大齊朝北部梁州境內(nèi)，白水山腳下的河西村。
許多村民聚集在村口，三三兩兩竊竊私語。
期間有位老者被孫女攙扶著，一臉焦急地向遠處觀望，但凡有后生從村道上歸來，便趕著問一句：“找到了嗎？”
后生皆搖頭。
“沒有！”
“楊樹林子里也找過了！”
“周圍的十里八村問了個遍，都說沒見過咱們村的貢貓！”
“完咧！完咧！”老者徹底絕望了，連腰背都佝僂了下去，拍著大腿嗟嘆，“咱們河西村就這一只貢貓！還指著它抵一百擔(dān)租糧和兩個月的徭役吶！如今就這么走丟了……”
聽郝里正提及租糧和徭役，村民們皆交頭接耳起來：“咱們大齊國賦稅徭役本就苛重，好不容易盼到官府出了進貢品相姣好的貍貓，可抵租糧徭役的公告，偏偏……咱們村的貢貓又丟了！”
大齊舉國上下視貓為尊崇祥瑞之物，從朝堂世家到平民百姓皆以養(yǎng)貓為榮，品相出眾的貢貓兒更是千金難求。
白水山一帶雖然盛產(chǎn)貍貓，但官府對貢貓的要求極高，需得品種純良、品相姣好且性情溫順，故而一只合格的貢貓很是難得。
白水山一帶的村民為尋找貢貓要進入深山老林，一尋便是許多時日，挨餓受傷、被野獸襲擊都是常有之事，更有甚者連命都丟了。
村民中一個麻桿身材尖下頜的中年婦人先開口，尖著嗓子大聲道：
“里正爺！這貢貓可是在你孫女英子手里走丟的！倘若因為你孫女的過失，讓全村人多交租糧、多服徭役，我們可不干！”
她這話一出，立刻得到了不少村民的紛紛附和。
再看被驟然推上風(fēng)頭浪尖的英子，十一二歲的小姑娘早已嚇得六神無主，低頭只顧哭。
村民牛嬸兒看英子可憐，便出來替她說話：
“白家媳婦，你這么說可就不講良心了！這咱們村的貢貓本就是英子她爹舍命從山上尋來的，腿都摔斷了，到現(xiàn)在還在炕上躺著！”
“昔日靠這貢貓?zhí)婺銣p租糧和徭役的時候，沒見你跟郝家道一聲謝。如今貢貓丟了，你卻先跳出來說風(fēng)涼話，你倒好意思！”
白氏被指責(zé)，叉腰抬高了嗓門道：“牛家嬸子倒是仗義?。∧悄闾娲蠹一飪喊炎饧Z和徭役都出了唄！”
“你……”牛嬸兒一時氣結(jié)，“憑什么我家出？！”
白氏冷笑一聲：“那就是了，光動嘴皮子說漂亮話兒誰不會呢！”
白氏跟牛嬸兒素來不對付，當即你一言我一語地吵了起來，連帶著村民也分成兩派爭執(zhí)不休。
郝里正被氣得直咳嗽，英子哭得更大聲。
一時間，河西村口雞飛狗跳亂成一團。
眾人正吵鬧間，忽聞個清脆的聲音道：“都別吵了！我有法子把貢貓找回來！”
村民們的爭吵立刻戛然而止，齊齊轉(zhuǎn)過頭來看。
但見個十五六歲的少女，雖說身形瘦削衣衫襤褸，一雙眼眸卻是清清亮亮的，忽靈靈地閃著光。
便有村民認出來：“這不是白家的二丫頭阿禾么？她、她前幾日不是……”
說著，便去望白滿倉夫婦，只見白氏一張臉變得煞白，身旁的白滿倉更是渾身發(fā)顫。
“阿禾……你不是……墜崖死了么？！”
“我是死過一回了。”白千禾幽幽道，“至于我為何要跳崖，哥哥嫂嫂心里最是清楚！”
她所言不虛：白家二丫頭阿禾已然墜崖而死，如今在這具身體里的，是從千年以后穿越而來的白千禾。
根據(jù)前女主留給她的零碎記憶來看，白家阿禾之所以會墜崖，正是因為她視財如命的兄嫂，為了五兩銀子的彩禮錢，逼迫阿禾嫁給河?xùn)|村的孫屠戶做續(xù)弦！
這個孫屠戶不僅長得兇神惡煞，年紀也有四十多歲了，前頭已經(jīng)娶了三個婆娘，皆是成親不到一年就沒了，對外只說是病死了，卻從未有人見過全尸！
嫁給這樣的人，真是生不如死！前女主阿禾自是萬般不愿意，卻被自己的無良兄嫂步步緊逼，甚至要綁了她送到孫家去！
阿禾走投無路，只好自己跳了懸崖。
村民聽來似乎另有隱情，紛紛被勾起了好奇心。白滿倉夫婦哆哆嗦嗦地說不出個囫圇話兒來，恰牛嬸兒跟白家住鄰居，知道些內(nèi)情，抓住機會自然不會放過，高聲將起因經(jīng)過說了出來。
“白滿倉兩口子，可真是把自家丫頭往火坑里送??！”
白千禾聽著村民們的議論，暗自握緊了拳頭，轉(zhuǎn)向郝里正。
“里正爺爺，我有法子找到貢貓玉花！”
郝里正正心灰意冷，聽聞瞬間眼前一亮，被英子扶著踉蹌幾步到白千禾面前：“二丫頭，你當真能找到貢貓？”
白千禾篤定地點點頭，掃一眼人群中的白滿倉夫婦，“但我有個條件：里正爺爺也聽說了，我嗜財如命的親兄嫂，為了五兩銀子便不顧我的死活，要將我嫁給鄰村的孫屠戶。
倘若我找回了貢貓，您便要以里正的身份，宣布這婚約不作數(shù)！”
郝里正還沒開口，白氏聽罷先不干了。
“不作數(shù)？你想得倒美！你爹娘死的早，你的婚事就該由我們做主！不然你一個小丫頭，還打算自己從外面尋野漢子不成？！”
白千禾不理會她的污言穢語，望著郝里正問道：“里正爺爺，您怎么說？”
郝里正有些作難：白氏雖說得難聽，但有幾分道理。白家二丫頭父母皆不在了，由兄嫂張羅婚事是天經(jīng)地義的事，即便他身為里正干涉不得；但這丫頭是他眼看著長起來的，實在不忍心看她落入火坑……
白千禾看他面現(xiàn)猶豫神色，不慌不忙地添上一句：“里正爺爺，再不去找貢貓玉花，可就當真找不到了！”
對對，當務(wù)之急是找貢貓！不然非但租糧和徭役不好跟鄉(xiāng)親們交代，鎮(zhèn)上的官員若怪罪下來，他這個里正更要吃不了兜著走！
郝里正如夢方醒，篤定點頭道：“二丫頭你盡力去找！只要能將玉花找回來，爺爺替你做主，一定說服你哥哥嫂子！”