當(dāng)天下午，河南府招降過程很順利，對幾個頭領(lǐng)也只是關(guān)了一陣子，很快釋放。周圍鬧事的災(zāi)民區(qū)聽說之后，紛紛請求招降。沸沸揚(yáng)揚(yáng)的流民暴動就這樣過去了。
于是周瑀口述、姬嬰筆錄了一份呈表遞交朝廷。從道觀里探出頭來的周汝康知道沒了后顧之憂，非常開心，表揚(yáng)了幾句，又爬回道觀中祈福去了。
太子聽說這件事之后，心中大為不爽，擔(dān)心剛剛沒了楚王，要是再半路蹦出一個上馬能戰(zhàn)下馬能政的燕王，豈不得不償失。他招來自己最器重的謀士，詢問能否從中做什么手腳，但他的謀士說，太子不用動手，燕王他們馬上就會遇見一個大麻煩。
燕王他們確實遇見了一個大麻煩，因為災(zāi)民眾多，各地城鎮(zhèn)的糧食紛紛告急，就算有興洛倉頂著，恐怕也撐不了一個月了，況且山東已經(jīng)成了一片澤國，要想治河，恢復(fù)生產(chǎn)，必須讓鄉(xiāng)親們疏通河道，餓著怎么行？
與之相對的，周圍的大賈士紳皇親國戚大肆囤積居奇，占著大量糧食不出售更不捐贈，尤其是安陽侯、南陽伯等人，仗著祖上蔭蔽，在府上設(shè)置私兵，全不顧燕王整頓糧草的軍令。
對投機(jī)取巧的商人可以強(qiáng)制征收糧食甚至查抄府邸，但對那些有爵位的公侯，決不能采取強(qiáng)硬手段。當(dāng)初燕王提議，無論囤積居奇者身份為何，一律查抄府邸，將糧草充公，但容慎和姬嬰制止了他。
容慎說：“救濟(jì)災(zāi)民不能圖快，還要穩(wěn)。我們出京以來，安置百姓、招降暴民流寇，一路順風(fēng)順?biāo)?，看著很風(fēng)光，其實危機(jī)四伏，因為賑災(zāi)最需要解決的問題，其實不是平民百姓，而是朝廷里的官員。我們現(xiàn)在站在風(fēng)口浪尖上，朝廷里又沒有人能給我們主持公道，所以稍有不慎，就會引起朝臣嫉妒和不滿。到時候被彈劾事小，功虧一簣事大?！?br/>
“謹(jǐn)言兄說的沒錯，”姬嬰補(bǔ)充說，“封地上的幾位公侯，都與皇家沾親帶故，比如，這里面鬧得最兇的安陽侯潘德朝，他的母親是大長公主，父親曾有救先帝的功勞，就算燕王您，也得稱呼他一聲叔父。此人沒有什么本事，卻學(xué)會了他父親的狠辣自負(fù)，若不是當(dāng)年在青樓斗狠殺人，也不會被貶出京城，到封地來。朝廷一直說，天子犯法與庶民同罪，燕王也是皇子，覺得此話有幾分可信？一旦得罪了這幾個受蔭蔽的皇親重臣，牽扯到門閥舊部，我們就會步步維艱。請燕王殿下三思?！?br/>
燕王明白容慎和姬嬰說的都是實情，嘆息幾聲，無可奈何。
江逸臣涼涼地刺了姬嬰幾句：“你不是很討厭朝廷官員結(jié)黨嗎，怎么突然對這些事這么了解？”
姬嬰回答：“越是討厭越要了解，若是在朝中行事犯了忌諱，我們還能做什么？”
既然就地征集糧食行不通，那么只好從外地調(diào)糧，但問題是，從哪里調(diào)，怎么調(diào)？
首先想到的調(diào)糧方向是北方。這里離燕云十六州很近，燕云十六州又是燕王的封地，當(dāng)然是首要的選擇。但燕王馬上否決了這個提議。他說：“自從北狄死灰復(fù)燃，燕云十六州連年征戰(zhàn)，軍糧緊缺，一直需要周圍地區(qū)調(diào)配，要想從這兒取糧，很不容易。而且自從黃河決堤，水路運(yùn)輸困難，就算有糧草也沒辦法很快運(yùn)到。這條路行不通?！?br/>
燕王的話句句在理，大家只好打消了這個念頭。
既然北方不行，又不能向京城取糧，大家便把目光投向南方。
從南方運(yùn)糧有兩個途徑：一個是通過陸路，走周口，過許昌，然后分散給各地；一個是召示揚(yáng)州府，命其匯集江南各地糧草，走京杭大運(yùn)河，北上送糧。
經(jīng)過陸路運(yùn)送的糧食到達(dá)的速度還算快，可惜數(shù)量不夠大，耗費(fèi)的人力物力卻巨大，那么就要寄希望于河運(yùn)。
可問題就出在這里。
作為河運(yùn)的必經(jīng)之路和全國少有的豐腴之鄉(xiāng)，揚(yáng)州卻絲毫沒有搭把手的意思，反而喜歡幫倒忙。揚(yáng)州不送糧不說，竟然截斷運(yùn)河，要求但凡運(yùn)糧船只經(jīng)過，都要繳納高額?？抠M(fèi)用。負(fù)責(zé)押運(yùn)糧草的大多只是地方小官，沒錢交費(fèi)，揚(yáng)州知府便下令收繳所有糧食，等災(zāi)區(qū)自己來取，當(dāng)然，災(zāi)區(qū)所要繳納的費(fèi)用除了?？抠M(fèi)之外，還有保存費(fèi)、運(yùn)輸費(fèi)等等。
