大黎歷五百零六年七月，楚國開始了全面稱霸之路。
西境，熊冉命白鹿大王鎮(zhèn)守涪陵，與南疆南蠻勢力、巴國舊枳都南境執(zhí)圭楊羨形成三足鼎立之勢。西境戰(zhàn)事暫且停下，已經(jīng)占據(jù)了涪陵，對巴之戰(zhàn)算得上大獲全勝。
綦地，征北將軍公孫休戰(zhàn)死，鎮(zhèn)北將軍景瑟戰(zhàn)死，楚國無暇再顧及活泉關(guān)，于是退守舊綦都。活泉關(guān)簡直是熊冉的一處傷心地，原楚國征北大將公孫麟便是在活泉關(guān)被武去疾一出苦肉計被擒拿，再被斬殺在活泉關(guān)；楚國王族熊協(xié)邁過活泉關(guān)后在新里被一個無名老漁夫誘騙到江山溺水而亡；原楚國征北大將公孫驥又在活泉關(guān)兵敗；楚國征北大將公孫休好不容易攻破活泉關(guān)又在高浦在萬軍陣中被人刺殺；楚國鎮(zhèn)北大將景瑟，那是隨熊冉開疆拓土的第一代功臣，竟然也戰(zhàn)死活泉關(guān)。
“一個癡兒，當(dāng)真還成了氣候?！毙苋洁托Φ馈?br/>
翌日，郢都富麗堂皇江府邸被毀去，荊富甲荊楚的沈布被抄家，郢都苗圣府邸也被踏平。
南境，百越已經(jīng)退回南嶺以南，對楚國再無半點威脅。百越被楚國打怕了，楚國從百年前便開始往南擴地，一點點地蠶食百越土地。夫錯更是用鐵血手段將百越之民趕到了南嶺以南。
熊冉把重心放在吳越兩國。吳越兩國在第二次洛邑會盟后便結(jié)為盟好，對楚國來說算不上是個好消息。既然吳越已經(jīng)結(jié)盟，熊冉也不必再掩飾自己的野心，于是拜大將軍封肅為主將統(tǒng)御中軍二十萬，拜征東將軍管嬰為左軍大將統(tǒng)御左軍十萬，拜鎮(zhèn)東將軍季良為右軍大將統(tǒng)御右軍十萬，合計四十萬大軍、數(shù)十位大將，興師動眾討伐吳越。
吳越兩國已經(jīng)和楚國小規(guī)模交戰(zhàn)有一月之久，面對楚軍四十萬大軍的大舉進攻，吳王流蘇與越王由生在會稽緊急會盟，然后拜武圣海民為大將軍統(tǒng)領(lǐng)兩國三十萬大軍抵御楚國，又派遣人與魯國議和，最后遣使者去兗州求援。
吳越本就是一家，老吳王乃素與越王由生還是親兄弟。當(dāng)年公子乃素之才不如公子由生，威望也不如公子由生，奈何公子乃素是長子，自然該立為嫡。
于是公子由生一氣之下領(lǐng)著部將在自己征戰(zhàn)而得的江南百越之地建國，國號為越。吳越從此分家，吳越從吳王乃素、越王由生時代打到老吳王乃素之子公子流蘇繼位，再到現(xiàn)在。
面對咄咄逼人又來勢洶洶的楚國，吳越兩國終于徹底放下了間隙，終于肯在江上假設(shè)浮橋連接江南、江北，終于肯砥礪一氣結(jié)盟應(yīng)對這即將到來的楚國四十萬大軍。
大黎歷五百零六年，七月，中旬。吳越聯(lián)軍與楚國在太湖遭遇，爆發(fā)一場近十萬人的大戰(zhàn)，留下近乎十萬具尸體，一時間一湖水盡數(shù)被染紅。
大黎歷五百零六年，七月，下旬。楚軍侵占吳越兩國五城之地，吳越兩國退守彤城。
大黎歷五百零六年，八月，初。楚國大將軍封肅與吳越聯(lián)軍大將軍海民在彤城一戰(zhàn)，這是兩位新近成名的武圣的巔峰一戰(zhàn)，兩人難分高下但不得不分高下，最后兩人都身負重傷，只留下兩人弈戰(zhàn)的驚心動魄與觸目驚心。
大黎歷五百零六年，八月，中旬。魯國斬殺了吳越兩國使臣，出兵侵占吳國三城之地。一時間，吳越兩國遭受北面魯國、西面楚國兩個大國的夾擊，危在旦夕。
大黎歷五百零六年，八月，中旬。江望舒率領(lǐng)兗州十萬人馬馳援吳越，在徐州遭遇魯國武圣大將軍艾詩。江望舒與艾詩在徐州一戰(zhàn)，江望舒勝，艾詩重傷，魯軍撤回魯國國境。有了封肅與海民的巔峰一戰(zhàn)，本以為新近才封圣的人間驚鴻客江望舒與號稱天下第一俠客的北原馭獸者艾詩也會是以平手收場，但結(jié)果卻讓人瞠目結(jié)舌。到底是征戰(zhàn)二十八年每戰(zhàn)必勝的江侯，魯王小白請艾曲請來的武圣艾詩還是差了些火候。
