且說(shuō)袁術(shù)在壽春打點(diǎn)行裝，準(zhǔn)備等袁胤回來(lái)便立刻啟程。探馬將壽春兵馬的異常調(diào)動(dòng)報(bào)入許都，曹操接到消息，急忙聚集麾下文武商議。
郭嘉道：“近聞袁術(shù)乏糧，兵馬離散極多，他如今調(diào)兵遣將無(wú)非兩個(gè)目的，其一是南下攻擊黃射，搶奪糧草。其二是北上投奔袁紹。黃射在淮南大肆招收流民，其手中的糧草估計(jì)也不多了。且黃射在六安、合肥、東城一線布有重兵，以袁術(shù)渙散之軍必不是黃**銳之師的對(duì)手。以我觀之，袁術(shù)若攻打黃射，乃是自尋死路，我料其必會(huì)選擇北上投奔袁紹。”
曹操聞言，驚道：“二袁合流，將勢(shì)大難敵矣！當(dāng)命人速速阻截之。”
荀攸道：“袁術(shù)若是北上投奔袁紹，必會(huì)走徐州至青州這一條路，曹洪將軍目前正駐守下邳，可命他派兵阻截?！?br/>
曹操道：“曹洪兵少，既要防備青州袁譚，又要阻截袁術(shù)，恐力不能支，應(yīng)派兵支援。目前何處兵馬還可抽調(diào)？”
眾謀士聞言皆沉吟不語(yǔ)，程昱道：“目前除了許都云集了七萬(wàn)大軍之外，其余兵馬都布防在黃河沿線，若是貿(mào)然抽調(diào)，將會(huì)造成防線空虛，若袁紹趁機(jī)南下，如何抵擋？”
曹操聞言悶悶不樂(lè)，郭嘉道：“我軍目前兵力的確有些緊張，不過(guò)主公卻不要忘了，盯著袁術(shù)可不只是我們，那黃射早有殲滅袁術(shù)，全取淮南之心，如今袁術(shù)式微，他豈有坐視之理？”
曹操沉吟片刻，道：“黃射雖有全取淮南之心，但卻未必愿意出兵攻擊袁術(shù)。他若靜等袁術(shù)北上之后，再趁機(jī)進(jìn)占?jí)鄞旱鹊?，如之奈何？?br/>
郭嘉道：“我聞黃射在廬江大肆接收安置流民，活民百萬(wàn)，主公可以奏請(qǐng)?zhí)熳酉略t嘉勉黃射，同時(shí)讓傳旨的使者暗中告諭黃射，只要他擒殺了袁術(shù)，便封他為揚(yáng)州刺史、鎮(zhèn)東將軍、列侯，如此定能驅(qū)使黃射與袁術(shù)死斗?！?br/>
夏侯淵聞言道：“此計(jì)雖妙，但那黃射不過(guò)二十余歲，驟然登上高位，多半會(huì)生出驕狂之心，倘若其做了揚(yáng)州刺史之后恃功自傲，怠慢朝廷，如之奈何？”
曹操微笑道：“這倒無(wú)妨，黃射若做了揚(yáng)州刺史，孫策必定心生不忿，多半會(huì)起兵伐之，他兩家對(duì)戰(zhàn)，皆無(wú)法北上中原。東南之地，可暫保無(wú)憂。只是袁術(shù)乃是百足之蟲(chóng)，死而不僵，我恐黃射即便出兵，也無(wú)法徹底擊敗袁術(shù)啊?！?br/>
郭嘉道：“袁術(shù)一心北上，兵無(wú)戰(zhàn)心，絕非黃射對(duì)手。至于其能否最終擒殺袁術(shù)，誰(shuí)也不敢保證。只能是盡人事而聽(tīng)天命罷了?！?br/>
曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，次日上朝便奏請(qǐng)?zhí)熳忧彩谷]江嘉獎(jiǎng)黃射，天子欣然下旨命侍郎王子服前往淮南嘉獎(jiǎng)黃射，曹操私下里叫王子服暗諭黃射出兵攻打袁術(shù)。
