?“這位小姐，在下牛得財(cái)，這廂有禮了?！?br/>
仗著自己穿得人模狗樣，惡主突然搖身一變，成了斯文識(shí)禮的人。
只見(jiàn)他先面向高貴女子躬身一拜，然后故作瀟灑抖開(kāi)折扇，輕輕搖上幾下，便開(kāi)始咬文嚼字：“剛剛不才與那老者，只是發(fā)生了些許誤會(huì)。幸得小姐喝止家中惡奴傷人，這才免去老人家一番皮肉之苦。小姐菩薩心腸，區(qū)區(qū)在下實(shí)在慕之惜之。只愿今夜能乞得小姐芳名，待他日登門(mén)……”
“老色鬼，你給我住口?！?br/>
見(jiàn)牛得財(cái)突然開(kāi)始掉書(shū)袋，梅子酸得牙都快倒了，趕緊出言叫停。
她像是要洗掉什么臟東西似的掏掏耳朵，再跺跺腳道：“呸，你這個(gè)不說(shuō)人話的丑東西，竟敢當(dāng)著這么多人輕薄我家小姐……若你識(shí)相些，快夾著尾巴從這里逃了。不然，惹怒我家小姐，這后果只怕你擔(dān)不起！”
“牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流……不才能有緣與小姐在此相會(huì)，夫復(fù)何求？”
牛得財(cái)?shù)故莻€(gè)要色不要命的，明知對(duì)方大有來(lái)頭，卻豬油蒙了心，不僅愈發(fā)貧嘴滑舌，還一步步往美人面前蹭，腆著臉套近乎：“敢問(wèn)小姐，府上在何處??？如蒙不棄，今夜就由在下為小姐引路，共同欣賞這如畫(huà)美……”
“你當(dāng)真是好大的狗膽！”
待他剛走到美人面前十步開(kāi)外，已有忠心護(hù)主的下人擋在面前。此人叫于素，正是剛剛為了老漢脫掉披風(fēng)的那位，也是府中的侍衛(wèi)總管。
只見(jiàn)他先用目光請(qǐng)示下主子，跟著橫起佩刀，用刀柄抵在牛得財(cái)胸口，語(yǔ)氣冰冷：“我警告你——若你再敢往近前走一步，我定要你血濺當(dāng)場(chǎng)。”
“你以為我會(huì)怕嗎？”也不知是否真的“色壯慫人膽”，一向欺軟怕硬的牛德才，竟突然鼠軀一震逞起英雄，臉上毫無(wú)懼意：“為了能一親芳澤，我今天算是豁出去了。哪怕眼前有天王老子攔著，我也不會(huì)后退半……”
不過(guò)，還沒(méi)等說(shuō)完下半句，他便身子一軟倒在地上。而于素，冷眼看他趴在雪地里，漸漸露出微笑。
“你……你們殺了我家主人，是不是？”
牛二雖才挨了主人的打，卻不記仇，眼見(jiàn)牛得財(cái)?shù)乖诘厣希粢宦晸溥^(guò)來(lái)，扶住主子的身子使勁兒晃：“老爺，老爺，您千萬(wàn)不能死呀……若您出了事，牛二也不活了，情愿隨您一塊兒走！”
眾人一時(shí)也不明白，牛得財(cái)是不是被于素殺了。可看牛二不管怎么搖，他都沒(méi)反應(yīng)，便也覺(jué)得他死了。
只有付虎看出門(mén)道，清楚于素只是點(diǎn)了對(duì)方穴道。姓牛的不過(guò)假死昏睡幾日，根本沒(méi)什么大礙。
“老爺，您等著，小人這就下去陪你……”
還以為主子果然斃命，牛二遂有了求死之死。只見(jiàn)他將剛才準(zhǔn)備傷人的短刀拔出，卻又突然站起惡狠狠望向于素：“可，即便我牛二要下黃泉去陪您，也要先替您報(bào)仇！”
說(shuō)著，牛二奮力向前一撲，將匕首直刺向于素胸口。
可于素，武功了得，輕輕一擋便讓匕首轉(zhuǎn)了方向。于是牛二借力將刀尖一揚(yáng)，改扎向于素身邊的高貴女子。
只聽(tīng)他喃喃道：“既然老爺這么喜歡你，那我，就請(qǐng)你去陰間陪她吧！”
牛二話音未落，和琪的馬鞭已出手。
和琪本就比眾人身量高些，加上離得近，故早瞧出牛二神情有異。
剛才看他持刀撲向于素，和琪便擔(dān)心發(fā)生意外。此刻又見(jiàn)有人遇險(xiǎn)，于是他再無(wú)猶豫，忙施以援手。
和琪本精通馬術(shù)，而這條馬鞭又是特別定做。所以這一鞭揮出，挾風(fēng)而至，凌厲非常。
鞭梢又狠又準(zhǔn)地抽在牛二手腕上，頓時(shí)便皮開(kāi)肉綻血流如注。牛二猝不及防，手一松利刃落地，跟著便有反應(yīng)過(guò)來(lái)的侍衛(wèi)一擁而上，三把雪亮的鋼刀，全架在牛二的脖子旁。
