這二人一驢本來(lái)就惹人注目，當(dāng)蘇敏和羅甫洛在仙樂居門前爭(zhēng)執(zhí)不下時(shí)，幾個(gè)街頭的閑漢過來(lái)圍著看熱鬧，七嘴八舌議論道：有一千多兩銀子，吹牛吧？有這么多銀子還只騎頭驢出門？呷，你周老二兜里有一個(gè)銅板都不能讓它過夜，是有一個(gè)花十個(gè)的主，沒聽說過愈富愈摳門么，人家穿的這么精神，可是吃了一個(gè)月的咸菜饃饃了。仙樂居地處沂州最繁華的地段，人來(lái)人往，他們這里打了圍，引得路人不自覺的聚集過來(lái)。
在眾人面前終不能將蘇敏一掌斃了吧，羅甫洛正拿蘇敏沒辦法的時(shí)候，忽然圍觀人群中有人喊道：官兵來(lái)巡街了，大伙兒快散了吧！蘇敏向街頭一看，果然有一小隊(duì)官兵騎馬由西向東碎步馳來(lái)，領(lǐng)頭的哨長(zhǎng)赫然就是蘇敏在新軍營(yíng)首次募兵時(shí)就見過的朱吉安。這小子數(shù)月不見此時(shí)差點(diǎn)就認(rèn)不出來(lái)了，他穿著七品武官的頂戴，上身繃的直挺挺的，手中的馬鞭甩得山響，成了威風(fēng)凜凜的小軍官，哪里還有半點(diǎn)當(dāng)初邋遢店伙計(jì)的影子。
街上圍觀的行人知道這些官兵的利害，立刻向街道兩旁散去，蘇敏正在想怎么和小安子打個(gè)招呼，一雙大手將他臂膀捉住拖向路邊，蘇敏上臂頓時(shí)感到如同被烙紅的鐵箍箍住，整個(gè)右邊的身子沒有了知覺。秋怡心曾經(jīng)在空閑的時(shí)候教過他人身體的穴位和功用，他知道這里叫青靈穴連著心脈，果然從青靈穴侵入一股熱氣。直逼他的心口而去，一種悶漲的感覺讓人無(wú)法忍受。蘇敏快承受不住，馬上就要叫出聲來(lái)。可那股熱氣又立刻消逝的無(wú)影無(wú)蹤，羅甫洛的聲音在他耳邊響起：莫想搗鬼，治你的手法咱多的是，如果還想嘗嘗剛才的滋味，你盡管試試！
就在這一時(shí)間，小安子掃了他們一眼，帶領(lǐng)的騎兵與蘇敏擦身而過。
迎客的伙計(jì)又笑迎上來(lái)道：這位老客是位會(huì)過日子的人，不過俗話說‘窮家富路’，出門在外不能太虧待自己了。咱們店里的菜肴貴賤都有，但味道都是沂州府頭一份。再說，咱們是店里既賣酒，又留客，前店后棧，干凈通暢，保管您住的滿意。最近官府對(duì)外來(lái)客商查的緊，您要是住了別人的店，官府的衙役三天兩頭來(lái)查。尋個(gè)不是還要拉進(jìn)官府去問話，麻煩的緊。您要到我們這里住店都不一樣了，隔三叉五客官府才來(lái)查一次，由我們鋪保。官差一定不會(huì)找客官的麻煩。
聽了伙計(jì)的話羅甫洛心中一動(dòng)，顯然是被后面一句話打動(dòng)了，于是松口道：好吧。既然少爺喜歡，那我們吃了飯就住這店吧。
那伙計(jì)聽了大喜。吩咐小廝將小毛驢牽到后院飲水、喂料，自己將羅、蘇二人讓進(jìn)酒樓。酒樓分為兩層。下面一層擺著二十幾張方桌，此時(shí)約有八成的桌子已經(jīng)坐滿了食客，猜拳斗酒、斛籌交錯(cuò)之聲不絕于耳，其中還有幾個(gè)穿著衙役服飾的人?；镉?jì)是個(gè)靈巧的角色，看羅甫洛雖是仆人的服色但好像當(dāng)著這位英俊少爺?shù)募?，此時(shí)看他眉頭一皺，忙說道：小店樓上是雅座，人比下面的少，二位客官還是樓上請(qǐng)吧。
