提賽那斯河之戰(zhàn)結(jié)束的當(dāng)晚，失敗的羅馬人拋棄了軍營，趁夜渡過波河，并毀掉了連接波河兩岸的橋梁。他們逃得很狼狽，撤入了南岸的普拉孫喜阿城。漢尼拔造了座新橋，緊隨羅馬人，也渡過波河。

    身負(fù)重傷的羅馬執(zhí)政官西庇阿緊閉城門，不與漢尼拔交戰(zhàn)。漢尼拔也沒有主動挑戰(zhàn)，與羅馬執(zhí)政官作戰(zhàn)的勝利提高了這位迦太基將軍在高盧人中的聲望，為他贏來更多支持者。兩位指揮官都在等待，等待下一個戰(zhàn)斗的機會。

    夜幕剛剛降臨普拉孫喜阿城，這座小城防御工事堅固，易守難攻，很適合剛戰(zhàn)敗的羅馬軍團重振軍威。深灰色的地平線下有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)騎馬而來，來訪者并不僅有一人，而是一支騎兵隊，數(shù)百人的模樣。城樓上的士兵立刻警覺起來。騎兵隊漸漸靠近，最前端的騎手舉著旗幟，最后的余輝映射出了它金色的輪廓。城樓上的士兵指著那閃光的東西大喊，他呼喊來同伴，有吃驚，更是驚喜。已經(jīng)有人奔下城樓，向上面匯報了。

    沒等來訪者自報來歷，城門已經(jīng)打開。三百名騎兵奔進小城。

    西庇阿執(zhí)政官聽到消息時仍躺在床榻上。他頓時坐起來，披上了紫色托加，讓兒子扶著坐上廳堂的椅子。大廳的門被不客氣地推開，進來十二名手持法西斯的隨從，緊隨這十二名年輕人之后的是名中年男性，他身披甲胄和紫色斗篷。

    你好，可敬的塞姆普羅尼烏斯。西庇阿執(zhí)政官勉強站起來，迎接到訪的貴客。

    傍晚的來訪者正是西庇阿的同僚，另一位羅馬執(zhí)政官。塞姆普羅尼烏斯見到西庇阿的情況感到驚訝，情行似乎比他意料中的要糟糕一些。為了你的身體，西庇阿，你最好躺回床上。我剛從西西里趕回羅馬就聽說了你戰(zhàn)敗的消息，究竟是怎么回事？

    還能怎么回事。塞姆普羅尼烏斯，情況就是這樣，迦太基人打到我們家門口，我們兵分兩路，同時進攻伊比利亞和阿非利加的計劃失敗了。西庇阿執(zhí)政官沒有太多氣力說話，從背后射來的那支箭差點要了他的命。

    他的回答完全令另一位執(zhí)政官不滿意。這些我已經(jīng)知道了！我并不想知道迦太基人是如何使用他們慣用的詭計，我是問，你是怎么失敗的？你居然輸給了哈米爾卡的小崽子！

    他并不好對付，塞姆普羅尼烏斯。西庇阿執(zhí)政官不敢靠上座椅舒適的靠背，那樣會壓著背后的箭傷，前傾身子讓他已經(jīng)虛弱的身體更加感到不適，最初我以為趁著他和他的軍隊虛弱無力時能一舉擊垮他，但交手后我才發(fā)覺我錯了。漢尼拔繼承了迦太基人一貫的狡詐，而他的士兵都是亡命之徒。你知道亡命之徒嗎？他們不顧一切地要殺死你，任何災(zāi)難與磨難都不能打敗他們。

    那么你現(xiàn)在有什么打算呢？塞姆普羅尼烏斯不以為然地坐上椅子，聽聽同僚的計劃。

    西庇阿執(zhí)政官扶正了在傷痛下略微傾斜的身子。我現(xiàn)在不想與他戰(zhàn)斗。第一，我受了傷，根本無法指揮軍隊，更無法上戰(zhàn)場；第二，我們需要招集更多軍團，這需要時間；第三，現(xiàn)在是冬季，天氣寒冷，士兵們的狀況并不理想。因此我決定等到早春時節(jié)，冰雪消融后再與漢尼拔決戰(zhàn)。我已經(jīng)將我的建議送到元老院。

    早春？西庇阿，你的狡詐與迦太基人不相上下。誰都知道，春天來臨的時候?qū)⑴e行執(zhí)政官選舉，到時你以迦太基人毀滅者的姿態(tài)進入羅馬，你想謀求連任么？塞姆普羅尼烏斯執(zhí)政官重重地拍了下扶手。

    如果我能取得勝利，人民希望我繼續(xù)出任執(zhí)政官，那也是沒辦法的事。西庇阿執(zhí)政官的手掌握出了青筋，更重要的是打敗漢尼拔需要花費時間完成準(zhǔn)備。我們需要尋找一個適當(dāng)?shù)臅r機。

    或許已經(jīng)沒有那個時機了。塞姆普羅尼烏斯打斷了西庇阿的話，我們備戰(zhàn)的時候，漢尼拔也在恢復(fù)。讓敵人站穩(wěn)腳跟是危險的。我建議應(yīng)該再次與漢尼拔戰(zhàn)斗，越快越好！

