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    初念回了院，被服侍著洗去面上的血污，這時(shí)刻，才覺(jué)到了額頭的抽痛。照了下鏡，見(jiàn)破了的口子差不多有半指節(jié)長(zhǎng)，傷口已凝固，只還泛著猩紅，瞧著頗為可怖。尺素心疼，低聲地埋怨了幾句，取屋里常備的傷藥，小心地涂抹了上去，然后用干凈的細(xì)紗布覆裹了起來(lái)。

    初念換了干凈的衣衫，坐在榻沿，靠在了床尾的那半扇圍屏上。

    這個(gè)混亂無(wú)比的夜晚，終于在這一刻，恢復(fù)了它該有的安靜。她借了明滅不定的燭火，望著榻上還昏睡不醒的丈夫。

    顯然，他已經(jīng)和秋蓼有了那種事。只是對(duì)此，此刻的她沒(méi)有絲毫怨怒或不滿，甚至連遭到羞辱的感覺(jué)也沒(méi)有。她的心里，唯一在慢慢滋生的，只是恐慌與悲涼。

    縱然她重活了一遍，甚至知曉未來(lái)，但是這一刻，她還是感覺(jué)到世事終究無(wú)法能被自己完全掌控的悲哀。或許，是她太無(wú)用了。

    她不想徐邦達(dá)死。對(duì)自己的這個(gè)丈夫，她或許談不上男女之愛(ài)，但這幾個(gè)月來(lái)，她早把他看成自己終生的家人了?？墒乾F(xiàn)在，坐在他的病榻前，她卻忽然生出了一種預(yù)感：這一世，他或許終究仍會(huì)那樣早早地離去，只不過(guò)，換了一種方式而已，比如，就像此刻。

    她被這個(gè)念頭緊緊地攫住，后背開(kāi)始泛出汪汪的涼意，到了最后，連呼吸似乎都變得困難了起來(lái)。

    如果這一切真的再次降臨了，現(xiàn)在的她，到底該怎么走往后的路？

    ~~

    這一夜，初念衣不解帶地守在徐邦達(dá)的身邊，直到快天明，才被尺素翠釵幾個(gè)勸去，在隔壁的屋子里和衣睡了一會(huì)兒。睡著的時(shí)候，做著迷亂而無(wú)章的夢(mèng)。夢(mèng)中，她對(duì)自己說(shuō)在做夢(mèng)，想要努力醒來(lái)，卻一直在徒勞地?zé)o力自拔。

    “二奶奶，二奶奶……”

    耳邊隱隱傳來(lái)呼喚她的聲音，她終于睜開(kāi)了眼睛。

    尺素道：“二奶奶，二爺醒了，在找你……”

    初念蹙眉，扶了下仍有些脹痛的額頭，等腦子稍清楚些后，慢慢地站了起來(lái)。

    徐邦達(dá)已經(jīng)醒了，雖然整個(gè)人虛弱得像風(fēng)中一吹就要滅的殘燭，但是確確實(shí)實(shí)，他醒了過(guò)來(lái)。

    他已經(jīng)從翠釵的口中得知了昨夜自己暈厥過(guò)后去發(fā)生的事。晨光中，他看到朝自己而來(lái)的初念，額角受傷，形容憔悴，掙扎著要起身。

    “二爺，你躺著別動(dòng)?！?br/>
    初念加快步子，坐到了他身邊。

    他壓下心中不可遏止的強(qiáng)烈羞愧，顫抖著握住她的一只手，囁嚅著道：“嬌嬌，我，對(duì)不起你……你可惱我了……”

    “二爺，你別這么說(shuō)，”初念反手握住他的手，“你沒(méi)對(duì)不起我，我更沒(méi)惱。你別多想，養(yǎng)好身子才要緊。”

