潘子不解：“當(dāng)日還是父親主持主后的婚儀，想來父親對(duì)這位國后是極為看重，只是兒子不知為何現(xiàn)在父親對(duì)她有如此大的成見？”
“她給你了你什么好處？竟讓你也替她說起好話來？”
潘子有些委屈：“兒子沒有半點(diǎn)虛言，外面的百姓都在說國后娘娘是菩薩呢！不僅讓城里的奸商捐出了糧食，更是向強(qiáng)宋借來了耕種的春糧，解了百姓的燃眉之急！”
潘佑轉(zhuǎn)過了身，有些不相信地問道：“當(dāng)真？”
潘子重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。
潘佑不以為意，肅然教訓(xùn)兒子：“雕蟲小技而已，看你高興成什么樣子。”
他嗅到一股清澀怡美、可堪云松的味道，起身嗅了嗅鼻子，“什么味道？”
潘子狡黠一笑，端來茶盅：“這就是適才國后娘娘送來的無名之茶，請(qǐng)父親大人品嘗。”
潘佑本不想理會(huì)，但他向來嗜茶如命，禁不住裊裊升起的茶香，端著茶盅輕抿了一口，頓覺得丹田肺腑都已經(jīng)通透，猶如被打通了經(jīng)脈，舒暢無比。看著茶杯中舒展的茶葉，若有所思，似乎，心頭的云翳也漸漸被撥開了。
……
國主在批閱奏折之時(shí)，常召國后入清暉殿中，這樣即使他埋頭批閱奏折，也知道有心愛的女子陪伴在身側(cè)，只要一抬頭，就能看見她的倩麗身影。
每每這時(shí)，正在整理書冊(cè)、研磨推紙的國后就溫赧一笑，兩人脈脈凝視間，千言萬語已經(jīng)不須言明。
姚海掀開簾子走了進(jìn)來，見主后眉目傳情，又忙退避下去，國主回過了神，清了清嗓音問道：“何事？”
“潘大人已經(jīng)來了?！?br/>
國主大喜，擱下手中朱筆，起身道：“潘卿終于來了？快快去請(qǐng)！”
嘉敏心中偷偷一樂，“既然是君臣相談，臣妾不宜在此，臣妾告退了?！?br/>
國主有些不舍，握住了她的手，“若是沒有你，朕與潘卿的君臣之誼何時(shí)才能如初？等會(huì)朕與潘卿議完政事就去柔儀殿，朕今日可想吃你做的紅爐烘雪衣?！?br/>
“宮中有那么大的御膳房，難道還不夠官家吃的么？”
國主輕輕攬住她的腰身：“御膳房的人哪有你做得好吃？哪怕你只是做一碟青菜豆腐，朕也覺得香，總覺得像是回到了人間煙火之中?！?br/>
嘉敏莞爾一笑，輕輕掙脫國主的擁抱，用指頭點(diǎn)了一下他的額頭，“好了，臣妾答應(yīng)你這個(gè)饞蟲。這就去給你做菜?！?br/>
兩人執(zhí)手相看，總是不相厭。嘉敏嬌怯一笑，抽出了手轉(zhuǎn)身離開。
到了殿外，潘佑徐徐而來，恭順行禮：“臣參見國后娘娘?！?br/>
嘉敏驟然見他，十分歡喜：“大人的病可好了？本宮見大人雖是清瘦一些，但精神似乎更矍鑠了?！?br/>
“謝娘娘關(guān)心，臣用了娘娘送來的靈藥，病情已無大礙?！?br/>
嘉敏放下心來，笑道：“國主正惦記著大人，你快進(jìn)去吧?！?br/>
