郭威已指派下人設(shè)宴，為柴榮一行接風(fēng)洗塵。方一坐定，柴氏就將柴嫣拉到自己身旁，言笑晏晏間，不斷為她夾菜問(wèn)暖。
柴氏愛(ài)憐地看著柴嫣，不禁幽幽嘆口氣道：“可憐嫣兒你這么小的年紀(jì)……唉，嫣兒，以后就將姑母家，當(dāng)做你自己家，知道了沒(méi)有？”
柴嫣也感到了久違的親人溫暖，重重點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嫣兒一定好好孝敬姑父姑母?！?br/>
柴氏又微笑著撫了撫柴嫣頭發(fā)，忽然胸口一悶，連連咳嗽了幾聲。柴嫣連忙趕到跟前撫著她背道：“姑母，你的身體怎么樣了？”
柴氏擺擺手道：“不妨事，不妨事?！惫s忙下席去取了一碗藥來(lái)，又匆匆走到柴氏身邊給她喂下，柴氏歇了半晌，這才緩過(guò)些來(lái)。
郭威攙扶著柴氏胳膊關(guān)切道：“你快些回房歇著吧，嫣兒和榮兒這次回來(lái)，一時(shí)半會(huì)也不會(huì)走?！?br/>
柴氏擺擺手道：“不礙事，不礙事，我要多看看守禮家的嫣兒才是。唉，只怕不知什么時(shí)候，姑母就再也看不見(jiàn)你了?！?br/>
柴嫣連忙道：“不會(huì)的，姑母一定能早早痊愈。”
柴氏又輕輕拍著柴嫣肩膀道：“唉，姑母的病，姑母自己清楚。只可惜不知道姑母這殘生里，能不能瞧見(jiàn)榮兒和嫣兒嫁娶成家？看見(jiàn)你們成家，姑母也就安心了，到了那邊，也能給守禮一個(gè)交代了?！?br/>
說(shuō)到嫁娶，柴嫣想起聶遠(yuǎn)來(lái)，不禁微微羞赧。這時(shí)柴氏忽然晃見(jiàn)席上的韓通和李重進(jìn)，可她火上額頭，眼目昏花，看不清是何人，不禁低聲向郭威抱怨道：“咱們給榮兒嫣兒接風(fēng)洗塵，怎么讓你那些家將也上來(lái)了，那還怎么說(shuō)話？”
郭威也小聲道：“你看錯(cuò)人啦，那是你外甥重進(jìn)，那是他兄弟韓通，都不是外人?！?br/>
柴氏這才拍拍腦殼苦笑道：“原來(lái)是重進(jìn)啊，怪舅母老眼昏花了。哎呦，我臥病不出這一段，不想你也長(zhǎng)這么大了?！?br/>
李重進(jìn)也上前兩步道：“舅母還是多多靜養(yǎng)才是，以保重身體為先。”
柴氏走上前拍拍他肩道：“是，是，重進(jìn)，哎呦，這一個(gè)個(gè)晚輩，都生的這般俊俏，有你舅舅當(dāng)年的幾分模樣了?！?br/>
郭威不禁尬然笑道：“你又說(shuō)笑了?！?br/>
柴氏呵呵笑著坐回，李重進(jìn)也問(wèn)安退回座位。柴氏又握著柴嫣手道：“你是不知，當(dāng)初姑母我一看見(jiàn)你姑父，就被他把魂都勾走了?！?br/>
郭威又訕訕笑道：“一把年紀(jì)，還提什么年輕往事？”可他隨即也念起舊事，不禁動(dòng)情道：“說(shuō)來(lái)……當(dāng)年要不是你，又哪有我的今天？”
柴氏道：“你那時(shí)候雖然只是個(gè)一窮二白的大頭兵，可我看中你英雄氣概，這才愿帶著那些嫁妝嫁給你?！?br/>
說(shuō)著她又拍拍柴嫣手道：“嫣兒啊，這看姻緣，可得好好看看這男人有沒(méi)有上進(jìn)心，這可是一輩子的事情。”
柴嫣點(diǎn)點(diǎn)頭道：“姑母說(shuō)的極是，嫣兒記得了?！?br/>
柴氏話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“可也不能看得太久了，要像姑母當(dāng)年那般，敢愛(ài)敢恨，果斷下手，呵呵呵呵……”
“姑母啊，看你那重進(jìn)表哥可就是個(gè)好小伙子，又正年輕，將來(lái)指不定比你郭姑父前途還大。再說(shuō)這中表之親……可是難得的很啊?！?br/>
柴嫣咬咬嘴唇道：“舅母，就先別說(shuō)這些啦！”
