?重新上路的人們懷著對(duì)逝去同袍的想念和對(duì)前路的危險(xiǎn)認(rèn)識(shí)繼續(xù)前行。戰(zhàn)死沙場(chǎng)的勇士己就地掩埋，黃沙百戰(zhàn)埋忠骨，戍邊將士心中早有心理準(zhǔn)備，剩余的幾十人直奔車(chē)師而去，那里有屯田戌衛(wèi)，是大漢西域都護(hù)治下，此去都護(hù)治所烏壘城的第一站。
西行的車(chē)馬在砂石滿布，極目昏黃的域外前進(jìn)。兩邊除了出現(xiàn)幾株頑強(qiáng)扎根的胡楊，幾乎不見(jiàn)生命的蹤跡。天上不時(shí)閃過(guò)的鷹鳴聲，才知道還有生命在此生存，真真正正是黃沙漫天飛舞，極目荒蕪凄涼。
奇景在于這么荒涼險(xiǎn)惡的地方，都有絡(luò)繹不絕于道的諸國(guó)商旅，在這危險(xiǎn)重重的大漠往來(lái)，漢人，康居人，大宛人，安息人，還有不知何處遠(yuǎn)來(lái)的奇異種族，黃發(fā)碧眼，奇裝異服，甚至還有全身漆黑如墨的。
惹得陳霞拉著劉昶指指點(diǎn)點(diǎn)，興奮不已，“小昶，哎呀，你看那是什么人啊?怎么會(huì)有人生得那么黑，莫不是他們家是燒炭的?！盎脑粦?zhàn)迅速拉近了二者的關(guān)系，稱呼也由劉公子到子明兄而出到小昶，每天陳霞都粘在劉昶身邊，那含情莫莫的溫柔眼神，讓習(xí)慣了陳霞刁蠻作派的眾人大跌眼睛，陳平己笑話了她好幾次，居然沒(méi)發(fā)刁蠻，只是羞紅臉無(wú)語(yǔ)偷笑，就連陳湯也咋舌驚嘆。劉昶對(duì)陳霞那是有問(wèn)必答，可這問(wèn)題，也…也太難答了，可他也算執(zhí)拗，為讓陳霞知曉，竟策馬驅(qū)前問(wèn)訊，那些人見(jiàn)他一身軍官裝扮，以為行事，就恭敬回答他們來(lái)自遙遠(yuǎn)的努比亞，為托勒密埃及王室服務(wù)。
一路上古怪事件不斷，在劉昶配合下，陳霞樂(lè)此不疲。
這些日子，騎馬緩行的陳湯一直在注意觀察一路所行山川地理，并不時(shí)命隨軍書(shū)記登錄在竹簡(jiǎn)，絹帛。望著興奮的陳霞，作為兄長(zhǎng)的陳湯搖頭不已，這小妹從小受寵愛(ài)，古靈精怪，不學(xué)針線紅妝，卻偏愛(ài)刀槍劍戟，年已二九，十八佳齡，又生得花容月貌，瑕丘有名美人，不知多少良家子登門(mén)求聘，卻被其騎馬射矢，槍掃劍舞嚇得個(gè)個(gè)打退堂鼓，家人責(zé)問(wèn)，讓其學(xué)作溫良賢淑。
卻被其一句“女兒當(dāng)嫁偉男兒“給噎死。這不，雙親過(guò)逝，更無(wú)人管教她，今次朝庭復(fù)又起用陳湯，以其副校尉職，秩比二千石之位輔佐北地人，新任大漢西域都護(hù)甘延壽，這不，心想西域大漠，異國(guó)風(fēng)情的幻想巾幗建功的陳大小姐也死纏爛打，硬是求著大哥給跟來(lái)了。
細(xì)心的陳湯叫來(lái)陳安，讓其從西來(lái)商旅中找一人問(wèn)訊一些西域內(nèi)外消息。不一會(huì)兒，陳安領(lǐng)來(lái)一纏頭碧眼黃須外族，年莫四十許，身量瘦長(zhǎng)，外罩灰色長(zhǎng)袍。外族商人知陳湯護(hù)衛(wèi)眾多，旗幟鮮明，定是漢國(guó)貴人。趨前兩步右手撫胸躬身行禮，用不甚流利的漢話道:“尊敬的閣下，帕提亞的米都愿為您效勞?！瓣悳熳x眾書(shū)，龐雜而博聞，知帕提亞就是博望候張騫出使過(guò)的安息，乃是極西之大國(guó)。陳湯嗯了聲，擺手示意免禮，道:“原來(lái)是安息商人，你遠(yuǎn)道萬(wàn)里而來(lái)，不知路途可坦順?！?br/>