潘佑神色恭倨，不知為何心中熱乎乎地一動(dòng)，突然就跪了下來：“臣已已經(jīng)命好茶名，為‘愧顏茶’，臣言行有失，臣慚愧請(qǐng)罪?！?br/>
嘉敏詫異不已，忙扶起他，“大人這是何故？大人快快請(qǐng)起，本宮受之不起?！?br/>
潘佑并不起身，頗為動(dòng)容道：“臣品了娘娘送來的茶，如撥云見日，茅塞頓開，故而將茶名取為‘愧顏茶’，以時(shí)時(shí)刻刻自我警惕。臣那一日在春夜宴上中傷了娘娘，還望娘娘能降罪于臣，免去臣日夜的愧疚之苦。”
“大人言重了。大人說過什么話，本宮從沒聽到過，就算曾經(jīng)聽了，也已經(jīng)忘了，大人快快請(qǐng)起，官家還在里面等著大人呢！”
潘佑起身，面有愧疚之色，對(duì)國后十分恭敬，“臣居家閑散多日，才知道國后娘娘買糧救民、寫信給宋主借糧之事，娘娘以一己之力，做到為臣眾人所不能做到之事，臣實(shí)在是敬佩。臣有眼不識(shí)泰山，對(duì)娘娘誤解，是臣造次了。還請(qǐng)娘娘受臣一拜?！闭f罷，作揖而拜。
嘉敏忙扶起潘佑，“潘大人過譽(yù)，本宮身為一國之后，享天下人供奉，若是不能為國主分憂，不能為百姓謀求福祉，又有何臉面屹立于國主身側(cè)？本宮雖尊為國后，不過也是和大人一樣，都享用百姓的俸祿，都求為國主分憂，為百姓解難?！?br/>
“娘娘大義，臣受教。”潘佑面上的神色又恭敬了幾分，這才恭敬而退。
看著潘大人清瘦的背影，阿茂喜道：“娘娘可真是有本事，潘大人向來是朝中的刺猬，又是目中無人，清高自詡，鮮有人事入得了他的眼，娘娘竟然讓潘大人屈腰折服，奴婢真的佩服，佩服！”
阿茂嘻嘻笑著，香柔輕斥道：“瞧瞧你那猴樣兒，叫別人看到了還以為咱娘娘多么春風(fēng)得意，喜形于色似的，到時(shí)候那些不得寵的御妻又傳出些酸妒的流言蜚語，看你當(dāng)不當(dāng)?shù)闷鹱?？?br/>
阿茂忙收起了臉上笑容，“香柔姐姐教訓(xùn)的是，小的又多嘴了，不過小的是真的替娘娘高興嘛！”
香柔捂著嘴笑道：“何止你高興，我也是高興呢！若不是娘娘溫柔善良的氣性，又怎會(huì)苦盡甘來？娘娘以德居于尊位，當(dāng)然是以德服人了?，F(xiàn)在娘娘與國主相悅情深，琴瑟相諧，就算三朝老臣、耿直老頭子也是無話可說，只得閉口不言了?！?br/>
嘉敏嗔道：“香柔，阿茂，不得多嘴?！?br/>
正說著，突然清暉殿外的檐角下閃過一抹綠色，嘉敏一聲輕斥：“誰在那里？”
半晌，檐角下毫無動(dòng)靜，只有屋檐上撲棱棱地飛過幾只灰羽的鴿子。
嘉敏心中已經(jīng)明白是誰，靜佇了片刻，知道那人還沒有走，又斥道：“還不出來？若是再不出來，本宮以宮規(guī)處置！”
檐角下的綠色裙裾一閃，喬婕妤不自在地轉(zhuǎn)了出來，不情不愿地行禮：“嬪妾參見國后娘娘?！?br/>
“你在這里偷偷摸摸地做什么？”
喬婕妤長(zhǎng)眉飛揚(yáng)，帶了幾分隱忍的怒意，冷言暗諷道：“偷偷摸摸？娘娘來此就是光明正大，嬪妾來看望國主就是偷偷摸摸？”
