?咸德二年，秋，益州。
不過(guò)才辰時(shí)三刻1，城中有名的金杏酒樓里就滿滿的全是客人了，人聲鼎沸，熙熙攘攘，好不熱鬧。
門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)的信步走過(guò)來(lái)一個(gè)年輕男子，頭戴“逍遙巾”，身著一件寬袖廣身的細(xì)白布袍。雖則不是錦袍，但酒樓的閑漢2看慣了各式富貴公子，何等的眼力，到得近前，一眼看出內(nèi)里的汗衫可是纻絲的。是以雖然這位好不面生，并非店中?？?，但一點(diǎn)也不妨礙他們分辨出來(lái)客的荷包不癟。
閑漢小六急忙殷勤的走上前去，招呼道：“這位公子可是到我們金杏用膳，快這邊請(qǐng)，讓小子為貴客引路?！?br/>
這公子頷首隨他步入酒樓里，小六試探性的一問(wèn)：“公子這樓下人多嘈雜，樓上備有雅間，可要去樓上小坐？”
誰(shuí)知那公子卻說(shuō)：“不用了，我只一個(gè)人，倒喜歡熱鬧些，就坐樓下吧。”
小六心中暗道，“莫非看走眼了，這卻是個(gè)窮措大？連包廂的錢都舍不得出？”
但當(dāng)下面上卻仍是熱情不減的把公子引到靠窗的一個(gè)空位上去，一邊遞上熱毛巾給客人擦手，擺下碗筷盤盞，一邊自我介紹道，“客人請(qǐng)寬坐，小子名喚小六，今日公子賞面，讓小子伺候公子?！?br/>
男子坐定后，小六正待要報(bào)上菜單，那男子卻擺了擺手示意不用，吩咐道：“大伯3，先上幾碟家常果子吧，桔紅膏，鮑螺裹蜜，其他你隨意撿兩樣時(shí)令的上來(lái)就是?！?br/>
說(shuō)完甩了半陌4銅錢給小六。
小六一見(jiàn)竟然是銅錢，嘴角裂開(kāi)的幅度立馬提升了幾個(gè)檔次，頭先還怕瞧走眼了，這一看出手這般豪奢，今日這單生意可算是撿到寶了。他忙不迭的道完謝，就趕緊麻溜的跑去下單了。
不一會(huì)兒幾樣果子點(diǎn)心并茶飯就熱騰騰的被吆喝著端了上來(lái)。
這公子也不急著吃，先問(wèn)小六，“這金杏酒樓是平日里生意都這般好？還是今日有什么特別的緣故？我見(jiàn)便是中京城中的大酒樓也不會(huì)這么早就客似云來(lái)?！?br/>
小六弓腰咧嘴一笑，卻先不回答，倒反問(wèn)道：“公子一看您就是外地人，是頭一回來(lái)益州城吧？”
公子一挑眉，“哦，你如何知曉？”
“這益州城里就算再富貴的人家，不管是王大戶還是劉知州，都沒(méi)有用銅錢這么闊綽打賞小子的。只有那初來(lái)乍到的外地豪客才舍得用銅錢呢?！?br/>
“原來(lái)如此，我還以為是我衣著打扮，舉止口音有什么不對(duì)的，沒(méi)有入鄉(xiāng)隨俗，失禮于人前了。原來(lái)是我今日嫌鐵錢太重?cái)y帶不便，只帶了銅錢出門的緣故。”
“哪里的話，公子您這么一表人才，富貴堂堂的，就連口音都是地道的川蜀官話，可比益州城里的公子哥兒還清俊高雅呢?！?br/>
千穿萬(wàn)穿馬屁不穿，世人都道閑漢一張嘴最是甜死人不償命，可聽(tīng)在耳朵里卻都還是受用不已。
這公子也佯作生氣，笑道，“你這大伯，問(wèn)你話答就是了，扯那么多做什么，就算我是外地人，又和這金杏酒樓的生意有什么關(guān)系？”
“公子您有所不知，這益州人來(lái)金杏酒樓可沒(méi)幾個(gè)是為了吃菜吃酒的，更何況這大清早的，就是聞名川蜀的蓉和樓也不可能有這般熱鬧?！毙×f(shuō)著壓低聲線，故作神秘的說(shuō)，“這些客官來(lái)這里都是等‘開(kāi)價(jià)’的?！?br/>
“開(kāi)價(jià)？”客人不解。