米都恭敬地答道:“極西羅馬國(guó)與我國(guó)的戰(zhàn)事己停，簽訂了和約，商貿(mào)機(jī)會(huì)大增，其余周邊諸國(guó)大夏，康居，大宛之流，皆服我王威攝，所以絲路西段無(wú)憂。不過(guò)近期傳聞康居國(guó)請(qǐng)來(lái)了強(qiáng)大的匈奴野蠻人，現(xiàn)在絲路東段的北線不安全了，經(jīng)常有野蠻人騎兵掠搶，殺人奪貨，已經(jīng)有幾拔過(guò)康居走烏孫國(guó)的商隊(duì)遭難，所以基本都走南段越蔥嶺往疏勒，龜茲而來(lái)。但聽(tīng)說(shuō)野蠻人己游掠到過(guò)大宛了，再這樣下去，這生意可就做不下去嘍?！?br/>
陳湯聽(tīng)罷，略有沉思，然后道:“那匈奴人你可見(jiàn)過(guò)?“
米都答道:“那到?jīng)]有，不過(guò)大宛國(guó)有一貴人乃是米都相熟，其言，匈奴野蠻人已遣使勒索財(cái)貨貢物。大宛人已答應(yīng)了?！?br/>
陳湯微一頜首，道:“好，如此多謝了，陳安，送米都先生?！?br/>
米都又施禮然后離去。
陳霞策馬和劉昶在不住的東張西望，少年心性的兩人對(duì)身邊的異族感到萬(wàn)分好奇。
不同的語(yǔ)言，不同的穿著，不同的風(fēng)俗，一批商旅還帶來(lái)了異域的珍禽異獸，長(zhǎng)脖子的鹿，長(zhǎng)滿須毛的似虎非虎，鼻前長(zhǎng)角渾身堅(jiān)甲的牛。
惹得陳霞驚叱不已，她策馬走近關(guān)著長(zhǎng)須滿頭的猛獸回籠，原本伏地不動(dòng)的野獸忽地立身朝她張開(kāi)血盆大口，甫地一聲驚天怒吼。
雄渾霸氣的震天之吼使群獸嘶叫，馬匹悲嘯，可怕的是陳霞座下頗為不凡的大白駒居然驚了，撒開(kāi)四蹄低頭狂奔。
可憐的是陳大小姐受此怒吼驚嚇，心頭仆仆狂跳，腦中一混沌，竟然操控不了座騎，任其馱著朝前狂奔，狂奔。
劉昶看見(jiàn)馬驚，反應(yīng)很快，奈何騎術(shù)未精，追趕不上。眼見(jiàn)驚馬越奔越快，越奔越遠(yuǎn)。而前方就是一處山崖，崖下是怪石嶙峋的山谷。
車(chē)師國(guó)多喀斯特地貌，山川地理奇絕，境多溝壑深谷，一旦跌落，怪石嶙峋中性命難保。
在這千鈞一發(fā)之際，騎馬奔馳中的劉昶急上心頭，不顧安危，在馬上奮力躍起，拔劍出鞘，運(yùn)勁于手，將寶劍對(duì)馬直射而出，脫手長(zhǎng)劍如流星般閃著精光直射白馬而去。
于此同時(shí)，伴隨著一聲怒喝，人群中奔出一條人影，迅疾而至馬前，一拳猛擊馬頸，拳中馬頸之時(shí)，一聲破空之響傳來(lái)，眾人只見(jiàn)一支箭矢快如閃電而來(lái)，沒(méi)入馬眼。
與此同時(shí)，劉昶之劍也斬?cái)嗔税遵R后蹄，三擊之下，高大白馬嘶叫倒地而亡。
可憐的陳大小姐總算在這時(shí)凊醒過(guò)來(lái)，沒(méi)白學(xué)一身武技，一個(gè)躍起，翻身落馬，雖沒(méi)受傷，可地上一翻轉(zhuǎn)，這狼狽樣可別提了。蓬頭亂發(fā)，衣服又劃破沾塵，最難堪的是自認(rèn)騎術(shù)精良的自己居然被野獸一嚇，管不住馬了，這面子丟大份了。