伙計(jì)將他二人帶上樓，羅甫洛看去，樓上果然清靜了許多，東、南兩面靠窗戶的位置擺了六張桌子，西面是用薄板隔出的兩間雅室，墻上掛了些字畫，北面是用石灰刷的雪白，上面還有幾首詩(shī)詞墨跡，想是為一些文人酒后抒發(fā)詩(shī)性而預(yù)留的。
此時(shí)正是吃飯的時(shí)分，樓上的五張桌子都已坐有人，只有中間的一張桌子是空著的，另外，兩間雅室中有一間竹簾垂下，隱約可以看見里面人影晃動(dòng)，還有竊竊私語(yǔ)聲傳出，應(yīng)是已有客人。
也許是蘇敏的形象太出眾了，他們一上來(lái)，樓上酒客目光齊刷刷的射向他們，羅甫洛感覺到了，忙向帶路的伙計(jì)說道：嗯，雅室好像還空了一間，我們就坐這里，到時(shí)候自有給你們的賞錢。
那伙計(jì)歉意的一笑，說道：啊喲，對(duì)不住客官了，不是小的推脫，實(shí)在是已有老客定了此間的雅室，還請(qǐng)二位委屈一下，就坐這張空桌吧。
羅甫洛無(wú)法只好帶著蘇敏在空桌旁落座，蘇敏也不客氣，張嘴點(diǎn)了五六樣酒樓的招牌名菜，都是些雞鴨魚肉的葷菜，還要了一斤價(jià)錢最貴的玉壺春?；镉?jì)吆喝了一聲下去傳菜去了，他們二人才開始仔細(xì)打量酒樓上其他客人。
東面兩桌分別坐著三四個(gè)人，看樣子就是往來(lái)行商的商人，談?wù)摰脑掝}無(wú)非是你那里貨物什么價(jià)錢，今年販的什么貨物只賺了一點(diǎn)點(diǎn)的毛利等等。北面兩桌，一桌只坐了一人，是個(gè)年輕的白面書生，側(cè)面對(duì)著他們，一個(gè)人點(diǎn)了兩盤小菜，就著酒，目不斜視，在自斟自飲。另一桌是個(gè)大桌，人數(shù)稍多，坐了五六個(gè)人，也都是商人打扮，酒菜好像已經(jīng)上齊了，可是還是無(wú)人動(dòng)筷，他們?cè)诘吐暯徽劦耐瑫r(shí)，還不時(shí)的張望著樓梯口，想是還在等什么貴客來(lái)了才能開席。最令蘇敏感興趣的是南面那張桌子坐著的兩位客人，這兩位都是書生打扮，年紀(jì)稍長(zhǎng)些的一個(gè)長(zhǎng)的濃眉大眼，虎背熊腰，坐在那里虎虎有生氣，他大手中搖著一柄折扇，但讓人瞧不出半點(diǎn)瀟灑倜儻的感覺來(lái)，只好似走錯(cuò)門的魯智深錯(cuò)拿管毛筆當(dāng)禪杖。年輕些的一個(gè)長(zhǎng)得恰恰相反，面龐白皙，眉毛纖細(xì)，五官小巧有致，是個(gè)俊美的少年，不過比起蘇敏現(xiàn)在的形象來(lái)，多了些嬌媚少了些男子的豪氣。蘇敏目光從他身上掃過，忽然有些異樣的感覺，定神看去只覺得此人的一雙眸子寒澈清冽，深邃悠遠(yuǎn)，正在此時(shí)那青年目光正向他這邊射來(lái)，兩人眼神一觸，都感覺到對(duì)方目光中不凡的神韻，忙各自岔開。蘇敏觀察到他二人雖坐在一起，卻話并不多，壯實(shí)青年幾乎沒有動(dòng)桌上的酒菜，斜著眼睛總是看樓梯口，像也是在等什么人，俊美青年舉杯輕酌，顯得神情閑舒，器宇不凡。
