游廊上，錦秋走得悄沒聲息的，外頭那幾聲笑傳來，顯得尤為尖厲。透過壁上的漏窗，她果然見著院里一紅一紫兩個人圍桌而坐。

    “前兒去廟里測了八字，大師說大丫頭與他八字犯沖，我照著大師的原話與他說了，他倒好，朝我甩臉子說我要苛待大丫頭！”

    “這錦秋也是，真有孝心，就該自請去廟觀修行，或早早的嫁了人也好，總賴在家里算怎么回事！”

    錦秋往東側(cè)拐了個彎，繼母和姨娘那兩句閑話便一字不落進了耳朵。她冷笑一聲，繼續(xù)若無其事地往前走。

    “小姐，也就您能忍了，這府中里里外外都被夫人教唆得沒了規(guī)矩，前兒奴婢還聽見夫人身邊那個翠鳴嚼您的舌根，奴婢都替您不平！”錦秋的貼身丫頭紅螺兩條眉毛擰成一團，連步子都邁得大了，一副要上去替她出頭的模樣。

    錦秋伸手一拉，紅螺托著的食盤中那碗紅黑色的藥湯晃了晃，灑出幾滴來。

    “你這莽撞的性子什么時候能收收？”錦秋笑嗔了一句，紅螺撇了撇嘴，沒說話了。

    這繼母和姨娘想用這些話戳她的心窩子，讓她自個兒出府，好給她的女兒讓路？那可真是打錯了主意！她偏要好吃好睡地待在府里，刺她們的眼！

    從那頭桂花園起來一陣風(fēng)，帶著濃郁的香氣，吹得這院子里一株國槐樹的枝頭一陣嘩啦啦的響，一捧黃葉飄落下來，鋪了一地。

    “母親，”錦秋走下拱門，朝繼母李氏蹲了蹲，淡淡喚道。

    一身茜素紅罩衣的李氏從袖子里扯出方帕子，抵在鼻尖，笑道：“你父親病中三月，不知喊了你多少句，你今兒才終于舍得來了？”立在她一旁的朱李氏也似笑非笑地望著錦秋。

    然而錦秋行過禮后，連個正眼都沒再給她們，徑自入了主院，將所有難聽的話都甩在身后。

    這是個三進的院子，一走進去首先便見一石頭壘起來的小圃，里頭就只種了一株郁郁蔥蔥的女貞樹，據(jù)說這是南方來的樹種，大約是氣候不宜，種在這院子里這么多年只開花不結(jié)果。

    “小姐，您怎么不走了？”紅螺問。

    她望著枝頭叼著的幾朵萎了的白色小花，駐足了半晌，聲音中帶著點兒沙?。骸澳氵M去，把藥擱下就出來?！?br/>
    紅螺應(yīng)聲去了，錦秋則繞著這樹轉(zhuǎn)了一圈，從外頭飛進來一只烏黑的金腰燕，落在枝頭上，有一下沒一下地啄著這萎了一半的小白花。

    錦秋怔怔望著，眼里立即就蓄了一汪水，將溢未溢的，最后還是叫她給生生逼了回去。

    “咳咳咳，”屋里傳來幾聲咳嗽，錦秋這才回過神來，納罕紅螺怎的還未出來，難道是出了什么事？

    “錦秋，你進來，”里頭傳來父親沙啞的聲音，像是一口老痰堵在喉嚨里。

    錦秋一怔，思忖片刻，終究還是邁開了步子。

    撩簾進去，首先便是一扇紅木擺臺，擺著金曜石貔貅，黃玉葫蘆等物，往后走便見一張八仙桌，上擺著一套紫砂茶具，而左手邊那拔步床上半躺著的就是宋運了。

    同半年前相比，父親老邁多了，臉皺得跟把扇子似的，眼皮也耷拉著，全沒了往日光彩。他半躺在床上，三四個迎枕墊在腦后，將他的背托了起來，這樣，透過窗戶他正好能望見庭院中的那棵樹。

    想到自己方才站在那樹下的情形都被他瞧見了，錦秋就覺著渾身不自在。她沒再上前，而是在離床沿五尺處站著，蹲身喊了一句：“父親?！?br/>
    “有半年沒見了，你看上去倒圓潤了些，不像你娘，瘦得跟木桿子似的，”宋運嘴角的紋路更深了。他沖一旁站著的紅螺擺了擺手。她立即退下了，內(nèi)室就只剩下父女兩個。

    那一句“你娘”是他們之間的禁忌，為這，六年前錦秋同他父親大鬧了一場。宋運那時指著她的腦門說：“以后就老實待在你的汀蘭院，我這兒不希得你來！”

    那年錦秋十三歲，得知當(dāng)年她母親被休的真相，為母親鳴不平才鬧了一場的。錦秋是個倔性子，那以后果真就沒再來給他請過一次安。平日里也不怎么出院子，除了逢年過節(jié)的在飯桌上露個臉，就再沒有什么了。

