嶺南地區(qū)多山地，多窮鄉(xiāng)僻野，城池小鎮(zhèn)間的間隔往往比較大，蕭蕭與伊瀟瀟兩人腳程并不快，加上路徑不熟，臨近傍晚才趕到最近的一個(gè)小鎮(zhèn)，說(shuō)是小鎮(zhèn)其實(shí)只是規(guī)模稍大的集市，臨山而建，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，很容易盡收眼底。但近了一看，麻雀雖小，五臟俱全，各式建筑都不缺乏，小鎮(zhèn)四周建有土墻，兩面靠山，留有東、南兩門(mén)。兩人沿著道路向進(jìn)鎮(zhèn)南門(mén)走去。此時(shí)伊瀟瀟啞穴已通，她使勁拍拍蕭蕭的肩膀，豪氣干云地說(shuō)：“咱也算共過(guò)患難，現(xiàn)在又累又餓，進(jìn)鎮(zhèn)去我請(qǐng)你喝酒吃肉?！?br/>
蕭蕭吞了吞口水，嘿嘿說(shuō)道：“那小叫化可謝過(guò)姑娘咯。”
伊瀟瀟瀟灑的擺擺手，說(shuō)：“咱江湖中人，四海為家，相逢就是好朋友，好兄弟，哈哈哈哈。”自以為霸氣的笑聲如風(fēng)鈴般清脆。說(shuō)著正要加快腳步往前走去，卻看到蕭蕭忽然皺著眉頭駐足望著進(jìn)城的路人沉吟起來(lái)。
傍晚時(shí)分進(jìn)鎮(zhèn)的多為小鎮(zhèn)住戶，人數(shù)稀少，或緊或慢的腳步走進(jìn)鎮(zhèn)去，尋找各自的歸家道路。
伊瀟瀟餓壞了，見(jiàn)他停駐不前，不由催道：“怎么不快走啊？”
“你看這人流，發(fā)覺(jué)有何異常之處么？”蕭蕭說(shuō)。
“怎么了？”伊瀟瀟學(xué)他的樣子皺眉看著進(jìn)鎮(zhèn)的路人，看了半晌，搖頭說(shuō)，“很正常啊，沒(méi)什么武林高手隱世高人啊?！?br/>
蕭蕭說(shuō)：“我不是指這個(gè)，你看，這小鎮(zhèn)的人流只有進(jìn)的，沒(méi)有出的?！?br/>
伊瀟瀟說(shuō)：“那有什么奇怪的，趕集的鄉(xiāng)人或許早已歸家了呢？”
蕭蕭說(shuō)：“你說(shuō)我也有想過(guò)，可你仔細(xì)看空中，這小鎮(zhèn)子上空居然沒(méi)有炊煙，現(xiàn)在可是晚飯時(shí)間啊?！?br/>
伊瀟瀟不以為然，說(shuō)：“我說(shuō)你小小年紀(jì)怎么那么多奇怪心思，也許人家早就做好晚飯了呢?！?br/>
這么巧合么？蕭蕭有些不安，但安慰自己是近日輾轉(zhuǎn)受驚，草木皆兵的緣故。使勁搖搖頭，仿佛要把所有焦慮都搖走，說(shuō)：“走，進(jìn)鎮(zhèn)！你說(shuō)你請(qǐng)客的哈！”
青石板鋪就的街道干燥潔凈，商鋪?zhàn)≌瑑叭挥行颉Ｏ﹃?yáng)西下，喧囂已然沉睡。
兩人走在冷清的小鎮(zhèn)道路上，越走越是覺(jué)得蹊蹺，起初街道還能偶爾見(jiàn)到一兩個(gè)人，但轉(zhuǎn)了幾個(gè)街道尋找酒肆食店后，就發(fā)覺(jué)左右居然沒(méi)有一個(gè)行人。
接近詭異的安靜讓人毛骨悚然，馬上即將入夜，這小鎮(zhèn)卻如早早安眠的孩子一般安靜，道旁商鋪緊閉著門(mén)，街上小攤棚子座椅猶在，就是不見(jiàn)活人。蕭伊二人想找找看能否碰到一同進(jìn)城的路人，卻發(fā)覺(jué)這些人已水霧蒸發(fā)似的憑空消失。
