窗外漆黑一片，黎明前這一刻最黑最暗最冷，客棧內(nèi)往常熟睡的學(xué)子書(shū)生此刻都收拾一新，帶好自己的東西出門(mén)了。

    是飛蛾撲火

    還是鳳凰涅磐

    這是決定各自以后命運(yùn)開(kāi)始的一天，大明二月的縣試開(kāi)始了，客棧內(nèi)走出的學(xué)子書(shū)生或是焦慮不安或是躊躇滿(mǎn)志，當(dāng)然也有面無(wú)表情、波瀾不驚的。

    朱平安在此時(shí)也出門(mén)了，帶了一大堆東西，跟搬家似的：行囊里有一無(wú)里兔皮毯子、一薄褥子；提了一個(gè)大號(hào)竹籃，里面全是放的吃的喝的，果脯、糕點(diǎn)、熟食、鹵肉、水杯等等玲瑯滿(mǎn)目；當(dāng)然筆墨紙硯也是必不可少。

    朱平安畢竟才十三歲，個(gè)子不高，帶了這么多東西，都快遮的看不到人了，像個(gè)笨拙的烏龜背著殼似的。

    其他出門(mén)的學(xué)子書(shū)生看到朱平安紛紛嘲笑其所帶東西太多，他們大都帶的比較輕便，也有的人也帶了很多東西，但沒(méi)有一個(gè)像朱平安這樣帶這么多的。

    對(duì)于同行學(xué)子書(shū)生的嘲笑，朱平安對(duì)此置若罔聞。

    路過(guò)大堂時(shí)，朱平安有些吃驚的發(fā)現(xiàn)大伯朱守仁正和其他幾位學(xué)子悠閑的點(diǎn)了一桌好酒好菜吃上了，一點(diǎn)也沒(méi)有動(dòng)身的意思，同行的其他學(xué)子書(shū)生都是羨慕的看著他們，大伯朱守仁他們也很享受眾人的矚目、羨慕。

    “彘兒，勿需緊張，此次不中無(wú)妨，且當(dāng)長(zhǎng)經(jīng)驗(yàn)了，來(lái)日方長(zhǎng)。”

    正享受眾人羨慕的大伯朱守仁，看到了帶了背了一大堆東西的侄子朱平安，臉上更得意了，用長(zhǎng)輩說(shuō)教的口吻說(shuō)教。

    這還沒(méi)考試呢，怎么就張口我不中，閉口長(zhǎng)經(jīng)驗(yàn)，朱平安看著一副長(zhǎng)輩好心說(shuō)教的大伯朱守仁，心里面一萬(wàn)頭草泥馬呼嘯而過(guò)。

    “大伯緣何尚未動(dòng)身？”朱平安淡聲問(wèn)道。

    聽(tīng)到朱平安的疑惑，大伯朱守仁像是一口氣喝了三碗燒酒似的，都快飄起來(lái)了，臉也激動(dòng)的紅紅的，但卻故作一副沒(méi)什么的樣子。

    “大伯已是童生矣，縣試、府試俱不用再參加，只待參加院試矣?！?br/>
    大伯朱守仁一捋胡須，滿(mǎn)臉的驕傲，等著看朱平安的羨慕嫉妒恨。

    “哦，那彘兒先去了。”朱平安對(duì)大伯的驕傲一點(diǎn)也不在意，淡淡回了一句，就背著行囊隨著眾人出門(mén)去了。

    就哦一聲呀

    等著朱平安羨慕嫉妒恨的大伯，一臉茫然的望著朱平安離去的背影。

    朱平安隨著眾人前往縣試考點(diǎn)，考點(diǎn)設(shè)在縣衙不遠(yuǎn)的一處集市，考試期間集市關(guān)停清掃干凈，搭設(shè)了一個(gè)龐大考棚，坐北朝南。最南有東西轅門(mén)，圈以木柵，有一大院，院北為正門(mén)，叫「龍門(mén)」，龍門(mén)后為一大院，供考生立院等候喊名。再北有三間大廳，中間為過(guò)道，考官坐西間，面東點(diǎn)名。再北有很多簡(jiǎn)易多排座位，供考生寫(xiě)作。

    考棚前有五隊(duì)衙役在正門(mén)前，檢查學(xué)子書(shū)生的證明以及隨身所帶行禮，檢查很仔細(xì)：被褥不能有里，襪子必須是單層的，衣服也必須是有拆縫的，硯臺(tái)都不能過(guò)厚，糕點(diǎn)都得要切開(kāi)

    衙役檢查的這么仔細(xì)，就是怕夾帶作弊，免得日后被追究責(zé)任。

    前面有不少考學(xué)子所帶的東西不合格，所幸也沒(méi)有被查到夾帶作弊，不合格東西只是衙役堆在門(mén) 役堆在門(mén)口，人也就進(jìn)去了。

