靠著“把原本屬于野人的糧食賣給野人以換取勞力”這一異想天開且卑鄙到匪夷所思的操作，艾格已經(jīng)在長城沿線和贈(zèng)地完成了過去不知道多少任守夜人總司令夢(mèng)寐以求的部署和建設(shè)：重新啟用全部廢棄的要塞、修繕贈(zèng)地的道路、將后冠鎮(zhèn)從一個(gè)廢墟變成一個(gè)新興的城鎮(zhèn)……
但塞外民的糧食終究不是無窮無盡的，而要讓這場(chǎng)游戲繼續(xù)下去，就得有外來力量給贈(zèng)地安置計(jì)劃續(xù)命——在狹海對(duì)面布拉佛斯人的援助糧到來前，北境的接濟(jì)就成了至關(guān)重要的一環(huán)。
就是出于這一原因，在完成以上全部任務(wù)的情況下，艾格依舊抽出兩千青壯，隨自己南下替北境解了圍，不僅讓北方人欠下贈(zèng)地人情，也打通了北境糧運(yùn)往贈(zèng)地的渠道。
在臨冬城呆的最后兩天，艾格將自己帶來的人分出了幾百，編成若干規(guī)模不等的隊(duì)伍，攜帶資金前往北境每家的封地，盡可能多地采買贈(zèng)地?zé)o法自產(chǎn)的糧草物資。
再然后，北境守護(hù)便帶上百余精銳士兵，和艾格率領(lǐng)的北返贈(zèng)地部隊(duì)一起……浩浩蕩蕩地踏上了通往黑城堡的國王大道。
羅柏決定邀請(qǐng)的另外四家忙著將戰(zhàn)利品帶回家并解散各自軍隊(duì)，沒法在短短兩天內(nèi)又回到臨冬城加入巡視組，便干脆直接約定了在黑城堡匯合。不得不提的是——不知道艾莉亞想了什么辦法，總之是說服大哥、史塔克家現(xiàn)任家長帶上了她。后者對(duì)此的解釋是：父親的死讓他小妹的情緒一直十分低落，所以帶她出去散散心。
狼家的男人總是對(duì)自家的女性成員耳根軟，而艾格也領(lǐng)教過艾莉亞的纏人本事，此事雖讓人有些意外，但細(xì)想也沒什么可驚訝的。讓這丫頭跟著，關(guān)鍵時(shí)候說不定還會(huì)幫自己說話。
北境驅(qū)逐了鐵民，贈(zèng)地又消化了野人。國王大道的北方段從未如此安全過，上千人的北向隊(duì)伍一路上沒有遇到任何麻煩，在馬不停蹄地趕路數(shù)日后，抵近了通往長城大路的第一個(gè)重要分岔點(diǎn)。
＊＊＊
“不是說沿著路一直向北，閉著眼睛也不會(huì)迷路嗎，這地方怎么有了個(gè)岔路口來，還是兩條都往北的？”
羅柏騎馬立于路口，看著前方一分為二的道路朝艾格發(fā)問——那條地圖上標(biāo)注的、本應(yīng)筆直向北直通黑城堡的國王大道，如今已經(jīng)被殘雪和泥濘覆蓋，取代它的是一條往西面略微偏出十幾度、明顯新修筑且高出旁邊地面寸許、寬度可供四馬并騎的夯土路。
“左邊這條通往后冠鎮(zhèn)。”艾格回答道，“原本那個(gè)小村位于國王大道西面幾里處，想抵達(dá)它，得沿著原先的國王大道再向北約十里然后左轉(zhuǎn)……這樣的話，如果來往旅人希望在往返黑城堡和臨冬城途中經(jīng)過守夜人后勤據(jù)點(diǎn)，就得先離開大路走分支小道抵達(dá)小鎮(zhèn)，第二天再原路返回到國王大道上繼續(xù)行程，這一來一回便多走近十里路。后勤部在經(jīng)過討論后作出決定，對(duì)原主干路線作出改道處理，廢棄約三十里長的一段，通過新修一條角度不大的折線路段，讓改造后的國王大道穿越后冠鎮(zhèn)?！?br/>
國王大道在臨冬城往北的路段只是荒地中踩出來的細(xì)細(xì)小徑，贈(zèng)地內(nèi)的部分更是和旁邊草地也沒多大區(qū)別，完全是靠往來的守夜人踩出來的，聊勝于無……修和重建所費(fèi)物力人力相差并不大，有人管已經(jīng)是天大的喜訊，根本不會(huì)存在什么“相關(guān)部門”跳出來對(duì)艾格的改道指手畫腳，所以他才敢大膽做出這一命令。
大路原本是一條直通南北的直線，而后冠鎮(zhèn)就位于“卜”字的一點(diǎn)末端，而改道計(jì)劃將直線變成由“丨”變成了“丿”，悄無聲息地將后冠鎮(zhèn)融入國王大道中，只消個(gè)一年半載，所有人都會(huì)忘記那條路原本是什么模樣。