伊瀟瀟害怕極了，緊緊跟著蕭蕭，蕭蕭的臉色也極為難看，他大聲喊道：“有人嗎？請(qǐng)回答一聲?！?br/>
無(wú)人應(yīng)答，空空的街道甚至還傳來(lái)回聲，請(qǐng)問(wèn)有人嗎？
“有人嗎？”蕭蕭忍不住又喊了一聲。沉默，死一般的沉默。蕭蕭去拍商鋪和住宅的鋪門(mén)，連著呼喚幾家，仍然無(wú)人應(yīng)答。
“再不開(kāi)門(mén)就踹了！”蕭蕭郁悶道。
蕭蕭狠狠心，隨腳踹開(kāi)一個(gè)店鋪，進(jìn)門(mén)就聞到一股藥香，卻是家藥店。借著夕陽(yáng)的余輝，看見(jiàn)里面的藥架貨物、座椅臺(tái)凳都整齊有章，兩人往內(nèi)室探去，大堂后是個(gè)小庭院，從臥室到廚房，哪怕是茅房都找了，空無(wú)一人?；氐酱筇茫捠掜樖终伊藠A板繃帶，固定自己的手臂的斷骨。伊瀟瀟略通岐黃，找了些金瘡藥和止痛藥給他服食。
“只怕這個(gè)小鎮(zhèn)上其他房屋里也如這藥鋪一般，早已空無(wú)一人?！笔捠捥鄣闹泵袄浜?，顫聲說(shuō)道。
“到底發(fā)生了什么事情？”伊瀟瀟嚇的白嫩的臉蛋都隱隱發(fā)青。蕭蕭搖搖頭表示不知道，他說(shuō)：“即將入夜，君子不立圍墻之下，我們到鎮(zhèn)外宿營(yíng)?！?br/>
伊瀟瀟哀傷的望望自己的肚子，肚子也很合作地咕咕叫起來(lái)，表示餓極。蕭蕭啞然失笑，說(shuō)：“隔壁有家酒肆，我們?nèi)フ尹c(diǎn)吃的。”
說(shuō)著帶頭走出藥鋪，伊瀟瀟慌忙跟上，左探右望，時(shí)不時(shí)往后看去，生怕有什么鬼怪突然出現(xiàn)也把自己抓了去。一不留神，撞到了突然停步的蕭蕭，磕的鼻子生疼。
只見(jiàn)蕭蕭推開(kāi)酒肆的木門(mén)后，卻站在門(mén)口皺眉思考，并不進(jìn)去。伊瀟瀟撇撇嘴，說(shuō)：“怎么不進(jìn)去啊，撞的人家好疼啊?！?br/>
“我聞到一股很奇怪的味道。”蕭蕭摸摸自己的鼻子，問(wèn)她，“你有沒(méi)有聞到？”
伊瀟瀟聞言吸吸鼻子，說(shuō)：“什么味？酒味？啊，不對(duì)，是有一股奇怪的味道，像餿掉的食物一樣令人惡心的味道，剛剛藥鋪那邊也有，不過(guò)那邊藥味清香，把這種味道掩蓋了大半?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)。你的鼻子比小狗還靈啊！”蕭蕭贊道。
“你鼻子才比小狗靈！”伊瀟瀟微微嬌嗔，說(shuō)，“這味道怎么了？”
“你想啊，剛剛一起進(jìn)鎮(zhèn)的不止我們二人，但為何其他人全都人間蒸發(fā)，而我們兩個(gè)卻沒(méi)事，必然是我們與他們有不同之處。”
“哪里不同？因?yàn)槲覀兪墙腥?？”伊瀟瀟問(wèn)。
“對(duì)。但不全對(duì)?！笔捠捳f(shuō)，“我們與他們不同是，我們是行蹤飄忽的江湖中人，而他們是本地人。我們?cè)谶@里并無(wú)居所，而他們是有的?！?br/>
