?沒(méi)有幾個(gè)人知道，第二天上午九點(diǎn)，神采奕奕出現(xiàn)在政府辦公室里的劉存，天未亮?xí)r剛從平南乘船回到梧州。此時(shí)，在兩百公里外的桂平和平南交界，討賊軍第二階段戰(zhàn)役已經(jīng)打響。
十月四日上午十點(diǎn)，一艘灰藍(lán)色的美國(guó)貨輪徐徐?？课嘀荽a頭，劉存與軍政各部官員站在修整一新的臺(tái)階上等待國(guó)際紅十字會(huì)的援助小組和杰拉德一行的到來(lái)，獲知喜訊的市民自發(fā)云集到長(zhǎng)長(zhǎng)的河堤上，爭(zhēng)相迎接善良的使者。
在杰拉德的引領(lǐng)下，援助小組負(fù)責(zé)人兒科專家弗朗西絲.愛(ài)丁夫人一行走下舷梯，碼頭上響起一片掌聲和歡呼聲，劉存在杰拉德的介紹下與十多位專家一一握手致意，并向?qū)＜覀冎鹨唤榻B己方數(shù)位政府官員，隨后十幾位梧州女中的優(yōu)秀學(xué)生代表給專家們獻(xiàn)上一束束月季和野百合裝點(diǎn)的鮮花，劉存這才和老朋友杰拉德熱情擁抱。
“見(jiàn)到你我太高興了！過(guò)得好嗎比爾？”劉存松開(kāi)后兩人的手仍然握在一起。
“非常棒！”杰拉德眨著眼睛對(duì)劉存笑道，然后回身指向船舷：“嗨！劉，你看上面是誰(shuí)？”
劉存一眼望去，笑容瞬間飄散取而代之的是一臉的驚訝和激動(dòng)，心跳驟然停止，整個(gè)人如同木偶般緩緩離開(kāi)杰拉德的身邊，一步一步向舷梯走去。
船上的珍妮.泰勒一身潔白的長(zhǎng)裙和金色長(zhǎng)發(fā)，在和風(fēng)中輕輕飄動(dòng)，猶如天鵝般白皙秀美的脖子上掛著一串晶瑩剔透的珍珠，美麗的臉兒讓久別重逢的激動(dòng)抹上一層緋紅的云彩，幽藍(lán)的大眼睛里蓄滿幸福的淚花……
“存——”
“珍妮！”
舷梯的中部，珍妮如同一只白色的蝴蝶撲進(jìn)劉存的懷抱，有如斷線珍珠般的淚水在劉存鐵灰色的將軍服和銀色的肩章上滴落浸染……
碼頭上出現(xiàn)短暫的寧?kù)o既而是一陣輕輕的驚呼，隨著杰拉德一聲歡笑頓時(shí)響起陣陣潮水般的掌聲和歡呼聲，劉存這才驚醒過(guò)來(lái)緊緊牽著珍妮的手面紅耳赤走下舷梯。
碼頭東面五百米就是煥然一新的迎賓館，在人們的夾道歡迎和陣陣掌聲中劉存陪同專家們走進(jìn)大堂，與眾位專家一一握手暫別，等候在一旁彬彬有禮的接待人員將大家領(lǐng)到各自的房間洗漱稍息，劉存不動(dòng)聲色提起珍妮的皮箱牽著她柔暖的手兒向另一座小樓走去，就連杰拉德的白眼和抗議也置若罔聞。
珍妮愛(ài)憐地擦去劉存滿臉的粉紅唇印，仔細(xì)端詳了一番，又輕輕地吻了一下才不舍地離開(kāi)房間走向賓館的餐廳。劉存用流利的英語(yǔ)向大家致歡迎詞，感謝全球組織的關(guān)心和幫助，簡(jiǎn)要地介紹了目前整個(gè)梧州乃至廣西及周邊各省的情況，對(duì)援助小組的專家們表示衷心的祝愿和美好期待。愛(ài)丁夫人代表援助小組對(duì)梧州人民的盛情歡迎表示感謝，并希望早日能開(kāi)展工作。隨后侍者即時(shí)送上素雅的西餐和飲料。
