時(shí)間緩緩流逝，長(zhǎng)春宮彌漫著濃濃的死氣，皇后靜靜地躺在床上，眼睛無(wú)神地看著虛空的一點(diǎn)，聲音沙啞如老嫗：“皇上……皇上還沒(méi)來(lái)嗎？”她的臉上泛著不正常的潮紅，如同海底瀕死的珊瑚最后透出來(lái)的一點(diǎn)紅，視線不由自主地朝著遠(yuǎn)處的屏風(fēng)看去，期盼著她的夫君能出現(xiàn)在那里。
可是沒(méi)有，素白的屏風(fēng)上只搖曳晃出幾道虛虛的燭影，燭光盈然，卻照不散滿(mǎn)室的陰霾，也照不亮皇后心底的灰暗，她聽(tīng)見(jiàn)歲蘭抖著聲音回道：“李公公說(shuō)，皇上政務(wù)繁忙，要晚些時(shí)候才能過(guò)來(lái)?！?br/>
皇后的氣息陡然萎靡了下去，她惶然落淚，聲音帶著顫抖：“是了，前朝事多，皇上不來(lái)……也在情理之中……”只是眼底的軟弱之色暴露了她，此時(shí)此刻，她不再是母儀天下的中宮皇后，而是瑟縮在角落、卑怯乞求夫君垂愛(ài)的可憐女子，眼淚一滴滴順著眼角滑落，她伸出手，拉住沉默坐在床尾的愉貴人，“阿沅，別恨他?！?br/>
愉貴人的臉隱匿在昏暗的陰影里，皇后卻清晰地看見(jiàn)了她臉上晶亮的淚痕。
“阿沅，是我自己不中用，一天天拖垮了身子，不是皇上的錯(cuò)，你別怪他?！被屎蟮穆曇粢廊蝗缤Ｄ前銣厝幔p輕嘆著，“自小，我便被教養(yǎng)著要如何做一個(gè)正妻，相夫教子、主持家事，但我從未想過(guò)有朝一日會(huì)成為皇后。這個(gè)位置給我的家族帶來(lái)了無(wú)上的榮耀，但我知道，這個(gè)位置并不好坐，我站在六宮的最高處，行差踏錯(cuò)半步就會(huì)粉身碎骨，跌入萬(wàn)丈深淵，阿沅，我真的很怕。”眼淚洶涌而出，皇后的哭聲低哀婉轉(zhuǎn)，便是到了此刻，她依舊是那般溫婉柔美。
“他到底有什么好？值得你這般為他！”愉貴人哽咽著咬牙開(kāi)口道，“書(shū)瑤，他滿(mǎn)心都是皇權(quán)，為達(dá)目的，他以情愛(ài)為餌，誘你入局，立你為后，卻又流連萬(wàn)花從中而冷落你，如今你病重如斯，他連看都不來(lái)看你一眼——弘歷他不配你這般真心相待！”
“阿沅，別這樣說(shuō)他?！被屎笪⑽⒈牬罅撕瑴I的雙眼，“一切都是我自愿的，和皇上沒(méi)有關(guān)系。他是天下之主，不能拘泥于小情小愛(ài)，他給我的已經(jīng)夠多了。永璉才出生，皇上就秘密立他為太子，哪怕永璜早早出生，他也沒(méi)讓庶子占了嫡子的尊位，阿沅，他心里是有我的，怪我……都怪我，沒(méi)能照顧好永璉……”
愉貴人狠狠抹了一把眼淚：“我不會(huì)原諒他的?！?br/>
皇后張了張嘴，似乎還想說(shuō)什么，一股冷冽的寒意卻從身體里急急地沖上來(lái)，她猛地咳嗽起來(lái)，一團(tuán)又一團(tuán)的猩紅在她唇邊炸開(kāi)，染紅了她如玉的臉，也染紅了愉貴人朦朧的眼。
“書(shū)瑤——”
夜來(lái)風(fēng)寒，呼地吹滅了燈籠，驚動(dòng)了正伏案分析前朝局勢(shì)的安陵容與甄嬛，緊接著，小印子就急匆匆地跑進(jìn)來(lái)：“啟稟皇太后、太后，長(zhǎng)春宮來(lái)傳，皇后薨逝?！?br/>