這段新路線和原道路對(duì)比的景象，有點(diǎn)像在高速公路邊上通往服務(wù)區(qū)的匝道……只是后冠鎮(zhèn)這個(gè)“服務(wù)區(qū)”離大路稍微遠(yuǎn)了點(diǎn)，導(dǎo)致“匝道”也長了許多，而且干脆取代了原先的主路罷了。而所謂的“后勤部經(jīng)過討論后作出決定”，其實(shí)也完全不存在，一切都是艾格一人拍板下令，他只是不想給北境守護(hù)一個(gè)自己在贈(zèng)地獨(dú)斷專行的印象，才略加了修辭罷了。
……
羅柏沒法親身研究驗(yàn)證守夜人所說，聽完解釋也只能是點(diǎn)點(diǎn)頭：“很不錯(cuò)的主意，但你沒考慮那些不打算途經(jīng)后冠鎮(zhèn)的人……你這一改道，路線不再筆直，他們可就要比走原先那條直道多趕好幾里路。況且，守夜人后勤部的基地，為什么不設(shè)置在黑城堡或長城沿線的其它要塞里，而要重新挑一個(gè)新建小鎮(zhèn)？”
“黑城堡到后冠鎮(zhèn)騎馬正好約一日路程，無論旅者是從守夜人的要塞南下，還是北上前往長城，都得在國王大道大約這個(gè)位置過一次夜——反正都是要停，在后冠鎮(zhèn)內(nèi)的旅店房間內(nèi)躺著安睡，怎么都比露宿荒郊野外要好得多吧？”艾格對(duì)答如流：“至于為什么不選黑城堡或其它要塞嘛，后勤基地承擔(dān)的功能和長城沿線的要塞截然不同，它是一個(gè)物資集散地，需要不間斷地為贈(zèng)地居民提供補(bǔ)給，從而需要一定規(guī)模的倉儲(chǔ)空間并保持相當(dāng)程度的開放……而這些，都是黑城堡實(shí)現(xiàn)不了、或不該背負(fù)的?！?br/>
“好吧，你總說得出理由！”羅柏笑了笑。
后冠鎮(zhèn)當(dāng)初的選址本就不是隨機(jī)挑選，關(guān)鍵時(shí)候只要?jiǎng)觿?dòng)腦子，理由自然找得到。但以上內(nèi)容其實(shí)只是改道國王大道的諸多好處之一，是“果”而非“因”。艾格當(dāng)初下改道命令的真正目的，還是旨在加強(qiáng)后冠鎮(zhèn)的存在感——作為一個(gè)外來者，無論他怎么努力，都不可能像那些既有貴族身份又在長城呆了多少年的爵士們一樣在長城影響力根深蒂固。
比起毫無底子地嘗試掌控諸如黑城堡這樣的老牌守夜人要塞，從頭開始建立一個(gè)新的、完全屬于自己的根據(jù)地，無疑要容易和靠譜許多。
而一個(gè)“地點(diǎn)”，無論是民住的城鎮(zhèn)還是軍用的要塞，都只有處于要道或關(guān)鍵位置，才能真正發(fā)展起來。
“停下來干什么？”艾莉亞騎著她的小母馬趕到隊(duì)伍前頭來，插嘴道：“有什么好想的，今天肯定到不了長城，去后冠鎮(zhèn)唄……那地方可有趣了，風(fēng)景好，還有個(gè)湖，推開門就能釣魚！”
＊＊＊
艾莉亞也不過在后冠鎮(zhèn)呆過幾天，倒把自己當(dāng)起地主了，還想招待自己哥哥來。不過，此地距長城有一日路程是真，卻早已不是女孩記憶中的那副模樣。
比原先高大堅(jiān)固了許多的石質(zhì)圍墻內(nèi)，小鎮(zhèn)的基礎(chǔ)建設(shè)更加完善……而在圍墻之外，也搭起了無數(shù)帳篷、簡易木屋和小房子，中間通道兩旁還擺著不少攤位，看起來就像環(huán)繞臨冬城的避冬市鎮(zhèn)的翻版。
但這里比北境的首府要熱鬧許多，原因無它：臨冬城的避冬市鎮(zhèn)只是在天氣最寒冷的時(shí)節(jié)供人短暫居住、藏身和保暖用，原則上只提供地方，生活必需品還是得自己帶的，更別提此刻還沒到深冬。而后冠鎮(zhèn)的圍墻外，卻是整個(gè)贈(zèng)地近三萬“新贈(zèng)地民”們賴以生存活命的關(guān)鍵——通過長城時(shí)拿糧草換來的安置費(fèi)早已用盡，想要活下去，每個(gè)野人家庭或部族，都得按著艾格制定的規(guī)則來做：派出壯年男女來到這里向守夜人后勤部尋求工作，付出辛勤和勞動(dòng)后領(lǐng)到工資，迅速換成所需商品，維持家人或部族成員的生存。
直到今天為止，野人們帶入長城的糧食仍然未耗盡……在刻意操控各種商品價(jià)格和供應(yīng)量以防他們屯糧的情況下，沒有任何一個(gè)部族能連續(xù)十天不派人來后冠鎮(zhèn)，這里隨時(shí)都充滿著從周圍各個(gè)聚居點(diǎn)趕來提供勞動(dòng)、或買賣東西的新贈(zèng)地民。
而今時(shí)今日，為了應(yīng)付領(lǐng)導(dǎo)視察，這里更是早早做好了布置，相關(guān)人等也經(jīng)受了簡單的囑咐和排練，只等北境守護(hù)來看。
——