    徐邦達(dá)怔怔地望著她。

    她與平日看起來(lái)并沒(méi)什么兩樣，仿佛昨夜的一切都不曾發(fā)生，而這只是一個(gè)再普通不過(guò)的他剛剛醒來(lái)的清晨。

    “二奶奶，玉箸來(lái)了?！?br/>
    門(mén)外小丫頭的傳報(bào)聲中，國(guó)太身邊的另個(gè)大丫頭玉箸挑簾而入，看了眼已經(jīng)醒來(lái)的徐邦達(dá)，神色一松，對(duì)著迎了上來(lái)的尺素低聲道：“老太太一夜都沒(méi)睡好，一早就打發(fā)我來(lái)看下。二爺既醒了，我這就回去通報(bào)?！闭f(shuō)罷匆匆而去。

    玉箸剛走，廖氏便親自過(guò)來(lái)了。一夜的折磨，讓她看起來(lái)臉色也極其灰敗。她看了眼初念的額角，道：“昨晚上我一時(shí)偏激，失手傷了你。太醫(yī)等下來(lái)，叫他替你瞧瞧?！?br/>
    初念低低道了聲謝。廖氏坐到兒子的榻前，握住他一只手，眼淚已經(jīng)下來(lái)了，恨聲道：“正逢國(guó)喪，幸而太醫(yī)是老熟人了，這才壓了下去的。姑且不論這個(gè)，你的身子如何，自己也不曉得？你自小就是個(gè)懂事的孩子，怎的如今會(huì)跟你兄弟一道，犯起了糊涂……”

    許是羞慚，許是沒(méi)有力氣，徐邦達(dá)只是把臉微微側(cè)向一邊，闔目沒(méi)有說(shuō)話。

    廖氏被邊上的人勸了幾句，止了淚，片刻后沒(méi)多久，太醫(yī)便來(lái)了。照昨晚的樣細(xì)細(xì)針灸一回后，又看了初念的額頭，道：“我那里有內(nèi)造的膏藥，回去了叫人送來(lái)，假以時(shí)日，傷處應(yīng)會(huì)消痕。”

    初念自己倒沒(méi)多大感覺(jué)，倒是邊上的尺素聞言，松了口氣，連連道謝。

    太醫(yī)微微頷首，再看一眼榻上的徐邦達(dá)，心中暗嘆口氣，略微搖頭，收拾了藥箱離去。

    他已經(jīng)看出來(lái)了，這個(gè)與自己打了十幾年交道的國(guó)公府嫡子，這一次恐怕是兇多吉少了。他就像盞一直在細(xì)細(xì)熬著燈油的燈，忽然被強(qiáng)行捻亮，短暫的放光過(guò)后，便是燈盡油枯了。

    徐邦達(dá)吃了藥，很快又昏睡了過(guò)去。

    初念這一日沒(méi)出院子一步，只是到黃昏的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)三爺徐邦瑞回府，徐耀祖大發(fā)雷霆，要拔刀刺了他，被廖氏護(hù)住，紛紛地又鬧了一場(chǎng)，最終才歇了下去。

    她現(xiàn)在對(duì)這一切都漠然，只是一直守在徐邦達(dá)的榻前。他的情況時(shí)好時(shí)壞。到了半夜的時(shí)候，睡在臨時(shí)擺出的另張窄榻上的初念被輪值守夜的尺素叫醒。尺素道：“二爺醒了，在找你……”

    初念立刻起身到了徐邦達(dá)的榻前，見(jiàn)他半靠在一堆枕上，神情略顯痛楚，臉色白得像紙，襯得一雙眉黑得觸目驚心。

    “二爺，我叫人再去請(qǐng)?zhí)t(yī)。”

    初念立刻道。

    “不用叫他們。沒(méi)有用，我知道的?！?br/>
    他慢吞吞地道，伸手再次握住了她的。

    他的手一直是涼的，但是現(xiàn)在，手心卻燙得像個(gè)爐子。

    “嬌嬌，你真的不怪我？”

