十一月中旬，第五倫在大軍開往彭城的路上，收到了來自東?？ぜ眻?bào)，原來是伏隆的奏疏。
“伏隆確是人才，能察微末啊，若東?？の鋷毂M歸吳軍動(dòng)用，那彭城之?dāng)臣妆蝗菪∮U。”
哪怕是囤積十幾二十年的舊貨，也比沒有強(qiáng)啊。
夸完伏隆，第五倫又搖頭道：“小耿將軍傲了?！?br/>
此時(shí)在第五倫身邊的人，只有“太樂令”桓譚，桓譚也算繼承了家族的老本行，別看這官職不大，只是隸屬于太常官署的千石吏，但第五倫又給桓譚職位前加了“中常侍”之銜，納入內(nèi)朝官，讓他得以講議朝政，奉詔治事。
因?yàn)榛缸T正是淮北龍亢人士，當(dāng)初被赤眉軍抓獲后長(zhǎng)期在此流落，更曾見過劉秀君臣虛實(shí)，特召來隨駕。
聽第五倫如此評(píng)價(jià)大將，桓譚明白皇帝不拿自己當(dāng)外人，也笑道：“小半年內(nèi)獨(dú)自領(lǐng)軍攻下一州十?dāng)?shù)郡，一路摧枯拉朽，換了誰都會(huì)心生傲慢，休說小耿將軍才二十五歲，臣今年五十有二，若與其異位而處，鼻孔早已朝天翻起了，再不正眼看人了?！?br/>
吐槽完后，桓譚又道：“然一人之心，千萬人之心也，漁自耿伯昭以下，陽、上谷突騎，以及三萬冀州甲兵，恐怕皆是如此，這才值得擔(dān)心，驕兵必滅啊！”
“也不止是東路軍?！钡谖鍌愒賴@：“自予以下，來自中原的十萬士卒，乃至于魏國廟堂文武，郡縣大小官吏，皆被過去數(shù)年的勝利沖昏了頭，以為吳軍易破，岑彭在襄陽覆二軍殺一將，他們也能。予便不止一次聽人將劉秀與項(xiàng)羽相提并論，仿佛這淮北，就必是劉秀的葬身之地，吾等能畢其功于一役，一舉統(tǒng)一東南了。”
這話第五倫也就與桓譚說說：“但劉文叔乃予之大敵，雖然對(duì)外蔑之，但真要與他對(duì)陣，卻片刻不敢輕視，古人云，行百里者百九十，予現(xiàn)在才走了六十步，剩下四十步里，予可將三十步分給劉秀！”
作為見過劉秀的人，桓譚是有資格評(píng)價(jià)此人的：“劉秀確實(shí)不似項(xiàng)羽。”
他打了個(gè)比方：“更像是劉項(xiàng)合二為一，其才智、聰明、心胸，都超出公孫述、張步等輩不知多少。在豁達(dá)不拘小節(jié)、能屈能伸上，確實(shí)是劉邦子孫，又有項(xiàng)羽早年之戰(zhàn)無不勝，昆陽之戰(zhàn)，堪比巨鹿一役?！?br/>
第五倫頷首：“君山如此夸贊劉秀，予都要嫉妒了，別忘了，予自起兵以來，也是戰(zhàn)無不勝！”
但很快，他就自省道：“不過，劉秀可謂兵形勢(shì)家佼佼者，雷動(dòng)風(fēng)舉，后發(fā)而先至，離合背鄉(xiāng)，變化無常。予則精于兵權(quán)謀家，勝在戰(zhàn)略而非戰(zhàn)術(shù)，每次大戰(zhàn)能贏，除了制度合理、戰(zhàn)勝朝堂、士卒用命外，更多是料敵廟算?！?br/>
桓譚趁機(jī)問出了魏國將校們一直想問的事：“那這一次，陛下又算計(jì)了多少？”
出于戰(zhàn)前保密的緣故，這場(chǎng)徐淮大戰(zhàn)到底要怎么打，第五倫還未完全披露，文武大臣們大多只負(fù)責(zé)其中一個(gè)環(huán)節(jié)，故而云里霧里。
至遲明天，大軍就將抵達(dá)彭城腳下，是時(shí)候?qū)⒄麄€(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃擺在主要將吏面前了，第五倫只大笑起來：“確實(shí)不少?！?br/>
留桓譚用了飯食后，第五倫便連續(xù)下了好幾道詔令，其中一道是送去給耿弇的：
“前漢武帝時(shí)有車騎將軍衛(wèi)青，千里襲龍城，今魏之車騎，三月取青州，二旬破東海，其速亦不下漢之車騎，連陛下聽聞后，亦嘆曰：何其速也！”
“然衛(wèi)青功勛之盛，龍城為始，重在北破單于，徐州，今之漠北也！望將軍再礪青鋒，得勝會(huì)師之日，予當(dāng)筑臺(tái)，親拜將軍為‘車騎大將軍’！”
對(duì)耿弇一通花式勉勵(lì)后，第五倫給他的命令是：“自東海沿沂水南下，擊下邳城！”
下邳，是與彭城一水相連的兄弟城郭，通過泗水連接淮南，小耿捏住這兒，就相當(dāng)于阻斷了漢軍的命門，讓彭城孤立無援。若劉秀欲救彭城，也必先途經(jīng)下邳，根本逃不過魏軍眼睛，可以讓主力大軍留出時(shí)間，早做決戰(zhàn)準(zhǔn)備。
小耿雖傲，但其銳氣，還是可以用上一用的。
而另一位騎兵將軍、虎牙將軍蓋延，則被第五倫連同漁陽突騎一起調(diào)到彭城，參與合戰(zhàn)。
是夜，第五倫又召開了緊急會(huì)議，征東將軍張宗，到繡衣都尉張魚等數(shù)人與會(huì)。
