??紅色的火苗輕輕地舔著鋁制的行軍鍋，切碎的塊莖和野菜在小鍋里上下翻滾，散發(fā)出陣陣誘人的清香。

    蘭迪悠哉游哉地坐在火堆旁，左手將一個(gè)小鐵鏟放在酒精爐上，右手拿著兩根長(zhǎng)樹(shù)枝當(dāng)作筷子，一邊哼著輕快的曲子一邊翻動(dòng)鐵鏟上的臘肉。誘人的肉香彌漫在四周。

    精靈習(xí)慣于直接食用天然食物，通常不吃熟食和葷腥。因此溫蒂也從來(lái)沒(méi)有做過(guò)飯，烹調(diào)的“重任”自然而然地落到了蘭迪肩上。

    不過(guò)這種小事可難不倒蘭迪。單身母親沒(méi)有太多時(shí)間忙于家務(wù)，所以蘭迪自小就免不了做做家務(wù)。這些飯菜雖說(shuō)材料簡(jiǎn)陋了點(diǎn)，但也是色香味俱全。

    自從那天離開(kāi)卡羅斯基地之后，蘭迪、溫蒂和杰斯特三個(gè)就走近路穿越黑色森林來(lái)到黑森郡。這樣可以先勘探地形、選擇建設(shè)基地和城堡的地址。星光和月影帶領(lǐng)迅狼群護(hù)送乘馬車(chē)的地精們從黑色森林的邊緣繞行，還需要一個(gè)多星期之后才能到達(dá)。好在蘭迪先前為這個(gè)基地設(shè)計(jì)的魔化植物可以幫助蘭迪完成一些前期準(zhǔn)備工作。

    蘭迪他們先在黑森城換取了地契。因?yàn)檫@個(gè)地方以前沒(méi)有人居住，所以官方的地圖上并沒(méi)有名字。蘭迪就用杰克的姓給這里起名為“拉法”。

    普盧斯鄉(xiāng)村實(shí)行的是一種農(nóng)奴制度，不過(guò)高傲的普盧斯貴族們并不承認(rèn)這一點(diǎn)。他們認(rèn)為只有羅斯那些粗俗的貴族才會(huì)使用農(nóng)奴，而自己是“容克”貴族。

    “容克”這個(gè)詞有很多個(gè)意思，蘭迪也不十分清楚它的準(zhǔn)確含義。不過(guò)在蘭迪看來(lái)不管叫什么名字，他們本質(zhì)上還是使用農(nóng)奴的地主。如果說(shuō)有什么區(qū)別的話就是普盧斯的地主沒(méi)有直接買(mǎi)賣(mài)人口的權(quán)力。

    當(dāng)一個(gè)貴族要建立新領(lǐng)地或者想擴(kuò)充人口的時(shí)候就得在城市里招募游民。農(nóng)民在獲得領(lǐng)主同意并在同一片土地上耕種幾年之后就有了定居的權(quán)力，領(lǐng)主雖然擁有這片土地卻不能隨便把他趕走。因此當(dāng)貴族們出售土地的時(shí)候通常都是連同上面的居民一起出售。

    不過(guò)拉法原來(lái)沒(méi)有人類(lèi)定居，所以蘭迪給了杰斯特一些金幣讓他留在黑森招募游民。雖然杰斯特并不是什么君子，不過(guò)他的收藏品還保存在卡羅斯基地里，所以也不用擔(dān)心這家伙攜款潛逃。蘭迪和溫蒂則前往拉法打前站去了。

    拉法是一片低矮平緩的丘陵地，大致呈一個(gè)胖乎乎的三角形，面積大約十五平方公里。三角形的南北兩個(gè)邊是兩條河流。這兩條河流從西方的黑色森林里流出，在拉法的東北交匯，然后向北方的大海蜿蜒而去。

    拉法的中央矗立著一座方圓一平方公里、外表光禿禿的石頭山。石山是由整塊鐵青色花崗巖構(gòu)成的，高度有兩百多米。石山四周都是與地面垂直的百米峭壁，往上坡度逐漸變緩，最上面是桌面一樣平坦的山頂。幾百萬(wàn)年的雨水侵蝕在石山上留下了許多蜿蜒狹窄的縫隙，巖石縫隙中生長(zhǎng)著一些低矮的灌木。

    這是一個(gè)古老死火山的遺跡。這座火山已經(jīng)沉寂了至少幾百萬(wàn)年，松軟的火山灰和熔巖遺跡都已經(jīng)被侵蝕殆盡，現(xiàn)在只剩下熔巖通道中堅(jiān)硬的花崗巖突兀地聳立在大地上。