    科舉考試這么多年了，作弊處罰也很?chē)?yán)重，至少朱平安排隊(duì)等候這段時(shí)間沒(méi)有發(fā)現(xiàn)查出任何夾帶作弊之物。

    跟現(xiàn)代安檢似的，朱平安帶的一大堆所有東西都被打開(kāi)檢查了，熟食果脯都被衙役切的恰好可以入口了。

    這么一大堆東西沒(méi)有一件不合格的，不僅是等著看笑話(huà)的學(xué)子很吃驚，就是檢查的衙役有些許吃驚。

    進(jìn)入正門(mén)后，就有略通文墨的小吏檢查核對(duì)朱平安的身份履歷，核對(duì)后引著朱平安去了一處空地，那里已經(jīng)有四位年約二十的書(shū)生等著了，這應(yīng)該就是孫老夫子一并做保的四位考生了。這四人自視甚高，相互交流，沒(méi)有一個(gè)理會(huì)朱平安的，他們都心知肚明朱平安是孫老夫子找來(lái)湊數(shù)的。

    幾人的表現(xiàn)，朱平安看在眼里，原本打個(gè)招呼的想法也煙消云散了，憨憨的站在那里等著。

    大色快黎明的時(shí)候，穿著官袍的縣太爺?shù)搅?，等候的學(xué)子書(shū)生騷動(dòng)起來(lái)，讓看護(hù)秩序的衙役有些吃力。

    人太多，朱平安年少個(gè)子矮，愣是沒(méi)有看清楚縣太爺長(zhǎng)什么樣。

    通過(guò)周?chē)说慕涣?，朱平安知道縣太爺大體說(shuō)了一通勉勵(lì)的話(huà)，然后就說(shuō)了此次考試的事情，本次縣試共考四場(chǎng)之類(lèi)等等，其實(shí)縣試考四場(chǎng)可以考五場(chǎng)也可以，有縣官?zèng)Q定的，此次考四場(chǎng)，朱平安也是喜聞樂(lè)見(jiàn)的。

    再然后縣太爺離場(chǎng)，官吏就開(kāi)始點(diǎn)名了，由幾位衙役大聲復(fù)述縣太爺?shù)脑?huà)，讓眾學(xué)子聽(tīng)到。

    好久朱平安才聽(tīng)到自己的名字，隨著跟自己一起被孫老夫子做保的幾位書(shū)生一起往里走。

    院中立有糊紙燈牌，容易看清，朱平安隨著幾人進(jìn)入了中庭大堂，隨著幾人向前面貌似考官的人拱手行禮。

    “上河村人李蘭山，由廩生孫宏志做保?！彼娜酥幸蝗松锨?，接過(guò)一份考卷高聲唱保。

    然后朱平安就聽(tīng)到了孫老夫子的聲音傳來(lái)，“廩生孫宏志保。”

    朱平安抬頭望去，只見(jiàn)孫老夫子坐在大堂一處，跟孫老夫子坐在一起的還有數(shù)人。

    聽(tīng)到孫老夫子確認(rèn)后，考官點(diǎn)頭示意，然后有一小吏引著李蘭山去了考場(chǎng)應(yīng)試。

    朱平安在五人中最后一個(gè)唱保，孫老夫子應(yīng)保后，朱平安連和孫老夫子眼神交流的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，就被小吏領(lǐng)著去考場(chǎng)應(yīng)試了。

    也能理解，這么多考生和做保廩生都要走這個(gè)過(guò)程呢，時(shí)間很緊。

    朱平安手中卷封上有座位號(hào)，丁丑。這是按照天干地支排布，但是看慣了阿拉伯?dāng)?shù)字的朱平安對(duì)此還是茫然的很，幸好有小吏引起了座位，不然找座都是一件麻煩事。

    場(chǎng)內(nèi)設(shè)了十排簡(jiǎn)易座位，一張長(zhǎng)桌，一張椅子，僅此而已。

    朱平安坐在座位上，將筆墨紙硯一一擺好，然后才打開(kāi)試卷。

    試卷有紅線(xiàn)橫直道格，共十余張，每頁(yè)十二行每行二十字，另外還有兩張白紙是做起草用的。

    只是卻并沒(méi)有看到試題題目，朱平安有些疑惑，正要舉手示意詢(xún)問(wèn)考官，卻看到有數(shù)位衙役用牌燈巡行場(chǎng)內(nèi)，兩位衙役并力高舉一個(gè)大木板子巡回展示，本場(chǎng)考試題目正是貼在了這張大木板上。

    原來(lái)如此，朱平安恍然大悟。