小六指了指酒樓大廳西北角一個(gè)不甚起眼的角落，只見(jiàn)那邊廊柱上貼著一張三尺見(jiàn)長(zhǎng)的紅紙，上書(shū)幾個(gè)大字：今日金杏到貨。而周圍已經(jīng)圍了很多人在旁邊指指點(diǎn)點(diǎn)了。
小六說(shuō)：“公子您看，一陣?yán)习鍟?huì)派人在那張紅紙上寫(xiě)上今日愿以多少鐵錢兌換一個(gè)銅錢，這名堂就喚作開(kāi)價(jià)。”
客人更加不解了，“國(guó)朝不是早就定好四個(gè)鐵錢兌換一個(gè)銅錢嗎？怎么還有這么多人圍著在此等待這小小酒樓老板定下的價(jià)格？”
小六大笑，“哎呦，我的公子吶，官府要真能四個(gè)鐵錢換一個(gè)銅錢，小子我早就去換了發(fā)財(cái)了，也不用在這里每日里熬苦受累了。公子您且聽(tīng)我從頭與您分說(shuō)。”
他一邊說(shuō)，一邊也不忘先給客人把茶湯滿上，“小子頭先也說(shuō)了，益州城里的老少爺們沒(méi)幾個(gè)舍得用銅錢的。因著國(guó)朝禁令銅錢不得入川，違者處以重刑，所以這蜀地里都只能用鐵錢。但國(guó)朝納稅上捐又非得用銅錢不可。這只出不進(jìn)的，幾十年下來(lái)，蜀地里的銅錢愈來(lái)愈少，誰(shuí)家也不敢亂用，就怕繳稅的時(shí)候交不出銅錢落罪。至于您說(shuō)官府定的那四個(gè)鐵錢換一個(gè)銅錢的條例？呵，從我老爹那輩起就換不到了，除非您愿意吃虧拿銅錢換鐵錢?？墒悄f(shuō)，誰(shuí)家也不蠢是不？普通老百姓到了要繳稅納貢的時(shí)候，沒(méi)有法子不也還是只有去找那黑市換？”
這客人也是聰明人，聽(tīng)到這里不用小六明說(shuō)也覺(jué)出了一點(diǎn)滋味，“你是說(shuō)，這金杏酒樓表面是個(gè)酒樓，實(shí)際上是個(gè)銅鐵錢兌換的黑市？”
“呦，公子，我可沒(méi)這么說(shuō)，這可是您火眼金睛看出來(lái)的。”小六調(diào)皮的眨了眨眼睛。
“那現(xiàn)下黑市上要多少個(gè)鐵錢換一個(gè)銅錢了？”
“總要十三、四個(gè)鐵錢換一個(gè)了?！?br/>
“竟然比官府定價(jià)高這么多？”
“可不是嗎？所以公子您賞小的那幾十文銅錢，小的真是感恩戴德沒(méi)齒難忘?！?br/>
這時(shí)有一老丈推著小車入內(nèi)，里面都是蒸騰著熱氣的小碟子。
小六馬屁才一說(shuō)完，就又急忙熱絡(luò)的說(shuō)道，“公子您看，這老丈手藝很是了得，做的灌漿饅頭和鵪鶉馉饳兒整個(gè)益州城都有名，您要不要來(lái)點(diǎn)？”
“就各撿一樣吧?！笨腿寺勚兜酪泊_是誘人，于是點(diǎn)點(diǎn)頭，剛隨手拿出幾十文出去，可一想到這并非中京，如那閑漢所說(shuō)，這幾十文銅錢可當(dāng)幾百文鐵錢了，他頓時(shí)有些后悔，但又不好意思索回，只得作罷。
那老丈領(lǐng)了銅錢也果然驚喜的感恩戴德的連連呼謝，看來(lái)小六說(shuō)言不虛。
公子又問(wèn)道，“你說(shuō)這蜀地鐵錢與銅錢的兌換莫非波動(dòng)很大？竟至日日價(jià)格不同？不然怎的有這么多人守在這里等那什么開(kāi)價(jià)？”
“那卻也不是，這一年半載來(lái)總不過(guò)是十三、四個(gè)鐵錢兌換一個(gè)銅錢。要繳稅納供的時(shí)候，換的人多些，這銅錢也就貴些，有多些商隊(duì)入川的時(shí)候，這銅錢也就便宜些?！?br/>