會(huì)上，第五倫站在徐淮地圖面前，公布真正的打算。
“不算后勤民夫，我軍合計(jì)十六萬兵，共分為三部?！?br/>
眾人面面相覷，數(shù)學(xué)好的已經(jīng)算出來了，他們頂天十四萬人，第五倫起碼多算了兩萬，這是將民夫也加進(jìn)去了？
但也沒人敢提出來，第五倫恍然未覺，繼續(xù)道：
“中路為主力，十萬虎賁及三千漁陽突騎，隨予親征彭城?！?br/>
“東路耿伯昭部，上谷突騎及冀州兵共三萬余人，擊下邳?！?br/>
因?yàn)楸Ｃ芫壒?，帳?nèi)侍從都被攆了出去，繡衣都尉張魚還得幫第五倫，將代表兩軍的彩、紅兩種兵棋及數(shù)量放在相應(yīng)位置。
而第五倫手里的木棍，則做起了推演：
“若劉秀親帥大軍，北上救援彭城，耿將軍可從下邳將兵繼續(xù)南侵，效仿周亞夫平定吳楚七國之亂故事，截?cái)嗷淬艨?，使劉秀難以撤離，只能在淮北與我決戰(zhàn)！”
那自然是最好不過的，但第五倫認(rèn)為，戰(zhàn)爭(zhēng)絕不會(huì)如此簡(jiǎn)單：
“但劉秀不似其兄劉伯升，用兵頗有智略，以予對(duì)他的了解，劉秀會(huì)救彭城，但不會(huì)徑直救，將心比心，吳軍此戰(zhàn)至多能征兵五六萬人，若想破局，最好的辦法，莫過于擊我屯糧之處！”
第五倫在彭城西南一敲：“便是此地！靈璧！”
從靈璧到彭城間，是來回往返的十萬民夫，都是竇融從中原征集來的，他們沒什么戰(zhàn)斗力，是戰(zhàn)爭(zhēng)中的軟肋。
“明面上，靈璧可戰(zhàn)之士才一萬，若劉秀遣人襲之，燒我屯糧，使彭城十萬將士寒冬里無糧可用，予便只好不戰(zhàn)自退?！?br/>
這正是第五倫一意孤行，只讓竇融留兵一萬守靈璧時(shí)，群臣將校們苦勸無果的，此刻才恍然大悟，原來皇帝在這留了一個(gè)陷阱啊。
第五倫不無得意地揭開了謎底：“予已調(diào)橫野將軍鄭統(tǒng)東進(jìn)，進(jìn)入淮北，兩萬豫州士卒扮作民夫，駐扎在靈璧附近，劉秀敢襲靈璧，定將有來無回！”
數(shù)學(xué)好的心中又一算，加上這支不在計(jì)劃內(nèi)的“援兵”，作戰(zhàn)兵力正好十六萬。
“原來如此！”
群臣還在消化信息時(shí)，張魚最先贊道：“兵法云，善用兵者，譬如率然。率然者，常山之蛇也，頭尾無差別，身有五彩花紋。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至?！?br/>
他雖然出身孤兒，但這幾年為第五倫做事，在皇帝“多讀書”的訓(xùn)誡下，也惡補(bǔ)了不少知識(shí)，至少拍起馬屁來也能引經(jīng)據(jù)典了。
“而如今陛下用兵，靈璧就像蛇尾，下邳則如蛇頭，亦如常山之蛇，頗得兵法精妙！”
張魚平素挺會(huì)說話討皇帝歡心的一人，但這常山之蛇的比喻，第五倫聽著卻怪怪的，然而群臣已紛紛附和，哪怕是里面最會(huì)打仗的征東將軍張宗，也很認(rèn)可這方略，第五倫自己也不好掃興打臉，蛇就蛇吧：
“雖然制敵要害在于首尾處的靈璧與下邳，但真正發(fā)力，還是得靠腰腹。”
“明日進(jìn)逼城下，將彭城纏住、勒死！”
……
彭城這地方，雖然身處黃淮海大平原，但往細(xì)處看，它實(shí)則坐落在一個(gè)小盆地上，一望無際的地勢(shì)，在這里稍微有了點(diǎn)起伏，楚王山、獅子山、馱藍(lán)山、北洞山、龜山、東洞山，從三面將彭城團(tuán)團(tuán)圍住，泗水河從中流過，更添險(xiǎn)勢(shì)。
然而尷尬之處在于，泗水雖大，卻不算四瀆，旱季人馬甚至可以不用舟楫輕松度過，用來充當(dāng)南北交通干流，可以，想靠它擋住入侵者，不行。
而將彭城圍住的山丘，最高也才一百多丈，且相互間分得很開，難以筑造關(guān)隘鎖住。所以彭城諸山，用來埋葬歷代劉氏楚王，作為游歷風(fēng)景、狩獵獐鹿之用，可以，想憑此作為天險(xiǎn)屏障？無異于癡人說夢(mèng)。
魏軍得以暢通無阻，抵達(dá)彭城腳下，十個(gè)師背靠山丘，將彭城圍了三闕。
彭城早已堅(jiān)壁清野，數(shù)萬軍民守于城內(nèi)，按照伏隆的估計(jì)，以及抓獲俘虜招供，城內(nèi)囤積了至少能吃一年的糧食，又從東?？の鋷爝\(yùn)送大量甲兵箭矢，長(zhǎng)期圍困這一招恐怕不頂用，貿(mào)然強(qiáng)攻也必然付出巨大代價(jià)。
更何況，城內(nèi)還有堪稱漢軍一方“名將”的大司馬來歙，來君叔！
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