石臼被釋放出來(lái)的那天，是玉蘭親自去接的。她打了一輛面的，把石臼拉到了一家洗浴中心，理完發(fā)洗完澡換上她拿來(lái)的干凈衣服，石臼的面貌就煥然一新了?；氐降昀?，當(dāng)晚玉蘭為石臼置辦了一桌壓驚酒，邀請(qǐng)新春、紫婉、鍋巴、雪梨四個(gè)人都參加。寬胸舒氣地吃喝了一場(chǎng)。原來(lái)想跳槽的鍋巴和雪梨，看了玉蘭在電視上的檢討，又見小店人氣特旺，隨后又返回店里來(lái)了。酒桌上少不了玉蘭的說(shuō)教和大家的感慨。鍋巴、雪梨一邊自責(zé)，一邊頻頻向玉蘭敬酒。玉蘭寬容地說(shuō)，回來(lái)就好。
幾個(gè)月之后，有一天玉蘭爸羅大年突然打來(lái)電話，說(shuō)石臼爸病倒了，得的是腦梗死，要他們回家看看。
玉蘭跟石臼商量，問(wèn)：“咱倆誰(shuí)回去？反正得留一個(gè)，不能都回去?！笔屎吆哌筮蟛槐響B(tài)，看樣子是不想回去，隨后找托詞說(shuō)：“剛蹲過(guò)監(jiān)獄，回去沒(méi)臉見人，還是你回去吧?！庇裉m說(shuō)：“我回去可以，但你要留點(diǎn)心，絕不能再出現(xiàn)上回的事?！笔收f(shuō)：“你放心好了，我不是豬，不會(huì)記吃不記打。”玉蘭說(shuō)：“等我回去之后，先看爸病得怎么樣，如果嚴(yán)重，再通知你回去?！笔收f(shuō)：“好。”
火車坐了一天一夜，換乘公交車又走了個(gè)把小時(shí)才到了家。玉蘭先見了爸媽和弟弟玉山，一邊說(shuō)路遠(yuǎn)，車上人多，回來(lái)得晚了，一邊把買回來(lái)的禮品一件一件分發(fā)給他們，然后把捎回來(lái)的五千塊錢遞給爸媽，說(shuō)錢不多，等我發(fā)了財(cái)再多給你們。羅大年喬盼水高興得合不攏嘴，忙說(shuō)家里不缺錢，去年寄回來(lái)的五千塊錢還沒(méi)花完呢。見玉山正在翻閱她剛給買的初中課程復(fù)習(xí)資料，玉蘭湊過(guò)去，親密地?fù)崦哪X袋，問(wèn)：“姐買的是不是你想要的那種？”玉山說(shuō)：“是，是?！鳖^都不抬。玉蘭又問(wèn)他最近考試沒(méi)有，考得怎么樣。玉山說(shuō)：“兩門九十九，兩門九十。”樣子神氣得很。玉蘭就大加贊賞，抱住弟弟的臉親了一口。
“你公公病了，快看看去吧。”媽在一旁催促。
“爸不是說(shuō)他得的腦梗死嗎，重不重？”玉蘭問(wèn)。
“半個(gè)身子不能動(dòng)，走路很困難。這些天都是我和你媽伺候他?！绷_大年說(shuō)。
“我看看去?！闭f(shuō)完玉蘭柃上禮品就去了。
兩家離得并不遠(yuǎn)，拐了兩個(gè)彎就到了。進(jìn)了北屋，玉蘭見石砭老漢孤零零一個(gè)人躺在床上心里就一陣酸楚，湊到他耳邊喊：“爸，我是玉蘭，聽說(shuō)你病了，回來(lái)看看。”老漢睜開眼，嘴一咧就哭，話語(yǔ)不清倒可以聽得明白。他問(wèn)：“石臼回來(lái)沒(méi)有？”玉蘭說(shuō)：“他忙，暫時(shí)回不來(lái)?！崩蠞h聽了就罵自己的兒子：“狗崽子，沒(méi)良心的！”又哭。玉蘭一邊安慰，一邊扶老漢坐起來(lái)靠住床頭，端過(guò)一杯水一口一口地喂。喂罷水，老漢說(shuō)想解手。玉蘭就扶他下床，架到小院的廁所，老漢站好后解著腰帶趕玉蘭出去。玉蘭說(shuō)你自己照顧不了自己，還是我?guī)湍惆?。就給他解腰帶，脫褲子，捉著胳膊讓他慢慢蹲下。玉蘭不敢離手，一直等老漢解完大便，幫他擦了屁股，提起褲子，系好腰帶，又架著回了屋。老漢被兒媳的孝順感動(dòng)，喃喃地說(shuō)：“玉蘭吶，你真好，親閨女也不過(guò)如此?！庇裉m說(shuō)：“爸，說(shuō)什么呢！這都是當(dāng)晚輩的應(yīng)該做的?！?br/>