“所以。他們都回了家，就是進(jìn)了屋子，然后消失。而我們一直在街上，所以我們沒(méi)事？”伊瀟瀟也反應(yīng)過(guò)來(lái)，但又搖頭說(shuō)，“剛我們也進(jìn)過(guò)藥鋪啊?！?br/>
“這個(gè)味道啟發(fā)了我?！笔捠捓穗x酒肆，說(shuō)，“藥鋪的藥香味重，那股怪味很淡，如不是對(duì)氣味天生敏感或是很細(xì)心的人并不會(huì)發(fā)覺(jué)，而這里的卻很濃，我猜測(cè)其他房屋也和酒肆一樣，充斥著這種怪味?！?br/>
兩人隨便挑了兩間房屋開(kāi)門(mén)印證，果然與猜測(cè)相同。兩人都不敢進(jìn)屋。蕭蕭說(shuō)：“我們運(yùn)氣很好，藥鋪里可能有東西與那怪味相抗衡的東西，所以我們沒(méi)事。”
“那藥鋪里的人又哪去了呢？”伊瀟瀟說(shuō)。蕭蕭搖搖頭：“這就不得而知了?！?br/>
“你說(shuō)，小鎮(zhèn)上的人是不是都死了？”伊瀟瀟大著膽子問(wèn)道。
“很難說(shuō)。這個(gè)地方從一開(kāi)始就讓我很不安?！笔捠捳f(shuō)，“我流落江湖多年，每次死神即將降臨都會(huì)泛起的那種心慌感覺(jué)?！?br/>
伊瀟瀟心想，你年紀(jì)那么小，說(shuō)的好像經(jīng)歷過(guò)多少次生死一樣。
“先不多說(shuō)，馬上入夜，黑燈瞎火，還不知道藏著什么危險(xiǎn)的物事，我們先離開(kāi)這里?！笔捠捵ブ妥?。伊瀟瀟乖乖跟著他，小手被他抓著也不再嫌臟。
“啊～嗚嗚嗚嗚”忽然傳來(lái)一個(gè)女子的慘叫和哭聲，在詭異安靜的環(huán)境下顯得突兀而尖銳。伊瀟瀟嚇得一把抱住蕭蕭。蕭蕭也被嚇得夠嗆，掌心捏了把冷汗，面上卻越發(fā)沉靜，他做了個(gè)噤聲的姿勢(shì)，示意她不要發(fā)出聲響。借著已漸漸暗下天色，兩人悄悄向聲音來(lái)處摸去。
晚風(fēng)余熱未散，小鎮(zhèn)城門(mén)，十余支火把握在十?dāng)?shù)名黑衣勁裝男子的手里，在微暗無(wú)月的夜色下是那么顯眼。這些男子黑衣胸前都有龍頭刺繡，寬大的斗篷遮住半邊臉面，面容冷峻，他們恭敬地簇?fù)碇?，一個(gè)臉色青黃，枯瘦無(wú)比；一個(gè)膚色黝黑，面貌老實(shí)如同田間的老農(nóng)，一個(gè)俊美無(wú)比的青年，雙眼透著淫邪的味道，望著軟倒在地抱著尸體哭泣的年輕女子。
年輕女子抱著的尸體是個(gè)微微發(fā)福的中年男人，他滿身浴血，胸腹處裂開(kāi)碗大個(gè)口子，他身旁的地上是顆已停止跳動(dòng)的人心?！袄限r(nóng)”右手滿是血污，中年人看來(lái)就是被他掏心而死。
黑龍會(huì)！蕭蕭暗暗心驚，這是個(gè)能止小兒夜啼的恐怖組織。殺人越貨、欺男霸女、拐賣人口、經(jīng)營(yíng)黃賭，可謂無(wú)惡不作。時(shí)常又搖身一變，以各種賑災(zāi)助貧、除惡揚(yáng)善的名義堂而皇之地在官府、江湖各門(mén)派的殿堂安然出入。只因其勢(shì)力實(shí)在太過(guò)龐大，無(wú)論是財(cái)力物力、所網(wǎng)羅的武功高手能人異士及盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的背景關(guān)系，都讓朝廷和江湖門(mén)派忌憚不已。