    錦秋微垂著腦袋不看他，也不答話，余光正好瞥見小幾上那一碗自己端來的湯藥。窗口進來的一束光落在碗里，裊裊的熱氣同那微塵粒子糾、纏著升騰起來，散在陰影里。

    “咳咳咳，”宋運突然又劇烈地咳了起來，一手按著胸口，一手往枕后摸索著什么，最后終于扯出來一方白色的棉麻帕子。這種帕子吸水，所以咳了的血被深深吸了進去，難洗干凈。

    錦秋抬起眼，恰好就看見那帕子上一團微微的黃漬，她的心口突然就緊了一緊，原本不打算上前的主意也改了，立即快走兩步上去，斜斜挨坐在他身旁，右手輕柔地為他順著背。

    宋運用帕子捂著嘴，掏心掏肺地咳了半刻才漸漸消停了。錦秋斜著眼睛瞄了一眼那帕子，卻只見宋父右手迅速一握，將那帕子握在手中，手立即便縮進被窩里了。

    錦秋還在為他順著背，腦子里卻不由得開始想象著那帕子上的紅，一時間只覺心口窒住，喉頭也哽了起來。

    這才幾年，父親就這樣了？他還不老呢，錦秋想了想，今年也就是四旬出頭的人，身子怎么就耗成這樣了，不能夠??！

    “外面那棵樹還是你母親同我成親那年種的，現(xiàn)在長得這樣高了，你也長得這樣高了，”宋運說著，面上漸漸就舒展開來，抬手欲去撫她的腦袋。

    錦秋察覺到了，驀然站起身來，退后兩步道：“那樹是高，意頭卻不好，這么些年只開花不結(jié)果，父親還是砍了去的好，”錦秋張了張嘴，終究將后半截話咽了下去。她其實還想說：就像當(dāng)初您休了母親那樣。

    宋運的手僵在半空中，長長地嘆了口氣，道：“我知道你還為你母親的事怨怪著我，但你同我慪氣便罷了，你得惜著你自個兒，那些個詩會呀好歹去一去，她為你物色的郎君你也過過眼。”

    話說到這兒就沒意思了，錦秋笑了笑說：“您巴不得我早些兒離家去才好，省得礙您的眼是不！”

    宋運的臉色變了，青白青白的，兩手撐著床板，掙扎著就要起來。

    錦秋知道她父親的脾氣，總不能干站在這兒挨罵不是，她立即蹲了蹲身道：“若無旁的事我便先回去了，”說罷轉(zhuǎn)身就出了房門。

    “你......你......”宋運指著錦秋，后頭的話到底沒說出來。他想起當(dāng)初是自己沖她說了重話父女兩個才鬧得這樣僵，生生將胸中那團火掐了，扯著嗓子喊：“為父也沒幾日好活了，他日我死了，你的終生大事還有誰來憂心……”

    已經(jīng)走到庭院里的錦秋更加快了步子，往外頭去了。

    “咳咳咳，咳咳咳，”屋里又響起重重的咳嗽聲，宋運攤開那已經(jīng)染了一片鮮紅的帕子又捂到嘴邊，紅色更濃了。

    直到今日他才真正后悔，后悔當(dāng)初宋老太太要休錦秋母親時，他沒能趕回來阻止。

    那時候她母親身子弱，生了錦秋兩年后無論怎么調(diào)養(yǎng)都不成，恰好李侍郎的女兒又看上了他，宋老太太為著自己兒子的前程，以無后之過休了錦秋的娘。

    無后，對于女子那是何等的侮辱，所以被休后的第二日，她便在府中懸梁自盡了，而不到一年，新人就被迎進了門。

    若是他當(dāng)初沒有聽從老太太的話娶李氏回來，或許他們父女兩個不至于鬧得這樣。

    錦秋已經(jīng)走到院中了，李氏瞥了她一眼，冷哼一聲，繼續(xù)同她那姐妹說著旁的話，待到錦秋和紅螺的身影消失在廊上，李氏才嘆了口氣，道：“老爺?shù)母觳仓舛家盏礁熘珡澙锶チ?，前兒我看中了國公爺?shù)墓?，想撮合他和鳴夏，可老爺子先就要讓錦秋去見，憑什么？你說說憑什么？”

    朱李氏點了點頭，道：“也怪姐姐你，姐夫在病中就不要讓那丫頭見了，不見，再深的情分也淡了?！?br/>
    “不是我要讓她去，實在是老爺念得緊，幾次三番讓我去請。而且這么些年他也沒見過她幾次，但大事小情上，他首先想著的還是大丫頭，”李氏右手手背拍著石案，萬般無奈。

    “平日里就罷了，病中正是緊要時候，病中要見不著小輩，長輩尤其寒心，姐姐你可不要傻，下回她再要見，你就得死死守住了，”她拍了拍李氏的手，李氏緩緩點了點頭。

    那頭已走到垂花門的錦秋此刻心中卻是亂得很，腦子里不斷想象著方才那方帕子上的紅色，越想心里就越不是滋味。

    “小姐，老爺還是看重小姐的，方才送藥進去老爺就問了奴婢好些話兒，問您這些日子吃什么，可睡得安穩(wěn)……小姐，奴婢說句逾越的話，父女哪有隔夜仇，您去跟老爺認個錯，老爺原諒了您，今后在府里，看哪個還敢說您的閑話！”

    “什么，他問你這個？”錦秋止住步子，側(cè)過頭去一臉疑色地望著紅螺，手上捻著的那方錦帕絞了又絞。

    紅螺點頭。

    錦秋立了會兒，思緒紛雜。

    宋運是個急脾氣，做官不受同僚待見，做父親又不受女兒待見，但這并不妨礙他是個好官，也不妨礙她對女兒的心。

    錦秋她一個被繼母不待見的嫡女，若不是父親叮囑，府中那些最好的綾羅綢緞怎會一年四季往院里送，例銀上也從來沒短過她，就連府里那些個刁奴在背后閑話，被他知道了也是好一頓板子。翰林院事務(wù)這樣繁雜，父親還要抽出空來關(guān)照她，也是不容易的。

    思及此，她雙眼一亮，突然急聲吩咐道：“快，快去備馬車，我要出去一趟！”紅螺有些摸不著頭腦，卻還是應(yīng)聲去預(yù)備了。