皇后薨逝，這四個(gè)字猶如一道驚雷，在安陵容與甄嬛的心頭滾過(guò)，兩人互相對(duì)視一眼，在彼此的眼里都看到了驚詫?zhuān)€是甄嬛先開(kāi)口發(fā)問(wèn)：“怎么回事？前陣子齊太醫(yī)來(lái)回稟的時(shí)候不是說(shuō)，皇后身子已經(jīng)好多了嗎？好好的，人怎么突然就沒(méi)了？”
“奴才也不清楚，只聽(tīng)長(zhǎng)春宮的宮人們說(shuō)，皇后娘娘先起本不是什么大病，是因?yàn)槎嘶厶愚笆哦鴤倪^(guò)度所致，只是后來(lái)病勢(shì)纏綿，越發(fā)連起身都不能夠了，前陣子齊太醫(yī)換了一張新的藥方后才好些，可過(guò)后又不知怎的，身體每況愈下，直至這兩日……”小印子一一道來(lái)，說(shuō)到后面也覺(jué)察出些許不對(duì)勁，“太后娘娘，需要奴才去查一查嗎？”
安陵容緊緊皺起眉頭：“去查，不要錯(cuò)漏一絲一毫的細(xì)節(jié)?！彼D(zhuǎn)眸看向豆蔻，低聲道，“你和小印子一道去查，務(wù)必要查個(gè)水落石出?！?br/>
豆蔻和小印子齊聲應(yīng)下。
安陵容垂眸沉思，而后又抬頭吩咐蒔蘿：“明天請(qǐng)愉貴人過(guò)來(lái)一趟?！?br/>
“是?！鄙P蘿俯身領(lǐng)命。
崔槿汐再次點(diǎn)燃蠟燭，寢殿里又盈盈亮起，甄嬛眼神卻冷冽如寒冰：“但愿不是我們所想的那般?！?br/>
然而，真相永遠(yuǎn)都是殘酷的。
“奴才去調(diào)查了太醫(yī)院的藥方，齊太醫(yī)留檔的方子已經(jīng)給周太醫(yī)看過(guò)了，說(shuō)是方子沒(méi)什么問(wèn)題，但其中有兩味藥的用量要注意把握，煎藥的時(shí)候多了或少了都不行，奴才留了個(gè)心眼，又去查了皇后娘娘前兩日喝過(guò)的藥渣，”小印子聲音有些緊促地停頓了一下，“那兩味藥足足多了一倍的量?！?br/>
“煎藥的人是誰(shuí)？”安陵容看了眼坐在榻下的愉貴人，對(duì)著小印子問(wèn)道。
還沒(méi)等小印子回話，愉貴人就臉色慘白地低聲開(kāi)口道：“是竹枝?！?br/>
小印子點(diǎn)點(diǎn)頭，而后默不作聲地退下。
“竹枝是皇上的人，你該知道的吧？”安陵容幽幽地看向愉貴人，“你沒(méi)什么想說(shuō)的嗎？”
愉貴人眼神空洞地抬起頭看向安陵容，僵硬地扯了扯嘴角：“皇太后想知道什么呢？”她看著安陵容幽深的眼，低低地癡笑了兩聲，“臣妾知道的不過(guò)是些荒誕之事，皇太后若是愿意聽(tīng)，臣妾多說(shuō)些也無(wú)妨。”她便將哲妃所留冊(cè)子上寫(xiě)的東西盡數(shù)說(shuō)給了安陵容聽(tīng)，直說(shuō)到口干舌燥。
末了，愉貴人慢慢喝了口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子：“臣妾說(shuō)完了，皇太后還有什么想問(wèn)的嗎？”
安陵容看著她，緩而慢地?fù)u了搖頭：“沒(méi)有了，你跪安吧?！?br/>
愉貴人起身行禮，臨走前，她有意無(wú)意地說(shuō)了一句：“那冊(cè)子上說(shuō)，皇上能活到八十八歲，皇太后信嗎？”也不等安陵容回答，她又冷笑了一聲，又自顧自說(shuō)道，“臣妾不信。”