“商隊(duì)入川？”公子一哂，“這怕不是什么正經(jīng)商隊(duì)，是暗地里偷運(yùn)銅錢進(jìn)蜀吧？”
“公子聰慧，一聽(tīng)就聽(tīng)出這關(guān)節(jié)所在了。不過(guò)這些對(duì)尋常百姓來(lái)說(shuō)都不甚重要，橫豎要用，也沒(méi)有法子，多換或是少換那么一兩文又能省到哪里去呢？您看這大廳里擠擠挨挨，坐的這么多人其實(shí)大多是炒賣客，專門趁著這銅鐵錢一貴一賤，低買高賣賺錢的。不然，尋常人哪會(huì)這般著緊，大清早就來(lái)盯著開(kāi)價(jià)?！?br/>
“你們蜀人也算是頭腦靈光了，什么地方都能想得出賺錢的法子。怪不得人家常說(shuō)，揚(yáng)一益二。這益州城如此繁華，我看也全靠蜀人會(huì)鉆營(yíng)?！?br/>
“哎呦，客人您說(shuō)笑了，我們益州城哪比得上揚(yáng)州繁華，小子還一直盼著能去瞧瞧開(kāi)開(kāi)眼界呢。更何況還有那天子腳下，中京城在那里鎮(zhèn)著呢，也就是客官您謬贊了?！?br/>
兩人正說(shuō)著話，突然人群里一陣騷動(dòng)，原本擠得水泄不通的大廳里竟然自動(dòng)自發(fā)的讓出一個(gè)通道。
這位外鄉(xiāng)公子也不禁好奇的抬首打望一番，說(shuō)來(lái)也是奇了，人群里簇?fù)碇木谷恢皇且粋€(gè)妙齡女子。不過(guò)十六七的模樣，布衣荊釵，梳個(gè)平常的朝天髻，中等個(gè)頭，長(zhǎng)得倒還算清麗，只是有些黑瘦。這俗話說(shuō)得好，一白遮百丑，可若是一黑，那便差了許多了。
可眾人卻明顯對(duì)她很是尊崇，有個(gè)胖乎乎的婦人立馬張羅著大聲說(shuō)道，“許三娘子，快請(qǐng)這邊坐，您平日里愛(ài)吃的酥油泡螺都給您備好了，一早我特地命人去蓉和樓給您買回來(lái)的?？刹皇悄切┬￠T小店的便宜貨?！?br/>
另有旁人在一側(cè)酸溜溜的說(shuō)，“就只你家有仆婦女使會(huì)去買那點(diǎn)上不得臺(tái)面的小點(diǎn)心，許三娘子什么人，還能就為了你那幾顆酥油泡螺就非得坐你那桌？三娘子，您看，我那邊桌子靠窗空氣好，又正對(duì)著開(kāi)價(jià)紅紙，還有你前次贊過(guò)的四樣雕花蜜煎都給預(yù)備好了?！?br/>
頭先那婦人立馬不服氣還要爭(zhēng)辯，還沒(méi)開(kāi)腔卻又有不同的聲音譏笑道，“不就一個(gè)小娘子嗎，運(yùn)氣好蒙對(duì)幾次，你們就真還把人當(dāng)神了，我高老五偏還就不信了！就看不慣你們這諂媚模樣。”
“高老五，呵呵，你是怕輸錢吧?！?br/>
“就是，再輸，就該學(xué)袁大胡子把老婆孩子賣了換錢了。哈哈?！?br/>
“你嘴巴放干凈點(diǎn)！”
……
幾個(gè)人你一句我一句的，眼看就要吵起來(lái)了。
那許三娘子卻淺淺一笑，輕言細(xì)語(yǔ)的說(shuō)道：“諸位莫要費(fèi)力爭(zhēng)辯了，昨日我說(shuō)今日開(kāi)價(jià)必是十四斤三兩到五兩之間，準(zhǔn)與不準(zhǔn)，一陣就會(huì)揭曉。大家切莫要為小女子傷了和氣?！?br/>
周圍又有閑漢在中間說(shuō)好話，拉著調(diào)笑，幾人雖火氣十足，但眾人勸著，也不過(guò)罵罵咧咧兩句就退開(kāi)了。
那公子回過(guò)頭來(lái)問(wèn)小六，“這小娘子是誰(shuí)？看來(lái)眾人待她卻很是不尋常啊。再則，那十四斤三兩五兩什么的又是何意思？”