    他再次這樣問(wèn)道。

    初念知道他說(shuō)的是什么。輕聲道：“二爺，我沒(méi)怪你?！?br/>
    “可是你心里還是對(duì)我失望了……”

    初念心頭微微發(fā)酸，再也忍不住，道：“二爺，我知道你不是那樣的人?？墒悄阏嫔?，為什么要這樣為難自己？”

    徐邦達(dá)喃喃道：“嬌嬌，你知道的，我既然娶了你，便一心想著讓你好，讓你不要后悔嫁我?？墒俏覜](méi)用……”

    他有些痛苦地閉上眼睛，片刻后睜開(kāi)，定定望著正對(duì)頭上的茜紅色帳頂。

    “你知道我有多羨慕我的三弟嗎？不，別說(shuō)是他，就算是我的那個(gè)兄長(zhǎng)，那個(gè)胡女所出的兒子，我有時(shí)也羨慕，甚至妒忌。有一個(gè)好身子，想做什么就做什么?？墒俏沂裁炊紱](méi)有，除了你……”

    他將目光漸漸再次轉(zhuǎn)到她的臉上。

    “嬌嬌，你大概會(huì)以為是我多心，可是我知道，真的不是。這個(gè)胡女所出的兒子，他從我們新婚第二天出現(xiàn)在中堂的那一刻開(kāi)始，我便感覺(jué)到了他對(duì)你的用心。我希望他永遠(yuǎn)也再不要出現(xiàn)在你的面前。后來(lái)他離開(kāi)了，我終于放心了?？墒菦](méi)過(guò)多久，這一次他又回來(lái)了，可能還一直不走了……”

    大約是情緒激動(dòng)，他忽然一陣急喘，痛苦地皺起了眉。

    “二爺，你別說(shuō)了！”

    初念急忙撫他胸口。

    他順過(guò)了氣，搖頭道：“你讓我說(shuō)完。這些話我憋了很久了，再不說(shuō)，恐怕沒(méi)機(jī)會(huì)了……”

    初念停了手，怔怔望著他。

    “我愈發(fā)痛恨自己的無(wú)能。我連做夢(mèng)也想讓你真正成為我的人。所以我忍不住找了三弟。那天你們都還沒(méi)回。我在臨芳軒的時(shí)候，他給我那瓶子藥。我何嘗不知道這藥傷身，可是我顧不了這么多了。我半信半疑吃了一顆，沒(méi)用，再吃了兩顆，終于起了功效。三弟便喚來(lái)了秋蓼……”

    他驀然住口，停了下來(lái)，閉上了眼睛。

    “嬌嬌，我很后悔……”睜開(kāi)眼，再次開(kāi)口的時(shí)候，連聲音也像是蒙上了一層將死的頹敗。

    “病了這么多年，我知道自己的身子。太醫(yī)雖沒(méi)說(shuō)，但我卻覺(jué)得出，這一回和從前不一樣了，我大概真的要死了……”

    “二爺，你別胡思亂想，你會(huì)好的！”

    初念忍住淚，極力安慰。

    他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息了一聲，聲音里帶了許多的遺憾與不甘。

    “嬌嬌，我不想死，我想陪你過(guò)一輩子。可是不能了。讓你嫁我，真的是害了你這一世。我走了后，你還這么年輕，又孤身一人，往后的日子漫長(zhǎng)。我一想到這，心里就難受……”

    “我先前也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，有些無(wú)后人家過(guò)繼宗族子嗣的事。我去了后，太太大約也會(huì)如此……”

    他停了下來(lái)，片刻后，仿佛終于下了決心，低低地道，“你若愿意，這樣也好。挑個(gè)聽(tīng)話的孩子在你身邊，長(zhǎng)大了也是你的依靠。只是你若不想，便不必勉強(qiáng)替我守……”