李重進(jìn)也連忙站起道：“舅母謬贊，外甥愧不敢當(dāng)。舅舅英雄蓋世，重進(jìn)恐怕終其一生，也難以望其項(xiàng)背啊?！闭f(shuō)著他又晃了柴嫣一眼，見(jiàn)她略有尷尬，心中不安。
柴氏大笑道：“好好好，你們這些小輩啊，現(xiàn)在都有自己的心思，也不聽(tīng)姑媽的話了。”
柴嫣喃喃道：“嫣兒哪有不聽(tīng)姑媽的話，是姑媽太焦急了，一見(jiàn)到侄女，就要給我配個(gè)姻親不可。”
眾人談笑一輪，酒過(guò)三巡，稍緩尷尬。這日過(guò)了良久方才散席，李重進(jìn)尋著柴嫣道：“表妹，舅母在席上所說(shuō)，你……你千萬(wàn)不必在意。”
柴嫣之前也并未與這位表哥又過(guò)多少交集，只是自江陵才認(rèn)得，當(dāng)下微微低頭汕然應(yīng)道：“沒(méi)關(guān)系，倒是我和阿兄要謝謝表哥這些日子路上的照顧?！?br/>
李重進(jìn)也笑道：“這有什么好謝的？就如舅母說(shuō)的，你我中表之親，做表哥的，當(dāng)然要照料著些表妹?！?br/>
柴嫣道聲：“多謝表哥?！闭f(shuō)罷兩下散開(kāi)，再無(wú)多話。
這晚安歇之后，第二日郭威又引著柴榮、李重進(jìn)去拜見(jiàn)金刀王劉知遠(yuǎn)。劉知遠(yuǎn)見(jiàn)他兩人一表人才，又知柴榮無(wú)官無(wú)職，欲要給他封賞，被郭威謙讓過(guò)去，亦按下不提。
如此又一連過(guò)了許久，期間柴嫣每日和柴氏相伴，倒也頗覺(jué)無(wú)聊。柴氏身子不好，屢屢催起柴嫣的婚事，柴嫣心道她本不識(shí)得聶遠(yuǎn)，亦不知什么鬼谷派，與她說(shuō)來(lái)也是無(wú)益，索性只是推脫。
推得多了，柴氏無(wú)奈，也只好不再說(shuō)，柴嫣這才稍稍松下了口氣。
想起聶遠(yuǎn)時(shí)，她便對(duì)鏡畫(huà)眉，看著窗外枝頭雪，幽幽嘆道：“遠(yuǎn)兒，遠(yuǎn)兒，相去日已遠(yuǎn)，忽如遠(yuǎn)行客，是不是覺(jué)得樂(lè)不思蜀，不愿回來(lái)了？你真好沒(méi)良心啊……”
……
她在北方的冰封寒夜中苦苦思念，他亦在大理的四季如春里剪燭寄愁。
孤燈挑盡未成眠，悲歡離合總無(wú)情，一任階前，點(diǎn)滴到天明。
“喂，起得這么早？”薛然忽然拿著一個(gè)酒壺推開(kāi)房門(mén)，叫聶遠(yuǎn)道。
聶遠(yuǎn)指指薛然手中酒壺，薛然一笑道：“酒鬼?！睂⑹种芯茐厝咏o了他。聶遠(yuǎn)仰頭隨意喝了幾口，不辨滋味。
“快收拾收拾，今天要去面朝圣上了。”薛然說(shuō)道。
聶遠(yuǎn)搖搖頭道：“你去吧，我沒(méi)興趣?！?br/>
薛然拍拍屋門(mén)道：“好啊，那我一人把圣上的賞賜全給貪了，你可別怪我。”
聶遠(yuǎn)淡淡道：“若此行不能尋獲解藥，縱得千金又何足珍貴？”
薛然喃喃道：“你這人，真是太邪門(mén)了。罷了，賞賜我會(huì)給你留一份的，有什么想不開(kāi)的，去金陵城里揮霍幾天，便都想開(kāi)了?！?br/>
說(shuō)罷他離開(kāi)屋前，對(duì)高氏三兄弟道：“我們走吧，去見(jiàn)你家主公。”四人便離了客棧，往皇宮而去。
薛然走后不久，聶遠(yuǎn)亦提起了青霜?jiǎng)Τ隽宋?，尋著客棧掌柜道：“?qǐng)問(wèn)掌柜，可知貴國(guó)五毒幫的所在？”
那掌柜正在喝茶，一聽(tīng)“五毒幫”這三字，竟一口將嘴中的茶水吐了個(gè)干凈，又急忙壓低聲音問(wèn)道：“客官，你問(wèn)五毒幫作甚？”
聶遠(yuǎn)心道這五毒幫倒像是個(gè)禁忌，必是臭名昭著，便坦然應(yīng)道：“掌柜休要多想，在下是奉大理國(guó)君之命在江湖上探查，有令牌為證?！闭f(shuō)罷拿了段氏的象牙令牌出來(lái)。
那掌柜一看令牌才放心，說(shuō)道：“官爺有所不知，五毒幫……啊，五毒幫也沒(méi)什么，就是習(xí)性怪異了……”
