池找了一下程宇的位置,因為陸野湖是為新科進(jìn)士舉辦的,所以他們特別被允許坐在皇帝的下座,每兩人一案,在最靠前的位置,方池一眼望去,程宇就在左手邊第三個位置,在邵夫人的旁邊。
他看到了方池,微微翹起了嘴角,放下了心,但是眼中又帶著威脅看了他一眼,好像在說:再敢讓我等,有你好受的。
方池覺得幾月不見,他又清減了許多,看來被當(dāng)做閨秀養(yǎng)的日子絕對不好受。
兩人只是平常的眼神交流,在別人眼里卻不是那么回事,漸漸現(xiàn)場有人注意到方池對丞相家的女兒有點意思了,方池并不在意,讓程宇和他演情意綿綿,程宇一定演不了,那不如他自己單方面來個“一見鐘情”,還比較有信服度,所以時??此麅裳塾衷趺戳耍?br/>
方池一邊聽著皇帝的話,一邊又往程宇處瞄了兩眼,他穿著一身白衣,悶悶不樂、孤芳自賞,看起來特別清高,方池看著忍不住想笑,既然討厭扮女人,為什么偏偏走的是這種風(fēng)格?連皇帝都忍不住在話語間調(diào)戲了一句——“丞相家的仙姝,御史家的碧玉也都在場,兒郎們?yōu)榱粟A取一寸芳心,不妨大展才藝?!?br/>
程宇在聽到皇帝的話的時候表情糟糕極了,如果不是場合不對,方池真是要忍不住大笑出聲。
方池正在忍笑,何微碰了碰他的手,問:“你今天準(zhǔn)備如何?”
什么準(zhǔn)備如何,方池看了他一眼,何微說“還要鬧?”,方池攤了攤手,心想,要一鳴驚人,非做他們不能做之事不可,這哪里就是鬧了。
他怕解釋起來麻煩了,別人會發(fā)現(xiàn)他們私下交談,便用手沾了茶水,小心地在案上寫了一個字“周”。
他告訴何微周衡還想和他爭個勝負(fù),他必須奉陪,何微意會了,嘆了口氣,沒再說什么。
方池心想,難道何微就不想在乘龍宴上出出風(fēng)頭嗎,輕聲問道:“那你呢?你準(zhǔn)備如何?”
何微先是沉默,之后說道:“探花足矣?!?br/>
方池知道何微這是要韜光養(yǎng)晦了,但是皇上的問題不是你不想答就能不答,所以他撞了撞何微的胳膊,說:“還是要有所準(zhǔn)備?!?br/>
方池做過功課,知道皇上在乘龍宴上刁難人的問題有哪些,其中有一個……真是一言難盡。
事情很有趣,皇上有捉弄人的“雅興”,方池不敢打擾他的雅興,所以要配合他,裝作什么也沒察覺的樣子中計。
宴會進(jìn)行了沒有多久,光大帝就設(shè)下了圈套,他給在座之人看了一幅畫。
侍者將畫軸抬出來,光大帝說:“朕屬蛇,前兩天做夢夢見一條蛇,說給卜者聽,卜者說這是祥瑞之兆,‘陛下屬蛇,蛇屬龍,夜晚夢蛇,是飛龍在天之兆’,因此我叫畫師畫了一幅畫,來紀(jì)念這件事,大家來看這幅畫,畫得如何?”