    他的聲音漸悄。

    初念默默凝視著他，潸然落淚。

    這一刻，連她自己也分不清楚，她到底是在悲憫眼前病榻上的這個(gè)人，還是坐在他身側(cè)的自己。說(shuō)到底，不過(guò)是一雙同樣可憐的人罷了！

    他真的太虛弱了，說(shuō)完了這些堵在他胸口的話后，再次闔上眼，漸漸睡了過(guò)去。

    初念仍是坐著，一動(dòng)不動(dòng)。半晌，終于抽出一直被他握住的那只手，替他攏了下被角。

    ~~

    魏國(guó)公府的嫡子徐邦達(dá)，終于還是沒(méi)能熬過(guò)曾被好事之人打賭過(guò)的弱冠之年，匆匆死于一場(chǎng)因風(fēng)寒而引發(fā)的敗癥。

    國(guó)公府大門(mén)前因國(guó)喪掛上的白色燈籠剛剛被摘沒(méi)兩天，便又被掛了回去。

    徐邦達(dá)走得很急，不過(guò)在他發(fā)病后的第三天夜里，便在一家人的悲傷和哭泣中死去了。臨走的時(shí)候，手還緊緊拉著初念，嘴里喃喃著：“你要過(guò)得好好的……”

    初念淚流滿面，空洞地任人替自己換上白色的重孝，看著眼前新舉起的白哀之物，直到第二天，在滿堂聞?dòng)嵡皝?lái)吊唁的賓客注目之下，低頭跪在丈夫靈柩之前的時(shí)候，才清楚地意識(shí)到，這一世，自己終究還是沒(méi)有逃脫前世那噩夢(mèng)般的詛咒，再一次成了豪門(mén)大家里的一個(gè)新寡。

    這樣的場(chǎng)合，她知道自己應(yīng)該做的，就是哀哀痛哭，哭得越得勁才越好，就像她前次曾哭過(guò)的那樣?？墒沁@一回，眼眶中除了焦酸，再滴不出一點(diǎn)淚了。她只是低頭跪在一側(cè)，神情木然，任由近旁女人們驚異目光的打量，甚至就連沈婆子最后終于借故到了她的近旁，俯身到她耳畔提醒她的時(shí)候，仍是流不出一滴淚。

    “二爺彌留之際還拉她手不放，念叨要她過(guò)好，二奶奶傷心過(guò)度，竟成了這般癡呆樣子……”

    有人這樣對(duì)著旁人解釋。眾人恍然，一陣低聲議論后，唏噓著，紛紛投來(lái)同情的目光。

    ~~

    這一天，也正是趙家各地藩王們領(lǐng)旨辭拜新皇，啟程返回各自封地的日子。諸多的藩王們，多少也有些預(yù)料到自己往后的命運(yùn)，臉色無(wú)不慘淡。年輕的皇帝現(xiàn)在之所以還沒(méi)動(dòng)手，不過(guò)是即位不久，朝中事還沒(méi)理平而已。一旦穩(wěn)固，接下來(lái)等待他們的，便是削藩奪權(quán)了。甚至，為了防止這些藩王們私下共聚密謀，新皇還以撫疆大使的名義在他們身邊各自插了兩名官員，此次便隨他們一道返回封地。

    沒(méi)人甘心這樣，但又能如何？反抗的后果便是鋌而走險(xiǎn)，亂臣賊子。并非人人都有這樣的膽魄。

    徐若麟這些日，一直住在徐家位于北郊的一處別院中。這日一早，目送平王一行人馬的背影消失在北城門(mén)外的桑榆官道上后，策馬快返時(shí)，迎面遇到同隨自己留下的楊譽(yù)。

    “大人，收到府上傳來(lái)的信報(bào)。昨夜里二爺沒(méi)了?！?br/>
    徐若麟怔住。

    數(shù)日前，他是聽(tīng)說(shuō)了徐邦達(dá)發(fā)病的消息。原本以為只和從前一樣，過(guò)些日子便會(huì)好轉(zhuǎn)。不想才寥寥數(shù)日，此刻竟收到了他的亡報(bào)。

    他眉頭略鎖，道：“回去吧?！?