看著愉貴人離開(kāi)的背影，安陵容恍惚想起盛夏那天，她坐在廊下睡著時(shí)做的那個(gè)夢(mèng)，心里猛地咯噔了一下。
“我就知道，皇帝是被哲妃給蠱惑了。”甄嬛從屏風(fēng)后面走出來(lái)，臉色陰沉得能夠滴出墨來(lái)，“難怪皇帝現(xiàn)在做事一點(diǎn)章法都沒(méi)有了，合著他以為自己是先知，不僅要做出一番成績(jī)，還要做得比冊(cè)子上寫(xiě)得還要好——這不是胡扯嗎？雖然不知道哲妃是從哪里得來(lái)的這么一本冊(cè)子，但明眼人一眼就該知道其言不實(shí)，皇帝真是糊涂了?！?br/>
安陵容緊緊抿著嘴角，猜測(cè)道：“愉貴人說(shuō)，皇帝并沒(méi)有看過(guò)那本冊(cè)子，而哲妃到底和皇帝說(shuō)了多少我們也不得而知，但我總覺(jué)得她說(shuō)的和愉貴人看到的會(huì)很不一樣?！彼谱瓶聪蛘鐙郑坝滟F人所言，哲妃在皇帝登基前便死了，哲妃若想活命，定要百般遮掩此事才行，否則，豈非是詛咒她自己早死？她誤導(dǎo)了皇帝，甚至，給他灌輸了很多錯(cuò)誤的思想，比如，皇后?！?br/>
甄嬛神色一凜，微微沉眸：“若我是哲妃，必定竭盡全力給皇后潑臟水，讓皇上厭惡皇后，借以換取自己一線生機(jī)?！彼彶阶叩桨擦耆萆磉?，“而等到皇后一死，富察家為了不讓大權(quán)旁落，在重新送家族女子進(jìn)宮和扶持已經(jīng)位列妃位的富察氏之間，必定會(huì)選擇后者……呵，真是野心勃勃，她竟想著做皇后呢?！?br/>
“她實(shí)在是蠢，全然不知道對(duì)一個(gè)君王說(shuō)那樣的話會(huì)給自己帶來(lái)什么樣的后果?！卑擦耆萋攘丝诓瑁挥X(jué)得滿(mǎn)嘴的苦澀，“皇帝也實(shí)在是無(wú)情，他對(duì)皇后下手，大概是覺(jué)得她無(wú)法為自己誕育嫡子吧。愉貴人所說(shuō)的內(nèi)容中，皇后前后生養(yǎng)兩位皇子，最后都沒(méi)能留住，而現(xiàn)實(shí)也確實(shí)如此，皇后的確沒(méi)能護(hù)住永璉……”
“他就這般執(zhí)念嗎？”甄嬛也有些感慨，“當(dāng)年的烏拉那拉氏也是，看重嫡庶尊卑幾乎到了病態(tài)的地步，我不明白，是否嫡出當(dāng)真有這么重要嗎？”
安陵容猛地呼吸一窒，甄嬛的話似是一記重錘狠狠砸在她的心頭，似有什么東西要破土而出。
宮中敲響大喪之鐘，皇上輟朝九日，服縞二十七日，又命嬪妃皇子們服白布孝服，皇子截發(fā)辮，嬪妃剪發(fā)，滿(mǎn)漢文武大臣一律百日后才準(zhǔn)剃頭，舉國(guó)齊哀，停止嫁娶作樂(lè)二十七日，男去冠纓，女去耳環(huán)。天下臣民一律為國(guó)母故世而服喪。
這樣隆重的喪儀從未有過(guò)，而皇上親自定下“孝賢”二字作為皇后的謚號(hào)，曉諭禮部曰：“皇后富察氏，德鐘勛族，教秉名宗。作配朕躬五年，正位中宮二載，逮事皇考克盡孝誠(chéng)，上奉圣母深蒙慈愛(ài)。問(wèn)安蘭殿，極愉婉以承歡；敷化椒涂，佐憂(yōu)勤而出治；性符坤順，宮廷肅敬慎之儀；德懋恒貞，圖史協(xié)賢明之頌；覃寬仁以逮下，崇節(jié)儉以褆躬。此宮中府中所習(xí)知，亦億人兆人所共仰者。茲于乾隆二年九月十一日崩逝。睠惟內(nèi)佐，久藉贊襄。追念懿規(guī)，良深痛悼。宜加稱(chēng)謚，昭茂典于千秋；永著徽音，播遺芬于奕禩。從來(lái)知臣者莫如君，知子者莫如父，則知妻者莫如夫。朕昨賦皇后挽詩(shī)有‘圣慈深憶孝，宮壸盡稱(chēng)賢’之句，思惟孝賢二字之嘉名，實(shí)該皇后一生之淑德，應(yīng)謚為孝賢皇后。所有應(yīng)行典禮，爾部照例奏聞?！?br/>