若說揚(yáng)州知府一個地方官員為什么有這么大的膽子，原因當(dāng)然是他背景真的很硬。來賑災(zāi)的不是被丟在邊疆的武夫，就是剛剛上任的年輕書生，他根本就沒放在眼里。
揚(yáng)州知府秦浩然以前只是個小小通判，但縱橫官場十幾年，步步高升，無人敢惹。其原因很多，究其根本，就是極其善于溜須拍馬。他總是搜羅一些江南美女，定期進(jìn)貢給一些朝廷大員，每年孝敬太子和前楚王幾百兩白銀，更重要的是，他善于逢迎皇上。
去年不知道秦浩然從哪里找到了一塊奇石，趁著皇上壽辰進(jìn)獻(xiàn)給了皇上。這塊奇石實在鬼斧神工。它通體溫潤光滑，從近處看還沒什么，但從遠(yuǎn)處側(cè)看，能隱約看出“無疆”二字?；噬峡吹竭@塊奇石的時候，非常滿意，夸贊不已。這位揚(yáng)州知府即將任滿，恐怕今年就可以再升一級了。
當(dāng)?shù)卮髴舳诜e，外地糧草被劫，內(nèi)憂外困，又是僵局。
打破這個僵局的是容慎。容慎想出了一個絕佳的主意。
冬九奉命去揚(yáng)州打聽了一圈，回來大致說了一下?lián)P州的情況。之后他對姬嬰說，有個人姬嬰一定認(rèn)識。
姬嬰很好奇，問：“你遇見了誰？”
冬九說：“我悄悄查了一下?lián)P州的各房典吏，發(fā)現(xiàn)揚(yáng)州現(xiàn)任吏房典吏叫做劉凌，你耳熟不耳熟？”
劉凌這個名字當(dāng)然耳熟。當(dāng)年姬嬰剛剛中了解元，他們好受了劉凌父子的閑氣，后來姬嬰?yún)⒓油甑钤?，劉凌為顯同鄉(xiāng)親厚，特地送了一盒子金子，被姬嬰轉(zhuǎn)手送給了端木凌風(fēng)。
姬嬰問：“九哥跟我想的恐怕不是一個人吧，我認(rèn)識的劉凌是個知府，怎么會來這兒當(dāng)吏房典吏？”
“你有所不知，”冬九解釋說，“劉凌的兒子劉玉杰你應(yīng)該也記得，真是個紈绔子弟。三個月之前，劉玉杰大庭廣眾之下?lián)屃藗€姑娘，直接劫到了自己家里，沒曾想那姑娘性子烈，當(dāng)晚就跳了他家池子死了。劉玉杰怕他爹怪罪，索性殺了那姑娘父母。萬幸的是，姑娘的哥哥在外謀生，攢了些家當(dāng)，聽聞家中巨變，一口氣告到了京城。大理寺接了案子，判劉玉杰明年春天問斬，劉凌教子無方，被貶到揚(yáng)州當(dāng)了典吏?！?br/>
姬嬰拍案而起：“此舉成敗，全在此人！”
當(dāng)天，姬嬰給劉凌寫了一封信：
驚聞大人左遷揚(yáng)州，學(xué)生悲憤異常。當(dāng)年提攜救濟(jì)之恩宛在眼前，不敢稍有遺忘。嬰忝為大人同鄉(xiāng)，心系大人冷暖，現(xiàn)有一計，可助大人東山再起。
嵩山西腳下有女子善養(yǎng)白鹿，鹿通體潔白勝雪，實乃仙獸。嬰欲將此鹿借大人之手獻(xiàn)給秦知府，一者為大人謀福、為玉潔兄添壽，二者請秦知府高抬貴手，低價放過運(yùn)糧船只，造福百姓。
嬰與大人志趣相投，愿夜半虛席于帝前，名照汗青于后世。福禍相依，榮辱與共。
嬰再拜手書。
姬嬰寫完之后，自己都被自己的話惡心到了。難怪周瑀和江逸臣都說，姬嬰不做佞臣都可惜了這么好的文筆。
幾天之后，姬嬰和其他人正在黃河岸邊督查治河，劉凌的信就來了。信上言辭激動，感激之情溢于言表。姬嬰又惡心了半天，告訴江逸臣，野獸進(jìn)網(wǎng)了。
很快，被扣押在揚(yáng)州的船只在付了足夠銀兩之后，陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)入災(zāi)區(qū)。
九月初三，陛下壽辰，眾位大臣都搜腸刮肚，搜尋有新意的玩意兒獻(xiàn)給皇上，爭取博他一笑。
太子進(jìn)獻(xiàn)的是一尊白玉制成的太上老君神像，栩栩如生。齊王周玨從容慈那里淘換了一座一丈余高的紅珊瑚，晶瑩剔透，煞是可愛。燕王周瑀在江逸臣的再三督促下，送了一匹千里馬，江逸臣順?biāo)浦?，送了一套鑲玉的銀制馬具。大臣們也紛紛獻(xiàn)寶，唯恐被別人比了下去。
宴會正酣，太監(jiān)們送上一個蒙著蓋子的大籠子，說是揚(yáng)州知府送來的。提到揚(yáng)州知府秦浩然，周汝康很有印象，他進(jìn)獻(xiàn)的奇石至今還擺在周汝康的寢殿中。
揭開籠子外的蓋子，大殿上的人們都呆了一呆。籠子里有一頭雪白的鹿，這頭鹿精神抖擻仙氣十足，確實像傳說中仙人們座下仙獸。
周汝康驚喜地從寶座上快步走下來，繞著籠子仔仔細(xì)細(xì)地觀賞。他做夢都沒想到有生之年能見到這樣的“奇獸”，看來是天上的仙人們知道他求道心誠，特做暗示。
第二天，陛下得到一頭神獸的消息很快傳遍大街小巷，羨慕者有之，嫉妒者有之。
好戲開始了。
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