?北平的秋天和春天一樣，來得快去得也快。幾場(chǎng)秋風(fēng)刮過，天氣驟然涼了下來，其后像是沒有過渡一般，第一場(chǎng)冬雪便飄然而至，雖是零星細(xì)弱的霰雪，亦能令人對(duì)即將到來的漫長(zhǎng)冬日，生出幾許畏懼之感。
寧王府中已提前生起炭火，尤其是上房處，更是支應(yīng)了額外份例。對(duì)于這類主母借著手中權(quán)柄稍有逾越之舉，府內(nèi)除卻東院以外的其余人等皆心照不宣——卻是不知從何時(shí)起，王妃體弱易感風(fēng)寒之說成了闔府人盡皆知的事，更有不脛而走的風(fēng)言，原來王妃不易生養(yǎng)，王爺為其遍尋良方卻終是無甚效用。
許是因?yàn)樾幕乙饫洌醺腥藵u漸發(fā)覺，一季盛夏并一個(gè)短暫的秋天過去，府中的男主人寧王變得慵懶起來，和初到北平時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)不同，那份精明銳利好似被上房中縈繞不散的藥香消磨殆盡。除非有必要公務(wù)，等閑必是在家中與妻妾纏綿相伴，一時(shí)與側(cè)妃舞劍把酒，一時(shí)又與正妃品茗作畫，真是忙得不亦樂乎。直把個(gè)眉梢眼角弄得盡是溫存之意，雖更添風(fēng)流韻致，卻也不免令人唏噓，從前那個(gè)干練的好兒郎已是湮沒在胭脂河里，再也不復(fù)尋覓。
然則皇天不負(fù)有心人，到了這一年立冬時(shí)節(jié)，東院中到底傳來了喜訊，寧王側(cè)妃已是懷有兩個(gè)月的身孕。府內(nèi)眾人提及此事，皆不免眉花眼笑，也不過是因著寧王欣喜之下大加封賞了一番而已。
咸熙二年的冬日之于京師金陵，卻是格外嚴(yán)寒，一場(chǎng)多年未遇的大雪不期而至，展眼已將巍巍皇城覆蓋成一片蒼茫。京師本地人久不見如此好雪，又兼之年中那一場(chǎng)分外難熬的酷暑，不禁聯(lián)想起卦書之言，這等天象莫非預(yù)示著兵戈之兆？
坊間流言不足取信，京師百姓很快發(fā)覺，他們年輕的君主不僅沒有窮兵黷武，且施政極為寬仁。當(dāng)年冬日一紙?jiān)t書，將壽陽公主在內(nèi)的一眾宗親加恩封賞，壽陽公主特賜國朝大長(zhǎng)公主封號(hào)，并恩賞其長(zhǎng)子公爵銜。沉寂多年的河?xùn)|薛氏終于在咸熙一朝再度浮出水面，雖然皇帝不曾為駙馬都尉翻案，但此舉亦不吝于提醒世人，往事已矣，新帝既往不咎的態(tài)勢(shì)確已坐實(shí)。
紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪早就停住，空中只零星飄來一些細(xì)雪，似珠粉玉屑，落在人面上亦不覺得寒冷。
皇帝李錫珩自御輦上下來，伸手托住了皇后周仲瑩的臂彎。周遭宮人早已習(xí)慣皇帝如是照料皇后，便安分的避讓開來，恭敬目送二人向太后所居的壽康宮正殿行去。
殿內(nèi)彌散著幽幽沉水香氣，金狻猊香爐中猶自吐出裊裊碧絲，寶座之畔圍著幾個(gè)暖爐，將殿中熏蒸的宛若晴暖春日。
太后靠在寶座之上，宮人捧出一塊蜀中新供奉的絲料，一面閑話一面細(xì)看。聽得內(nèi)臣稟報(bào)，方抬起頭來，含笑望著近前行禮的帝后，頷首道，“起來罷，難得這么冷的天氣，皇帝皇后還能想著來看哀家?！?br/>
