宗政的相貌酷似其父，面色紅潤(rùn)的臉上剛剛長(zhǎng)出淡淡的絨毛。聽(tīng)到父王的話(huà)，他像忽然長(zhǎng)大了似的，輕咳一聲，在座位上挺直了腰板。但終歸壓不住率真的性子，瞪大了眼睛搶先問(wèn)道：
“皇上為什么要召父王入朝？”
隆慶看了遲娘一眼，口氣中帶了些抱歉的味道：
“唉，這要怪你的外祖母，你娘死后，皇上不知怎的想起要將你的小姨嫁給父王做續(xù)弦。你的小姨才比你大兩歲，父王本不想答應(yīng)，可你的外祖母卻同意了，父王便也不好推辭。皇上這次一是要本王入朝覲見(jiàn)，二是要兼帶迎親，把新王妃娶回來(lái)?！?br/>
宗政的生母齊國(guó)妃蕭蓮去年年初得了一場(chǎng)大病死了，隆慶的另一位王妃秦國(guó)妃蕭玫也在她之前就病故了。隆慶說(shuō)不想續(xù)娶也是真心話(huà)，因?yàn)橐呀?jīng)有了三個(gè)嫡子，不愁家業(yè)無(wú)人繼承；還有包括遲娘在內(nèi)的好幾個(gè)嬪妾，也不愁無(wú)人主持中匱服侍起居，真的沒(méi)有必要非得再娶一位正妃?？墒顷P(guān)系緊繃又多年沒(méi)有見(jiàn)面的皇帝、皇后卻格外熱心，說(shuō)是帝國(guó)最尊貴的秦晉國(guó)王不能沒(méi)有王妃，秦晉王府不能沒(méi)有女主人，非要將齊國(guó)妃的小妹，魏國(guó)長(zhǎng)公主和蕭排押的小女兒蕭薔指婚給他。隆緒想，如果一定要續(xù)娶，蕭薔也許是最合適的，地位尊貴不說(shuō)，對(duì)姐姐的兒子們一定會(huì)疼愛(ài)有加，孩子們與她也好相處。遲娘是很不贊成這門(mén)親事的，她覺(jué)得這件事背后不那么簡(jiǎn)單，可是她怕被人說(shuō)成想要霸占主母之位，也只能點(diǎn)到為止。于是行了納采等禮，送了請(qǐng)期文書(shū)。丈母娘查歷問(wèn)卜，將親迎之期定在今年九月。這才有了皇上詔命入朝迎親的事。
宗政聽(tīng)了低下了頭，提起娘他的心里就非常難過(guò)。他年紀(jì)漸長(zhǎng)開(kāi)始懂事，知道母親生他的時(shí)候才十五歲，后來(lái)接下來(lái)的三年中又連生了兩個(gè)弟弟?？赡芫褪且?yàn)檫@樣傷了身體，去世時(shí)還不到二十七歲?，F(xiàn)在，娘的尸骨未寒父王又要娶年輕的小姨，雖然口口聲聲說(shuō)是不情愿，但宗政認(rèn)為不是他的真心話(huà)，心里有些怨恨父親。他不想父王這么快就將母親忘掉，直通通說(shuō)道：
“那還不簡(jiǎn)單，父王不想去就不要去，小姨要來(lái)就讓她自己來(lái)?！?br/>
隆慶知道這個(gè)兒子脾氣倔強(qiáng)，可也沒(méi)想到第一次參與議事他就敢這樣說(shuō)話(huà)，想要發(fā)作罵他兩句，又想起自己剛剛還說(shuō)過(guò)要他參議大事，便忍住了。遲娘解圍道：
“哪里是你父王做得了主的，就連你外婆魏國(guó)長(zhǎng)公主也是一樣，齊國(guó)妃過(guò)世，長(zhǎng)公主難過(guò)都還來(lái)不及，怎么會(huì)匆匆忙忙又把小女兒嫁過(guò)來(lái)。這件事從頭到尾就是皇上和皇后的主意。你父王要是不同意就是不給你外祖家面子，也是不給皇上和皇后面子。要是其他人，以你父王的身份可以不必親迎，可即是你的小姨又是欽點(diǎn)，你父王親迎也是順理成章的事?！?br/>