熊冉在得知江望舒與艾詩一戰(zhàn)后扼腕嘆息，真恨當(dāng)初心軟了沒有強行留住江侯，或者干脆一殺了之，結(jié)果留下這么大一個隱患。畢竟有魯國入侵徐州也能減輕楚國的負擔(dān)，加快征伐吳越的步伐。
“可惜天下只有一個江望舒，那個癡兒還妄想成為第二個江侯，還不是死在活泉關(guān)了？”木爾進言說道。
熊冉只是意味深長地瞥了木爾一眼，那個癡兒以一千老弱病殘硬生生擋住楚國三萬大軍的步伐守住了活泉關(guān)，還斬殺了他的愛將景瑟，這還不夠？
與此同時，坐擁豫州沃土千里，富城百座，手下大將百人，雄師百萬的狡狐宋驍再也掩飾不住他的野心，開始舉國征伐冀州。
第二次洛邑會盟之后冀州燕國天下第一俠客北原馭獸者艾詩受魯國太傅艾曲邀請投靠魯國，被魯王小白敕封為武圣，拜為大將軍。北境七國聯(lián)盟相國、年輕縱橫家圣人秦淮游說燕王延卿，邀請燕王延卿加入北境聯(lián)盟。燕王延卿痛失愛將，在秦淮的游說下加入北境聯(lián)盟，北境聯(lián)盟擴充為八國，分別是魏、陳、梁、唐、桑、衛(wèi)、符、燕。
宋驍拜武圣繆斯為大執(zhí)戈，拜百將第二的龍蠡為左軍將領(lǐng)，拜百將第五的柳頌為右軍將領(lǐng)，統(tǒng)領(lǐng)五十萬大軍從塞上莽原征伐冀州八國聯(lián)盟。
不甘寂寞的魯王小白拜大將騰云為主將領(lǐng)十萬大軍征討北境聯(lián)盟，北境八國聯(lián)盟也遭遇了來自兩面的夾擊。
北境聯(lián)盟八國拜白狄女將胡荻兒為主將，拜大將桑離為左軍將領(lǐng)，拜大將喬叔為右軍將領(lǐng)，統(tǒng)領(lǐng)八國兵馬合計三十五萬迎戰(zhàn)宋軍。
至于魯國的威脅，則由符國大將符琦領(lǐng)八萬大軍迎戰(zhàn)。
大黎歷五百零六年，七月，上旬。宋國右軍將領(lǐng)柳頌在塞上莽原被一支毒箭射中身亡，刺殺柳頌的是一個手持牛角重弓的牧民打扮男子，一擊得手后便逃走。
大黎歷五百零六年，七月，中旬。宋軍在鹿嶺要寨被北境聯(lián)盟伏擊，兩軍展開了鹿嶺要寨爭奪戰(zhàn)。
大黎歷五百零六年，七月，下旬。鹿嶺要寨被破，北境聯(lián)盟退守王屋山。
大黎歷五百零六年，八月，初。宋國大執(zhí)戈繆斯與北境聯(lián)盟大將軍胡荻兒在王屋山下一戰(zhàn)，勝負未分。
大黎歷五百零六年，八月，上旬。魯將騰云斬殺北境聯(lián)盟將領(lǐng)符琦，連破十城。
大黎歷五百零六年，八月十五，節(jié)氣白露，月夕節(jié)，禾豐節(jié)。
身既是收獲的日子，也是團圓的佳節(jié)，天下九州迎來了短暫的和平，五谷芳香沖淡了彌散在空氣中的血腥味道，桂子旖旎勾起了沙場武夫的思鄉(xiāng)情懷。
宋王宋驍、魯王小白、楚王熊冉、蜀王在魯國境內(nèi)泰山會盟。會盟是假，祭天是真，或者是封禪是真。
八月十五，節(jié)氣白露，月夕節(jié)，禾豐節(jié)。這是一個難得的好日子，四位諸侯在泰山會盟祭天，次日一個消息如同驚雷落在九州千萬黎民耳畔——稱帝。
宋王宋驍為北帝，魯王小白為東帝，楚王熊冉為南帝，蜀王吳歸為西帝。
兗州還有一位年輕天子，天下竟然多了四位帝王，簡直滑天下之大稽！當(dāng)真滑天下之大稽？恐怕除了蜀王吳歸，其余三位都有王天下的實力了。
不單單是四位諸侯稱帝，這四位偉大又無恥的諸侯還劃分了天下九州的歸屬。兗州自然留給天子，雖說是暫時的；宋國則統(tǒng)治豫州、雍州和半個冀州之地；魯國統(tǒng)治青州、徐州和半個冀州之地；楚國統(tǒng)治荊州、揚州和梁州綦地；蜀國則統(tǒng)治梁州除了綦地之外的地方。
四位君主，不對，應(yīng)該是四位帝王已經(jīng)將天下九州都劃分得妥妥當(dāng)當(dāng)，甚至還體貼地給天子留了兗州這一塊八百里的底盤。
大黎歷五百零六年，八月十七。兗州終于有一個微弱的聲音傳出來，不認可這四位無恥的帝王。
