劉儉一時(shí)也弄不清沈堅(jiān)與沈氏姐弟的關(guān)系，似是沈家護(hù)院家將，卻又不像是家奴，但無(wú)疑是她們長(zhǎng)輩，經(jīng)意外叫出沈姑娘的小字，三人小聲嘀咕著自進(jìn)了院內(nèi)營(yíng)房，那原是王公實(shí)的住處。
劉儉的營(yíng)房在東面一排，背靠墩堡東墻下有個(gè)后院，自回房備了衣物，到院中解散發(fā)髻打水淋了個(gè)冷水澡，一時(shí)凍得直哆嗦，二月底的天氣還有點(diǎn)冷意。
等收拾完，自己胡亂束了發(fā)髻回房，宋友明和丁亙不知何時(shí)過(guò)來(lái)，正坐在房?jī)?nèi)，于是問(wèn)：“還有何事？”
“王總旗家中今日正在治喪，在下今早已去吊唁，其子王百勝已有替襲父職之意，劉小旗……不！是劉百戶(hù)，你還沒(méi)去，明早應(yīng)和丁總旗去一趟，讓在下那表弟王百勝安心，免得索要銀子。”
劉儉道：“此事好說(shuō)，正好我也有些打算，說(shuō)來(lái)你們參詳參詳。剛在院外遇著沈堅(jiān)，已說(shuō)服他返歸濟(jì)南，我打算護(hù)送他們一起去，看能不能面見(jiàn)沈老先生，若能得他引薦，我再去一趟登州，納個(gè)千戶(hù)。”
“哈哈……沒(méi)想到你官癮還挺大的，百戶(hù)位置還沒(méi)坐穩(wěn)，這就想做千戶(hù)了?！?br/>
宋友明聞言大笑，丁亙卻是聽(tīng)得雙目一亮，卻又搖了搖頭道：“可在衛(wèi)城不是聽(tīng)孫仁昭說(shuō)，衛(wèi)中沒(méi)有千戶(hù)出缺么，難道納個(gè)副千戶(hù)，那不劃算啊。”
劉儉不以為然道：“原本安東衛(wèi)不是有五個(gè)千戶(hù)所嘛，如今年景不太平，正該加強(qiáng)武備，恢復(fù)一兩個(gè)千戶(hù)所又不難，無(wú)非是花點(diǎn)銀子而已?！?br/>
“你倒說(shuō)得輕巧，這納級(jí)往來(lái)所花費(fèi)的銀子得算你自己的，納個(gè)千戶(hù)至少三百兩，加往來(lái)吃喝住宿，打點(diǎn)上官親朋，怎么也要四五百兩?！?br/>
宋友明有些肉疼，劉儉卻笑道：“這錢(qián)必須得花，不然怎么對(duì)付夏提舉與焦巡檢，我臨走再支個(gè)三千兩，剩下三千兩銀子我教你一招，留一千兩備用，二千兩托別人到鹽場(chǎng)低價(jià)批鹽，拉到你自家田莊再煎煮一次，一定要煮成細(xì)砂白鹽再批給別人拉出去賣(mài)，定能賣(mài)到四五分銀子一斤，這不是賺了？還不用擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。”
“三千兩？怎么可能要這么多？”宋友明瞪圓了眼睛，難以置信，又道：“可再煮鹽的柴薪工錢(qián)呢？未必能有多少賺的，只是讓別人買(mǎi)進(jìn)賣(mài)出，咱們?cè)偌庸ひ淮?，不過(guò)確實(shí)避開(kāi)了安知義。”
“你別小看這其中的利潤(rùn)，可以采買(mǎi)煤炭啊，為何一定要燒柴？我?guī)勺杂杏锰?，不可能浪費(fèi)，這你放心。”
“好吧！此事我可以試試看?！?br/>
劉儉轉(zhuǎn)頭看向丁亙道：“那么丁總旗，我也交給你一個(gè)任務(wù)，那就是負(fù)責(zé)把一個(gè)百戶(hù)隊(duì)，不……至少三到五個(gè)百戶(hù)隊(duì)的軍士補(bǔ)籍滿(mǎn)員，并訓(xùn)練成型，回來(lái)后我要用得上?！?br/>
“一個(gè)百戶(hù)隊(duì)還名正言順，三到五個(gè)百戶(hù)隊(duì)怎么說(shuō)？該以什么名義？”
“何需什么名義？?jī)蓚€(gè)字！屯兵！到時(shí)補(bǔ)入千戶(hù)所，兵員還不夠呢?！?br/>
丁亙張了張嘴，無(wú)法反駁，這也難怪，安東衛(wèi)前、左、后三個(gè)千戶(hù)所都只有五六百正兵，人家都巴不得縮減兵員，碰到劉儉，卻反其道而行之，不過(guò)他要納級(jí)為千戶(hù)嘛，這又在情理之中。
交待完后事，次日一早，劉儉與丁亙等軍士前往王家吊唁，王百勝聽(tīng)說(shuō)了，披麻戴孝出來(lái)跪迎，十八九歲的小伙子當(dāng)真就嚎啕大哭，眼淚巴拉的，大明以孝治天下，百事孝為先，劉儉也能理解。
一把扶起王百勝，好言安扶了一番，并許諾待剿滅羽山賊為王公實(shí)報(bào)仇后，就將三千兩銀子一分不少地送還，這讓王百勝大為感動(dòng)，言稱(chēng)出兵剿賊之日一定要帶上他。