    山崖附近的丘陵都是平頂或近似平頂?shù)?，而且高度都差不多。這顯然是原來(lái)的火山沉積物被流水侵蝕之后留下的。由于長(zhǎng)年的水流侵蝕，這里的水土流失十分嚴(yán)重，以至于土壤的肥力不足以供養(yǎng)高大的喬木，所以遍地都是茂密的灌木。這樣的土地同樣不適合種植莊稼，加上緊靠黑色森林交通不便，所以一直比較貧困，也沒(méi)有貴族愿意到這里當(dāng)領(lǐng)主。

    不過(guò)，這個(gè)地方對(duì)蘭迪來(lái)說(shuō)卻是個(gè)世外桃源。

    在這里地表以下兩百到一千米的地方是古火山的熔巖池。當(dāng)年火山噴發(fā)的時(shí)候，來(lái)自地幔的熔巖在這里慢慢集聚，然后在噴發(fā)后又緩緩冷卻。在這種冷卻過(guò)程中，來(lái)自地層深處的重金屬礦物按照熔點(diǎn)的不同分批結(jié)晶、沉積，從而形成了多種高品質(zhì)的金屬礦藏。

    在地表，本來(lái)火山巖就富含金屬，而現(xiàn)在流水將比較軟、比重較小的巖石都侵蝕、搬運(yùn)走了，剩下的都是堅(jiān)硬且密度很大的礫石。這些礫石和后來(lái)由它們風(fēng)化產(chǎn)生的土壤中都富含鐵、錳、鉻甚至鎢等重金屬。

    豐富的資源使得發(fā)展工業(yè)成為可能，美麗的自然環(huán)境讓這里適合居住，偏僻的位置又避開(kāi)了好奇者的目光。對(duì)于一個(gè)離開(kāi)了自己族群的人來(lái)說(shuō)這里真是個(gè)隱居的好地方。

    不過(guò)，在大規(guī)模建設(shè)開(kāi)始以前蘭迪她們只能暫時(shí)住在簡(jiǎn)易帳篷里。

    由蘭迪設(shè)計(jì)、卡羅斯基地制造的輕便帳篷使用起來(lái)非常方便。只要打開(kāi)包裝、解開(kāi)鎖扣，鐵架上的彈簧會(huì)自動(dòng)將帳篷撐開(kāi)，然后再用長(zhǎng)鐵釘將帳篷的四個(gè)角固定在地面上就可以了。整個(gè)展開(kāi)過(guò)程不超過(guò)五分鐘。

    收起的時(shí)候同樣方便。只要拆除釘子，然后抓住帳篷頂端的繩扣用力拉扯，整個(gè)帳篷就會(huì)像折疊傘一樣逐步收起，直到變成一個(gè)緊湊的小包裹。

    在荊棘墻的保護(hù)下她們不用擔(dān)心野獸的襲擊，而且明天還會(huì)有更多的事情，因此吃過(guò)晚飯之后三人就分別睡下了。

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    半夜的時(shí)候，蘭迪突然被一陣淅淅簌簌的聲音驚醒。聽(tīng)起來(lái)仿佛有一些生物在營(yíng)地里躡手躡腳地走動(dòng)并相互耳語(yǔ)。聲音非常微弱，如果不是蘭迪的聽(tīng)覺(jué)比人類(lèi)強(qiáng)的話就完全發(fā)現(xiàn)不了。

    因?yàn)椴磺宄?duì)方是什么生物，也不知道它們的數(shù)量和特性，蘭迪也不敢貿(mào)然沖出去。否則萬(wàn)一碰上食人魔或者洞穴巨人之類(lèi)力量驚人的怪物當(dāng)頭來(lái)一棒子，蘭迪的鱗甲可無(wú)法應(yīng)付。當(dāng)然這只是比較謹(jǐn)慎的決策，食人魔和洞穴巨人的動(dòng)作可不會(huì)這么輕柔。

    現(xiàn)在比較郁悶的是蘭迪無(wú)法看見(jiàn)外面發(fā)生了什么。制造這些帳篷的時(shí)候?yàn)榱诉m應(yīng)普盧斯北方的寒冷氣候而特地選用了保溫纖維，結(jié)果這種織物同時(shí)也阻隔了蘭迪的紅外視覺(jué)，真是搬起石頭砸了自己的腳。

    蘭迪悄悄讓鱗甲覆蓋全身，然后屏息傾聽(tīng)外面的聲音。那些生物仿佛在討論什么問(wèn)題。雖然它們一直刻意壓低聲音，但語(yǔ)速比人類(lèi)快很多。

    蘭迪并沒(méi)有等多久。很快，其中一個(gè)生物走到了蘭迪的帳篷邊伸手撫mo帳篷的布料。蘭迪從它的腳步聲推測(cè)這是個(gè)雙足動(dòng)物，體重不會(huì)超過(guò)二十公斤；從帳篷上凸現(xiàn)出來(lái)的手指接觸點(diǎn)可以知道它的身高在一百零五至一百二十厘米之間（通常人形生物在撫mo墻壁一類(lèi)物體時(shí)手指和心臟在相同的高度上）。