午餐結(jié)束時(shí)劉存對(duì)簡(jiǎn)單的午餐菜式向大家表示歉意，并幽默地說(shuō)，晚餐是梧州民間各界代表為感謝專家組的到來(lái)特意舉行的歡迎宴會(huì)，為了讓大家有個(gè)較為饑餓的感覺(jué)以領(lǐng)略華夏的飲食文化精髓，只好讓大家午餐吃不飽了。另外，劉存拍了拍謝長(zhǎng)庚和唐格的手對(duì)專家們說(shuō)自己不會(huì)F語(yǔ)，各位如有需要盡可找他兩人，他倆都掌握兩種外語(yǔ)，工作翻譯明天就到位。
大家在一陣愉快的笑聲中散去，劉存把珍妮送到小樓門口便在她幽怨的目光中依依告別。有太多的事務(wù)在等著他，前線的戰(zhàn)事、后勤的供給、梧州的防務(wù)、士兵的運(yùn)送、城外的工廠、城內(nèi)的政務(wù)……
※※※
賓館三樓頂上的天臺(tái)，被一棵高大茂密的大榕樹(shù)遮蓋了近一半。略作休息之后，專家們一行來(lái)到天臺(tái)，坐在精巧的竹椅上，愜意地喝著茶水飲料飽覽西江秀麗的風(fēng)光，看著江中穿梭的船只和不遠(yuǎn)處人們臉上的笑容，愛(ài)丁夫人有感而發(fā)：“各位，是否覺(jué)得梧州和別的地方不同？哦，對(duì)不起，我指的是人。”
護(hù)理專家瓊斯小姐說(shuō)道：“這里的人很熱情，笑得很自然，我猜想他們的生活過(guò)得不錯(cuò)！”
“我同意瓊斯小姐的話！”一頭銀發(fā)銀胡子的病理專家杰夫接過(guò)話題：“不知女士們先生們是否留意，今天的歡迎場(chǎng)面簡(jiǎn)樸而熱烈，沒(méi)有絲毫讓人感到做作的地方，不像我去年在華夏北方津門市的時(shí)候，剛下船就有個(gè)總是跑調(diào)的軍樂(lè)隊(duì)在不停制造噪音，還要坐那個(gè)把人當(dāng)畜生用的所謂‘轎子’，沒(méi)有什么平民，迎接的官員倒有上百個(gè)，上帝！我真懷疑這是兩個(gè)不同的國(guó)度。”
愛(ài)丁夫人轉(zhuǎn)向杰拉德笑著說(shuō)：“比爾，能告訴我這里的最高官員劉將軍是個(gè)什么樣的人嗎？我相信在座的各位都很好奇。”
眾人紛紛表達(dá)同樣的想法，杰拉德就把與劉存從相識(shí)到熟悉到成為朋友的全過(guò)程告訴大家，大家聽(tīng)后全都陷入了思考。愛(ài)丁夫人打破沉默輕聲問(wèn)身邊的珍妮.泰勒小姐：“親愛(ài)的珍妮，劉將軍在你們的報(bào)紙上發(fā)表了文章？請(qǐng)?jiān)徫业闹甭?，能給大家談?wù)勀銓?duì)他的印象嗎？”
在眾多鼓勵(lì)的目光中，珍妮略微靦腆地看了大家一眼，隨后遙望著天邊那朵緩緩飄蕩的白云：“劉是個(gè)優(yōu)秀的人，當(dāng)我看到他第一眼的時(shí)候就被他吸引，說(shuō)實(shí)話我從來(lái)沒(méi)有想過(guò)會(huì)被一個(gè)東方人所打動(dòng)！盡管他不是很強(qiáng)壯，但在足球場(chǎng)上他表現(xiàn)得像個(gè)巨人，如此的精明強(qiáng)悍從容不迫，帶領(lǐng)一個(gè)東拼西湊的隊(duì)伍就是戰(zhàn)勝另一個(gè)在那塊場(chǎng)地上從未失敗過(guò)的球隊(duì)。”
