“我們接下來去哪兒？”赫斯塔問道。

    “接下來就是最后一步了，可能會有點兒疼。”千葉抬起自己的右手，輕輕擦了擦自己手腕內(nèi)側(cè)的位置，“我們會在這個位置，給你植入一個帶著編號信息的芯片，不過手術(shù)本身不用怕，因為有局部麻醉，所以你不會感覺到——”

    “不用麻醉?！?br/>
    “?。俊?br/>
    “不用麻醉。”赫斯塔又重復(fù)了一遍。

    千葉望著赫斯塔，“……確定嗎？”

    “嗯?！?br/>
    ……

    在半開放式手術(shù)臺，赫斯塔端坐在墊起的軟座上，她將右手伸去了窗口的后面，那里的機械臂正在精確地切割她薄薄的血肉。

    千葉也穿著無菌服，站在離赫斯塔幾米遠的地方，若有所思地看著赫斯塔——女孩的額頭沁出了細密的汗水，臉色也漸漸變得蒼白，這顯然都是疼痛造成的。

    手術(shù)結(jié)束后，兩人坐去另一間無菌室觀察。

    “為什么不要麻醉？”千葉問道。

    “……就是不想?！?br/>
    千葉看著赫斯塔此刻辛苦而憔悴的臉，暫時停止了問話，過了一會兒，她突然道：“你聽過‘赫斯塔之鷹’的故事嗎？”

    赫斯塔盯著自己的手腕，“……聽過一點點。”

    “一點點是多少？”

    “赫斯塔人……居住在十四區(qū)北部，”赫斯塔低聲道，“他們，把鷹作為自己的圖騰——”

    “哈哈哈，我就知道，”千葉笑著打斷，“這是外界對赫斯塔人一種非常典型的誤解，鷹是守護神而不是圖騰，他們的圖騰是馬?！?br/>
    “是嗎。”赫斯塔的聲音近乎呢喃，“我還是……第一次知道?！?br/>
    千葉接著道：“赫斯塔人有一個習(xí)俗，每當(dāng)他們的孩子長到十二歲，他們就要在孩子的手腕上刺一只鷹，表示這個孩子已經(jīng)成年……你今年是幾歲來著？”

    “十一?！焙账顾鸬?。

    “那提前了一年，”千葉笑著道，“我剛看你不愿上麻醉，還以為是因為這個習(xí)俗?！?br/>
    赫斯塔低聲道：“格爾丁修女曾經(jīng)告誡我們，這些直接進入血液中的藥劑，會讓人的反應(yīng)……變鈍?！?br/>
    “趕緊把那些老修女們教給你的東西都忘記吧?！鼻~兩手抱懷，“要相信現(xiàn)代科學(xué)，簡?！?br/>
    赫斯塔稍稍調(diào)整了呼吸，她看向千葉：“您愿意和我講講剛才那個‘赫斯塔之鷹’的故事嗎？”

    千葉沒有立刻回答，講故事本身并不難，不過眼下這種情景里給赫斯塔講故事，頗有一種母親照顧女兒、或是姐姐照顧妹妹的氛圍。

    “不方便嗎？”赫斯塔又問。

    觀察室里空空蕩蕩，千葉抬頭掃了一眼掛在正前方墻上的鐘表——距離結(jié)束觀察還有二十分鐘。

    “好吧，”她硬著頭皮回答，“反正……也沒什么事?！?br/>
    “‘赫斯塔之鷹’，是在十四區(qū)北部雪原廣為流傳的一個故事，”千葉輕聲道，“說很早以前，在北境的雪原上，有一只巨大的鷹，它的鳥喙就像一座山峰那么大，有幾千里那么長，整只鳥飛起來的時候，天地間都是它的影子。

    “這只雄鷹的名字，就叫‘赫斯塔’，它的影子具有某種魔力，天地間所有的生靈，只要停在它的影子下面，就能夠獲得塵世間至高的幸福。

    “赫斯塔的雄鷹會在日出時分，和第一縷晨光一道起飛，從天地的至南飛向至北，所以每一日，大地上新生的生靈都會沐浴一次這雄鷹的影子。

    “因而，那時的天地間沒有爭斗。不論是飛禽走獸，還是草木藤蘿，萬物都沉浸在安和與美滿之中。

    “可是，赫斯塔鷹卻在這個過程中慢慢消耗。漸漸地，它的喙從群山那么大，變成孤峰那么大，后來變成湖泊那么大……在這期間，它的翅膀也漸漸縮小，直到再也不能將人間的一切都收在羽翼之下。

    “可是即便如此，赫斯塔鷹依然會在每個朝陽升起的時刻起飛。

    “直到最后一次，它已經(jīng)衰老到無法再抬起翅膀，于是它落在了北境的雪原中，翅膀變成了手臂，利爪變成了雙腳，成為了一個人類的嬰孩。于是草原上的羊群與駿馬，還有先前受到過照拂的生靈都紛紛趕來，共同哺育了這個孩子。

    “在赫斯塔族的神話故事里，他們的祖先就是這么來的。雖然有點荒誕，但大部分神話故事都這樣……你喜歡這個故事嗎？”

    “很有趣?！焙账顾吭谝伪成?，閉著眼睛低聲附和，“謝謝您。”

    ……

    下午三點左右，千葉離開了預(yù)備役訓(xùn)練基地。

    在離開前，赫斯塔仰頭望著這位將自己從修道院救出，如今已成為她監(jiān)護人的女士，一時間不知該說些什么。

    千葉蹲下來，兩只有力的手握住了赫斯塔的肩膀。

    “就到這里了?！?br/>
    赫斯塔凝視著千葉灰色的瞳仁——在某些時刻，比如現(xiàn)在，當(dāng)她的眼睛映著明亮的光，她的眼睛看起來有著近乎白銀的光澤。

    “……您還有什么建議留給我嗎？”赫斯塔低聲問道。

    千葉擰起眉頭，顯然在非常認真地思索這個問題，過了一會兒，她站起身，摸了摸赫斯塔的小腦袋瓜。

    “沒什么了，非要說點什么的話……”千葉伸手捏了捏赫斯塔的鼻尖，突然笑了起來，“不要早戀？好好訓(xùn)練吧，我會一直留心你的消息，也許很快我們就會再見面了，再見，簡?！?br/>
    赫斯塔思量著千葉留下的建議，鄭重點頭。

    “再見，千葉小姐?！?br/>
    千葉離開后，赫斯塔獨自站在四樓的透明窗墻后向下看，她的目光始終注視著樓道的出口，直到那里出現(xiàn)了千葉的身影。她目送千葉一路走向停車場，看著她打開車門，上車離開。

    正在往返送文件的瓦倫蒂很快發(fā)現(xiàn)了這邊的小姑娘。

    “赫斯塔小姐？”她走上前，“你應(yīng)該拿著你的資料卡去宿舍那邊報到了?！?br/>
    “我知道，謝謝提醒。”

    瓦倫蒂順著赫斯塔凝視的方向向外看去，但只看到地面的幾處和遠處頗有些空蕩的馬路，她蹲了下來，在稍矮于赫斯塔的高度看向她，“你在看什么？”

    “……千葉小姐的車?！?br/>
    赫斯塔指著那輛曾載著自己到這里的折背車，它剛剛消失在道路的盡頭。

    女孩凝視著車輛消失的地方，一種難言的孤獨忽地浮上心頭。