天使去后，曹操仍舊輾轉(zhuǎn)難安，心下既擔(dān)憂黃射拒不出兵截殺袁術(shù)，又擔(dān)心黃射即便出兵也不是袁術(shù)對(duì)手，最終導(dǎo)致袁術(shù)逃到河北，二袁合流，聲勢(shì)倍增，自己面對(duì)袁紹就更加沒(méi)有取勝的希望了。
正愁悶間，忽聞左將軍、宜城亭侯、領(lǐng)豫州牧劉備求見(jiàn)，曹操忙命請(qǐng)進(jìn)來(lái)，劉備與曹操相見(jiàn)，一番寒暄之后，劉備見(jiàn)氣氛已經(jīng)十分融洽，于是道：“近聞袁術(shù)欲要北上投奔袁紹，倘若二袁聯(lián)合，將會(huì)成為曹公的心腹大患。備麾下尚有五六千精兵，又有關(guān)羽、張飛兩位義弟，皆萬(wàn)人敵，愿往徐州協(xié)助曹洪將軍抵擋袁術(shù)，絕不放袁術(shù)一兵一卒到河北?！?br/>
曹操正為袁術(shù)之事鬧心，聞言不由大喜，當(dāng)即許之道：“待明日奏明了陛下，你便可起兵東去。”
劉備聞言心下大喜，當(dāng)夜與關(guān)羽張飛收拾了行裝，次日一早上朝領(lǐng)了圣旨，便即回家接了家小領(lǐng)兵出城而去，期間并無(wú)片刻停留。
等到郭嘉、程昱等人得到消息，慌忙前來(lái)諫止曹操時(shí)，劉備早已出城三十里，且一路輕裝前行，已經(jīng)追之不及了。
建安四年，公元一九九年六月九日，袁術(shù)在得到袁胤轉(zhuǎn)達(dá)的袁紹愿意摒棄前嫌，接納自己的承諾后，當(dāng)即率領(lǐng)文武百官、后宮妃嬪、百工鼓吹、御林親軍等近四五萬(wàn)人馬離了壽春，往北進(jìn)發(fā)。
一直密切關(guān)注著袁術(shù)動(dòng)靜的黃射收到消息，當(dāng)即命魏延從六安出兵接收成德、壽春，張遼、徐干從東城出兵接收陰陵、當(dāng)涂和鐘離，黃虎的水軍從盱臺(tái)西進(jìn)，封鎖淮河。黃射親自率領(lǐng)高順、周倉(cāng)、丁奉、杜遠(yuǎn)等人領(lǐng)兵從霍丘出發(fā)追襲袁術(shù)。
大軍正要行動(dòng)，忽聞朝廷派侍郎王子服送圣旨到，黃射忙命迎接。王子服宣讀了圣旨，嘉獎(jiǎng)了黃射安置流民的功勞，隨后轉(zhuǎn)達(dá)了曹操之言。黃射聞言大喜過(guò)望，慨然道：“袁術(shù)逆賊，人人得而誅之！我正要出兵擊之，請(qǐng)?zhí)焓狗判?，此番必擒殺袁術(shù)，以報(bào)陛下天恩。王侍郎若不棄，還請(qǐng)隨軍征進(jìn)，看我如何破敵?！?br/>
王子服聞言欣然同意。黃射于是率領(lǐng)大軍一路急行，到達(dá)壽春，此時(shí)壽春四門大開(kāi)，城中百姓個(gè)個(gè)面黃肌瘦，目光呆滯，看見(jiàn)黃射大軍到來(lái)也無(wú)半點(diǎn)反應(yīng)，宛如行尸走肉一般。
黃射看見(jiàn)，震驚的同時(shí)也忍不住心酸不已。于是命高順領(lǐng)兵先行出發(fā)，追擊袁術(shù)，然后命周倉(cāng)率領(lǐng)親衛(wèi)營(yíng)士兵在城中架起二十口大鍋熬粥賑濟(jì)百姓。
不多時(shí)，米粥的清香傳遍全城，城中百姓聞到香味不由自主地圍了過(guò)來(lái)，目光中飽含著渴望和貪婪。
