“咚！咚！咚……”一聲聲沉悶的鼓響震動(dòng)著整個(gè)睢寧縣城，擺攤的小販，吃飯的客人，小店的老板，街上的路人紛紛朝同一個(gè)方向望去，所有人的臉上都露出驚訝詫異的表情。
“這是誰在找死……”
“居然還有人敢去告狀……”
“估計(jì)是外鄉(xiāng)來的，不懂規(guī)矩……”
“走，去看看熱鬧……”
人們議論著朝城中的縣衙走去，臉上的表情有同情，有嘆息，有幸災(zāi)樂禍，有迷惑不解，卻唯獨(dú)沒有對一縣最高行政機(jī)構(gòu)的尊敬。
四名衙役跑出門外查看，王福放下鼓槌，撣撣從鼓上落在衣服上的灰塵，帶著訟師隨衙役走進(jìn)公堂。
百姓陸續(xù)趕來，聚集在縣衙門口，等了許久，吳世福吳知縣才一步三搖從后堂走來。
“威武……”隨著三班衙役一聲低沉的喊堂，吳知縣坐上“名鏡高懸”牌匾下的椅子上。
“啪！”一聲清脆的驚堂木響起，吳知縣一指堂下跪著的王福。“來者何人，有何冤屈？”
“大人，小人屋柳村王福，狀告睢寧縣縣令吳世福，目無王法，濫用酷刑，嚴(yán)刑逼供，致使小人的弟弟王祿終身殘疾……”
王福話沒說完，看熱鬧的人群傳來一片嘩然。
“這人瘋了嗎……”
“找死也不挑個(gè)好地方……”
“這回有好戲看了……”
“估計(jì)是傻了……”
吳世福也是一愣，轉(zhuǎn)頭看看站在身邊的管家，臉上的神色分明在說，難道本老爺看著好欺負(fù)，居然有人敢在本官面前告本老爺？
“……大人，這是小人的訴狀！”王福雙手舉過頭頂，捧著一張寫滿字的宣紙。
坐在旁邊的執(zhí)筆走上去接過狀紙交給吳世福，吳世福打開草草的看了一遍，冷笑一聲?！巴醺?，你該知道，民告官是要先罰‘笞五十’的，你可要想清楚！”
“小人愿挨五十杖笞！”王福脖子一梗。
“好，好！那就等你挨完這五十杖笞再來告狀，本官先去后堂休息片刻?！眳鞘栏ｊ帎艕诺男χ鴱陌笌咨系暮炌怖锬贸鲆桓詈灒酉蛱孟??！敖o我打！”
四個(gè)衙役上前將王福按倒，吳世?；沃X袋真的朝后堂走去。
“砰！啊……砰！啊……砰！啊……”
堂前傳來王福一聲聲的慘叫和杖擊聲。
吳世福坐在影背后面，端著茶杯，蹺著二郎腿，瞇縫著眼睛，腦袋隨著聲音有節(jié)奏的一點(diǎn)一點(diǎn)著?！岸嗝疵烂畹穆曇舭?，高升，老爺我為什么一聽到這樣的聲音就會(huì)覺得全身舒坦?！?br/>
“老爺，千萬不可大意，這個(gè)刁民既然敢來告您，背后說不定有人給撐腰！”站在一邊的管家湊上前小聲提醒著。
“撐腰？難道比我表哥的腰還粗嗎？敢告我，先把你打個(gè)半死，看你還有什么力氣告我！”吳世福掀開杯蓋，吹吹上面的茶葉，淺淺的喝了一口。
堂前的慘叫聲終于停了下來，一名衙役來到吳世福面前。“大人，已經(jīng)打完了?！?br/>
“夠數(shù)了嗎？”吳世福用眼皮撩了一下衙役，放下手中的茶杯。
“整整五十，不多不少！”衙役肯定的點(diǎn)點(diǎn)頭。
吳世福慢慢從椅子上站起來?！白撸蹅?nèi)タ纯吹竺袼懒藳]有！”
吳世福來到前堂，大搖大擺坐在椅上，陰笑著朝堂下看去，原本瞇縫的眼睛驀然瞪大，好像被人點(diǎn)了穴一樣呆在那里。