只見畫面上是一條著色上佳的金蛇,蛇的鱗甲栩栩如生,頭部被略作改造,失去了蛇的兇惡,變得更為威武友善。
大家都說“好畫好畫”,光大帝哈哈大笑,命人收了畫,接下來提議道:“諸位陪朕到湖邊散散步吧。”
大家忙不迭地起身,陪著皇上去游湖。
方池瞇了瞇眼,多數(shù)人還不知道他們中了圈套吧?好戲在后面。
方池臉上仍是波瀾不驚,隨著皇帝在湖邊走了一轉(zhuǎn),之后皇上叫來游船,說要到湖心賞月,大家只能奉陪。
待到了湖中央,皇帝命大家作詩,以“水中月”為題,鏡花水月都是些渺茫的景物,但是皇上叫作詩,你不能做些渺茫的傷春悲秋的東西,所以這就考驗大家的功力,很多人苦思冥想怎樣的詩好,方池自然不會作詩,最后把上官逸做的抬出來,通過了考核。
周衡的詩比上官逸的好,因此皇上夸獎了周衡一番,周衡沾沾自喜。
游玩湖回來,大家又到陸野湖的周邊去看禽鳥,在綠色的樹林里有許多鳥籠,關(guān)著許多鳥雀,明明是受人類豢養(yǎng)的鳥類,卻偏偏弄成一副已經(jīng)放歸自然的樣子,這是皇家才能做出的浮夸事情。
方池心里覺得無趣,但是還是應(yīng)皇上的命作詩,他還是用上官逸的,上官逸的詩小勝周衡一籌,兩人堪堪成為平手。
從鳥禽林出來后,宴會進(jìn)入下半程,皇上讓大家歸座吃飯,眾人填飽了肚子,皇上又抬出一幅畫,讓大家題詩,眾人先把題詩寫在白紙上,皇上挑出寫的最好的人,再讓他把詩題在原畫上。
上官逸書法不如周衡,但詩做得比他好,最后皇上讓周衡把上官逸的詩題了上去,他似乎看出兩人在暗暗較勁,想借此提醒兩人要和諧相處。
不過這何異于在干柴上澆了火星子,方池完全沒看出周衡有讓步的意思,他斗志更加昂揚,想要在接下來的比拼中打倒方池。
兩人的光芒太盛,和他們比起來,何微完全默默無聞,但方池覺得,這就是何微厲害的地方,像他這樣程度的人,卻能做到不爭強好勝,這很難得。
題完詩后,皇上派人拿出幾十只卷軸,分發(fā)給大臣、進(jìn)士,跟他們說:“諸位愛卿,爾等可還記得朕命畫師畫的那幅畫?現(xiàn)在請你們將畫中的蛇再現(xiàn)出來,這就是朕給你們出的題目?!?br/>
方池心想,來了吧?在經(jīng)過游湖、作詩、賞鳥、作詩、賞畫、作詩這一系列活動之后,很多人對最先開始一幅畫的印象已經(jīng)很淡了,只隱約記得是條金蛇,這蛇的身體是怎么盤的,頭是方是扁,都已經(jīng)不記得了。
在他們絞盡腦汁回想這條蛇的樣子的時候,皇上身邊的太監(jiān)忽然說了一句:“這條蛇乃是畫師按照‘飛龍在天’之相畫出,畫得栩栩如生,便如一條金龍在天地間噴云吐霧,氣派不凡,還望諸位不要畫錯?!?br/>
汗從大臣、進(jìn)士的額頭上流了下來,龍?畫上的明明是蛇啊,什么叫按照飛龍在天之相畫出?龍有足,蛇無足,這兩者之間的差別,大了。
方池根本就沒有猶豫,唰唰在卷軸上畫了有足的蛇,這就好比常說的“指鹿為馬”一樣,雖然明知是錯誤的,但是當(dāng)當(dāng)權(quán)者讓你這么做的時候,你不能不順著他的意思。
經(jīng)過太監(jiān)的暗示,忘了畫的細(xì)節(jié)的人傾向于畫上有足的蛇。但是,文武百官中更多的恐怕是人精,記得畫師的蛇并沒有足的人絕對不在少數(shù),他們猶豫的是……這個足該不該添。若是不添,皇上會怎么想?皇上專門叫太監(jiān)說那樣的話給他們聽,是希望他們給蛇畫上足,讓它更像龍嗎?
小半個時辰之后,皇上命人收起大家的畫,方池對畫畫很不擅長,從一開始就打定主意畫足的,但還是畫了很長時間,到畫被收走的時候才畫好。
因此他只來得及在最后關(guān)頭看一眼何微畫的是什么,就這一眼他就受驚了,何微畫的是沒有足的蛇!