就在這時(shí)木樓梯傳來(lái)一陣腳步聲，蘇敏轉(zhuǎn)頭看去，見一共上來(lái)了三個(gè)人，那班等客的商人忙起身離座迎接，其中一人蘇敏認(rèn)得，就是在小鎮(zhèn)上帶頭抓捕自己一行人的許府管家郭羨。商人們恭恭敬敬將三人讓到上座，眾人端起酒杯互相敬酒恭維起來(lái)，這時(shí)蘇敏要的酒菜送了上來(lái)，果然是色香味具全，他低頭猛吃的同時(shí)，耳朵卻在注意聽著郭羨那桌的談話。
聽得片刻，蘇敏已知道這些人的身份，那幾個(gè)是來(lái)沂州販鹽的商人，后上來(lái)的三人中除了郭羨，另外兩人分別是蘭山縣崔知縣和馬師爺。原來(lái)這些商人月前在沂州購(gòu)買了大量的食鹽，就儲(chǔ)藏在府城內(nèi)，也就是蘭山縣城內(nèi)，準(zhǔn)備待全部的食鹽收齊后，再裝車西運(yùn)。誰(shuí)知蘇敏出事后，沂州全境封境，一粒鹽都運(yùn)不出去，耽誤一天就損失百多兩銀子。后來(lái)左清易坐鎮(zhèn)沂州雖解了封境的命令，但蘭山縣作為府城附郭卻并沒有解禁，商人們擺宴就是為了懇求崔知縣頒發(fā)特令，允許他們運(yùn)鹽出境。
酒過三旬，商人們開始七嘴八舌訴苦，郭羨顯然是中間的牽線人，也在一旁替商人們幫腔。等眾人說的差不多了，那崔知縣才輕咳了一聲，說道：列為老兄的苦衷本官都知道，無(wú)奈是人在官場(chǎng)身不由己呀，有朝廷的旨意和上憲的敕令，我一個(gè)小小的知縣雖有愛民之心，但官卑職小能有什么辦法？！這是官場(chǎng)套話，商人們當(dāng)然聽得出來(lái)里面的弦外之音，其中為首的一個(gè)穿赭色長(zhǎng)跑的方臉商人掏出一方盒子，放到崔知縣面前，說道：我等多年來(lái)在沂州做買賣，深受崔大人的照顧，也賺了些小錢，無(wú)以為報(bào)，聽說老夫人是吃齋念佛的，我們特地為老夫人請(qǐng)了一尊佛，以示我們孝敬之心。那崔知縣將盒子打開一看，臉上立刻笑逐顏開，也不客套，將盒子交給旁邊的馬師爺，說話的口氣立刻不一樣了，蘇敏猜想那里面定是金銀珠寶打造的佛像。
哎呀呀，我知道你們這些鹽商做買賣不容易，可這次的事情實(shí)在是難辦。
因?yàn)闅夥杖谇⒘嗽S多，那方臉商人漸漸放開了，問道：敢問大人這次州府封境封了這么長(zhǎng)時(shí)間，到底是為了什么事呀，不會(huì)是朝廷的鹽政又有什么變化了吧？
這次蘇敏失蹤的事件，雖然鬧得動(dòng)靜很大，但知道消息的人僅限于知縣以上的朝廷命官和許逸濟(jì)府中的少數(shù)幾人，左清易要保密，許逸濟(jì)也不想搞得滿城風(fēng)雨，所以即便是衙門的衙役和綠營(yíng)的軍官也不清楚事情的來(lái)龍去脈。
那崔知縣故意壓低了聲音，但隱約中蘇敏還是聽的一清二楚，這次封境并非是因?yàn)辂}政上的變故，而是因?yàn)椤麑⑹虑榇致缘闹v了一遍，將這些商人聽的瞠目結(jié)舌。