王福規(guī)規(guī)矩矩的跪在堂下，精神煥發(fā)，哪有一點(diǎn)剛挨過五十大板的樣子。
“你，你們……”吳世福指指站在兩邊的衙役，只氣得半天沒說出話來。
眾衙役一個(gè)昂首挺胸，目不斜視……的望著天。
杖刑也是需要手藝和技巧的，生殺、輕重全在行刑之人的一念之間。據(jù)傳，手藝高超的行刑者都會(huì)經(jīng)過特別訓(xùn)練。
他們會(huì)用皮革分別包上磚頭和豆腐。
包磚頭是用來練習(xí)“外輕內(nèi)重”的手法，打完后，看似皮革不破不損，里面的磚頭盡碎。
包豆腐是用來練習(xí)“外重內(nèi)輕”的手法，打完后，看似皮革上滿是裂口，但里面的豆腐完好無損。
史書上記載，曾經(jīng)有三名犯人同時(shí)被罰一百杖刑，第一個(gè)犯人只挨到六十下就一命嗚呼。第二個(gè)犯人挨完一百下，卻只打傷一點(diǎn)皮肉，不到一個(gè)月就好了。第三個(gè)犯人受刑當(dāng)晚就步履如常。原因就是第一個(gè)犯人沒給銀子，第二個(gè)人給了銀子，第三個(gè)人給了更多的銀子。
王福得陳恂點(diǎn)撥，知道這五十杖笞是躲不過的，告狀之前提前送了二百兩銀子給一眾衙役，二百兩銀子，對于一個(gè)每月俸祿只有三兩銀子的衙役來說，可是一筆不小的收入，四個(gè)行刑的衙役每人分得三十兩，剩下的平分給看熱鬧的衙役。
不管是縣官或者州官還是省官，對衙役這些事也是知道的，但他們只能睜只眼閉只眼，畢竟自己平時(shí)還要倚靠他們辦事，如果斷了這些人的財(cái)路，誰會(huì)愿意為了三兩銀子去賣命？
別看衙役在老爺手下做事，但要使起壞來，官老爺一樣拿他們沒辦法，舉個(gè)最簡單的例子，一個(gè)人偷只雞，被罰刑杖二十，只這二十下，衙役們絕對可以把這個(gè)偷雞之人當(dāng)堂打死，當(dāng)堂死了人，罪責(zé)全在老爺身上，是你讓打二十的。
只是讓吳世福沒想到的是，這些衙役竟然在這種時(shí)候也敢放水，你們難道沒看到人家是來告你們老爺?shù)膯幔吭趺锤觳仓膺€往外拐了？
心里罵歸罵，但吳世福眼前還真沒什么辦法，就算要找他們算帳，也是以后的事情。
“大人，笞刑也罰了，是不是可以受理此案了？”王福請來的訟師站在一邊問道。
吳世福掃了眼說話的訟師，對方因?yàn)橛行悴诺纳矸?，此時(shí)又是訟師，自是不用下跪?！澳銈円獱罡姹竟倏捎幸罁?jù)?！?br/>
“大清刑律第二百三十一條，除十惡之罪外，犯人一案受刑，杖不過百。那日，大人足足打了王祿一百八十杖，這是罪一！大清刑律第一百七十四條，除十惡之罪外，不得對犯人使用除杖刑、掌嘴以外之酷刑。大人卻在王祿身上使用了竹簽穿指，炮烙鐵鞋的酷刑，這是罪二！以上兩罪皆有數(shù)人作證，還請大人明斷！”訟師聲如洪鐘，在場之人皆聽得清清楚楚。
吳世福冷笑著聽訟師說完，一拍驚堂木。“大膽刁民，自以為讀過幾年書就在這里妖言惑眾，既然你跟我談大清刑律，那我就跟你好好說說，不然你心中定是不服。