如此鄭重其事，眾人皆贊嘆皇上對(duì)皇后情深義重，富察一族更是極力感念皇上恩德，紛紛上折子謝恩，再三表明忠心，直言誓死追隨皇上。
“他倒是會(huì)利用人心。”甄嬛聽(tīng)說(shuō)了此事后，不免覺(jué)得有些諷刺，“當(dāng)年榮保嫁女時(shí)還有些不情愿，如今女兒沒(méi)了，倒是忙不迭地來(lái)表忠心了。”她拿著剪刀精心修剪花束，“那么一大家子，我瞧著只有皇后的胞弟還有幾分長(zhǎng)進(jìn)，其余的人，哼，徒有其表罷了。”
“大家族可不都是這樣么？一代又一代，總會(huì)有那么一兩代出歹筍，好吃懶做，只貪圖享樂(lè)不求取上進(jìn)，那自然就是好筍被歹筍擠占，家族再大也要被敗完。”安陵容看著甄嬛修剪得宜，花束慢慢成型，盯著中間最艷麗的一朵紫菊，喃喃道，“但若是一株好筍長(zhǎng)成參天綠竹，撐起了整個(gè)家族，就又另當(dāng)別論了?！?br/>
時(shí)間過(guò)得極快，晨起梳妝描眉，夜里雨露承恩，枕著天黑，等著天亮，日子便一天天地疾馳而去，睜一睜眼，就又是新的一天。
冬去春來(lái)，春去夏至，新選的秀女們?cè)谇∪晗奶靵?lái)臨前進(jìn)了宮，一個(gè)個(gè)唇紅齒白，嬌嫩又鮮艷，其中尤為常在陸氏得寵，不過(guò)半年時(shí)間就一路晉封到了慶嬪，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩，即便嘉嬪傳出懷有身孕的消息，也不曾動(dòng)搖她的盛寵半分。
“那陸氏算個(gè)什么東西？一個(gè)破落門(mén)戶(hù)出身的秀女罷了，也敢和本宮平起平坐？”嘉嬪扶著肚子，氣得身子止不住顫抖，“才剛封嬪，就敢當(dāng)面頂撞本宮，真是好大的膽子！”
綠珠連忙安撫嘉嬪，溫聲勸道：“娘娘別動(dòng)氣，當(dāng)心傷著肚里的小皇子?！彼鲋螊遄?，而后說(shuō)道，“慶嬪這是有人作保呢，聽(tīng)說(shuō)她處處討好貴妃，動(dòng)不動(dòng)就往咸福宮去呢?！?br/>
“如今宮中后位空懸，貴妃雖位份最高，但卻是個(gè)身子不中用的，保不齊再過(guò)兩年人就沒(méi)了，討好她？哼，慶嬪也是個(gè)蠢的?！奔螊迤綇?fù)了一下心緒，摸著肚子一遍又一遍地深呼吸，“等本宮生下皇子，晉升妃位，到時(shí)候再處理掉嫻妃，皇后寶座便是本宮囊中之物，到時(shí)候，本宮再抽出空來(lái)慢慢收拾她。”
寢殿里點(diǎn)著檀香，被暖氣一烘，倒顯得比尋常的檀香更濃烈三分，火爐里的炭火噼里啪啦地炸開(kāi)火星，在幽寂的黑夜里越發(fā)顯得詭異。
然而，嘉嬪不知道的是，此時(shí)此刻，慶嬪也正在密謀著對(duì)她下手。
“愉姐姐，那香嘉嬪已經(jīng)在用了，還需要我做什么嗎？”
“不用，靜待時(shí)機(jī)就好?！?本章完)