劉昶落地?zé)o礙，空中幾個(gè)翻滾，穩(wěn)穩(wěn)站定，看得邊上眾人贊嘆四起，好一個(gè)英雄少年，一些大膽的胡娘都已尖叫不己，頻送秋波。
劉昶跑至陳霞前，將其扶住查看，見(jiàn)其無(wú)恙，便沖施以援手的拔拳男子答謝。
好一個(gè)偉岸男子，高大異常怕不有一丈，肌肉虬結(jié)，爆滿欲出，槐梧，強(qiáng)壯。束發(fā)披肩，方正臉，虬髯滿面，霸氣異常。
劉昶恭敬答謝道:“多謝兄臺(tái)相救，劉昶感激不盡，請(qǐng)問(wèn)兄臺(tái)高姓大名，不如專心我處稍歇，閣下所救乃我家大人親妹，大人知曉定要當(dāng)面言謝?！?br/>
高大男子微笑答話，聲如洪鐘，道:“些許小事何須如此，小兄弟這躍身飛劍也是高妙非凡，在下姓項(xiàng)，名復(fù)，字天仇。與尊駕相識(shí)乃人生一點(diǎn)事?！?br/>
這時(shí)另一射箭男子也正上前從馬眼上拔出箭矢，劉昶重又施禮言謝，男子身瘦長(zhǎng)，臉削廋，目光如炬，自稱乃是姓李，名想，字遠(yuǎn)歸。雖漢名漢服，然其語(yǔ)帶胡音，劉昶略為驚訝，但也沒(méi)放心上。二者皆隨商隊(duì)西去，項(xiàng)復(fù)，李想都有一大幫人，與自家人招呼過(guò)后，二人隨劉昶來(lái)到陳湯處，陳湯已從手下知曉原諉，對(duì)二人十分感激。
言謝后表明身份，并力邀二人加入。不過(guò)二人似乎并不感冒，對(duì)陳湯表露身份也不甚驚訝。
只是陳霞梳洗后正裝出來(lái)答謝讓二人驚艷，皆有失神。
好在陳湯出言邀二人至車(chē)師交河城聚宴，才回神過(guò)來(lái)。
二人施禮告別陳湯諸人，臨走時(shí)俱都依依不舍的遙望陳霞，惹得一向豪邁大方的陳大小姐頗為羞澀，臉都泛紅了。
此時(shí)大**氣頗為開(kāi)放，如此情形也并末如后世般為失禮行為。何況二者皆英雄人杰，陳湯瞧在眼中，也甚為好笑，一向強(qiáng)悍潑辣的妹妹也有如此女兒態(tài)，倒是聞末聞，見(jiàn)未見(jiàn)。
嘴角難得微露笑意。對(duì)于項(xiàng)，李二人，如此英雄人物，陳湯有意結(jié)交，只是二者來(lái)歷不明，西域局勢(shì)復(fù)雜，尚需慎重查明后以圖為己所用。
此地距離車(chē)師國(guó)交河城己不遠(yuǎn)，彼前差去聯(lián)系的快騎已將陳湯一行將達(dá)車(chē)師的訊息稟報(bào)當(dāng)?shù)赝吞锸氐慕y(tǒng)領(lǐng)，一名軍司馬率戍守士卒三百出交河城百里相迎。
司馬姓鄭，乃當(dāng)年大漢首任西域都護(hù)，威震天山南北，蔥嶺內(nèi)外的會(huì)稽人鄭吉族人，年約四十五，六歲，粗豪強(qiáng)悍的一名老軍伍，己戍守西域十?dāng)?shù)年，因功升別部司馬，秩六百石，是個(gè)西域通。見(jiàn)到陳湯駕到，鄭司馬下馬以軍禮參拜，陳湯己知其人，也重其多年替朝庭守邊之功，連忙扶起，道:“鄭司馬乃湯前輩，不必拘虛禮。快快請(qǐng)起，湯還需仰仗大人為湯指點(diǎn)域外時(shí)局?！?br/>
鄭司馬也甚為開(kāi)懷，連道:“陳大人前次遇敵，鄭某未能救援，大人不予怪罪，已是開(kāi)恩。指點(diǎn)二字折殺鄭某了，若有所知，當(dāng)盡告知大人?！?br/>
