那日，仍舊是牛李氏帶著牛牧之去私塾，因著之前牛二河送年禮的時(shí)候，給蘇秀才家里送了厚厚的一份，今日上門報(bào)道就行了。

    北方天氣寒冷，即使已經(jīng)過了正月了，這地面上還殘留著一些雪漬，有些還被行人踩實(shí)了，凍結(jié)成了冰，走起來要格外小心，不然，一不留神就會(huì)摔個(gè)大馬趴。

    因?yàn)檫@個(gè)緣故，他們二人到了私塾的時(shí)候已經(jīng)比較晚了，但幸虧二人走的早，倒也不算遲到，恰好踩著點(diǎn)到了。

    蘇秀才的私塾比起張秀才那臨時(shí)充作教書之處的書房看上去正規(guī)多了，而且門前還有看門人，看上去經(jīng)濟(jì)狀況還是很不錯(cuò)的。

    那看門人看見他們娘倆，不著痕跡地打量了他們一下，覺得這很像是蘇秀才要他等的人，便湊上來問道：“可是牛娘子和牛小公子？”

    “確是姓牛，但這娘子公子的我們可擔(dān)不起，您還是別折煞我們了。”牛李氏忙推辭道。

    “那就是了，您二位跟我來?！边@看門人的態(tài)度不卑不亢，可見蘇秀才御下有方，牛牧之對(duì)這個(gè)看門人挺有好感，也對(duì)蘇秀才多了幾分佩服。

    “秀才公在那邊屋子里教公子們讀書呢，您二人先在這處等一等。”那看門人將他們引到一間屋子里，看樣子是待客的地方。

    牛家二人自然是向他道謝，那看門人并不受他們的禮，而是遵著蘇秀才先前的吩咐，去找蘇秀才過來。

    牛牧之靜靜地待在那里，聽著后面?zhèn)鱽淼淖x書聲，仔細(xì)辨別了一下，卻發(fā)現(xiàn)這讀書聲并不能一概而論，似乎，是有好幾種的？

    這事，牛牧之后來才知道原委，原來蘇秀才的確將來他這里讀書的人分了層次。因?yàn)楹芏嗳思也⒉皇且尯⒆幼呖婆e這條路，而是不想讓孩子做個(gè)睜眼瞎，所以，蘇秀才將這些孩子并做了一個(gè)大班，教他們一些常用字之類的，還有一些算賬的法子，總之，怎么實(shí)用怎么來。自然，這些人的收費(fèi)也是最低的。

    而后，便是要走科舉這條路的人，這人數(shù)要少的多了，但是蘇秀才卻將他們細(xì)分開來，不過十來人，便將他們分作三個(gè)班，自然，這價(jià)格和先前那個(gè)大班就不可同日而語了。

    很快，那看門人便帶著蘇秀才過來了，牛牧之遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了，也說不準(zhǔn)這新老師性格如何，便先做了個(gè)揖，行了個(gè)禮，牛李氏也跟著道了個(gè)福。

    待再抬起身子來，牛牧之才堪堪看清蘇秀才的樣貌，他是個(gè)高瘦清矍的老人，年紀(jì)應(yīng)當(dāng)在六十開外了，不過看上去極有精神。

    蘇秀才看見牛牧之向他行了禮，面上就帶上了幾分滿意之色，看著牛牧之，微不可見地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “秀才公，這便是我家小兒了。”牛李氏指著牛牧之說道，神色中帶了些緊張。

    “嗯，我知道了，你先回去吧?！碧K秀才捻著胡須道。

    牛李氏本還有心再囑咐牛牧之兩句，但聽見蘇秀才如此說，也只得將東西放下，戀戀不舍地走了。

    蘇秀才看著小心侍立在一旁的牛牧之，問道：“聽說你之前是讀過書的，學(xué)到哪兒了？”

    牛牧之將之前所學(xué)的書本上的原原本本告訴了他，絲毫沒有隱瞞，但是張秀才說的那些“離經(jīng)叛道”的話自然是要隱瞞下來的。

    蘇秀才就他所說的內(nèi)容隨意除了幾道題考他，這幾道題都是很簡單的基礎(chǔ)題，牛牧之想了想，覺得這時(shí)候藏拙倒也沒有意義，說不準(zhǔn)還要再學(xué)一遍這些東西，便大大方方地將答案說了出來，還加了一些自己的理解。

    蘇秀才見他說的不疾不徐，很是流暢，心里對(duì)他多了幾分滿意。又接著問了他一些困難些的問題，牛牧之也都回答出來了，蘇秀才這下可是真的對(duì)他有些看好了。他原本是想要將牛牧之放到低齡組的，但是他的學(xué)習(xí)進(jìn)度已經(jīng)比那些孩子快出很多了，再這樣做的話，倒是有些不美了。

    他想了想，還是將這孩子放進(jìn)那些中等組，雖然進(jìn)度比起那些孩子慢了些，但是也剛好看看他的天賦有多少。

    牛牧之不知道蘇秀才已經(jīng)對(duì)他做了這樣的安排，當(dāng)他跟著人來到一間屋子的時(shí)候，這才發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。這里邊只有五個(gè)人，而且個(gè)個(gè)年歲看上去都要比他大，最小的那個(gè)也應(yīng)該有七八歲了。