“你……你怎么想的?”方池忍不住質(zhì)問何微。
“畫師的蛇無足,我倒奇怪方兄的蛇為什么有足,難道是忘了畫師所畫的內(nèi)容嗎?”何微不慌不忙地看他一眼,擱下了畫筆。
方池咽了口口水,看到何微面色不改,他才知道他是倔脾氣犯了,他不可能不知道怎么順皇上的意,但他偏偏就是不去順。
就像殿試上所做的一樣。
“你……”方池說了一個字,又說不下去了。
“算了?!?br/>
何微看到方池臉色不大好,有些黯然,問:“上官兄覺得我做錯了嗎?”
“沒……沒。”嘴上說著沒,但是方池心里卻犯嘀咕,心想總是這樣不好。
“上官兄曾說過,‘你當(dāng)你的正人君子,我當(dāng)我的偽君子,這不挺好的’,上官兄現(xiàn)在覺得我錯了?”何微看到袖角沾上了墨汁,用袖中的巾子拭了拭,緩緩說道。
“呃……”方池有點傻眼,既然說了“挺好”,為什么他還會希望看到圓滑的何微呢。
何微有何微的傲骨,有他自己的堅持,方池忽然覺得,他必須尊重這樣的他。作為朋友,他應(yīng)做的不是督促他改變,而是尊重他。
想通了之后方池覺得有些抱歉,正低了頭想對他道歉,何微就牽過了他的衣袖,方池只見自己袖上也暈開了點點墨跡,何微拿那條手巾,細(xì)心地為他擦拭著。
方池有些害羞,感覺像是被大人照顧的小孩一樣,他偏了偏頭,說:“擦是擦不干凈了,回去洗吧?!?br/>
“嗯。”何微輕聲說著,緩慢地撤了手。
畫軸交上去沒有多久,光大帝就在玉椅上發(fā)話了:“諸位愛卿,你們且再看看,畫師畫的蛇究竟長什么樣子?!?br/>
那幅金蛇畫被抬出來,自然是沒有足的,眾人交頭接耳,都在說著可惜可惜。
他們都畫了足。
皇上放聲大笑:“龍蛇同種,本來就難以分辨,大家把蛇想成龍也是難免,朕不怪罪你們,但是‘畫蛇添足’,終歸不好,現(xiàn)在朕就說說哪些人畫了正確的畫?!?br/>
他頓了頓說:“這些人我相信都是明察秋毫之人,朕希望他們能洞察局勢,成為在朕身邊為朕分擔(dān)國事、敢于直言進(jìn)諫的忠臣……”
其中就有何微。
何微皺了皺眉,似是沒想到皇帝是夸這些人。
方池在他耳邊悄悄說:“皇上當(dāng)然是靠這個試出兩撥人的態(tài)度了,也不是要冷淡對待你們,畢竟只會說順耳話的人,容易成為奸佞?!?br/>
“嗯?!焙挝Ⅻc點頭。
方池心里卻在暗罵光大帝是個狠角色,在乘龍宴后,上官逸當(dāng)了戶部重員,何微卻只在大理寺做了小小評事,待誰親厚一目了然,雖然口上說著讓他們明察秋毫、敢于進(jìn)諫,但是實際上還是覺得他們不討喜的。
何微后來雖然做上了大官,但是在方池看來,他還是因為這里的事不可避免地繞了遠(yuǎn)路。
畫蛇添足的事情結(jié)束之后,對方池而言,乘龍宴終于到了高|潮部分。
皇上命宮女們載歌載舞,場景美輪美奐,算是乘龍宴上最賞心悅目的一幕,之后皇帝讓大家以舞蹈為題,作一首詩。
說起舞蹈,自然要說起女子,這首詩重點是描寫女子舞蹈時容姿之美。
大家都用心做起詩來。
方池早已打定主意,就是要借這首詩一鳴驚人,表達(dá)對邵茵兒的愛慕,引起皇上的注意。
這首詩他早已經(jīng)央求系統(tǒng)為他寫好了,畢竟他不是才子那塊料。他將邵茵兒三個字拆成“召陽草因兒”,用五個字當(dāng)詩的句頭,寫了一首藏頭詩,這詩是集各種高科技于一體的系統(tǒng)經(jīng)過大量數(shù)據(jù)采集之后做出來的,文采斐然,情真意切,方池讀著也沒品出什么來,但是系統(tǒng)保證這可以得到這些古人的推崇。
于是方池安心將這首詩念出來,大家聽了之后呆了。
方池知道念的時候注意到藏頭的人少,寫下來時注意到的人才多些,所以這些人大概是單純覺得詩做得好吧,皇上聽到這首詩的反應(yīng)就像方池在語文課上第一次折服于唐詩的風(fēng)采時一樣,他的表情是深沉而感嘆的,說:“上官進(jìn)士真是有才之人,朕閑來無事,也愛讀些詩句,其中有好些神來之筆,讓人感佩,上官進(jìn)士這首詩不愧前人,甚至有些魏晉之風(fēng),實在是好,諸位愛卿怎么想?”
