一叢叢的珊瑚在艇下漂過，潛艇如同一艘飛艇飛行在一片紅色的權(quán)木林上空，由珊瑚組成的叢林越來越深，海水又變得越來越深，那些漂亮的珊瑚叢不看不見了。

    黑色的艇首撞擊著波浪，發(fā)出單調(diào)的濺裂聲，“好了，安全通過，撤下探測員和監(jiān)視哨，我們準(zhǔn)備下潛！”只聽布拉德少校站在前橋上大聲喊道。

    艇員們帶著海水從升降梯口滑進(jìn)到了艇內(nèi)，杰利上士渾向濕漉漉地站在艙內(nèi)，脫光了衣服，用一條干毛巾在擦著身體。

    這時威爾遜上尉從副艇長室探出頭來：“干得不錯，我們總算通過了這一片危險(xiǎn)的海區(qū)。澳大利亞人給提供的海圖真他**的為清楚！”

    “那有什么用，但愿不要碰上中國人，半年前在大西洋，我差點(diǎn)讓他們給嚇?biāo)?！前面那片海區(qū)叫這該死的巴布亞灣。”杰利上士說道，甩動著濕乎乎的頭發(fā)。

    自從開戰(zhàn)以后，“鯊魚號”是第一艘遭到共和海軍驅(qū)逐艦攻擊的美國潛艇，在西非幾內(nèi)亞灣，它幸運(yùn)的在礁石密布的海底躲過了三艘軍艦的圍攻。

    “沙恩艇長在戰(zhàn)斗報(bào)告中指出中國人的探測器能夠發(fā)現(xiàn)在水中懸浮的潛艇，他們的軍艦裝備有主動水聲探測器，而不僅僅依靠接收螺旋槳的回聲?？墒亲诤＼娹k公室里的那幫老爺們，卻不相信這樣的事實(shí)！”威爾遜上尉說道。

    “我們可不管海軍部該死的命令，在見到中國人之后，最好能躲得遠(yuǎn)一些！”杰利用毛巾在擦著下面，“海軍部的那幫混蛋這玩意比腦子好使！”他找出一件半干的褲衩套在了身上。沒有辦法，潛艇里一直是潮乎乎的，衣物根本沒法晾干。

    “鯊魚號”和“河鱸號”在水面航行了一夜，凌晨時分，到達(dá)了莫雷群島北部，進(jìn)入到巴布亞灣的航道附近。

    突然。艇內(nèi)的警報(bào)鈴聲大作，杰利上士從睡夢中驚醒過來，從床上跳了下來。“怎么回事？”他的鋪位位于艇艏靠近聲納室的地方，他站在床頭，把頭探進(jìn)聲納室問道。

    “距我們大約有12000碼左右，發(fā)現(xiàn)大批艦船通過，應(yīng)該是敵人！”正在艇首值勤的莫雷洛中尉說道。

    潛艇正在緊急下潛，艇內(nèi)的甲板是傾斜的，從揚(yáng)聲器里傳來艦長布拉德少校的聲音，“下潛到35英尺，5分之一慢車，把潛望鏡升起來！該死的，我們得向司令部進(jìn)行報(bào)告！”

    南洋艦隊(duì)主力排成一列縱隊(duì)經(jīng)過一夜的航行，穿越了托雷斯海峽，正在重新整理成作戰(zhàn)隊(duì)形。這時，無線電偵察船探測到東南海域大約在一萬米左右發(fā)出一組無線電信號，現(xiàn)在離黎明還有一段時間，天空中還飄著小雨，整個艦隊(duì)都被警報(bào)聲給吵醒了，官兵們匆匆忙忙地跑向了戰(zhàn)斗崗位。

    處于艦隊(duì)右前方的2艘驅(qū)逐艦和2艘護(hù)衛(wèi)艦離開了大隊(duì)，向著無線電監(jiān)測船偵測到的位置急馳而來。

    由于海底礁石密布，水聲探測器很難捕捉到敵人潛艇的位置。

    “我們已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，加速離開這片海域！”陳世英大將穿著一身睡衣，在外面披著他的海軍大將上衣，頭上也沒戴帽子，就進(jìn)了作戰(zhàn)室，隨后下達(dá)了命令。

    艦隊(duì)開始加速，把航速提高到了25節(jié)，海面上什么也看不清，艦隊(duì)在濛濛細(xì)雨中，向著珊瑚海方向疾馳。由于還在下雨，艦上的航空隊(duì)并沒有什么行動。