“老農(nóng)”是黑龍會(huì)黔中碧洗分堂中的堂主勞亦作，枯瘦中年人是副堂主付猛、俊美青年是副堂主勞青林。而勞亦作正是勞青林的親二叔，只聽(tīng)勞青林說(shuō)：“二叔，童掌柜多年沒(méi)功勞也有苦勞，雖然這次知情不報(bào)，還妄想臨陣脫逃，但也罪不至死嘛?！?br/>
勞亦作淡淡地說(shuō)：“此人外逃，已有反心。你這幾年囚禁他的妻子以供淫樂(lè)，已于日前被他獲悉，瘋狂的報(bào)復(fù)之下，只怕麻煩不小哦。”
哭泣的年輕女子聞言驚的幾欲昏眩，原來(lái)自己的母親失蹤多年，居然未死，而是被歹人給囚禁著，受盡屈辱。
勞青林尷尬道：“二叔你要是嘗過(guò)這童掌柜娘子的滋味，只怕也要著迷啊?！?br/>
勞亦作冷哼一聲，舉掌就要把年輕女子打死。勞青林慌忙攔住，說(shuō)：“二叔別忙，你把他交給孩兒處置?！闭f(shuō)著上前把女子點(diǎn)倒，撥開(kāi)年輕女子的長(zhǎng)發(fā)，看著那傾城傾國(guó)的絕色容顏，狠狠咽了下口水。勞亦作搖頭說(shuō)：“不成器的家伙?！?br/>
“這也是對(duì)童掌柜知情不報(bào)的懲罰吧。”付猛聞言插嘴說(shuō)道，“今早開(kāi)始，總堂這邊就與小鎮(zhèn)的消息斷絕，我們連派數(shù)人前來(lái)查探，都石沉大海，杳無(wú)音信。幸好堂主果斷，率隊(duì)前來(lái)，竟然逮住童掌柜正攜女兒外逃。”
“沒(méi)辦法，這里的事情關(guān)系到你我的項(xiàng)上人頭，由不得不緊張?！眲谝嘧髡f(shuō)著，又對(duì)手下吩咐道：“你們?nèi)ゲ樘较碌降装l(fā)生何事，爾等都是我堂精英，務(wù)必注意安全，愛(ài)惜生命?！?br/>
眾黑衣人應(yīng)聲分散向小鎮(zhèn)各個(gè)方向搜尋而去。勞青林抱起地上的年輕女子，對(duì)勞、付二人一臉淫笑道：“我先去找個(gè)地方瀉瀉火，二叔與付先生有興趣一起不？”見(jiàn)勞亦作冷著臉，付猛不停搖頭，他這才長(zhǎng)笑而去。
這邊，偷探的蕭伊二人見(jiàn)黑衣人有小隊(duì)朝這邊過(guò)來(lái)，慌忙后退，蕭蕭輕聲說(shuō)：“我們躲到藥鋪去?！?br/>
伊瀟瀟不干，說(shuō)：“我們習(xí)武之人，當(dāng)行俠仗義，鋤強(qiáng)扶弱，眼看那姑娘就要被賊人加害，我們?cè)跄懿话蔚断嘀?？”這么說(shuō)著，期待的看著蕭蕭。
蕭蕭其實(shí)看到年輕女子的慘劇，早已聯(lián)想到自己幼年的遭遇，便點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“敵強(qiáng)我弱，敵眾我寡，無(wú)謂于以卵擊石。我們先保住自身，再徐圖之?！?br/>
夜色黑暗，籠罩小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)除巡查的黑衣人手上的火把發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)亮光外，再無(wú)一家燈火。蕭伊二人躲回藥店，也不敢點(diǎn)燈。蕭蕭想了想，對(duì)伊瀟瀟說(shuō)：“這是藥鋪，你去看看有沒(méi)有毒藥，最好是無(wú)色無(wú)味的。”