大清刑律第三百八十七條，如遇證據(jù)確鑿，案情確實(shí)明朗，犯人依然抵賴狡辯之情形，可視情相機(jī)行事！王祿一案鐵證如山，人證物證旁證俱在，本官視情相機(jī)行事何錯(cuò)之有？”
訟師似乎早已料到吳世福會(huì)有此說，不慌不忙從懷中又取出一張狀紙。“大人莫急，這里還有一份訴狀，狀告大人屈打成招，違法宣判，出入人罪！”
吳世福接過執(zhí)筆遞上來的訴狀看也不看，直接拍在案幾上?！澳悄阋嫱醯摲覆怀桑俊?br/>
“大人，王祿一案疑點(diǎn)頗多，大人草率定案，實(shí)在有愧這明鏡高懸四個(gè)大字?！痹A師故意抬起頭望向吳世福頭頂上的牌匾。
“你敢誣陷本官！不要以為你有秀才身份，本官就不敢辦你，你需知道，律法面前，人人平等，王子犯法尚且與庶民同罪，何況你一個(gè)小小秀才，今天你若拿不出實(shí)證來證明王祿無罪，我就先治你一個(gè)誣陷朝廷命官之罪。”吳世福這番話只說得義正詞嚴(yán)，他已好久沒有這么威風(fēng)過了，卻不知這番話馬上就要應(yīng)驗(yàn)在他的身上。
訟師踏前一步看著吳世福一字一句的大聲說道：“此案疑點(diǎn)有三，第一，大人斷定王祿給父親王榮昌灌下毒藥砒霜，致使王榮昌死亡，請問砒霜是從何而來？第二，如果真是王祿殺死自己親生父親，請問他的動(dòng)機(jī)是什么？第三，大人又是以什么理由斷定王榮昌死于中毒？”
訟師所說三個(gè)疑點(diǎn)中，前兩個(gè)吳世福確實(shí)不知道，他因?yàn)閯傘棺杂?，所以一向以直覺斷案，案子已經(jīng)斷了，哪里還有閑心去理會(huì)這些細(xì)節(jié)。
不過他并不擔(dān)心，因?yàn)橹灰プ∽铌P(guān)鍵的一個(gè)疑點(diǎn)，前面的疑點(diǎn)他就能以犯人刁蠻成性，推搪塞責(zé)為借口敷衍過去。
“仵作驗(yàn)尸，銀針探喉、探腹皆為黑色，這就是王榮昌中毒的證據(jù)，來啊，把仵作的證詞拿過去給人家看看?！眳鞘栏＠L音不屑的說道。
訟師并沒有接過執(zhí)筆送過來的證詞，而是看向吳世福?！巴鯓s昌的尸首仍在村中義莊停放，大人可敢讓仵作再驗(yàn)一回？”
“笑話，你以為你是誰？有什么資格讓本老爺聽你的？”吳世福冷笑道。
“在下用性命作保，王榮昌絕不是中毒而死，大人一驗(yàn)便知真相，若在下錯(cuò)了，任憑大人發(fā)落！”
訟師的話音才落，一直跪在地上的王福也高聲說道：“大人，小人也愿用性命作保！”
吳世?？粗孟聝扇诵赜谐芍竦臉幼?，心中咯噔一下，這兩人難道瘋了不成？還是他們對尸體動(dòng)過手腳？要不就是買通仵作？可是他們有這么大膽子嗎……
吳世福把所有的可能性在腦中過了一遍，又被一一推翻，最后只得出一個(gè)結(jié)論，這兩人一定是瘋了！不過為了保險(xiǎn)起見，這一次他決定帶兩個(gè)仵作一起前去，相互監(jiān)督。
“好，既然你們不相信本官，那我就依你們一次，但你們要記住自己說過的話，這里有數(shù)十百姓作證，到時(shí)可別怪大人我秉公執(zhí)法，鐵面無私！”吳世福拿起驚堂木往案幾上一拍?！巴颂茫ノ萘?！”