    這樣的生物應(yīng)該不會(huì)構(gòu)成什么威脅，蘭迪的手指突然刺破帳篷抓住了這個(gè)生物的手臂，閃電般地將它拉了進(jìn)來(lái)。這個(gè)小東西發(fā)出一陣驚恐的尖叫，然后聲音戛然而止。蘭迪以為自己不小心把它捏死了，隨手將它裹在毯子里從帳篷的破口丟出去，自己緊跟其后竄了出去。這樣如果外面有埋伏的話一定會(huì)先擊中前面的毯子，蘭迪就可以乘機(jī)反擊。

    但是蘭迪并沒(méi)有遇到意料中的攻擊。入侵者們正因?yàn)槟且宦暭饨卸萑牖靵y之中，幾十個(gè)小黑影飛也地向一個(gè)臥在營(yíng)地中的大黑影身上逃去。蘭迪正想沖過(guò)去，突然發(fā)現(xiàn)那個(gè)大黑影依稀是個(gè)大型四足獸類(lèi)的樣子，看體形只怕比犀牛還大。蘭迪心中一驚，不由得停下了腳步。

    那黑影敏捷地站了起來(lái)，隨著砰嗤一聲氣流的尖嘯聲騰空而起沖蘭迪撲過(guò)來(lái)，距離還有好幾米蘭迪就聽(tīng)見(jiàn)了它帶起的巨大風(fēng)聲。情急之下蘭迪立即運(yùn)用起控制風(fēng)的能力，身體往外一偏順著風(fēng)勢(shì)輕飄飄地滑出三四米。

    但那四足獸好像并不是要攻擊蘭迪，只是高高地從她頭頂躍了過(guò)去，然后在荊棘墻外轟然落地，發(fā)出一陣噼里啪啦的巨響。接著它邁開(kāi)大步?jīng)_進(jìn)了灌木叢，鏗鏘的撞擊聲、呼哧呼哧的粗重呼吸聲、噼啪的樹(shù)枝斷裂聲伴隨著它身上小個(gè)子生物的尖叫迅速遠(yuǎn)去，不一會(huì)兒就消失在了黑夜中。

    幾乎是在蘭迪沖出帳篷的同時(shí)溫蒂也被驚醒了，但是她也只來(lái)得及看見(jiàn)那四足獸遠(yuǎn)去的背影。

    溫蒂警惕地四下掃視了一圈走近蘭迪道：“那是什么東西？”

    蘭迪搖搖頭：“不知道。好像是一種……”突然又搖了搖頭嘆了口氣，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。

    蘭迪始終有點(diǎn)懷疑什么動(dòng)物跑起來(lái)會(huì)發(fā)出那種古怪的聲音。如果這件事情發(fā)生在地球上，蘭迪一定會(huì)認(rèn)為這是一輛接近報(bào)廢的老爺車(chē)發(fā)出的聲音。可是在這個(gè)魔法世界除了自己外應(yīng)該不會(huì)有人能夠制造這種機(jī)械才對(duì)。

    “怎么了？”溫蒂關(guān)心地問(wèn)道。

    “沒(méi)什么?！碧m迪搖搖頭道，“先看看有沒(méi)有少什么東西吧?！?br/>
    一番檢查之后，蘭迪發(fā)現(xiàn)自己的背包已經(jīng)被打開(kāi)，里面的東西顯然被翻過(guò)了?？_斯帶來(lái)的一些野外生存用具都不見(jiàn)了。

    溫蒂道：“除了隨身的兵器外大部分金屬制品都被拿走了?！?br/>
    蘭迪冷哼了一聲道：“那些都沒(méi)有什么要緊的。關(guān)鍵是我?guī)?lái)的種子也被偷走了。”接著用腳尖踢了踢空了一半的背包，“我倒要看看是何方神圣敢來(lái)偷我的東西！”

    像是回答蘭迪的話一般，營(yíng)地的角落里傳來(lái)一陣仿佛被捂在棉被里的呼救聲。蘭迪疾步走過(guò)去撿起一個(gè)布包般的東西。原來(lái)這是蘭迪的毯子，那個(gè)被捉住的生物還被牢牢地裹在里面無(wú)法掙脫。

    蘭迪將它從毯子里扯了出來(lái)。

    這個(gè)家伙乍一看就像是個(gè)人類(lèi)兒童。他的身高只有一米上下，麥秸一樣瘦弱的四肢和軀干上頂著一顆大大的腦袋，臉上密密麻麻地布滿(mǎn)了皺紋，無(wú)論什么表情看起來(lái)都像時(shí)在笑，兩顆黑色的大眼睛靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)著。他穿著紅色的短褂和綠色的褲子，頭上戴著一只綠色的“圣誕帽”，斜掛在耳邊的帽尖上綴著一只白色的絨球。