香柔見她態(tài)度倨傲，十分生氣地?fù)澚怂焐弦话驼疲斑@一巴掌讓你知道怎么說話，若是還不會(huì)說，就打爛你的嘴?！?br/>
喬婕妤唇瓣微微一搐，老實(shí)多了，但氣性依然十分桀驁，冷冷道：“嬪妾思慕國主，想要親近國主，故而來此守候，就算不得一見圣顏，聽一聽國主的聲音，也能解嬪妾的相思之情?！?br/>
“聽一聽？”嘉敏微微蹙眉，“你想聽到什么？難道，你常常在殿外偷聽？”
喬婕妤見說漏了嘴，神色有些慌張，手不自覺地摸了摸聯(lián)珠團(tuán)花雙鳥紋廣袖，強(qiáng)自狡辯道：“嬪妾不甘！曾經(jīng)每一天，都是嬪妾在國主身邊研墨添茶，紅袖添香，是嬪妾一直陪伴在國主身邊！嬪妾愛慕國主，思念國主，嬪妾不能一天沒見到國主圣顏，不能一天沒有聽到國主聲音，嬪妾再也不愿意受冷落的日子！”
香柔斥道：“偷聽圣言，其罪可誅，你的膽子也太大了！”
喬婕妤耿直了脖子：“嬪妾自知偷聽是死罪，娘娘要罰就罰，要?dú)⒕蜌?！?br/>
嘉敏若有所思，淡淡道：“若按宮規(guī)處置，你的確得死，可是本宮念你對(duì)國主一片癡情，這一次本宮不僅饒你一死，更會(huì)讓你在德昌宮內(nèi)為國主掌書墨?！闭f罷轉(zhuǎn)袖離去。
喬婕妤極為震驚，幾乎不相信地問道：“國后娘娘真有……如此寬宏大度？”
“你善于書墨，是個(gè)人才，國主身邊缺不了你這樣的人。”嘉敏停下了腳步，不欲多言。
等得走得遠(yuǎn)了，香柔才不解地問道：“喬婕妤藐視娘娘，數(shù)次冒犯娘娘，娘娘為何不借此懲治她？”
“喬婕妤既是如此癡情，其筆墨又極為難得，本宮為何要絕了她的生路？”
香柔只得嘆道：“娘娘就是太仁慈了，但愿喬婕妤能感念娘娘的一片寬愛之心，自此之后循規(guī)蹈矩?！?br/>
“不過，”嘉敏身子微微頓了一頓，“國主雖非真的寵愛喬婕妤，但她驟然出現(xiàn)在國主跟前，此刻的行為又十分鬼祟，讓本宮有了疑心。阿茂！”
“在呢！”
“去調(diào)來喬婕妤的卷宗，好好地查一查她的來歷。”
“是?！?br/>
……
因著上次對(duì)殿中出現(xiàn)毒蝎一事的忌諱，嘉敏命人重新打掃柔儀殿，又因春日是萬物勃勃生長(zhǎng)之際，又讓人將柔儀殿外的花園整修一新，剪出多余的雜草，種植些新鮮的花卉。
一時(shí)間，柔儀殿內(nèi)有百名宮女內(nèi)監(jiān)灑掃忙碌。
嘉敏剛進(jìn)內(nèi)室，一個(gè)宮女突然慌里慌張出來，與嘉敏撞了個(gè)滿懷。
香柔斥道：“好沒個(gè)眼力勁的，沒看到娘娘在此嗎？慌慌張張做什么？”
宮女神色游離，忙斂袖跪下道：“奴婢該死，奴婢該死，奴婢在內(nèi)室里擦拭桌椅，不想娘娘就進(jìn)來了?！?br/>
“娘娘進(jìn)來了就害怕成這樣，莫非你做了什么見不得人的事情？”
宮女越加慌亂，耳邊已經(jīng)紅得像是煮透的螃蟹一樣，手不由得往背后縮了縮，嘴里強(qiáng)自辯解道：“奴婢沒有……奴婢什么都沒有做……”
香柔見她這樣，心中越加懷疑，瞟了一眼內(nèi)室，只見簾帷飄動(dòng)，黑漆描金抽籠中的銅鏈也在微微晃動(dòng)，像是被人翻過。
