柯林斯和他的紅龍傭兵團(tuán)將“真相”帶去比格蘭公國的每個角落, 而路德維希也沒閑著。
系統(tǒng)告訴他, 在即將到來的新的一年，鳳凰協(xié)會將正式登上這片大陸的舞臺，成為鳳凰叛軍，明火執(zhí)仗地挑戰(zhàn)光明教廷的權(quán)威，并策動了數(shù)次起義。
黑暗教廷的勢力越來越大, 吸納了不少對光明教會的無能、冷酷和漠然暗恨于心的貧民，甚至家有薄財卻損失人口的小貴族和農(nóng)場主。克勞德也在這一年當(dāng)中獲得了一件難得的圣器, 可以以負(fù)面情緒與夢魘為食。紛爭與戰(zhàn)火醞釀出更多憤恨和怨氣，喂飽了這件圣器, 幫助他在之后的修煉中事半功倍。
路德維希既然知道未來的形勢不妙，就不能坐視不管。他不能允許自己實力落后于克勞德，否則真的明火執(zhí)仗對上, 沒有一戰(zhàn)之力就麻煩了。這段時間里, 他便在教廷當(dāng)中的圣池里潛心修煉，同時整飭自己權(quán)限范圍內(nèi)的教廷人士，并且多舉辦了幾次祈?；顒? 希望能夠減少平民和神職人員間的矛盾。
“我親愛的殿下, 看我?guī)Щ貋砹耸裁春脰|西！”
伴隨著熟悉的嗓音，一道黑影輕靈而迅捷地躥到了華美的房間當(dāng)中。
“柯林斯?！?br/>
路德維希又是無奈又是驚喜地捉住飛過來的那只小巧紅龍的尾巴， “為什么又用龍形鉆進(jìn)來？”
而且這人現(xiàn)在龍形已經(jīng)長到了成年體, 完全放出來堪稱遮天蔽日, 偏就喜歡縮小了來賣萌。
“如果我不是龍形, 你會放我進(jìn)來嗎？”與最初變成龍時無法說話、僅有小臂長的模樣大相徑庭, 現(xiàn)在的柯林斯已經(jīng)十分熟悉自己的這一形態(tài)了。
此時它一臉無辜地眨巴著圓溜溜的大眼睛，歪歪腦袋，讓哪怕知道他本體多么龐大的路德維希也心里忽悠軟了一下。
“當(dāng)然不。”路德維希嘆了口氣，“我在圣池沐浴，你就不能等一等？”
“不能。你一修煉就是半天的時間?！眿尚〉募t龍撲閃著一對翅膀，撲進(jìn)他的懷里，兩只前爪掛在浴袍襟口，體重將衣料拉開，露出少年一大片白皙的胸口。
鈷藍(lán)色的眼睛閃了閃，它小巧的頭顱忽然微微底下，直接蹭上了少年的皮膚。
“！”
路德維希感覺一邊胸口的突起被一條柔軟而火熱的東西卷了一下，臉色頓時染上緋紅，咬牙道：“柯林斯！”
“我只是一只龍?！蹦腔斓罢Z氣無辜地強調(diào)，“你養(yǎng)的馬沒有舔過你嗎？”
路德維希恨恨地抓住它，將他盡量拎得離身體遠(yuǎn)一點：“你還好意思和馬來比？我的馬我還可以騎呢，你呢？！”
紅龍的大眼睛快速地眨了眨，旋即，那張龍臉上竟露出某種跨越生物種群也能理解的堪稱“嬌羞”的表情：“如果你愿意的話，我也是可以給你騎的。”
路德維希愣了三秒才反應(yīng)過來，整張臉都沖上了血色，一把將手里的這只狠狠扔了出去，從喉嚨里發(fā)出一聲咆哮：“——滾！?。 ?br/>
“咳咳?！笨铝炙股葎映岚蛑棺×吮蝗映鋈サ内厔?，在空中懸停著轉(zhuǎn)過身，望向泡在滿是金色光明魔力的池中的少年，“我錯了我錯了，我是真的有東西帶給你才跑來找你的?！?br/>
“什么？”
“晨曦女神的桂冠?！奔t龍身形一轉(zhuǎn)，落地變成一個六英尺兩英寸的高大青年。他從魔法空間中取出一只精巧的盒子， “貝克托帝國出了一樁麻煩事，傭兵令懸賞已經(jīng)掛了兩年也沒解決。我的傭兵團(tuán)這次成功完成了這個特級任務(wù)，我便要了這頂桂冠做報酬?！?br/>
晨曦女神的桂冠是貝克托帝國三千年前一位皇后的收藏，由當(dāng)時最負(fù)盛名的矮人大師打造。其頂端最耀眼的寶石經(jīng)過當(dāng)年一位光明法圣的祝福，充滿了濃郁的光明魔力，只是其中藏著一個精妙絕倫的魔法禁制，據(jù)說解開禁制就能轉(zhuǎn)變形態(tài)成為一件強大的神器。
