?“葉斐然”三個字伴隨著那人身上厚重的酒氣傳來，喬辭的瞳孔猛地一縮，死盯著他后退一步，又不可置信轉向身后的葉斐然，面上一貫的從容疏懶在這一刻隱隱有破碎之勢。
葉斐然上前，伸手不著痕跡地一托她的背脊。
轉瞬即逝的一下，她卻感受到了他掌心的溫度與力量。瞿然起伏的心緒舒緩了一些，她聽到葉斐然的聲音道：“閣下冒充特使，可知是什么后果？”
“冒充特使？”那人的口吻十分不屑，蠻橫道，“你是誰，有什么資格與我說話？”
他似乎對喬辭格外感興趣，方答完葉斐然的話，便復又回來招惹喬辭，一雙帶著輕浮之意的眼眸睇向喬辭，打了個酒嗝嬉笑道，“我以為喬大人膽子挺大，沒想到剛聽到一個名字就嚇成了這樣，就這樣的膽量，還敢說要將清州攪個天翻地覆？”
喬辭厭惡地皺了皺眉。
聽這人的話，他想必是當年葉家舊事的知情人之一，而且還與她在清州查辦的官吏有些關系。這人滿身的酒氣，真醉假醉不知道，但顯然是故意過來挑事的。
他知道她的軟肋，喬辭方才已經在猝不及防之下露了怯，又怎能讓他再抓住把柄。她挺直了背脊，正要開口說話，那廂的葉斐然卻移了移步子，不知是有意還是無意，將她護在了身后。
喬辭掀起眼簾瞅他，只能看到他那張神情寒涼的側顏。
他不顯山不漏水，卻將那人死盯著喬辭不放的目光隔斷開來，淡淡道：“閣下方才說自己是葉斐然？”
那人“唔”了一聲，指著葉斐然搖搖晃晃道：“你管我是誰？讓開些，莫要礙著我說話?！?br/>
“你此刻不答我的話，以后恐怕再沒有機會開口說話了?！比~斐然惋惜道，“在下與你同一個名字，是今上欽點來清州督察采風的特使。單憑你在正牌特使的面前行冒充之舉，我便可以將你就地處決?！?br/>
那人顯然沒料到竟然會鬧出這樣一出，張大渾濁的眼睛，將眼前的情形掃了一遍，酒似乎醒了些，卻還是一副調笑的模樣：“這位特使好生霸道，我與你同名不成么？難道天下便只許你一個人叫這名字？”
“你既然不愿意說，那便由我來問罷?！比~斐然道，“你與清州知州劉明府是什么關系？”
與當年舊事有關，又身為清州官吏的人，便只有劉清輝一個人。
喬辭聞言瞇了瞇眼睛，難怪她方才覺得這人眼熟，這么細細看來，這人在五官輪廓上與劉清輝還真隱隱約約有些相似。
那人怔了怔，擰著眉頭道：“這與你有什么關系？”
他死鴨子嘴硬，以為咬緊牙關什么都不答，別人就拿他沒轍了。葉斐然沒再跟他多廢話一句，揮手招來了一直候在不遠處的茶掌柜，吩咐他將劉清輝本人尋過來。
葉斐然轉向喬辭道：“我今日入茶園的時候恰巧看到了劉明府也在，既然他自己不招，我們便直接找劉明府來審他。他方才做的事情大家有目共睹，想必劉明府很樂意主持公道?！?br/>
那耍酒瘋的人眼睜睜看著茶掌柜去請劉清輝了，這才開始著急，指揮著自己的家丁去攔人，奈何茶館這邊鬧出來的動靜太大，劉明輝已經聞風趕了過來。
除了劉清輝本人，他身后還跟著一大幫子一道來采茶品茗的官員。他們中有不少人認出了這是劉清輝的小兒子，見到他與朝廷派下來的兩位特使杠上了，竊竊私語了一陣，卻沒一個人敢站出來說話。
劉清輝看到這樣的場面也是一頭霧水，有家丁覆在在他耳旁將事情的來龍去脈簡略地說了一遍，他這才慌了，硬著頭皮向喬葉兩人迎上去道：“不知兩位特使大人竟然也來了此處，有失遠迎。”
喬辭沒回他的禮，只不咸不淡道了一句“不敢當”。
劉清輝折身怒斥兒子劉瑞道：“逆子，過不過來向兩位特使大人道歉！”
劉瑞腳下如生了根一般，立在那里沒動。