    不行，塞姆普羅尼烏斯。不能那樣。你的想法才是危險的。西庇阿執(zhí)政官想要站起來辯駁，但傷痛讓他又坐下了。

    住口，西庇阿。我看你是因為一次失敗而害怕了！塞姆普羅尼烏斯突然指住伴隨老西庇阿身旁的普布利烏斯，聽說你受傷后，戰(zhàn)斗由你的兒子在指揮，如果沒有他，軍團就潰散了，是這樣呢？你的命也是由他挽救回來？這正好顯現(xiàn)了你缺乏執(zhí)政官的魄力，讓只有十多歲的孩子指揮軍隊，現(xiàn)在更是像只縮頭烏龜般躲在城里！

    塞姆普羅尼烏斯毫不留情的指責(zé)讓老西庇阿生氣地緊皺眉頭，他想要反駁，但另一個聲音快過了他。

    尊敬的塞姆普羅尼烏斯執(zhí)政官，請你不要誣蔑我的父親。普布利烏斯搶在父親前面說話了，我的確救了父親的命，但這是我身為兒子應(yīng)該做的。另外我沒有指揮軍隊，我只是轉(zhuǎn)達父親的命令而已，因為他受了重傷，不能大聲呼喊。

    普布利烏斯，這里輪不到你說話，你也沒有資格對一位執(zhí)政官大喊。老西庇阿制止了兒子，如果不加制止，還不知道這位年輕氣盛的青年會說出什么話。塞姆普羅尼烏斯，我的兒子雖然無禮，但他說的是事實。你想用激怒我的方法逼我出戰(zhàn)，是不會有效的。你我共同身為執(zhí)政官，我沒有權(quán)力阻止你的行動。

    塞姆普羅尼烏斯淡淡一笑，他的激將法被識破了。既然你不愿作戰(zhàn)，那么請把你的軍團指揮權(quán)交給我，勝利后我會還給你。

    很遺憾，塞姆普羅尼烏斯，我不能如你的愿。我不會讓更多的無辜的生命毀在你手上。西庇阿執(zhí)政官一口回絕了他的同僚。

    好吧！西庇阿，我使用自己的軍團也能取勝，我才不會懼怕那個哈米爾卡的小崽子。而你，好好養(yǎng)傷，順便想想如何向元老院解釋失敗的原因吧！塞姆普羅尼烏斯憤怒地起身，帶走了他的十二名法西斯隨從。

    塞姆普羅尼烏斯注定會失敗，盡管我希望他能贏。執(zhí)政官離開后，普布利烏斯沖著關(guān)上的門說。

    西庇阿執(zhí)政官吃力支撐起身體，傷口在動作下被扯動，疼痛無比。不過驚喜的發(fā)現(xiàn)掩蓋了疼痛。提賽那斯河畔的戰(zhàn)斗讓他重新認(rèn)識了他的兒子，以前他認(rèn)為普布利烏斯只是個愛說大話，自以為是的莽撞青年，但在那天的戰(zhàn)斗中，他鎮(zhèn)定的指揮，果斷地下令，無不顯示出領(lǐng)袖氣質(zhì)，他今年才十八歲。西庇阿執(zhí)政官想起了老父親告訴他的有關(guān)普布利烏斯的預(yù)言，或許那個女人不是騙子也說不定。

    另一位羅馬執(zhí)政官抵達波河流域的消息同樣很快傳入了迦太基軍營。

    塞姆普羅尼烏斯在距離西庇阿四十斯塔狄亞的地方扎營了！聽到消息的馬戈握緊拳頭，激動地向他的將軍強調(diào)。他之所以強調(diào)，并不是擔(dān)心將軍沒有得到消息，而是渴望戰(zhàn)斗。他們輕而易舉地?fù)魯×艘晃涣_馬執(zhí)政官，現(xiàn)在第二位趕來了，這又是一個取得勝利的好機會。

    他們會不會聯(lián)合？馬哈巴爾擔(dān)心地向?qū)④娻止尽，F(xiàn)在軍官們一致贊成戰(zhàn)斗，他只能低聲表示擔(dān)憂。

    漢尼拔低頭看著地圖，沒有回答騎兵統(tǒng)領(lǐng)的疑問。但馬哈巴爾的嘀咕依然被其他人聽見了。

    馬哈巴爾，如果你是塞姆普羅尼烏斯，會怎么做？王玉婷反問?，F(xiàn)在她雖然還未被正式提升至某個職位，不過已被允許參與軍事會議了。

    馬哈巴爾沒有回答，要從羅馬執(zhí)政官的角度思考問題，需要多費些心思。

    我知道！小漢諾突然插話，塞姆普羅尼烏斯從西西里趕回羅馬就是為了與我們決戰(zhàn)，即使有西庇阿阻止，他也一定壓制不住展示‘軍事才能’的**。如果不與我們一戰(zhàn)，別人會議論，因為西庇阿的失敗使得他連戰(zhàn)斗的勇氣也沒有了。而且我聽說，羅馬執(zhí)政官的選舉在春季舉行，他一定想在選舉前立下大功，獲得贊譽。

    王玉婷滿意而贊成地點頭。

    嘿！你們兩個。雖然平時與你們有不同看法，但這次你們與我想到一塊兒了！馬戈也加入進贊成王玉婷與小漢諾的陣營。

    馬戈，其實你根本沒看法，你就想戰(zhàn)斗。別裝聰明了！王玉婷不屑于他的支持。

    馬戈與王玉婷，兩個大孩子又吵了起來。

    馬哈巴爾不住搖了搖頭。羅馬執(zhí)政官的軍團已經(jīng)迫近，好端端的軍事會議竟變成了小孩的鬧劇，而漢尼拔將軍居然不聞不問，任憑軍官們在他們的吵鬧中取樂，如果這是戰(zhàn)前的輕松，他可無法享受這種輕松。