傍晚，玉蘭問(wèn)石砭老漢想吃點(diǎn)啥。老漢努了半天嘴，說(shuō)：“想吃肉，饞得慌。”玉蘭說(shuō)：“好，你等著，我做去。”到廚房看了看，沒(méi)有肉。跑到大街上找，肉都賣完了。無(wú)奈她跑回自己家，問(wèn)：“家里有沒(méi)有現(xiàn)成的肉，俺公公想吃肉哩。”喬盼水說(shuō)沒(méi)有。玉蘭扭頭就往回走，說(shuō)：“沒(méi)有就算了，明天再說(shuō)吧?！弊叩酱蠼稚嫌钟X(jué)得不合適，這么點(diǎn)要求都滿足不了他老人家，也顯得自己這個(gè)當(dāng)兒媳婦的太沒(méi)有孝道了。她打算到鄰村馬莊看看，便回家推了一輛自行車，摸著黑就到了馬莊。運(yùn)氣不錯(cuò)，臨街的肉架子上還吊著一塊不足二斤的豬里脊，她沒(méi)有還價(jià)，就全部買了下來(lái)?；丶业穆飞?，因?yàn)樘旌?，心里急，車子騎得快，她一不小心前輪撞在一塊石頭上，車子晃了幾晃，咣當(dāng)一下就連人帶車摔在了地上，車子壓住了腿，疼得半天起不來(lái)。
恰好這時(shí)后邊來(lái)了個(gè)人，走到她跟前幫她扶起車子，然后抓住她的胳膊就往起拽。玉蘭從地上起來(lái)，湊近了才看清，原來(lái)是同村的石砧，趕忙說(shuō)：“石砧兄弟，我是玉蘭呀?！?br/>
“是玉蘭？我當(dāng)誰(shuí)呢，什么時(shí)候回來(lái)的？”
“今天下午?！?br/>
“這是去哪兒了？大黑天的。”
“去馬莊割了點(diǎn)肉。”
“啥事這么緊，非要大黑夜的吃肉？”
“是你叔嚷著要吃，人病了，不想違他的愿。”
“咳，你不早說(shuō)，我家還有中午煮好的肉，回去我給你拿來(lái)。”石砧推上車子，叫玉蘭坐上，馱著她就走。玉蘭手抓著石砧的衣襟，問(wèn)他干啥去了。石砧說(shuō)一點(diǎn)小事，到馬莊姑姑家去了一趟。玉蘭問(wèn)：“沒(méi)騎輛車子？”石砧說(shuō)：“路不遠(yuǎn)，沒(méi)有騎?！?br/>
論起來(lái)石砧和石臼還是遠(yuǎn)門自家兄弟，年齡比石臼、玉蘭都小兩三歲，初中的時(shí)候他們都是同學(xué)。因?yàn)楦F，石砧到現(xiàn)在也沒(méi)成家。當(dāng)初石砧曾托人向玉蘭提過(guò)婚，玉蘭因?yàn)樾睦镉辛耸示蜎](méi)有答應(yīng)。
“還打光棍呢？”
“嗯……”
“跟我出去吧，手里有了錢，找老婆就不用愁了。”
“我正要問(wèn)你，你們?cè)谕膺叾几尚┥叮軖赍X？”
“我和你哥在荷陽(yáng)市開了家餃子店，包餃子你應(yīng)當(dāng)會(huì)吧？”
“會(huì)呀。”
“你就給我包餃子，一個(gè)月開你一千塊錢，可以吧？”
“那敢情好。你啥時(shí)候走？走的時(shí)候記著帶上我。”
“可以?！?br/>
說(shuō)著話就進(jìn)了村，他們先拐到石砧家拿了肉，隨后一塊又回到石臼家，打發(fā)石砭老漢吃完飯，說(shuō)了幾句話，石砧就走了。
西屋是玉蘭和石臼的洞房，婚后沒(méi)住上幾天就走了。這兩年一直沒(méi)人住，看上去雖然還是花花綠綠的，但畢竟兩年了，宛若一位老姑娘的臉上涂了一層暗妝——四壁和家具上飄落著一層微塵，屋角的蜘蛛網(wǎng)上還趴著一只碩大的黑蜘蛛，倒像老姑娘臉上的一個(gè)黑痦子。
玉蘭打開門，拿起一把笤帚就開始拾掇打掃。她本打算住自己的房間，后來(lái)想到公爹恐怕夜里有事，就決定跟老人一塊住在北屋。臨睡前玉蘭給石臼打了個(gè)電話，告訴他自己到家了，路上一切順利。石臼問(wèn)起爸的病情，玉蘭告訴了他，叫他不要惦記。還說(shuō)準(zhǔn)備帶爸到縣醫(yī)院看醫(yī)生，等爸好些了，她就回去。