宮人奉上滾熱的茶湯，太后揮揮手命殿中人退去，眼望皇帝，閑話道，“這一場(chǎng)瑞雪來的及時(shí)，或可緩解山東今歲的大旱，這是國朝祥瑞之兆，哀家也許多年未曾見過京師落下如此大雪了?！?br/>
李錫珩點(diǎn)頭笑道，“是，今秋兒子與皇后祭天求雨，果然還是有些成效。只是天氣嚴(yán)寒，母后還須保重鳳體，切勿著了風(fēng)寒?！?br/>
太后擺首笑笑，道，“皇帝看看哀家這里，已被她們用炭盆子團(tuán)團(tuán)圍裹住，略坐一坐都要生出汗來，哪里還能著涼。”說得三人皆笑了起來，太后頓了頓，復(fù)微笑問道，“聽說大長(zhǎng)公主欲上京叩謝皇恩，這會(huì)子水路陸路皆是不便，大長(zhǎng)公主年事已高，還是免了罷?！?br/>
李錫珩應(yīng)道，“兒子也是這個(gè)想法，已告知去蘇州傳旨之人，叫姑祖母好生保養(yǎng)身子，不必在此時(shí)折騰?！?br/>
太后頷首笑道，“那便好。不過說起來，哀家確實(shí)也有多年未曾見過大長(zhǎng)公主了。”轉(zhuǎn)口問道，“聽聞六科廊的言官對(duì)皇帝這道旨意多有微詞，便是覺得對(duì)薛氏一門優(yōu)容太過？不知那薛侍郎如今作何態(tài)度？”
李錫珩垂目想了一道，淡淡笑道，“薛崢是省事之人，自不肯在此時(shí)過多表態(tài)。兒子倒并不覺得對(duì)姑祖母有何優(yōu)容，這旨意原就是對(duì)宗室，并非只對(duì)姑祖母或是薛氏。何況兒子也僅是兌現(xiàn)了一半承諾，并不曾兌現(xiàn)當(dāng)日對(duì)薛崢的全部承諾?！?br/>
這話中之意，太后自然心知肚明，便即緩緩笑道，“那確是急不得的事，不過才三年罷了，皇帝也須顧念先帝，做到這個(gè)份上已是給足了他薛家體面，為駙馬都尉翻案一說，且再等合適時(shí)機(jī)罷。”
李錫珩頷首應(yīng)是，半晌便聽太后笑道，“說起優(yōu)待宗室，皇帝的幾位兄弟也該得些恩典。如今宮里頭萬事皆好，只是缺了生氣，哀家上了歲數(shù)，便是想看些年輕活潑的面孔?！闭f著已不動(dòng)聲色地看了一眼皇后，才接著道，“皇帝預(yù)備何時(shí)接了親藩之子入京，讓哀家也能含飴弄孫一回？”
此言既出，周仲瑩不由一怔，連忙看向李錫珩，只見他疏懶一笑道，“兒子想著，不若明春再行頒旨，且六郎膝下尚無子，旨意一下，倒不免像是催促人家了?！?br/>
太后不以為然的笑道，“哀家聽說，六哥兒的側(cè)妃任氏已有身孕了，就不知是男是女?！毕肓隧汈В俣乳e閑笑道，“可惜了，無論長(zhǎng)子或是長(zhǎng)女，卻都不是阿笙所出?！?br/>
李錫珩含笑未語，忽聽周仲瑩輕聲應(yīng)道，“兒臣早前曾聽姐姐信中言道，自去了燕地，她身子便不似從前那般康健，恐是水土不慣之故，是以目下正自調(diào)理。想來姐姐心中也盼著能為六弟早些誕下子嗣?！?br/>
話音未落，太后已笑了出來，轉(zhuǎn)顧皇后，目光中并無一絲暖意，似帶嘲諷，似是冷笑道，“正是呢，說起來，咱們周家的女孩到底是在子嗣上緣淺，哀家只得了皇帝一個(gè)，你們姐妹倆竟是連個(gè)影兒都沒有。”言罷，已是發(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嗟嘆。