黃射見(jiàn)狀，上前道：“壽春的百姓們，我乃是大漢廬江太守、破虜將軍黃射，今奉皇命討伐袁術(shù)，幸賴天佑，袁術(shù)自敗，壽春從此又復(fù)歸大漢管轄了。我知道，你們這幾年在袁術(shù)逆賊治下受盡了苦難，這都是朝廷沒(méi)能保護(hù)好你們。今日我領(lǐng)兵到此，你們的苦日子就算是熬到頭了，從現(xiàn)在起，城中每日早晚施粥一次，每人每次可領(lǐng)粥一碗。之后我還會(huì)用糧食雇傭你們整修城防、道路和水利工程，你們將會(huì)憑著自己的雙手獲取糧食，養(yǎng)活自己和家人。我，和我麾下的士兵們將會(huì)一直和你們站在一起，大家一起努力，戰(zhàn)勝荒旱，重建家園。好了，現(xiàn)在請(qǐng)大家排好隊(duì)，依次上前領(lǐng)粥，每人一碗，不可重復(fù)領(lǐng)取，否則軍法從事?！?br/>
眾百姓聞言，木訥干瘦的臉上陡然煥發(fā)出勃勃的生機(jī)，眾人急忙取碗排隊(duì)領(lǐng)粥。這一碗粥雖然不多，但卻讓所有百姓都感受到了黃射的善意以及生存下去的希望。
百姓在吃完粥后，紛紛對(duì)黃射下拜，人人感激涕零。黃射用心撫慰，百姓無(wú)不心服。
傍晚時(shí)分，從六安出發(fā)的魏延在輕取了成德之后也領(lǐng)兵趕到了壽春。黃射讓魏延留兵一千守城，隨后領(lǐng)著魏延、周倉(cāng)、杜遠(yuǎn)等連夜往北追擊袁術(shù)。
此時(shí)，先行出發(fā)的高順遣人回報(bào)：“袁術(shù)大軍已到淮河岸邊，前鋒已經(jīng)渡過(guò)了淮河，因天色已晚，故而大隊(duì)人馬仍舊停在南岸，等候天明再依次渡河?！?br/>
黃射聽(tīng)了消息，急忙命士兵熄滅火把，偃旗息鼓趁著月色往前進(jìn)發(fā)。將至淮河岸邊時(shí)，與早已等候在道旁的高順相遇。
高順道：“袁術(shù)一心北上，全不顧及后方，僅有的幾波探馬都被我截殺了。我料袁術(shù)必不知我大軍已經(jīng)到達(dá)，今夜若去劫營(yíng)，必獲全勝?！?br/>
黃射聞言，沉吟片刻，道：“不知水軍到了何處？”
魏延答道：“水軍從盱臺(tái)逆流而上，速度甚慢，恐怕現(xiàn)在才剛到淮陵，想要到達(dá)此處還需三日?！?br/>
黃射道：“我原本預(yù)計(jì)袁術(shù)會(huì)從當(dāng)涂渡淮河，繞過(guò)渦水，經(jīng)義成、向縣北上，不想他竟直接從壽春境內(nèi)渡河。如此一來(lái)，他過(guò)了淮河之后，還需再渡渦水，耗時(shí)費(fèi)力，這倒也罷了，卻使我水陸夾擊的妙計(jì)就此落空，誠(chéng)為可惜。傳令水軍加快速度，兩日內(nèi)必須趕到義成。再傳令給張遼，令其不必來(lái)壽春與我回合，即刻率領(lǐng)騎兵北上渡過(guò)淮河，繞到淮北堵截袁紹已經(jīng)渡河的部隊(duì)。命徐干率領(lǐng)兵馬不必管沿路城池，以最快的速度趕來(lái)參戰(zhàn)?！?br/>
信使領(lǐng)了軍令，連夜往各處傳信去了。
黃射這才轉(zhuǎn)頭對(duì)魏延、高順道：“袁術(shù)輕而無(wú)備，我軍目前有八千余人在此，皆是虎賁之士，正可趁夜擊之。高順率領(lǐng)陷陣營(yíng)為前鋒，魏延領(lǐng)大軍掩護(hù)高順，并焚燒袁術(shù)營(yíng)寨。我與周倉(cāng)、丁奉、杜遠(yuǎn)埋伏在下游險(xiǎn)要之處，堵截袁術(shù)敗兵。諸將務(wù)必努力，勿使袁術(shù)逃脫。要注意，此戰(zhàn)以擊破袁術(shù)，多抓俘虜為上，切莫多造殺傷?！?br/>
魏延、高順等轟然領(lǐng)命，各領(lǐng)兵出發(fā)，往袁術(shù)營(yíng)寨而去。