劉儉自無(wú)異議，隨王百勝見(jiàn)了王母宋氏一面，用了一盞茶寒喧一會(huì)兒也就告辭，隨后又馬不停蹄地前往李家吊唁李文泰，沒(méi)辦法，這都是上司或同僚的禮儀程序，你不去的話(huà)，別人會(huì)憎恨你不近人情。
至于其他軍士就好辦了，讓同一墩的兄弟帶句慰問(wèn)的話(huà)也就行了，不必親自去。
劉儉當(dāng)天上午忙完這些事，到晌午才得空回家，拿出一百兩銀子交給小妹劉蕙保管持家，午膳后把兩家耕作的佃戶(hù)父子六人叫來(lái)勉勵(lì)幾句，讓其安心耕種，下午在新家休息了半日。
隨后幾天，劉儉早出晚歸，因?yàn)殛懤m(xù)有軍余得到軍士們邀請(qǐng)，到墩堡來(lái)入籍，劉儉又分別點(diǎn)了申一斛、胡泰、董少元、王百勝、李文鴦暫先補(bǔ)為小旗，這都是立功軍士或家屬替職。
加上劉吉，剩下四名小旗人選，劉儉交給宋友明、丁亙兩位總旗自己挑人，先把一個(gè)百戶(hù)隊(duì)拉齊，登記名冊(cè)上報(bào)，武器分發(fā)下去，訓(xùn)練的事就交給丁亙了。
這期間，劉儉一直讓劉吉每天四處打聽(tīng)焦仁旺的蹤跡，結(jié)果自上次盜鹽案風(fēng)波后，焦仁旺就搬去了夾倉(cāng)鎮(zhèn)巡檢司聽(tīng)差，偶爾回濤洛鎮(zhèn)也只到鹽場(chǎng)，這讓劉儉摸不清焦氏叔侄的打算。
三月初五，劉儉騎著大青馬，帶上董少元等一小旗十名軍士，趕著一輛馬車(chē)裝載軍士行李和武器，護(hù)衛(wèi)著沈氏主仆四人另乘一車(chē)，出了濤洛墩一路往西，兩天半就到了沂州城郊。
此次不帶私貨，可以走水路乘船南下轉(zhuǎn)入運(yùn)河北上濟(jì)南，這可比走陸路快上很多，還不用那么辛苦。
沂水發(fā)源于青州南部的沂蒙山區(qū)，流經(jīng)沂州河面寬闊，水流平緩，春冬枯水期仍可行駛五六百料商貨船，夏秋漲水期甚至可北上到莒州沂水縣，南下則可通運(yùn)河、黃河，水運(yùn)十分便利，明朝的黃河自開(kāi)封到徐州，在淮安府出海。
宋、金時(shí)沂州設(shè)為沂州府，元時(shí)隸屬山東西道宣慰司，本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)劃入兗州府下州，轄費(fèi)縣、臨沂、郯城三縣，州治便是臨沂縣，千年來(lái)位置沒(méi)變過(guò)，一向是大城。
“沈叔！不用進(jìn)城了，再到兗南客棧住宿，他們是本地人，讓他們?nèi)フ掖！?br/>
沈姑娘探頭出車(chē)窗張望幾眼，于是吩咐，沈堅(jiān)爽快地回道：“好咧！那就去城南沂津鎮(zhèn)?！?br/>
劉儉聞言疑惑道：“什么情況？你們好像對(duì)此地很熟一樣?！?br/>
“能不熟么？上次我等便是在此住宿，不料一離城，車(chē)軸屢次崩壞，大半日才走三十里不到，這才遇上你們。本來(lái)也是想乘船的，結(jié)果沒(méi)找到合適的船家，就尋思著下了郯城再雇船?！?br/>
“原來(lái)如此，那咱們也算有緣了！”
馬車(chē)到城郊緩緩而行，不多時(shí)就能望見(jiàn)沂水河面波光粼粼，河對(duì)岸青灰色的城墻高聳巍峨，城樓雕梁畫(huà)棟，極盡壯觀華麗。而南面數(shù)里處，沿河碼頭外船只成片，桅桿林立，碼頭后是一片市鎮(zhèn)，想必便是沂津鎮(zhèn)了。
兗南客棧在鎮(zhèn)子南面背河臨街，一行人進(jìn)了客棧，沈姑娘想要上次住過(guò)的客房，不想已經(jīng)住了人，頓時(shí)悶悶不樂(lè)。
劉儉干脆在客棧內(nèi)另租了個(gè)小獨(dú)院，住下十五人綽綽有余，且包食宿，包馬匹照料，總共只需六兩銀子，而上等客房?jī)砷g住一晚就要四兩銀子，還不包伙食，這讓沈姑娘更加郁悶。
將隨從人手安置妥當(dāng)，大約才下午申時(shí)，沈氏姐弟二人在沈堅(jiān)的陪同下出去逛街了，劉儉找來(lái)客棧伙計(jì)詢(xún)問(wèn)：“這位小哥，貴地商業(yè)繁榮，水運(yùn)交通便利，可知近日有無(wú)商船隊(duì)要往省會(huì)濟(jì)南府的么？”
“喲！客官要去濟(jì)南吶，若搭載商船確實(shí)能省錢(qián)，就是人多了點(diǎn)，不過(guò)有軍士同行，路上安全不少?？凸偃羧フ已佬校@跑腿錢(qián)，加十五個(gè)人七天的船錢(qián)、食宿錢(qián)，可得十幾兩銀子。小人給你找個(gè)商家，多少錢(qián)你們自己談可好？”
沂州到濟(jì)南只需七天？劉儉欣然同意，直接塞了一串京錢(qián)給伙計(jì)，一千文可兌半兩銀子，也不算少了。