伊瀟瀟聞言吹燃火折子，在藥柜翻尋起來(lái)，竟真被她找到一包類似毒藥的藥物。蕭蕭大喜，說(shuō)：“我見(jiàn)藥鋪后院庭中有一口井，我們把藥倒到里面去。”看到伊瀟瀟一臉不解，便說(shuō)：“這里的其他屋子肯定有詭異，他們可能會(huì)找到這邊，若發(fā)現(xiàn)這藥鋪的不同，更有可能在此駐扎，這些人一喝水，嘿嘿！”
兩人剛布置妥當(dāng)，忽聞一陣腳步聲，藥鋪門(mén)就被打開(kāi)了。兩人慌忙躲將起來(lái)。燈光點(diǎn)燃，正是黑龍會(huì)勞亦作一行。他們徑直走來(lái)，并不搜索房屋，看似此處本來(lái)就是目的地。一名黑衣人更是熟門(mén)熟路的到后院打水煮茶。勞亦作在大堂坐下，付猛恭坐一側(cè)。只消片刻，便有負(fù)責(zé)查探的幾對(duì)人馬陸續(xù)歸來(lái)。
“堂主，小鎮(zhèn)已為死鎮(zhèn)，男女老幼，甚至家禽牲畜，都無(wú)一活口?！眳R報(bào)的人二十七八年紀(jì)，卻甚是沉穩(wěn)干練，名叫沈峰。
“是何緣故？”勞亦作問(wèn)。心想，莫非是我堂在此處暗里訓(xùn)練的死士外逃所為？
“因天色已晚，未及詳查?！鄙蚍逭f(shuō)，不過(guò)他也猜到勞亦作的顧慮，說(shuō)，“經(jīng)初步查探，死亡的小鎮(zhèn)居民尸骨無(wú)存，只留一些衣布?xì)埡 ？辞樾?，并非人力所為?！?br/>
勞亦作有些詫異，說(shuō)：“你們認(rèn)為是猛獸所為？”
“這又不像！各處打斗痕跡并不明顯?！鄙蚍逭f(shuō)，“若是猛獸做的，動(dòng)靜不會(huì)這么小，小鎮(zhèn)居民應(yīng)是一瞬間就被攻襲死亡，還來(lái)不及示警?！?br/>
“你們?cè)趺纯矗俊眲谝嘧髡髑笫窒乱庖?jiàn)。
“不是猛獸，難道是鬼怪？”一個(gè)年紀(jì)稍大的黑衣人猜測(cè)。
“胡說(shuō)八道！”付猛斷喝道，“這世界上哪來(lái)的鬼怪！”
付猛話音剛落，耳邊隱隱響起嘶嘶笑聲，付猛怒視手下，說(shuō)：“哪個(gè)在笑？”
笑聲嘎然而止，眾黑衣人面面相覷，都噤若寒蟬。付猛狐疑的眼光在他們臉上掃來(lái)掃去，以他的功力，居然沒(méi)有捕抓到笑聲的來(lái)源。他習(xí)慣性地把征詢的目光指向勞亦作。
“剛剛的聲音你聽(tīng)到了么？”伊瀟瀟悄聲問(wèn)蕭蕭。
蕭蕭點(diǎn)點(diǎn)頭，作了個(gè)噤聲的動(dòng)作，示意她不要發(fā)出聲響。
勞亦作不負(fù)眾望，一聲冷哼，動(dòng)若閃電，人影虛晃，已一手一個(gè)把蕭伊二人提起扔到眾人面前，隨即落座，氣定神閑的樣子仿佛剛剛出手的并不是他。
“你們是何人，為何在此窺探？”付猛斥道。不僅是他，在場(chǎng)的所有人都下意識(shí)的認(rèn)定是這兩人發(fā)出笑聲。
蕭蕭唯有苦笑，他不關(guān)心誰(shuí)在發(fā)笑，他在思考如何從這群殺人惡魔的手里保住小命。他說(shuō)：“我們是過(guò)路的旅人，在此借宿，見(jiàn)諸位英雄忽然闖入，未敢出來(lái)相見(jiàn)。”