“公子有所不知，怪小子先頭沒(méi)說(shuō)完。這些炒賣客從前雖也經(jīng)常早起過(guò)來(lái)看開(kāi)價(jià)，但卻從沒(méi)有像近一兩月里來(lái)得這么多這么勤。這都全是因?yàn)檫@小娘子。您別看她小小年紀(jì)，又是女兒家，可說(shuō)來(lái)也是這益州城里的一大奇事，她接連提前預(yù)言了五六次這銅鐵錢的開(kāi)價(jià)，竟無(wú)一次出錯(cuò)！您說(shuō)這炒賣客們是不是要奉她為上賓？不過(guò)也有這不服氣的，您看剛出聲的高老五，還有那邊坐著的袁大胡子、張舉人今次就落了重注和許三娘子反著做?！?br/>
小六頓了頓，又解釋道：“至于這幾斤幾兩，那是黑話。和那紅紙上的‘今日金杏到貨’一般都是障眼法。畢竟這也是有違國(guó)朝律法的，誰(shuí)也不敢太招搖，您說(shuō)是不是？說(shuō)幾斤幾兩就是指老板愿以多少個(gè)鐵錢兌一個(gè)銅錢，比如許三娘子口中的十四斤三兩就是一百四十三個(gè)鐵錢兌十個(gè)銅錢。他們炒賣客玩得大，動(dòng)輒上萬(wàn)的，所以非得較平常兌換為細(xì)?！?br/>
“想不到這中間還有這么多曲折名堂。只是我卻也不信天下間竟有這般未卜先知的異人，我看她長(zhǎng)相舉止也只一普通女子罷了，莫不是你家老板的托兒吧？專門誘這些賭客下場(chǎng)的?！?br/>
“哎呀我的公子，這話卻說(shuō)不得，我們金杏酒樓在這蜀地可開(kāi)了不只一年兩年了，光是分號(hào)就有八|九家，大老板出了名的以信義為先，不說(shuō)全川，就說(shuō)益州城里，誰(shuí)提起咱家大老板不豎一個(gè)大拇指？若是我家大老板都暗地里使這等腤臢手段，那全益州也就沒(méi)有干凈的兌換鋪了。再者，真要捧一個(gè)神仙出來(lái)，早十幾年為何不捧？非得到今時(shí)今日捧這一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的許三娘子？捧一個(gè)秀才官人什么的豈不更好？”
這公子一聽(tīng)也是，只是嘴上仍是不信，“有些人運(yùn)氣好些也說(shuō)不定?！?br/>
“反正小子我是對(duì)這許三娘子佩服得緊，我聽(tīng)街頭打小人的王媽媽說(shuō)，這許三娘子一準(zhǔn)是遇了什么菩薩仙人，傳授了什么法術(shù)，不然怎么會(huì)一連五六次都說(shuō)準(zhǔn)了呢？”
公子撇撇嘴，“真乃無(wú)知村婦妄言?！?br/>
“公子您是高門大戶，讀過(guò)圣賢書(shū)的人，小子們自然是拍馬也追不上的。只是不管怎樣，這小娘子是確確實(shí)實(shí)說(shuō)準(zhǔn)了五六次的。公子若是不信，要不要也湊個(gè)熱鬧賭一鋪？”
“哦？從前聽(tīng)說(shuō)川人好賭，我還不信，今日一見(jiàn)，果然如此。沒(méi)想到這也可以一賭。好吧，那我就湊個(gè)熱鬧，你說(shuō)，怎么落注？”
“公子您只管把錢交給小子就是了，三五個(gè)銅板不拘，小子自會(huì)去交給廳上的小賭頭，換一張小票回來(lái)給公子，上面寫(xiě)著……”
話音未落，卻聽(tīng)見(jiàn)人群里又是一陣騷動(dòng)，這次是有兩個(gè)小廝出來(lái)了，一個(gè)捧著一只大狼毫筆，另一個(gè)捧著一方已盛好墨的硯臺(tái)，儀式感十足。
閑漢小六有點(diǎn)惋惜的說(shuō)：“今日卻賭不成了，小冬哥出來(lái)了，這是馬上要開(kāi)價(jià)了?！?br/>