    他被蘭迪抓住后頸，像個(gè)風(fēng)鈴一樣晃晃悠悠地拎在半空?？赡苁且?yàn)楹ε拢难劬Σ粩嗟卦诿媲皟蓚€(gè)人的臉上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。

    溫蒂也有夜視能力，立刻認(rèn)出了這個(gè)生物：“原來(lái)是侏儒。”

    蘭迪立刻想起艾米麗曾經(jīng)簡(jiǎn)單介紹過(guò)侏儒這種生物。實(shí)際上侏儒和人類(lèi)、半身人是近親，是一種性情溫和膽怯、好奇心極重的生物。他們通常喜歡在人跡罕至的丘陵地區(qū)的山坡上修建半地下式的建筑居住，并形成小型的侏儒村落。

    和熱衷權(quán)力的人類(lèi)或喜愛(ài)收藏的半身人不同，侏儒最大的特點(diǎn)就是極大的好奇心和對(duì)機(jī)械的熱愛(ài)。

    關(guān)于侏儒還有這么一個(gè)民間笑話：說(shuō)是有一天一個(gè)人類(lèi)、一個(gè)半身人和一個(gè)侏儒遇到了神，神答應(yīng)實(shí)現(xiàn)他們每人一個(gè)愿望。那個(gè)人類(lèi)的要求是成為國(guó)王，半身人的要求是成為世界上最富有的人，而侏儒一直盯著神看沒(méi)有回答。神覺(jué)得奇怪，就問(wèn)他究竟有什么愿望。結(jié)果侏儒說(shuō)：“我能把你拆開(kāi)研究研究嗎？你放心，研究完了我會(huì)把你裝回去的！”

    傳說(shuō)在神話時(shí)代的神魔戰(zhàn)爭(zhēng)中，侏儒族在惡魔的慫恿下和神為敵，曾經(jīng)用木頭和鋼鐵制造過(guò)一個(gè)比最高的山還高大的機(jī)械巨人。這個(gè)巨人擁有無(wú)窮的力量，即使是神也感到了恐懼。但是這個(gè)令侏儒引以自豪的機(jī)械巨人卻在第一次站起來(lái)的時(shí)候被自己的重量壓垮了。

    雖然神話的內(nèi)容并不完全可信，但也能夠說(shuō)明侏儒的機(jī)械工藝水平有多麼高超。蘭迪當(dāng)時(shí)只把這個(gè)故事當(dāng)作古人以訛傳訛的神話故事，沒(méi)想到這種技術(shù)卻實(shí)實(shí)在在地存在于這個(gè)崇尚魔法的世界中。

    當(dāng)然，所謂“比最高的山還高的機(jī)械巨人”云云應(yīng)該只是一種比較高大的人形戰(zhàn)爭(zhēng)工具而已，在幾千年的傳說(shuō)中就變得越來(lái)越高了。所有的神話傳說(shuō)都有這種傾向，蘭迪并不感到奇怪。想必剛剛從營(yíng)地逃離的侏儒乘坐的也是某種野獸形態(tài)的機(jī)械工具。

    魔法世界的機(jī)械文明會(huì)是個(gè)什么樣子呢？會(huì)是和二十世紀(jì)的地球一樣嗎？

    蘭迪對(duì)此有些好奇，于是將小侏儒放在背包上，擺出一副自以為最“和顏悅色”的笑臉道：“小朋友，請(qǐng)問(wèn)您貴姓？”

    溫蒂第一次聽(tīng)見(jiàn)蘭迪用如此“溫柔嫵媚”的聲音說(shuō)話，頓時(shí)感到一陣惡寒，起了一身的雞皮疙瘩。

    小侏儒看見(jiàn)蘭迪的笑容似乎受了鼓勵(lì)，鼓起勇氣深吸一口氣道：“我是這里往東北偏東十二度距離大約四公里又五十六米的高四十五米的紅土丘陵朝南的山坡上的有四十一座房屋和兩百二十個(gè)居民的村子里從北往南數(shù)第二條大街上從東往西數(shù)第十二號(hào)的住雙層小屋的姓布勞特（螺栓）的巴伯和勃瑪?shù)牡谌齻€(gè)兒子、巴伯的大兒子卡特的第二個(gè)弟弟、巴伯的二兒子卡爾的弟弟、巴伯的小女兒卡倫的第三個(gè)哥哥、布勞特家的第一百二十一代傳人、身高一百零二厘米體重十二點(diǎn)四公斤的卡波！”。

    寂靜……

    半晌，溫蒂問(wèn)蘭迪：“你……聽(tīng)懂了嗎？”

    蘭迪苦笑道：“其實(shí)就兩個(gè)詞有用——卡波•布勞特?！?br/>