勞亦作點(diǎn)點(diǎn)頭，看向沈峰。沈峰會(huì)意，拔刀出鞘，猛地向蕭蕭砍去。
蕭蕭閉上眼睛——他也只來(lái)得及閉上眼睛，刀風(fēng)鋪面而來(lái)，暗道我命休矣。
又是嘶嘶笑聲，從四面八方而來(lái)，仿佛在耳畔，又好像在天邊。沈峰的刀鋒就定格在蕭蕭的頭頂，向左右望去，見(jiàn)大家都一臉茫然，不免有些錯(cuò)愕。蕭蕭睜眼發(fā)現(xiàn)項(xiàng)上大好頭顱幸存，不由軟倒在地。伊瀟瀟慌忙過(guò)去擋在他的身前，向沈峰怒目而視，堅(jiān)定的表情表明此刻她沒(méi)有恐懼，如果要死，也要死的壯烈而有尊嚴(yán)，這是她的父親時(shí)常耳提面命的。
“何方高人，請(qǐng)出來(lái)賜教。”勞亦作向著四方拱手喊道。
笑聲應(yīng)聲而止。過(guò)了片刻，沈峰才想起自己的任務(wù)，舉刀望向蕭伊二人。
蕭蕭推推伊瀟瀟，說(shuō)：“你快躲開(kāi)?！?br/>
伊瀟瀟使勁搖著小腦袋，眼神堅(jiān)定地說(shuō)：“我們江湖中人，為朋友兩肋插刀，赴湯蹈火在所不辭。他要?dú)⒛悖鸵葰⑽??！?br/>
蕭蕭心道，我一個(gè)小叫化，也是你的朋友么？
白色刀光劃破夜風(fēng)，卻沒(méi)有落在蕭伊二人身上。噗的一下血肉刺破聲，沈峰長(zhǎng)刀哐當(dāng)落地。他驚恐地看著被匕首洞穿的右掌。
耀眼的煙花在漆黑的夜空綻放，愈彰顯其華美。煙花下，李坦長(zhǎng)衫負(fù)劍，飄然而入，低身扶起蕭伊二人。伊瀟瀟大喜喚道：“李師哥！”
李坦微笑頷首，目光深邃如同繁星，他向勞亦作等人拱手道：“深夜貿(mào)然造訪，還望黑龍會(huì)的朋友恕罪。只不知，我瀟湘劍派的小師妹，有何得罪之處，竟勞諸位教訓(xùn)？”他的態(tài)度不卑不亢，瀟灑的神韻讓蕭蕭嫉妒不已。但想到因此人小命得保，內(nèi)心極其掙扎。
勞亦作認(rèn)得剛剛的煙花正是瀟湘劍派傳遞信號(hào)的慣用手法，不由暗里著急，不知道他是有意跟蹤還是無(wú)心撞上。臉上已擺出忠厚無(wú)比的笑容，說(shuō)：“原來(lái)是瀟湘十劍之一的分水劍李坦少俠，久仰久仰，這是一個(gè)誤會(huì)，誤會(huì)！我還以為這兩人是偷東西的小賊呢！”
李坦曬然一笑，說(shuō)：“那必然是誤會(huì)！我們掌門(mén)的掌上千金豈會(huì)是賊！既是誤會(huì)，個(gè)中緣由，自當(dāng)稟明師尊定奪。我等就此告辭，前去與趕來(lái)的眾師兄弟會(huì)合，滋擾之處，還望見(jiàn)諒?！毖酝庵馐?，別以為你們?nèi)硕鄤?shì)眾，我的人馬在路上，現(xiàn)在不想跟你計(jì)較，打不打日后再說(shuō)。
勞亦作臉色鐵青，他聽(tīng)的很明白。瀟湘劍派是南派武林中的龐然大物，若是就此結(jié)仇，只怕后患不少。想趁現(xiàn)在滅口吧，又忌憚不已，在他患得患失之時(shí)。不速之客又不期而至。
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