宗教沉吟道：
“父王不能去，就說(shuō)南京軍務(wù)離不開(kāi)。最多出迎幾百里，送親的走一半路迎親的走一半。就像那年義成公主下嫁李繼遷?！?br/>
隆慶嗤笑道：
“你這孩子，怎么那你父王和李繼遷那土賊比。這話(huà)不是沒(méi)有說(shuō)過(guò)，可是長(zhǎng)公主不同意，其實(shí)是皇上皇后不同意。按說(shuō)蕭排押人在西南招討使任上，應(yīng)該去豐州迎親，那就好說(shuō)了?？墒瞧L(zhǎng)公主和女兒沒(méi)有隨他赴任，一直留在捺缽行營(yíng)里。傳來(lái)的旨意說(shuō)，行營(yíng)九月要去上京，已經(jīng)通知蕭排押回朝述職兼帶送別女兒。這都是一環(huán)套一環(huán)布置好了的。”
宗教堅(jiān)持道：
“那就更不能去了，既然是精心布置的，沒(méi)準(zhǔn)就是陷阱，父王為什么明知有危險(xiǎn)還要往里面跳？”
隆緒望著窗外荷花池邊不知是從哪里飛來(lái)一只白鶴，正在悠閑地踱步。他回想起自己四十多歲的一生，本來(lái)是富貴已極的龍子龍孫，太后最寵愛(ài)的兒子，不知怎么會(huì)落到如今這種擔(dān)驚受怕進(jìn)退兩難的地步，感慨道：
“皇上御駕親征去打高麗，所有的王公顯貴們都去送迎，父王沒(méi)有去。齊王隆祐前幾年薨了，皇上詔我入京會(huì)葬，還特意賜了鐵券，將父王從梁國(guó)王晉封為秦晉國(guó)王，我還是沒(méi)去?；噬霞由献鹛?hào)，大赦天下，又詔入朝，父王仍是推脫。都說(shuō)邊境軍務(wù)一日不可懈怠?？涩F(xiàn)在南北和平日久，再不入朝有什么借口呢？父王想一輩子都呆在南京，做個(gè)與世隔絕的獨(dú)立藩鎮(zhèn)，就像唐末一樣，可是時(shí)代變了，這是不可能的。南京畢竟是朝廷的地盤(pán)，要是不想和朝廷公然翻臉，見(jiàn)面總是遲早的事?！?br/>
宗政聽(tīng)父親的話(huà)說(shuō)得凄涼，忘記了因母親引起的哀傷，擔(dān)心地問(wèn)道：
“父王去迎親難道會(huì)有危險(xiǎn)嗎？”
隆慶耐心解說(shuō)道：
“君心難測(cè)，這很難說(shuō)。許多往事你們不了解，現(xiàn)在也一言難盡，總之皇上對(duì)父王既有舊怨又有新疑。嘴上說(shuō)兄弟手足，往事如煙，可是父王卻不能不擔(dān)心。不但父王不敢輕易離開(kāi)南京，就是皇上，自從親政以來(lái)也再?zèng)]有踏進(jìn)南京一步。他不也是在擔(dān)心嗎？”
宗教目光灼灼口氣堅(jiān)定：
“父王，離開(kāi)南京就是別人砧板上的肉。與其伸出頭去讓人砍，不如守住南京。不但迎親不去，再找任何其他理由也不去，看皇上能怎樣。難道敢發(fā)兵來(lái)打？真的到了那個(gè)時(shí)候，咱們就像李繼遷對(duì)開(kāi)封那樣豎旗獨(dú)立，趙恒還不是拿他沒(méi)轍，還得承認(rèn)他。南京兵強(qiáng)馬壯，實(shí)力頂半個(gè)天下，比李繼遷強(qiáng)多了。退一萬(wàn)步講，萬(wàn)一不行了背后還有宋朝，真的到了那一步，咱們就學(xué)讓國(guó)皇帝舉家南奔?！?br/>