陳湯甚喜，一人笑道:“得司馬相助，湯無(wú)憂矣，煩請(qǐng)帶路，我等邊走邊談?！?br/>
二人上馬，在士卒護(hù)衛(wèi)下策馬朝交河而騎。鄭司馬于陳湯道:“車(chē)師原稱姑師，人口數(shù)萬(wàn)，戰(zhàn)兵近萬(wàn)，在西域也可稱大國(guó)，一甲子前的元封三年，漢匈大戰(zhàn)，其國(guó)與南面樓蘭小國(guó)不識(shí)我大漢雄威，依附匈奴，當(dāng)?shù)雷栉冶R，殺我漢使。孝武皇帝陛下令趙將軍破奴將兵八百騎破樓蘭，滅姑師。擇其親漢貴人王之。十?dāng)?shù)年前，神爵二年，我族叔鄭吉公發(fā)西域兵五萬(wàn)迎降漢之匈奴日逐王先賢禪，破重又依附匈奴之車(chē)師國(guó)，并分其國(guó)力前后兩部，至此乃有前后車(chē)師兩國(guó)，并置戍己校尉轄下一部屯田戍守交河城，有卒兵五百，屬眷三千余，設(shè)司馬一職統(tǒng)轄并監(jiān)察前后車(chē)師并樓蘭諸國(guó)。乃始于朝庭輪臺(tái)筑烏壘城，設(shè)都護(hù)職，我族叔安遠(yuǎn)侯鄭吉公首任。攻滅又附匈奴之車(chē)師之后?，F(xiàn)其地已為大漢域外重鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)澜z路，商賈繁盛，頗為熱鬧。“
陳湯又詢問(wèn)了兩車(chē)師國(guó)國(guó)王及重臣情況，知曉經(jīng)大漢兩次滅國(guó)，匈奴又衰，車(chē)師國(guó)中上下己不敢再生不臣之心，皆諂媚中國(guó)以圖國(guó)穩(wěn)。
又提及樓蘭情況，鄭司馬又言道:“數(shù)十年前，樓蘭自以為匈奴盛而大漢遠(yuǎn)，不服王化，大將軍霍光遣傅介子將軍于元鳳四年滅之，殺其仇漢國(guó)君安歸，另立尉屠耆為王，遷都捍泥城，改國(guó)名鄯善。后又叛漢，復(fù)為鄭吉公所滅，其國(guó)臨大湖，甚富饒，口約三，四萬(wàn)，戰(zhàn)兵近萬(wàn)，然兵怯戰(zhàn)不足慮。不過(guò)，其國(guó)內(nèi)仇漢者頗多，因我無(wú)兵卒屯守，其心難測(cè)，聽(tīng)聞近期老王年邁無(wú)子，只余一女達(dá)娜，重臣貴人欲推王侄那羅即位，局勢(shì)緊張，恐老王一死，國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩。那那羅素聞結(jié)羌人聯(lián)于闐等南道諸國(guó)，野心己久，且對(duì)漢不敬，上位于漢不利。“
陳湯一聽(tīng)，眉頭微皺，西域局勢(shì)比想象中復(fù)雜啊。
一路詢問(wèn)，又談及龜茲，疏勒，溫宿，烏孫等國(guó)。
鄭司馬不愧西域通，坎坎而談，知之甚詳，又言及烏孫有異，彼控弦二十萬(wàn)騎之大國(guó)，竟遭落迫方穩(wěn)之郅支數(shù)千眾攻殺而無(wú)力，，彼國(guó)中自宣帝時(shí)分大小昆莫，小昆莫烏就屠與漢不善，結(jié)好郅支賊酋，以圖壯大，大昆莫部外拒匈奴，內(nèi)防烏就屠小昆莫部，左支右拙，苦不堪言，馮夫人自解憂公主歸國(guó)，獨(dú)立支撐烏孫困局，數(shù)度上書(shū)長(zhǎng)安，皆無(wú)回音，再這樣下去，烏孫卻漢的話，西域之局糜爛矣?！?br/>