第二天，羅大年老兩口一塊過(guò)來(lái)了，想看看玉蘭是怎么伺候她公公的。羅大年掂著一箱奶，喬盼水掂著一個(gè)鼓囊囊的塑料袋，進(jìn)門把東西放到桌子上。喬盼水提醒玉蘭說(shuō)：“這是剛買的純奶，還有蛋白粉、燕麥片和一些營(yíng)養(yǎng)液，以后就讓你公公吃這個(gè)，高蛋白低脂肪不含糖，對(duì)人身體好。像他這種病，盡量少吃肉?！庇裉m說(shuō)：“俺公公自己提出來(lái)要吃肉，不滿足他這點(diǎn)要求，心里覺(jué)得過(guò)意不去?！眴膛嗡畣?wèn)玉蘭是怎么伺候她公公的。玉蘭如實(shí)說(shuō)了。媽就替她為難，說(shuō)哪有兒媳婦像你這么一把屎一把尿地伺候公公的。不由就責(zé)怪石臼，說(shuō)他的爹病了他不回來(lái)伺候，倒讓你回來(lái)，虧他想得出。羅大年也心疼女兒，說(shuō)：“不行你就回去，把石臼替回來(lái)怎么樣？男的伺候男的方便些?！庇裉m說(shuō)：“沒(méi)事，我不怕，自家的老人，沒(méi)有那么多的講究?！彼龥](méi)有把石臼因?yàn)槎妆O(jiān)獄不愿意回來(lái)見鄉(xiāng)親們的事告訴爸媽。
玉蘭問(wèn)：“爸，給俺公公看過(guò)醫(yī)生沒(méi)有？怎么個(gè)治法？他還能恢復(fù)過(guò)來(lái)嗎？”
羅大年說(shuō)：“只讓咱村的羅醫(yī)生來(lái)過(guò)，開了幾樣活血化瘀的藥，說(shuō)先吃吃看，能不能恢復(fù)他也說(shuō)不好?！?br/>
玉蘭說(shuō)：“我想拉著他到縣醫(yī)院檢查檢查，需要住院就住上幾天。”
老兩口要陪她一塊去，玉蘭不想拖累爸媽，說(shuō)自己一個(gè)人就行。第二天一早，玉蘭用三輪車把石砭老漢拉到村口停車點(diǎn)，就一塊乘公交車去了縣城。
他們下了公交車攔了一輛出租就到了醫(yī)院。驗(yàn)了血，做了核磁共振，檢查結(jié)果確診就是腦梗死。玉蘭問(wèn)醫(yī)生老人的病能不能恢復(fù)過(guò)來(lái)。醫(yī)生說(shuō)先住下，能不能恢復(fù)只能觀察治療一段再說(shuō)。
依醫(yī)生的要求，玉蘭就答應(yīng)住下了。沒(méi)有單人病房，只好住大病房。一個(gè)屋子六個(gè)病人，加上陪床的，十幾個(gè)人擠在一個(gè)狹窄的空間里，好像一堆難民，又仿佛一列車廂里拉著一群老弱病殘的傷兵。護(hù)士給輸上液，隨后又送來(lái)三個(gè)小紙袋包的藥，啥藥怎么喝上面都寫得一清二楚。玉蘭掂了個(gè)小凳子，坐在床頭一側(cè)的小夾道里，一會(huì)兒?jiǎn)柺纠蠞h有沒(méi)有感覺(jué)不舒服，一會(huì)兒又看看跑沒(méi)跑針，小心地服侍著。
醫(yī)院沒(méi)食堂，每頓飯都要到街上去買，老漢想吃啥，玉蘭就給買啥，回來(lái)還要一口一口地喂。有時(shí)候正輸著液，老漢要解手，玉蘭就給他扒掉褲子，拿尿盆接了，完了系好褲帶，再去倒尿。遇著解大手就麻煩了，老漢躺久了連那條好腿也不聽使喚了，不能走路，玉蘭只好背著老公公去廁所。輸液瓶子還要求別人幫著舉在手里，跟著去。一同住的人都以為玉蘭是老漢的女兒，后來(lái)知道是兒媳婦，一個(gè)個(gè)都肅然起敬，夸贊不已。
一天，玉蘭突然接到黃市長(zhǎng)打來(lái)的電話，說(shuō)想去店里吃餃子。玉蘭忙說(shuō)：“歡迎歡迎，好長(zhǎng)時(shí)間不見市長(zhǎng)了。只不過(guò)今天我不能親自陪你，老家有點(diǎn)事，我現(xiàn)在在老家。”黃市長(zhǎng)有點(diǎn)灰心地說(shuō)：“那就算了，等你回來(lái)吧?！睍r(shí)隔一天，居委會(huì)的芮迪華主任也把電話打來(lái)了，沒(méi)說(shuō)來(lái)吃餃子，只說(shuō)時(shí)間長(zhǎng)了沒(méi)見她，想她了，問(wèn)有沒(méi)有什么困難，小店經(jīng)營(yíng)得怎么樣。玉蘭表示感謝，說(shuō)等她回去以后，一定請(qǐng)主任吃餃子。