皇上將話題拋給了大臣,文臣們也紛紛說好,眾大臣們交頭接耳,無不說好。
方池有種剛才是大詩人李白對唐玄宗念了一首詩的錯覺。
他對系統(tǒng)說:“你還是很給力的,雖然我很懵逼,但能這樣裝逼,倒也不錯。”
場上還有一個和方池一樣,不是很能領(lǐng)會詩的意境的人,這便是程宇,兩個“文盲”對視一眼,仿佛找到了戰(zhàn)友,眼里碰撞出熱烈的火花。
何微目光一暗,碰了碰方池的手,問:“上官兄,你……做的可是一首藏頭詩?”
方池心想何微可能是第一個醒悟過來的,在何微之后,皇上也立刻反應(yīng)過來,他的眼睛緊緊盯著方池,甚至有些氣憤,本來只是單純夸方池的詩才,當(dāng)他發(fā)現(xiàn)他將方池對邵女表達(dá)愛慕的詩當(dāng)眾夸獎還不自覺的時候,表情頓時有些難看。
方池看時機到了,也來不及回復(fù)何微,想先過皇上這關(guān)。
他從席上站起,出列,跪在地上行了大禮,說:“陛下,草民不敢欺君,草民所言,皆是實情,場上是歌舞美人,但是在草民眼里,歌舞美人不過是遮眼云霧,草民乃是隔霧觀花,那霧后面的名花才是草民心上之物?!?br/>
方池一番話說完,場上幾乎所有人都醒悟過來,“霧后面的名花”?將詩暗自誦讀一遍,從八個句頭里挑出“召陽草因兒”五個字,大家恍然大悟,紛紛朝邵茵兒看去。
程宇看到所有人都看著他,十分迷茫,但是他不是傻子,雖然沒聽懂詩,但是聽懂了方池的話,知道方池此時是在求婚,他默默低下頭去,掐了掐自己的胳膊,讓自己的表情不那么僵硬,埋頭做出害羞的模樣。
眾人嘩然,看丞相之女的樣子,也不似對狀元無意。
邵丞相忽然站了起來,出列對皇上說道:“陛下,此事乃是兩家之事,煩擾陛下實在是我等不識抬舉,陛下還請息怒,就讓這事這么過去吧?!?br/>
“過去?”光大帝在聽到方池的“霧里看花”言論后,覺得有趣,斂了怒火,此時笑笑看著方池說:“朕看這小子,倒有些膽量,丞相,你說說,你覺得這小子怎么樣?”
邵丞相不知道皇上喜怒,不敢妄言,聽皇上讓他回答,頓時汗流浹背,瞥了方池一眼,說道:“臣看此子過于魯莽,然而尚有詩才?!?br/>
光大帝聽完丞相的話,虎著一張臉,沉默了片刻,在眾人鬧不清他的情緒之時,忽然放聲大笑,說:“朕看他有些意思!”