    “小公子，您先坐這兒吧。”牛牧之覺得自己錯(cuò)估了這看門人的身份，他應(yīng)該干的不僅僅是看門的活，這里的雜事什么的應(yīng)該都是他做的。像現(xiàn)在，他就帶著牛牧之到了一個(gè)空著的桌子旁，想來，這以后應(yīng)當(dāng)就是他的座位了。

    “秦爺爺，你是不是帶這孩子走錯(cuò)地方了？”牛牧之還沒放下東西呢，就聽見后面有個(gè)小毛頭喊道。

    孩子……牛牧之心里有些憋屈，被一個(gè)孩子叫孩子，偏偏他的芯里還不是個(gè)孩子，這感覺……

    他轉(zhuǎn)過頭去看了一下，發(fā)現(xiàn)對(duì)方應(yīng)當(dāng)是十歲出頭的樣子，好吧……是現(xiàn)在自己年齡的兩倍有余了，勉強(qiáng)原諒你！

    “沒有?。⌒悴殴匾夥愿赖?，我可沒有聽錯(cuò)！”被稱作秦爺爺?shù)娜苏f道，“秀才公說了，不把他和那些新開蒙的孩子放一起，往后啊，你們就一起念書了。”

    牛牧之這才知道這個(gè)一直領(lǐng)著自己的人姓秦，便笑著對(duì)他道：“謝謝秦爺爺了！”

    “沒事兒，你在這兒帶著，我還有事兒，就先走了?！鼻貭敔斝呛堑孛嗣Ｄ林哪X袋，又出去了。

    “小孩兒！你叫什么名字？”還是剛才那個(gè)人，向牛牧之問道。

    “我叫牛牧之，你又叫什么名字??？”牛牧之忽略了他的“小孩兒”，反問他道。

    “哈哈哈……你姓牛?。〈蠛谂５呐?？”那人忍不住大聲笑了出來。

    牛牧之：……用得著表現(xiàn)的這么明顯嗎？以后絕對(duì)不能把小名讓這個(gè)家伙知道！一定要把小名捂得死死的！一定！

    “錢科，你怎么欺負(fù)小孩子呢？”那人前面的一人轉(zhuǎn)過頭去不滿地對(duì)他道，“平日里夫子怎么對(duì)你說的？要你穩(wěn)重些，你可倒好，這樣子像什么樣子？”說罷，他又轉(zhuǎn)過頭來，對(duì)牛牧之笑了笑。

    呵！錢科！一聽到這個(gè)名字，牛牧之心里的不爽也便少了大半，雖然這里的人或許并不知道“前科”是什么意思。

    不過，這另一個(gè)說話的人，倒有些意思。嘴里雖是在責(zé)備那錢科，其實(shí)都含著關(guān)懷之意。雖是為自己解了圍，但是似乎真心成分也不多，畢竟，自己看上去也就是個(gè)五歲的樣子，他若是真心為自己著想，現(xiàn)在應(yīng)該是過來詢問幾句的，而不是就這樣笑一下便不再過問。

    這人應(yīng)當(dāng)是個(gè)不錯(cuò)的人，否則也不用為錢科說話，不過也很圓滑，對(duì)于自己這個(gè)新來的人，摸不清底細(xì)，所以也并不貿(mào)貿(mào)然急于表現(xiàn)出自己的態(tài)度。

    “沒事兒，我姓牛！大黑牛的牛！”牛牧之沒有氣惱，笑瞇瞇地看著錢科，只不過，那笑怎么看，怎么奇怪。

    錢科看著他的笑，突然感覺自己身上有些冷，但是很快就鎮(zhèn)定過來了，怎么回事？自己被個(gè)小孩子嚇著了嗎？還是不是男子漢了？

    他尷尬地咳了聲，轉(zhuǎn)移了話題：“那個(gè)，我來給你介紹一下人??！剛才跟你說話的那個(gè)是孫屏，他是我們這里最大的，今年已經(jīng)十三了。我呢，你已經(jīng)知道了，叫錢科，今年十二?！?br/>
    “那個(gè)穿紅的是周繁，今年十歲。”牛牧之順著他手指的方向看過去，果然看見一個(gè)穿的像年畫娃娃的孩子，那孩子見牛牧之看向了他，便也朝他笑了一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “周繁旁邊那個(gè)是周楚，他是周繁的堂弟，也是十歲。那個(gè)穿黃衣服的是陳佳，原本是我們這里最小的，今年八歲，不過你來了，那就不是了。”提到名字的兩人也向牛牧之打了個(gè)招呼，自然，牛牧之也向他們回了禮。

    錢科將人一個(gè)個(gè)指給牛牧之看過后，然后問道：“看你這樣子，小的很，你幾歲呀？”

    “剛過了年，五歲了！”牛牧之沒有隱瞞對(duì)方，雖然他很不喜歡錢科這種跟小孩說話的語氣。

    “五歲呀……”錢科又熬不住，準(zhǔn)備就他的年紀(jì)好好說上一番，但是他前面的孫屏不動(dòng)聲色地動(dòng)了動(dòng)他的桌子。錢科一看，夫子朝這邊走過來了，也便沒有再多說，而是翻開書，安安靜靜地坐在那里。

    蘇秀才一走進(jìn)這間屋子，眾人便站起身，做了個(gè)半揖，口中道：“夫子好！”牛牧之也跟著他們一起，而蘇秀才看見他們這樣，又滿意地摸了摸胡須：“好了，都坐下吧！”