路德維希對這頂桂冠早就非常有興趣，之前閑聊時也曾和柯林斯提起，但卻怎么也沒想到，這件理應(yīng)被貝克托帝國皇室妥善收藏的珍寶，竟真的能被柯林斯拿到手。
他好奇這頂桂冠的模樣，于是從圣池中起身，沿著純白的玉石雕琢的臺階緩緩而上。
淡金色的長袍汲滿了水，緊緊貼合在身上，勾勒出少年人略顯單薄纖細(xì)，卻也頎長誘人的身材。微微敞開的領(lǐng)口袒露出玉色的肌膚，細(xì)碎的水珠點綴其上，如同墜落的星辰般閃爍。
柯林斯看得呼吸一緊，旋即不受控制地走上前去，對著他的圣子伸出手。
路德維希輕笑，將手搭在他的掌心，任由他將自己拉上最后兩級臺階。
龍族的青年并沒有松手，而是接著微微用力，把人拉向自己的懷抱。在胸膛與胸膛之間還有一拳距離之時，路德維希伸手抵住了他的胸口，抬頭一笑：“你想做什么，柯林斯？”
“想要個獎勵，獎勵我給你帶回了桂冠?！笨铝炙勾鬼?，視線凝在少年殷紅飽滿的嘴唇上。
“如你所愿。”
少年伸出雙手，按在對面的人肩上，揚起下巴將花瓣一樣柔軟瑰麗的唇瓣輕輕印在青年的唇上，抵著對方的唇低笑：“我很喜歡你的禮物，我的騎士?！?br/>
回應(yīng)他的是扣住后腦的大手，和慢慢加深的吻。起初是溫柔輾轉(zhuǎn)的，漸漸的，氣息膠合之中，高大的青年唇齒間的動作便變得有些貪婪而兇狠，仿佛是要將少年吞噬下去一般。
安靜的冥想室中，響起細(xì)微而曖昧的水漬聲，兩道身影緊緊貼合在一起，良久才分開來。
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“打開看看?！笨铝炙桂愖愕匾恢皇帜﹃プ拥拇浇牵硪恢皇蛛S手用魔法烘干對方身上的水汽，然后將裝有桂冠的盒子捧到對方的身前，“但愿它對得起你的期待?！?br/>
盒子微微打開，一抹薄霧般輕盈皎潔的銀色光芒便流泄出來。待到完全打開盒子，里面靜靜躺著一頂工藝極盡精巧、流光溢彩的冠冕，最中央拱衛(wèi)著的一顆純凈剔透的方形寶石，閃爍著無色透明的光芒。仔細(xì)看，便會注意到它的光彩并非來自對燈光和日光的折射，而是源自其本身。
光明魔力無聲地流淌其中，讓它顯得格外誘惑耀眼。
路德維希贊嘆地輕呼了一聲，伸手將晨曦女神的桂冠取出。只是這件藝術(shù)品再精美，對于一個魔法師來說，更重要的也是其中蘊藏的力量。
路德維希試探著向那顆寶石內(nèi)注入魔力，試圖與之共鳴，然而無論怎樣嘗試都得不到回應(yīng)，只有一個繁復(fù)到旖麗的陣法會浮現(xiàn)在空氣里，紛繁而自有規(guī)律的線條糾纏如夏日城堡墻壁上的藤蔓。
“魔法禁制大約也禁錮了里面的魔力外泄?！笨铝炙拱櫫税櫭?，“不然這么多年，估計它早就被一代代所有者吸干了。而且，如果能夠使用，貝克托帝國也不會這么輕易地將它交給我?！?br/>
路德維希聳了聳肩：“好吧，但我還是不愿意死心。吟游詩人曾經(jīng)歌唱過，‘晨曦女神戴著她的桂冠，將整個世界的夢境點亮’。我想這大約并不僅僅是歌謠，它一定有著非凡的魔力。”
“慢慢來，我想，光明教廷圖書館浩如煙海的卷帙里，總有一本能夠解決你的難題?！笨铝炙股焓秩鄟y圣子的頭發(fā)，換來一個瞪視。
兩人正嬉笑膩歪著，一道明光從路德維希指尖閃過，是魔法傳訊。
他打開一看，是自己吩咐過關(guān)注各地有無黑暗勢力動向的一名騎士。對方表示發(fā)現(xiàn)倫巴第伯國的一個邊陲小鎮(zhèn)有黑暗魔力波動的跡象，但是當(dāng)他靠近觀察的時候，卻又完全找不到痕跡。
“唔。我有種不太好的預(yù)感?！甭返戮S希將傳訊給柯林斯看，“黑暗教廷最近太安靜了。”
雖然也有光明教廷毫不留情地清查追殺的緣故，但以他對主角受的了解，絕不是會想著要避風(fēng)頭就安靜如雞的性子。