許久沒(méi)有說(shuō)話(huà)的遲娘瞪了兒子一眼，說(shuō)道：
“不許胡說(shuō)！”
隆慶站起身在遲娘和兒子們面前踱了幾步，走到遲娘身邊站定，扶著她的椅子靠背，幽幽說(shuō)道：
“你們說(shuō)得都對(duì)。但躲得過(guò)初一躲不過(guò)十五，這個(gè)面早晚要見(jiàn)。我決定這一次要去。我有金書(shū)鐵券，皇上不敢殺我。好久沒(méi)有出門(mén)，我要去實(shí)地觀察一下形勢(shì)，好決定下一步怎么走。皇上友善，我便恭敬。他要我每年入京、朝賀、上貢都沒(méi)有問(wèn)題，哪怕要少量增加南京的稅收和貢品也可以答應(yīng)。但是要我離開(kāi)南京絕對(duì)不行。宗教說(shuō)得對(duì)，我不能把脖子放到砧板上讓人砍?！?br/>
遲娘緊張地按住丈夫的手，仰起頭道：
“要是真的到了那一步怎么辦？”
“他要不仁，就休怪我不義。這次去上京，正好去見(jiàn)見(jiàn)我那兩位老丈人，他們現(xiàn)在一個(gè)是西南招討使，一個(gè)是上京留守，加上南京咱們就不止半壁天下?；实塾衷鯓樱坑H政七年，只做了一件事，就是興師動(dòng)眾去打高麗，結(jié)果耗盡國(guó)庫(kù)一敗涂地，高麗如今反而投靠了宋國(guó)。官員和百姓辛辛苦苦收交的賦稅都打了水漂，將士尸骨留在異國(guó)他鄉(xiāng)只換回恥辱，誰(shuí)會(huì)死心塌地為他賣(mài)命。他要是翻臉，就走著瞧。”
隆慶在南京足不出戶(hù)但消息非常靈通，高麗王詢(xún)屢次請(qǐng)求恢復(fù)關(guān)系，冊(cè)封稱(chēng)藩，耶律隆緒都以入朝和六城為條件才肯答應(yīng)。結(jié)果高麗親宋勢(shì)力抬頭，就在今年，開(kāi)城已經(jīng)改奉宋朝的大中祥符年號(hào)。這讓契丹顏面掃地，如果考慮到這是皇帝親政后唯一一項(xiàng)重大決策，更是重大的國(guó)策失敗。
“王爺，這件事要慎重，不到萬(wàn)不得已不能走這條路。打起來(lái)就沒(méi)有退路了。南京的勝算有多大？這些年不打仗了軍隊(duì)裁撤了一多半，雖然南京有糧餉，軍隊(duì)還可以招募，可是臨時(shí)招兵缺乏訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力肯定不如朝廷的軍隊(duì)。朝廷不斷打仗，西北戰(zhàn)事不停，高麗戰(zhàn)爭(zhēng)雖說(shuō)打得很糟，但起碼是練了兵，打出了一些戰(zhàn)將。朝廷的戰(zhàn)馬更是南京所缺乏的。南京背靠宋朝，原本是個(gè)優(yōu)勢(shì)，可是現(xiàn)在開(kāi)封不敢破壞澶淵盟約，說(shuō)不定反而會(huì)和朝廷聯(lián)手對(duì)付咱們?！?br/>
隆慶拍拍她的手背，安慰道：
“我沒(méi)有說(shuō)現(xiàn)在就造反，這是萬(wàn)不得已之計(jì)，他不逼我，我何必走這一步?！?br/>
遲娘眼眶發(fā)酸，說(shuō)道：
“不是我膽子變小了，你看這一大家子，宗政才十四歲，宗德、宗允還沒(méi)有成人，宗教媳婦的肚子里又有了。還有那些嬪妾和孩子們。”
宗教道：