幾天之后，玉蘭突然感覺(jué)肚子不舒服，跑到洗手間，對(duì)著洗臉池哇哇地吐，吐了一陣還要吐，吐得臉都變了色。她以為是累的，就沒(méi)有當(dāng)回事。
接下來(lái)的幾天，吐得越來(lái)越厲害了，一直止不住，玉蘭就去看醫(yī)生，醫(yī)生為她診了脈，說(shuō)是妊娠反應(yīng)，她懷孕了。
平時(shí)雖說(shuō)也聽到過(guò)這樣的事，可畢竟這次是輪到了自己的頭上，玉蘭心里不免有點(diǎn)緊張。
玉蘭和石臼天天都盼著有個(gè)孩子，可結(jié)婚都兩年了，玉蘭的肚子一直沒(méi)有反應(yīng)。正常說(shuō)婚后一年多就該懷孕生子，可她沒(méi)有。過(guò)了這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，就覺(jué)得不正常，懷疑是生育能力上有障礙，倆人就相互埋怨。石臼怨她這塊“地”不是好地，是鹽堿地，不出苗；玉蘭說(shuō)他“種子”有問(wèn)題，是秕子，不發(fā)芽，種上也是白瞎。商量著想去檢查，但一直沒(méi)顧上。
知道懷孕了玉蘭打心里高興，打開手機(jī)就撥給了石臼。
“老公，你要當(dāng)爸了！”
“哄我高興不是？”
“真的，醫(yī)生剛說(shuō)的。”
“你現(xiàn)在在哪兒？”
“在縣醫(yī)院。爸住院已經(jīng)好幾天了，沒(méi)顧上跟你說(shuō)。最近這兩天我突然嘔吐不止，以為是心里緊張睡不好覺(jué)累出了病，誰(shuí)知讓醫(yī)生一檢查，說(shuō)不是病，是懷孕了?！?br/>
“真的？”
“真的。”
“太好了！太好了！我們終于盼到這一天了。老婆，看來(lái)你不是鹽堿地，我也不是秕子。你真?zhèn)ゴ螅 笔矢吲d得在電話里唱起來(lái)，“……總喜歡把你捧在手中，享受那份難得的輕松；習(xí)慣了有你的陪伴，你總給我莫名的感動(dòng)；有你我總不愿意醒，睡在用柔軟織成的夢(mèng)中；用微笑制作一顆星星，掛在甜美走過(guò)的天空；小星星，小星星，快快孕育成長(zhǎng)，快給爸媽一個(gè)久違的夢(mèng)……”唱完就喊：“孩子有名字了，就叫他小星星吧，不管男孩女孩。”
“看把你高興的，像瘋癲了一樣?！?br/>
石臼又問(wèn)起爸的病，玉蘭說(shuō)住院要二十天，最后看怎么樣吧。
離開家的時(shí)候石臼就不想讓玉蘭跟他一塊出來(lái)打工，現(xiàn)在他爸病了，玉蘭又懷了孕，正好有了借口。加上玉蘭在時(shí)管他管得嚴(yán)，就更不想讓她回荷陽(yáng)了，便說(shuō)：“你就安心地在家，把老人伺候好，把孩子平平安安地生下來(lái)。荷陽(yáng)這邊的事你盡管放心，我會(huì)把小店經(jīng)營(yíng)好的。錢不用發(fā)愁，回頭我會(huì)寄給你。謝謝你玉蘭，本來(lái)該我服侍爸，卻讓你帶著肚子受累，真不好意思。”
一次要住二十天的院，是玉蘭始料不及的。到了最后三天，醫(yī)療費(fèi)差一千多塊錢。家里其實(shí)還有錢，是來(lái)時(shí)沒(méi)帶夠。雖說(shuō)公公的病起色不大，但她還是想治療完這最后三天。同室陪床的得知她有了困難，紛紛要給她湊錢。玉蘭婉言謝絕，跑到大街上當(dāng)?shù)袅耸滞笊系囊恢唤痂C子，才勉強(qiáng)渡過(guò)了這一關(guān)。
三天一過(guò)就辦了出院手續(xù)，臨走時(shí)醫(yī)生告訴她，老人年紀(jì)大了，完全恢復(fù)已不可能，回去繼續(xù)吃藥，能維持住現(xiàn)狀就算不錯(cuò)了。玉蘭想也只能這樣了，就買了藥，陪著公公返回了羅蘭峪。