    幾艘驅(qū)逐艦和護(hù)衛(wèi)艦胡亂往海里扔了幾枚深水炸彈，之后也迅速從后面趕了過來。

    此時，位于湯斯維爾和所羅門群島的弗萊徹艦隊(duì)和哈爾賽艦隊(duì)都收到了共和艦隊(duì)穿越托雷斯海峽，進(jìn)入到巴布亞灣內(nèi)的消息。弗萊徹的艦隊(duì)立即開始升火，在天剛亮的時候，就離開了湯斯唯爾。而哈爾賽則果斷放棄了對拉包爾的攻擊，也立即命令艦隊(duì)調(diào)頭，返回到珊瑚海，以期尋找共和艦隊(duì)進(jìn)行決戰(zhàn)。

    與此同時，高木武雄率領(lǐng)的以“翔鶴號”和“瑞鶴號”兩艘航空艦組成的機(jī)動艦隊(duì)也從法屬新喀里多尼亞匆匆趕往這里。

    由于天氣不好，天空中堆滿人厚厚的積雨云，從約克角和莫爾茲比機(jī)場起飛的兩撥美軍戰(zhàn)機(jī)并沒有找到目標(biāo)。陳世英的艦隊(duì)航行到了莫雷群島東南部的海區(qū)，海面上一會兒陰天，一會兒下雨，艦隊(duì)的戰(zhàn)機(jī)也無法起飛。

    到了下午四點(diǎn)多，艦隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入到西珊瑚海，天氣變得稍好了一些，一隊(duì)從澳大利亞起飛的b17轟炸機(jī)偶然發(fā)現(xiàn)了海面上活動的共和艦隊(duì)的蹤跡。

    由于有雨云的遮擋，艦隊(duì)的雷達(dá)并沒有發(fā)現(xiàn)這一隊(duì)在高空飛過的轟炸機(jī)群。

    等到艦隊(duì)從航空艦上強(qiáng)行起飛了戰(zhàn)斗機(jī)，不到二十架的b17已經(jīng)在海面上扔下炸彈，揚(yáng)長而去。

    不過還好，從數(shù)千米高空扔下來的炸彈對于海上航行的艦隊(duì)威脅相當(dāng)有限，雖然一百多枚航彈在海面上爆炸的場面看起來讓人驚心動魂，但卻沒有一枚撞大運(yùn)似的擊中目標(biāo)。

    “我們被敵人首先發(fā)現(xiàn)了位置可不是什么好事，現(xiàn)在我們周圍可是有7條美國航空艦，但它們現(xiàn)在的位置可還不清楚！”陳世英站在“衡山號”的艦橋上，瞇著眼睛看著天空中透過云層偶爾閃現(xiàn)的陽光。此時已經(jīng)是下午4點(diǎn)，再有兩個半小時就會天黑?！稗D(zhuǎn)向東南，我們要離開陸基戰(zhàn)機(jī)的活動范圍！”

    隨著命令的下達(dá)，艦隊(duì)稍稍改變航向，以25節(jié)的高速繼續(xù)駛向深海。

    9月23日，程耀恒率領(lǐng)的東海艦隊(duì)主力進(jìn)入到所羅門海，而南洋艦隊(duì)和兩支美國艦隊(duì)都派出艦載機(jī)在海面上搜索對手，卻都沒有發(fā)現(xiàn)對方。

    弗萊徹率領(lǐng)的第17艦隊(duì)與哈爾賽上將率領(lǐng)的主力艦隊(duì)在羅塞爾島南部會合，艦隊(duì)的指揮權(quán)移交到了哈爾賽上將手上。從“薩拉加托號”上起飛的兩架巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)了一艘在水面活動的共和海軍潛艇，并向它投下了航空炸彈。

    雖然飛行員回來報(bào)告說已經(jīng)把這艘潛艇擊沉，但哈爾賽上將確信那艘潛艇逃過了攻擊，因?yàn)殡S后在那一帶監(jiān)測到了一長串的無線電信號。

    為了讓共和海軍無法猜到自己的位置，哈爾賽上將在半夜艦隊(duì)航行到塔古拉島一帶時又下令艦隊(duì)折了回來，到了黎明時，他們又返回了原地。

    現(xiàn)在的局面對雙方來說都十分危險(xiǎn)，如果那一方先被發(fā)現(xiàn)，就有可能遭受到致命的攻擊。