“娘，您說(shuō)這些做什么。父王自有分寸。難道為了兒女情長(zhǎng)就要逆來(lái)順受任人宰割嗎，何況這樣做了也不一定能換來(lái)平安。父王，宗教陪您去上京?！?br/>
“好，宗政留在府里幫助遲娘母親料理家務(wù)。你們記住，萬(wàn)一我出了什么事，你們不要慌，如何進(jìn)退全都要聽(tīng)遲娘的。”
遲娘和宗政、宗教都站了起來(lái)，一臉驚恐地望著隆慶。隆慶搖手笑道：
“我只是說(shuō)萬(wàn)一，你們緊張什么。什么事還沒(méi)有個(gè)萬(wàn)一呢？天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福，什么時(shí)候都免不了的。好了，這件事就這樣定了。宗教，把那塊金書(shū)鐵券帶上?！?br/>
轉(zhuǎn)眼就是中秋佳節(jié)，這一天空中格外晴朗，月圓星繁，銀霞璀璨，南京留守府中闔家團(tuán)圓格外熱鬧。流水般的山珍海味瓊漿玉液，演不完的鳳管鸞簫霓裳羽衣，直到月落東山霞染宮闕，人們才闌珊歇息。第二天，王爺和他的隨從們便出發(fā)了。天上飄著靡靡細(xì)雨，秋風(fēng)蕭瑟樹(shù)木搖落，和昨晚的盛況相比顯得特別凄涼。遲娘帶著宗政送王爺和宗教出了城西北的清音門(mén)，一直到十里外的郊亭頓，再一次灑酒而別。遲娘站在隆起的山丘上，目送隊(duì)伍走遠(yuǎn)，直到迷蒙秋霧遮斷最后一縷馬尾。
隆慶一行人越過(guò)燕山，向著正北迤邐而行。這天隆慶棄車(chē)騎馬，走在丘陵起伏的山道上，瀏覽著遼闊壯麗的山川景色。他手握一桿鑲滿(mǎn)寶石的馬鞭指向前面一座霜染葉紅的奇峻山峰回頭問(wèn)道：
“那里是什么地方？”
宗教每天跑前跑后，親自為父王踩點(diǎn)探路安排日程，立即答道：
“父王，那是實(shí)德山，是馬孟山的西麓余脈。咱們現(xiàn)在走在中京道內(nèi)，再往前一百多里過(guò)潢河，過(guò)河再有一百多里就到上京了?！?br/>
“馬孟山，那不是土河的發(fā)源地，青牛白馬相遇的地方嗎。這一帶林密水清，群鹿出沒(méi)，又趕上最好的狩獵季節(jié)，要不是趕著去上京，真應(yīng)該好好住上幾天?！?br/>
“父王好久都沒(méi)有離開(kāi)南京了。南京處處都好，只是說(shuō)到打獵就比不了其他三京了。中京的平地松林和伏虎林都離這里不遠(yuǎn)，是秋天呼鹿的最佳獵場(chǎng)。上京的大黑山夏天捕熊、東京的鴨子河冬天獵鵝釣魚(yú)，也都是天下無(wú)敵的好去處?！?br/>
正說(shuō)著，忽然有人大聲喊道：
“王爺，您聽(tīng)這聲音，前面好像有不少人馬！”
隆慶和宗教側(cè)耳傾聽(tīng)，那不是聲音，而是隱隱約約感到大地在顫抖，二人都是一驚。這一路上他們非常警惕，衛(wèi)隊(duì)隨時(shí)前后左右奔馳探查，夜里住宿驛站也要布置通宵站崗，既是防備盜匪蟊賊，又在提防有人暗下黑手。這里荒山野嶺，絕少人煙，突然出現(xiàn)大隊(duì)人馬不能不令人毛骨悚然。宗教一揮手，衛(wèi)隊(duì)立即四面散開(kāi)，將王爺圍在中間。數(shù)騎快馬立即箭也似地疾馳出去，轉(zhuǎn)眼隱沒(méi)在前面的層層山巒之中。宗教緊張得手心冒出汗來(lái)，喊道：
“父王，還是先到那邊的樹(shù)林里躲一躲吧?！?