大家都在靜靜聆聽(tīng)，腦子里想象著當(dāng)時(shí)的情景，珍妮停了一會(huì)繼續(xù)說(shuō)：“第二次看到他是在酒吧里，正如比爾說(shuō)的那樣，用‘震驚’這個(gè)詞不足以形容我當(dāng)時(shí)的感受，那種自信和博學(xué)，風(fēng)趣和睿智，那種感覺(jué)我無(wú)法形容，只知道當(dāng)晚我失眠了?！?br/>
“第三次看到他，是因?yàn)槿A夏一張非常有影響的報(bào)紙，他有兩篇文章發(fā)表在上面引起很大的反響，我的同行們一致認(rèn)為如果這種思潮泛濫很可能出現(xiàn)一個(gè)誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料的結(jié)局。我在朋友的幫助下找到早年從西方留學(xué)回來(lái)的馬先生終于如愿采訪到他，剛開(kāi)始我根本沒(méi)有料到是他，還以為是個(gè)中年學(xué)者，要知道華夏人的名字有很多讀音相同。采訪中我為他那份對(duì)自己民族深深的熱愛(ài)而感動(dòng)。他對(duì)世界局勢(shì)比我們大多數(shù)記者還清楚，他說(shuō)起這些讓人感覺(jué)好像是發(fā)生在他鄰居家的事情，而且見(jiàn)解獨(dú)特寓意深遠(yuǎn)，他是那么地和藹，文質(zhì)彬彬就像個(gè)大學(xué)的年輕教授，除了他那堅(jiān)定的眼神，誰(shuí)也無(wú)法知道他曾經(jīng)是個(gè)出生入死的軍人。好幾次我都忘了記錄呆呆地聽(tīng)著，隨著他的話時(shí)而痛苦時(shí)而震驚……最后，我在他住的那間小房子的窗臺(tái)上，看到前段時(shí)間他和他的另一位軍人朋友離開(kāi)比爾醫(yī)院時(shí)我送給他的那束花，花已經(jīng)凋謝了，可他仍然把它插在那個(gè)花瓶里，雖然那個(gè)陶罐很粗糙，但我被感動(dòng)了，那是一束最美的花?！?br/>
……
※※※
桂平東北方向五十多公里寬的戰(zhàn)線上，槍炮聲響徹云天，黃紹竑白崇禧率領(lǐng)的討賊軍從上午九點(diǎn)開(kāi)始發(fā)起對(duì)陸云高部的進(jìn)攻，經(jīng)過(guò)三個(gè)多小時(shí)的激烈戰(zhàn)斗，全軍十三個(gè)營(yíng)分兩路攻到距離桂平縣城十八公里左右的石嘴鎮(zhèn)和社坡鎮(zhèn)境內(nèi)，在此遇到了敵人頑強(qiáng)的抵抗。
黃紹竑指揮的左路出現(xiàn)了三分之一的減員，歷時(shí)四個(gè)多小時(shí)的進(jìn)攻未能前進(jìn)一步。雖然是我攻敵守，但自己的官兵戰(zhàn)力和炮火要強(qiáng)于敵方一倍不止，即使是兩個(gè)換一個(gè)，敵人此時(shí)也該屬?gòu)?qiáng)弓之末了，可如今擋在左路二十多公里戰(zhàn)線上的敵人至少還有兩千之眾，到底是什么地方出了問(wèn)題？敵人的整個(gè)南北防線開(kāi)戰(zhàn)至今頂多剩下三千余人，而且只有七門山炮，為何不見(jiàn)有任何人員炮火減少的跡象？黃紹竑放下望遠(yuǎn)鏡快步走進(jìn)指揮掩體，命令報(bào)務(wù)員立刻給白崇禧發(fā)報(bào)。