聶遠(yuǎn)見(jiàn)他吞吞吐吐，料想有所顧忌，又低聲道：“掌柜盡可放心告于在下，在下保證絕不傳出。”
掌柜嘆了口氣，將聶遠(yuǎn)拉回灶房道：“官爺來(lái)這邊說(shuō)話吧。你有所不知，五毒幫善于煉化毒物，邪門(mén)得很，我們這邊做吃喝生意的，都得給五毒幫面子，不然就會(huì)大禍臨頭，死都不知道怎么死。”
聶遠(yuǎn)不由嗔怒道：“哼，又是一個(gè)鏟不干凈的地皮苔蘚。”
掌柜又道：“官爺小聲，別讓他們幫眾給聽(tīng)見(jiàn)了?！?br/>
聶遠(yuǎn)道：“掌柜放心，陛下仁政愛(ài)民，必會(huì)壤平境內(nèi)，還各位一個(gè)太平。只是不知那五毒幫總舵方位是在何處？”
掌柜道：“這小的就不知了，但是從都城往西南方走，總歸是不錯(cuò)的。”
聶遠(yuǎn)謝過(guò)掌柜，徑直出城往西南行馬，一路借著令牌之利沿路打聽(tīng)，竟出奇順利。漸漸到了荒蕪之處，卻見(jiàn)此處毒蟲(chóng)叢生，聶遠(yuǎn)心想這回多是走對(duì)了方位。
隱隱見(jiàn)得遠(yuǎn)方林間一股升起一股瘴氣，聶遠(yuǎn)暗道：“怎地在都城周圍，還似荒蠻之地一般瘴氣叢生？”他心中起疑，警惕著往那邊而去。
走到瘴氣之間，只覺(jué)這氣味十分難聞，忽然聽(tīng)得一人叫道：“他中招了，動(dòng)手！”
話音未落便有一人手提鋼叉躍出，一叉朝聶遠(yuǎn)刺去，聶遠(yuǎn)輕輕一避抓住叉柄，厲聲道：“什么人？”
那人吃了一驚，丟開(kāi)叉柄后退數(shù)步道：“邪門(mén)！兄弟們快上?！?br/>
隨即又有數(shù)人揮刀躍出，一齊砍向聶遠(yuǎn)。聶遠(yuǎn)將那鋼叉一甩，拔劍出鞘轉(zhuǎn)個(gè)圓圈，銀光過(guò)處，這數(shù)人刀刃齊斷，當(dāng)啷落地。
眾人無(wú)不大驚失色，一人叫道：“點(diǎn)子硬！扯呼！”隨即一哄而散。
聶遠(yuǎn)收劍回鞘，不緊不慢往前走去，卻見(jiàn)叢林間擺著一個(gè)小火爐，里面燒著毒物野怪，瘴氣叢叢滾出。
聶遠(yuǎn)當(dāng)下心道：“原來(lái)這瘴氣是刻意所為，引我過(guò)來(lái)暗算。好在我有天下最毒的九陌轉(zhuǎn)魂功護(hù)體，你這毒物算是小巫見(jiàn)大巫罷?！?br/>
“放家伙！”
忽然又聽(tīng)到前方又傳出一聲叫喊，聶遠(yuǎn)霎時(shí)提高了警惕，提防機(jī)關(guān)來(lái)襲。這時(shí)只聽(tīng)風(fēng)聲熹微，草叢窸窸窣窣，聶遠(yuǎn)定睛一看，才見(jiàn)一群毒蝎、毒蛇從草叢中爬出。
聶遠(yuǎn)不禁覺(jué)到一陣惡心，抽劍先斬?cái)鄡蓷l蛇頭。其余毒物一擁而上，聶遠(yuǎn)揮劍護(hù)體，仍不免被盯了數(shù)下，傷口又酸又癢。
聶遠(yuǎn)暗道不好，忽然心生一計(jì)，一劍插入爐灶之中，將其中火苗揚(yáng)到草中?；饎?shì)迅速加大，一眾毒物被噼里啪啦地?zé)?，不久便即紛紛四散逃脫?br/>
聶遠(yuǎn)更不待歹人逃跑，看準(zhǔn)草叢一劍擲出，同時(shí)說(shuō)道：“出來(lái)！”
這一劍“嗡”一聲飛過(guò)埋伏之人的耳邊，釘在樹(shù)干之上。那人心驚膽戰(zhàn)，慘叫一聲，聶遠(yuǎn)快速趨前將他拖出，亦拔出劍道：“你是什么人？為何指派人接連暗算于我？”
這人卻只目瞪口呆道：“你，你好邪門(mén)，你為什么不怕這毒蛇毒蝎，莫非……知道了，知道了?！彼龅剞D(zhuǎn)憂為喜道：“原來(lái)兄弟是寒鴉的人，沒(méi)認(rèn)出兄弟，真是大水沖了龍王廟，自家人不識(shí)自家人?！?br/>
聶遠(yuǎn)心中疑惑，問(wèn)道：“你怎么看出我是寒鴉的人？”