方池聞言松了口氣,他知道皇上既然當(dāng)眾讀過他的詩,還稱贊了,就不能后悔,如果轉(zhuǎn)而制裁方池,無異于打臉,皇上傾向于順?biāo)浦蹘退话?,這很好。
“上官進(jìn)士,朕允你以‘臣’自稱,不必說草民,你且說說,你在乘龍宴上,向朕求娶丞相之女,朕從未見過如此膽大之人,若朕發(fā)怒,你悔還是不悔?”
方池說:“臣悔,也不悔?!?br/>
“哦?”光大帝眼神亮了起來,說:“你為何悔,又為何不悔?”
“如丞相大人所言,臣悔臣莽撞,更悔臣冒犯天顏,臣也不悔,臣愛慕邵女,此情天地可鑒!然而天地雖鑒,天子不鑒,豈不惋惜?是以臣斗膽進(jìn)言,求陛下成全。”
“好個‘天地可鑒,天子不鑒,豈不惋惜’!”光大帝仰頭大笑,鼓起掌來,偏頭看丞相,說:“丞相,朕雖鑒,你不鑒,亦是同樣惋惜,你如何認(rèn)為?”
丞相看皇上意在讓他同意,十分愕然,抬眼看皇上。
皇上神色莫測,說:“丞相可以直言?!?br/>
邵丞相猶豫了一下:“……陛下已鑒,臣何敢不鑒,一切由陛下做主?!?br/>
“好,狀元郎,自古狀元為駙馬,你配丞相的女兒,倒也對得起她的身份,朕近日賜旨,你可在家等著?!被实圩呦掠褚?,來到方池的身邊,對他說道。
看皇上把公主和自家女兒相提并論,丞相帶著程宇向皇上行禮,說:“小女哪敢與公主比肩,卑職惶恐。”
“臣……叩謝皇恩,吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”方池跪地大聲說道。
“哈哈哈……”光大帝大笑著將方池扶了起來,說:“好!朕還沒見過你這樣膽大包天之人,然而有趣,實是有趣!”
將方池扶起,皇帝又走回玉椅,說:“今日乘龍宴到此便圓滿結(jié)束了,新科進(jìn)士以上官清淑為首,當(dāng)為朕分憂、輔弼國事、好自為之?!?br/>
說完由太監(jiān)攙扶上了玉輦,率領(lǐng)著文武百官離開了陸野湖。
在皇上走了很久之后,陸野湖的人群仍沒有散去。
所有學(xué)子都留下來圍觀方池,即使原先對他抱有敵意的人,現(xiàn)在也不得不大寫地服。
有他這樣的人嗎?在乘龍宴上得到皇上賜婚不說,娶的還是丞相的嫡女,而且皇上連“以上官清淑為首”這樣的話都說出來了,可見這家伙以后仕途通暢。
丞相的乘龍快婿,還有皇上的青眼有加,再加上一個嬌滴滴的美人……連,連風(fēng)流才子的名號都是他的了,這世上還有比他更成功的人嗎?
羨慕嫉妒啊,大家圍著他,擁著他,爭相詢問他此時的心情。
方池倒是沒表現(xiàn)得多興奮,任務(wù)終于完成了,呼……這就好比熬夜在前線工作的人終于完成了最后一項作業(yè),感受,大概是……如釋重負(fù)、解脫的爽快。
方池嘴上說著客套的話,撥開人群,想回到位子找何微,何微已不在位子上,方池有些懵,走了?
不等他,就走了?這這這……
方池知道自己很出風(fēng)頭,在乘龍宴上求娶丞相之女什么的完全是一般人不敢想的事情,但是他不覺得會把呆子驚到這個地步。
就像皇上說的,自古狀元配公主,公主娶得,丞相之女怎么娶不得?
何微為何如此生氣,一走了之,連個解釋的機會也不給?
看到空無一人的桌案,方池感覺心里空空的,他疾步往家里走,何微人會在家里嗎?他要跟他好好解釋解釋。