“去看看不就知道了？”柯林斯指尖燃起一點龍火，將這一條細(xì)小的羊皮卷燒去，“假如不放心的話，帶上紅龍傭兵團(tuán)——在傭兵工會里，我們已經(jīng)晉升到了特級傭兵團(tuán)，整個大陸幾乎沒有不能去的地方?！?br/>
他語氣里的驕傲讓路德維希會心一笑。僅僅是幾個月前，這個青年是他身邊明面上實力最弱的一個，連追隨他都會感動慚愧?？涩F(xiàn)在，他已經(jīng)脫胎換骨，有把握說帶著路德維希去大陸的任何一個角落。
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根據(jù)魔法傳訊透露的消息，路德維希兩人趕往了倫巴第伯國邊陲的梅薩小鎮(zhèn)。紅龍傭兵團(tuán)接了一個順路的任務(wù)，中途和他們分開。
抵達(dá)梅薩小鎮(zhèn)的時候路德維希就敏銳地覺得不對。雖然看起來是山清水秀、陽光明媚的一處祥和安逸的地方，但過于平靜的景致總讓他覺得有些違和。
沿著村莊里的小路走了一段，路德維希忽然轉(zhuǎn)頭：“柯林斯，我們回去看看?！?br/>
兩人在村口一棵三人合抱也抱不住的大樹面前停下腳步，路德維希指尖一道魔力擊下一片樹葉。樹葉飄落在他掌心，沒有異樣。
路德維希看了看手中的樹葉，又如法炮制打下另一片，將兩片葉子并在一處仔仔細(xì)細(xì)地打量，片刻確認(rèn)道：“這是魔法制造的假象?！?br/>
偽造得很真實。簡單的偽裝，根本無法讓人成功擊落樹葉，一般人嘗試后成功了，很可能就不再懷疑。
但路德維希卻拿了兩片樹葉對比，發(fā)現(xiàn)它們一模一樣。
而現(xiàn)實當(dāng)中，不可能有兩片完全一致的樹葉。
“柯林斯，看你的了?！?br/>
柯林斯在路德維希拿著兩片樹葉比較時就明白過來，聞言立刻念出一串復(fù)雜晦澀的語言。龍語魔法制造出巨大的火球，猛地沖向眼前這棵大樹。
——對于幻象，一個很好的辦法便是使之局部魔力過載而崩塌。
再沒有什么比堪比熔巖的龍焰更適合完成這個任務(wù)。
火焰落在樹冠上，原本應(yīng)該燃燒，卻詭異地漂浮在了與枝葉一拳以外的空氣當(dāng)中?？铝炙估湫χ质且淮佚埢疬^去，高溫與強大的魔力波動終于使得魔法結(jié)界開始破碎，看上去空無一物的半空中浮起透明的波紋，魔力的波動將空間突兀地拉開一個半人高的口子，有隱隱的黑氣從中透了出來。
這道口子隨著龍火的灼燒越擴越大，邊緣如同紙張被烤焦般卷曲起來，將原本寧靜安逸的景致顯得猙獰而詭譎。
“是黑暗魔力?！?br/>
路德維希臉色一沉，十根手指迅速打出復(fù)雜的手勢，交織出淡金色的結(jié)印，將幻象的破綻處越拉越大，然后一低頭便要闖進(jìn)這處破口。
“走我后面。”柯林斯卻先一步踏入充滿黑色霧氣的真實空間，將路德維希擋在身后，伸手拉住了對方的手。他身后的少年露出一個有點無奈的表情，眼睛里卻含著柔軟的笑意。
幻象背后真實的梅薩鎮(zhèn)與表象中的美麗恬淡天差地別。
黑色魔氣將天空的本色掩蓋，原本應(yīng)該潔白可愛的云朵呈現(xiàn)為黑色的絮狀物掛在樹梢。原本整齊的麥田籠罩著不祥的深紫，秸稈七七八八折斷倒伏，已經(jīng)徹底焦枯。
路德維希的目光落在周圍的木屋與磚房上。
同樣的黑色魔氣從窗欞與門扉上探出。
最近的大約是貧民人家，僅有一間簡陋的木屋。推開木門，路德維希頓時瞳孔一縮——
一個人影倒在屋子的角落，以四肢僵直的程度來看，顯然已經(jīng)死亡多時。
路德維希走進(jìn)屋，用魔法將人翻了個身，果然見到死者面容青黑，而且兩頰的肉竟都凹陷下去，宛如骷髏般可怖，仿佛血肉和生機都被活活吸走了一般。
“詛咒?！?br/>
金發(fā)的少年面容冷凝，輕聲道。