周仲瑩登時(shí)羞愧得滿臉赤紅，慌忙垂首下去，不敢再多言半句。正自發(fā)窘，手背卻忽地一暖，只見李錫珩已握住她的手，溫柔一笑，道，“阿瑩還年輕，兒子也還年輕，母后不必多慮，誕下一個(gè)聰明伶俐的太子是遲早之事，兒子并不著急。”
這話是沖著太后說的，亦是沖著周仲瑩娓娓道來。太后冷冷瞥著皇帝一番舉動(dòng)，也不接他的話茬，自顧自笑著言他，“不錯(cuò)，哀家是不急。六哥兒側(cè)妃這一胎無論男女，哀家俱是疼愛，左不過都是哀家的孫兒罷了?！?br/>
見皇帝不置可否，目光仍是流連于皇后，太后不禁再度冷笑，出聲提點(diǎn)道，“既已決定，就放手去做罷，親藩子嗣入京不過是為哀家膝下能有些兒孫，至于旁的也未見得有多大用處。比方說六哥兒，皇帝心里就該清楚，于他而言最緊要之人，早就已在這宮闈之中。說起來，皇后也該多抽些時(shí)間去看望太嬪們了?！?br/>
周仲瑩聞言，忙起身道了一句是，轉(zhuǎn)首再望李錫珩時(shí)，便見他雙眉凝結(jié)不展，神情似乎頗為不耐，亦像是對(duì)太后適才的話心生反感，連忙賠笑著將話題岔開，緩解這番尷尬氣氛。
待帝后請(qǐng)安歸來，回至皇后殿中，李錫珩猶自面帶不虞，悶悶閑坐榻上。周仲瑩一面為其解下冠帶，一面笑問道，“你又生哪門子的悶氣，非要在母后面前帶出幌子，何苦來呢？”
李錫珩搖了搖頭，伸臂將她攬入懷中，輕聲嘆道，“我近日已有些后悔，不該聽了旁人諫言，命親藩子嗣入京，這是明明白白的充當(dāng)質(zhì)子，也是明明白白的讓人骨肉分離。”
周仲瑩微微頷首，道，“可是你心意已定，太后心意更是堅(jiān)持，已挽回不得了?！卑肷我哺鴩@息道，“我雖沒做過母親，可也能想見得出母子分離那種撕心裂肺的痛楚。路遙千里，一朝分別再難相見。這政令自然不近人情，你心里懊悔，日后便對(duì)子侄們多謝關(guān)愛照拂，好不好？”
李錫珩點(diǎn)頭道，“也只能如此了，倘若朕的兄弟們都能安分，朕自當(dāng)善待這些孩子，怕就怕，如此行事仍于事無補(bǔ)。”
見周仲瑩秀眉一蹙，方解釋道，“朕的兄弟未必個(gè)個(gè)都能顧惜骨肉，若是效仿漢高祖那般行事，朕又能奈何？”
周仲瑩愣了愣，思想一番既已明白，不由心中一陣寒涼，半日卻聽他笑了出來，搖首道，“朕這個(gè)比方不好，倒有些長(zhǎng)他人志氣滅自己威風(fēng)。朕心意已定，卻也想賭上一賭，賭我李氏兒郎尚且不至喪心病狂，罔顧親倫，罔顧自家骨血?！?br/>
周仲瑩心頭發(fā)緊，只覺這番言語令人難捱，隨口問道，“既如此，你還在母后面前擺什么臉色，讓人只以為你打算廢除這個(gè)法子呢?！?br/>
李錫珩聞言，忽然重重一嘆，抱住周仲瑩的手一松，自己也就勢(shì)倒在了榻上，“朕只是想到了如太嬪。你也見過她的，那是個(gè)極為純良無害的女人，早年間卻是被先帝所誤。如此良善之人，朕心中何嘗忍心……且朕自己也有母親，將心比心，如何能以母子親情要挾，更加不能做出戕害人母之舉。不然，朕又與漢高祖有何異？”
周仲瑩亦歪在他身畔，以手支頤，柔聲道，“所以你是不滿母后那般提醒之語？她不過是說說，今后如何行事還不是你說了算，何必認(rèn)真較這個(gè)道理？你既存了孝心更該知道，孝者，唯色難也。還不時(shí)時(shí)記在心間，往后千萬別做出那等不耐的神情，讓母后見了豈不傷心難過？”