此時(shí)，剛才牛家那些打人的家丁都跑光了。而倒在地上的牛得財(cái)，不知是否昏迷中還做著春秋美夢(mèng)，竟迷迷糊糊中偷笑兩聲，嘴里口水直往外流。
“你們?nèi)齻€(gè)，立刻把這牛二押走?！庇谒匾褎?dòng)了氣，看一眼主子臉色，沉聲命令：“柳喜、鐵英，你們兩個(gè)現(xiàn)在就將牛得財(cái)抬回去，并告訴他家人——三日后待他醒了，讓他自行去京城府衙領(lǐng)罪。至于到時(shí)要不要救這個(gè)忠仆牛二，端看他自己的打算?！?br/>
“屬下領(lǐng)命?！绷埠丸F英得令，自抬了牛得財(cái)下去。而眼看鬧劇收?qǐng)?，路過(guò)圍觀的行人漸漸散了。和琪收回馬鞭，也打算轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“這位公子，請(qǐng)稍等?！?br/>
高貴女子第二次開(kāi)口，聲音依舊那般清靈悅耳：“剛才多謝公子出手相救，小女子感激不盡?！?br/>
見(jiàn)對(duì)方有意道謝，和琪只好停步，微微一笑還禮道：“小姐是路見(jiàn)不平拔刀相助，才會(huì)因此身陷險(xiǎn)境。我只是不愿縱惡罷了……小姐無(wú)需為此感懷，更不必將這件小事放在心上。”
“既然公子覺(jué)得，對(duì)這種小事不必介懷，那小女子自然不會(huì)再多言。”
高貴女子似另有所指，竟有意將話題引向別處，隱隱露出冷笑：“只是有些‘小事’……縱然自己想忘，卻很難。不知公子以為如何？”
和琪自然聽(tīng)出對(duì)方言外之意，卻沒(méi)有反駁，只淡淡一笑，徑自轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
可，跟在他身后的付虎卻心有不甘，回頭再看那女子幾眼，小聲嘟囔：“這位小姐當(dāng)真太不講理！剛才多虧殿下及時(shí)出手，她才幸免于難。怎么轉(zhuǎn)眼就翻臉，倒像是別人欠了她的。”
“付虎，你錯(cuò)怪她了……”不料，和琪一邊走，卻開(kāi)始替對(duì)方開(kāi)脫：“這位小姐，的確對(duì)我心中有氣。而我，也早就明白?！?br/>
“殿下，您說(shuō)什么？”付虎見(jiàn)周圍沒(méi)了人，緊趕幾步到和琪身邊，滿心好奇：“這位小姐眼生得很，您怎會(huì)與她有什么過(guò)節(jié)？”
“你不明白嗎？”和琪起初有些意外，但跟著搖搖頭，忍不住笑了：“是，你進(jìn)宮時(shí)間太晚，所以不認(rèn)得那支步搖，自然猜不出她是誰(shuí)?！?br/>
“步搖？”付虎皺眉回憶女子的裝扮，終于記起那支鑲了珍珠的步搖，卻依舊不明白：“那件首飾的確名貴精致?？?，這和她的身份有何關(guān)系？”
“那支步搖，曾是父皇送給母后的結(jié)婚禮物。母后生前極珍愛(ài)它，每逢重要場(chǎng)合，總會(huì)戴上?！?br/>
想起已過(guò)世的皇后，和琪眼神一暗，但即刻恢復(fù)常態(tài)：“直到后來(lái)有一次，大約在我四五歲時(shí)吧！母后的閨中好友帶著女兒進(jìn)宮來(lái)探望她。母后見(jiàn)那小姑娘伶俐聰明，又極喜歡那支步搖，這才忍心割愛(ài)，還親手將那支步搖插在了小姑娘的頭上?！?br/>
“先皇后的閨中好友？”付虎這才恍然大悟，想起宮中舊事：“原來(lái)，這位小姐竟是……薛丞相的女兒?！?br/>
和琪繼續(xù)走著，不覺(jué)露出絲淺笑：“你想，上次咱們將他哥哥的滿嘴牙都打掉了，她怎可能不心懷怨恨？”
“可那天，明明是薛公子欺壓良善，薛小姐怎么能怪殿下不辨是非呢！”付虎還是想不通，覺(jué)得很窩火：“而且出手的人是我，她憑什么對(duì)殿下陰陽(yáng)怪氣？”
“你以為那薛寶，會(huì)將當(dāng)天的事原原本本告訴他爹嗎？”和琪倒不計(jì)較，笑著拍了拍付虎的肩膀：“而你，是我的人，當(dāng)然一切都聽(tīng)命于我。所以，她若有心怪罪，找我算賬發(fā)脾氣，反而才算‘通情達(dá)理’?！?br/>
“可……”付虎原本還想爭(zhēng)辯，但見(jiàn)主子突然望向前面，微微發(fā)怔，便收了下面的話，隨著和琪的目光看向身后。