白崇禧拿著黃紹竑發(fā)來(lái)的電文深思起來(lái)，對(duì)外面激烈的槍炮聲充耳不聞，此時(shí)，白崇禧的右路也遇到同樣情況。按理陸云高部早已無(wú)兵可增，開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)桂平縣城東北一線六千人馬已被討賊軍的兩路人馬打掉兩千五百有余，而他的西南面僅剩的五個(gè)團(tuán)人馬又要頂住李德鄰部定桂軍四個(gè)團(tuán)又兩個(gè)營(yíng)的攻擊，怎么可能冒出這么多兵力？難道是……
一想到此白崇禧大驚，立刻命令部隊(duì)停止進(jìn)攻后退五公里轉(zhuǎn)為防御，同時(shí)立刻致電黃紹竑亦如此進(jìn)行。
剛退到預(yù)定地點(diǎn)站穩(wěn)腳跟，劉存的電報(bào)就傳到黃紹竑和白崇禧手上：李宗仁之定桂軍沒(méi)有遵循戰(zhàn)前與我軍達(dá)成之協(xié)議，除何超團(tuán)及其余兩營(yíng)駐守貴縣南部之橋圩鎮(zhèn)及橫縣貴縣交界之云表鎮(zhèn)外，其主力于今日上午十點(diǎn)改道向北，進(jìn)入空虛之賓陽(yáng)縣搶奪實(shí)地，據(jù)安插其內(nèi)部之特情人員報(bào)告，李宗仁部與陸云高部日前已秘密達(dá)成互不侵犯之協(xié)定。建議：全軍撤出桂平縣境，退至出發(fā)時(shí)之地點(diǎn)設(shè)防休整。并設(shè)法告之陸云高，維持現(xiàn)狀互不侵犯！
黃紹竑放下電報(bào)一腳踢斷插在地上碗口大的一根木樁，臉色鐵青虎牙緊咬，命令一干校尉立即退守木樂(lè)、富臧、六陳一線，自己則翻身上馬向丹竹方向飛奔而去。
白崇禧看完電報(bào)不動(dòng)聲色從容下令，命令全軍立即退守思旺、思界、大渡一線，嚴(yán)密監(jiān)視敵人動(dòng)靜。說(shuō)完走到一位面無(wú)表情的下屬身旁耳語(yǔ)幾句，便騎馬奔向江口，乘氣船向下游的丹竹駛?cè)ァ?br/>
給黃紹竑白崇禧發(fā)完電報(bào)，劉存疲憊地回到自己的辦公室，太陽(yáng)**隱隱作痛——自己的到來(lái)難道改變了什么？似乎在不經(jīng)意間一切都讓自己有種似是而非的感覺(jué)，這到底是為什么？
雖然之前在潯江上有馬先生對(duì)李德鄰的評(píng)價(jià)“孟德之狠，玄德之奸”，但劉存認(rèn)為在弱肉強(qiáng)食的嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí)下自保是明智的選擇，或忠或奸不能太過(guò)挑剔和責(zé)難，歷史上哪一個(gè)霸主不是如此？可如今，明眼人對(duì)討賊軍的實(shí)力一目了然，強(qiáng)如沈鴻英亦不敢輕易來(lái)犯圖添惡名，他李德鄰竟然敢如此作為豈不目光如豆自私狹隘？他的內(nèi)心世界到底是什么模樣？
“報(bào)告！”
“進(jìn)來(lái)吧！”劉存背對(duì)著門口一動(dòng)不動(dòng)。
孫逐良走進(jìn)房間朗聲說(shuō)道：“桂平特遣組報(bào)告，陸云高部留下兩個(gè)團(tuán)的兵力與我軍對(duì)峙，三個(gè)主力團(tuán)急速向西而去?！?br/>
劉存快速轉(zhuǎn)身上前接過(guò)孫逐良遞來(lái)的電報(bào)，仔細(xì)看了一遍隨后哈哈大笑：“走！逐良，和我一起去赴宴！”