大黎歷五百零六年，八月十七。大黎枝天子、北境八國聯(lián)盟相國秦淮、吳王流蘇、越王由生在黎都會盟，大黎、北境八國聯(lián)盟、吳越三方勢力終于在四位諸侯稱帝之后簽訂了兗州之盟。兗州之盟明面上的旗號自然是尊天子而攘虎狼，背地里恐怕只是各方勢力自己的利益。不過擺在明面上的旗號是尊天子而攘虎狼，這便足夠了。
大黎歷五百零六年，八月十五，節(jié)氣白露。月夕節(jié)，禾豐節(jié)。
活泉關(guān)暫時一派安寧祥和，楚國明顯把重心放在了東境對吳越兩國的戰(zhàn)事上，暫且松懈了對活泉關(guān)這塊折損了數(shù)位大將的硬骨頭的關(guān)注。這對活泉關(guān)，對綦地自由軍，對綦地自由民來說是一個好消息。
趙淼還在忙著訓(xùn)練女兵，這些本來一輩子就該操持家里家外，就該贍養(yǎng)老人服侍丈夫撫養(yǎng)稚子的女人便是在禾豐節(jié)也不敢懈怠。誰也不知曉楚軍什么時候會卷土重來，她們的男人用血肉之軀守住了活泉關(guān)，活泉嶺上漫山遍野都是土墳，如今守護背后家園的重任，她們責(zé)無旁貸。
敬夫也不敢懈怠，他手底下盡是綦地的稚子，有時候他覺得自己用當(dāng)初江侯訓(xùn)練江州軍的法子訓(xùn)練這批稚子實在過于殘忍，但他不得不這樣做。現(xiàn)在對他們殘忍不過是遭受皮肉之苦，總比在戰(zhàn)場上送命強。
白老又領(lǐng)著數(shù)百綦地自由民挑擔(dān)提籃而來，有今年的新米，有枳江的肥魚，有山中的肥鹿，還有家養(yǎng)的肥豬。
武去疾領(lǐng)著眾人前去迎接，他慚愧地說道：“白老，你們總送這些來，我們心里不安?！?br/>
“心里不安便守好活泉關(guān)?！卑桌系哪樕凰愫?，也不算壞，正如綦地五十萬自由民對武去疾的態(tài)度不算好，也不算好。
武去疾是綦國廟堂王族僅存的血脈，當(dāng)初也是綦國代司馬，也是綦民的精神領(lǐng)袖。但武去疾是個懦夫，是個避難他國的懦夫，是個閉關(guān)不出的懦夫。如果不是江玨交代讓武去疾鎮(zhèn)守活泉關(guān)，恐怕這些綦地自由民不會給他半點好臉色。
趙淼見武去疾有些難堪，連忙拉著白戈過來說道：“白老，小白戈現(xiàn)在可是這群稚子的榜樣，未來可期?！?br/>
白老這才有了好臉色，他囑咐白戈：“好好訓(xùn)練，以后可要和這些哥哥姐姐一樣保衛(wèi)家園?！?br/>
白戈點頭，白老又追加一句：“可別隨那個人那樣當(dāng)個懦夫?！?br/>
那個人，自然是武去疾。白霖之死武去疾難辭其咎，綦地之失武去疾難辭其咎，綦民之苦武去疾難辭其咎。
又有四個伙計拉著整整八輛牛車而來，一輛裝有四大甕酒，合計三十二大甕。不用多說，這便是那位始終不肯透露姓名的巴陽富商送來的。趙淼還是照例詢問伙計，伙計還是不肯透露自家主人的姓名，卸下八大甕酒后又把前一批酒甕裝上牛車，還囑咐道：“酒甕可別弄壞了?！?br/>
活泉嶺，漫山遍野的土墳密密麻麻擠在一堆，有的有名有姓還有氏，有的有名有姓，有的只有名，甚至有的只有一塊寫著“戰(zhàn)死活泉關(guān)的綦地自由民”。
有一個身著紅色嫁衣的俏麗女子獨自在活泉嶺上，她望著一眼望不到頭的土墳，梨花帶雨哭道：“你還不如當(dāng)個癡兒?！?br/>
她下山的時候遇到一個讓她都有些自慚形穢的女人，這女子一手提著劍，一手提著酒。兩人擦肩而過，沒有任何交集，她忽然出口喊道：“節(jié)哀?！?br/>
又是一個年紀(jì)輕輕丈夫便死在活泉關(guān)的可憐人，她嘆了口氣，下山而去。
那一手提劍一手提酒的女子正是玉嬋，她忍不住回頭看了眼紅衣女子，生得如此俏麗，還穿著嫁衣，恐怕男人是死在活泉關(guān)了。她嘆了口氣，在一座土墳前跪下，說道：“我代玨來看你了，你不要怪他，他是個癡兒?！?br/>
玉嬋去下一枚小巧好看的玉玨，捧在手心，說道：“這玉璧我很喜歡，謝謝?！?br/>