她眉尖若蹙，吐氣如蘭，一雙靈動(dòng)妙目滿是殷殷關(guān)懷，看得李錫珩心中一動(dòng)，不由自主地湊近，在她面頰上吻了一記，含笑道，“知道了，你真真是賢妻。只是太后今日有句話說得對(duì)，你何時(shí)才肯連那良母一并做起來，讓我也有些盼頭？”
一番話又說得周仲瑩雙頰如中了酒般泛起酡紅，她本來生得清麗絕倫，加之被這樣?jì)善G顏色一襯，更生瀲滟嫵媚，看得李錫珩情不自禁欺近，溫聲絮語道，“不如眼下就好好試上一試?！?br/>
兩下里不免一陣?yán)`綣，正自低語說笑間，卻聽內(nèi)臣進(jìn)殿，隔著十二曲屏風(fēng)稟道，“皇上，薛侍郎在暖閣外求見?！?br/>
李錫珩眉峰一蹙，已翻身坐起，一面言道，“外頭天寒，叫薛侍郎進(jìn)暖閣中候著，朕這便過去?！?br/>
話是這般說，卻見他坐了須臾，身子一仰又倒在了榻上，懶洋洋地抱怨道，“這個(gè)薛崢如今愈發(fā)不解風(fēng)情了，在這個(gè)時(shí)候擾人，外頭天寒地凍，偏他還有這份心思跑來議政?！?br/>
周仲瑩見他這般疲懶，不禁好笑，拽著他的手臂硬是將他拖起，一壁勸道，“皇上也知道外頭天寒地凍，難得臣子有著份心意，還不一道勤勉些，別叫人等那么久了?！?br/>
李錫珩無法，只得站起身來，由著她為自己將冠帶再度穿戴好，口中仍是不滿道，“讓你脫滑躲過去，我心里不甘，回頭聽他嘮叨完，你須得好好補(bǔ)償我才行。”
說著便耐不住，一雙手只在周仲瑩身上游移撫摸，半晌只聽啪地一聲，卻是周仲瑩滿面含嗔地將那不安分的手打落，撇嘴道，“皇上可穩(wěn)重些罷，外頭有你的重臣等著，再這般下去，叫臣工們聽聞，還不得連上多少折子，參劾我這個(gè)皇后呢?！?br/>
李錫珩聽著一笑，道，“誰敢？凡是非議中宮者，朕一個(gè)都不輕饒。你且放心就是，帝后如此和睦，該是他們做臣子亦覺得欣慰之事，誰那么不開眼卻來討這個(gè)嫌?！毙α艘魂?，見周仲瑩已推了他幾道，復(fù)恨恨道，“偏你這般給那小薛面子，你再不知，他原不是什么好人，郎心似鐵說得就是他這樣人。”
見他抬腳便要走，周仲瑩便不解道，“這話什么意思？”李錫珩頓住腳步，回首看了看她，終是一笑道，“本不該告訴你的，你聽過也就罷了?！币幻鎵旱吐曇?，輕言道，“你可知道那引質(zhì)子入京的法子，最初是誰想出來的？”
周仲瑩先是一怔，旋即已明白過來，不禁訝然道，“是薛崢？他……看不出那么溫潤和悅的一個(gè)人……這樣說來，果真是郎心似鐵了。”
李錫珩笑得一笑，伸手在她額間輕輕一點(diǎn)，道，“旁人是冷心冷清，你的夫君卻只誠心待你。便請(qǐng)皇后好生在此等候，朕歸來之時(shí)，再與皇后共商百年延祚大計(jì)?！?br/>
周仲瑩垂眸略略一笑，方抬首目送他遠(yuǎn)去。少頃眼角的笑意便漸漸凝結(jié)，徒留下一抹似有似無的淡淡愁緒，心中默想著方才李錫珩的話，只覺得世情無常，人心難料。一時(shí)又想到他待自己一番情意，不由重新坐在榻上，癡癡的發(fā)起怔來。
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