香柔心中已經(jīng)明白，伸出了手，冷凜凜地說道：“拿出來！”
宮女害怕得縮了縮手，眼神飄忽，神色倉惶：“姐姐說的什么……奴婢不懂?！?br/>
香柔懶得跟她廢話，抓住她的手，登時(shí)，一個(gè)金累絲鑲玉嵌寶鸞鳳穿花分心頂簪掉在地上，她撿起頂簪，遞給國后，“娘娘請(qǐng)看，這奴婢竟敢偷娘娘的東西，若是不加以懲戒，只怕此風(fēng)會(huì)在宮中大為盛行?！?br/>
那宮女見事情敗露，渾身像是篩糠一般地抖，連連磕著頭道：“娘娘饒命！娘娘饒命！奴婢也是不得已為之，奴婢實(shí)在是沒辦法??！”
香柔斥道：“大膽！你還有臉來狡辯！將你送往掖庭獄中處以棒刑，看你還敢不敢偷？”
嘉敏向香柔投去一個(gè)責(zé)備的眼色，香柔雖然不忿，卻也無可奈何。嘉敏溫言問向?qū)m女：“你說不得以為之，是什么緣故？”
宮女哭訴道：“奴婢……奴婢家中有重病的妹妹，一直靠奴婢的微薄俸銀買藥治養(yǎng)，前些日子柔儀殿中的宮女內(nèi)監(jiān)罰俸，奴婢手頭上的例銀減少，所以才……才……奴婢自知錯(cuò)了，懇請(qǐng)娘娘饒了奴婢的一條小命。”說罷，宮女在地上磕頭磕得砰砰響。
嘉敏聽了動(dòng)了惻隱之心，將那個(gè)價(jià)值千金的頂簪放在宮女的手中，和婉道：“柔儀殿的侍從被罰俸薪，也是本宮的緣由。這支寶簪就送給你，你拿去給你的妹妹治病?！?br/>
宮女淚痕滿面，感激涕零，雙手顫抖地接過了頂簪，“謝娘娘大恩大德！”
“只是，”嘉敏話鋒一轉(zhuǎn)，“你偷盜既然被發(fā)現(xiàn)，按照宮規(guī)得罰，本宮也不能偏袒，這次本宮雖饒你一命，但罰不可少，去外面墻下跪半個(gè)時(shí)辰吧?！?br/>
那宮女的喜色頓時(shí)僵硬在臉上，卻也不敢有絲毫怨言，用衣袖拭了拭淚水，爬起來領(lǐng)罰去了。
誰曾想，此事又突然生出了變故。
到了彩霞鋪滿天空的傍晚時(shí)分，香柔步履有些慌張，挑簾進(jìn)來，附在嘉敏耳畔低語了幾句。
嘉敏大吃一驚：“你說偷頂簪的那個(gè)宮女跳井死了？”
香柔默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘉敏覺得頭痛不已，揉了揉鬢角，有些內(nèi)疚道：“怎么就想不開跳井了呢？本宮也并沒有說她什么。香柔，你說本宮讓她罰跪，是不是太嚴(yán)厲了些？”
香柔搖了搖頭，“按照宮規(guī)，偷盜主后私用物品，罪可當(dāng)誅。娘娘已經(jīng)十分寬厚仁慈了，是她自己想不明白而已?！?br/>
嘉敏的心這才微微有些心安，吩咐道：“將那宮女好好埋了，再看看她有哪些家人，妥善處置她的后事?！?br/>
香柔領(lǐng)命而去，嘉敏放下手中的棋子，對(duì)著燈出了好一回神，見一只飛蛾繞著金絲魚燈盤旋，她心中不忍，取過一把淚竹蟬翼扇對(duì)著魚燈一扇，燭火瞬間熄滅，而飛蛾也撲閃著翅膀飛遠(yuǎn)了。
嘉敏心頭頓時(shí)松了一口氣。