劉清輝平日里對這個小兒子十分溺愛，養(yǎng)成了他今日天不怕地不怕的性子。眼瞅著他如倔牛一樣怎么都說不動，親自上前便要拉他。
劉瑞梗著脖子道：“我道什么歉，我又沒犯錯！”他伸手一指喬珩，“是那小子仗著自己有個做特使的姊姊故意冒犯了我，我實在氣不過，才說了他兩句。他那人沒氣度，只許他說別人，不許別人說他，我才說兩句話他就急眼了要打我，我除了還手能有什么法子？”
這劉瑞別的本事沒有，信口雌黃的本事倒是不賴。喬珩被他氣得咬牙切齒，捏著拳頭道：“分明是你上來挑釁，還說……”他說到這里臉憋得通紅，紅著眼一瞥喬辭，卻又立刻轉了回去，“還羞辱我家人，說了許多不堪入耳的話，我揍你都是輕的，我要打爛你的嘴！”
兩個人各執(zhí)一詞，隨行的家丁亦順著自家的小主子說辭講，一時間兩種說法竄來竄去，竟不好判斷誰在說謊。
葉斐然雖然與喬珩接觸不太多，對他的人品還是信得過的，不過此時此刻在這上面計較沒什么意思，他負手立在那里，慢悠悠道：“劉明府，方才說的那些都是小事兒，不值一提?！?br/>
見劉清輝看了過來，他彎了彎眉眼，看起來十分溫雅：“方才令郎硬是將我的名字安到了他自己身上，劉明府為此處的父母官，案子斷得多，可否告訴我冒充特使是多大的罪名？”
劉清輝方才在家丁口中囫圇聽了一耳朵，以為劉瑞只是對喬辭出言不遜，倒沒想到他還做下了這樣的糊涂事兒。
他想問問劉瑞究竟是怎么回事，劉瑞那邊混勁兒卻犯上來了：“我不就提了一句當年葉家的事情么，喬大人有那樣的反應是她心虛，你如此咄咄逼人，難不成與她有什么見不得人的關系？”
劉清輝眉頭攢成了一條線，回身怒斥他道：“你給我閉嘴！”
喬辭抻了抻衣袖，不咸不淡道：“劉明府，這話可是您教他這么說的？我自來清州后對您不錯罷，您怎么能放任家人鬧出來這么一出？”
那日劉清輝在宴席上被喬辭擺了一道，心里面不暢快，確實在家中提過幾句當年喬家與葉家的事情，他是說者無意，劉瑞卻是聽者有心，而且還捅到了正主那里。劉清輝聽到喬辭的逼問，冷汗都出了一層，只用衣袖隨意擦了擦，對著喬辭道：“這其中只怕是有什么誤會哪！”
喬辭一副興致缺缺的模樣。
劉瑞見劉清輝被霜打了一樣的模樣，還不明白自己究竟做錯了什么事，只是悻悻地站在那里。
劉清輝眼珠子飛快地轉，腦子里面也不停地思考對策。那日自己在家抱怨的話，也不知道劉瑞給抖落出來了多少，不過好在此事關系到了葉家，喬辭即便真的生氣，也可能將這件事情鬧大，否則誰面上都不好過。
將這點想透徹了，他沒再為自己的兒子辯解，只上前鄭重向著喬辭行了一禮，致歉道：“犬子不知從哪里聽來的閑話，沖撞了喬大人，還請大人海涵哪！我這便讓他向大人賠禮道歉?！?br/>
他說著，向著身后的家丁招了招手，他們立馬將劉瑞押了過來，按跪在喬辭的面前。
讓劉瑞向喬辭這種女流之輩道歉，他是滿心都不樂意的，奈何自家父親在上面壓著，況且聽幾人的對話，自己方才逗弄喬辭的那一嘴子是在冒名特使，罪名不輕，恐怕自己不服個軟，這事兒就不能善了了，遂乖乖地向喬辭跪著認錯。
劉清輝向著喬葉二人拱了拱手：“大人有大量，饒了犬子罷?！?br/>
喬珩卻不樂意了：“他方才的言辭下作到令人發(fā)指，哪里能那么輕饒他！”
劉瑞剛壓下去的氣焰又竄了起來，跪在地上惡狠狠瞪他：“你別血口噴人！”
“我還能冤枉你不成?！眴嚏竦?，“敢做不敢當，你還算是人么！”
喬珩這話是在激劉瑞，他沒上鉤，反倒耍無賴道：“那你倒是說說我究竟說什么了？你我之間多大仇怨，你到了這時還要踩我一腳！”
他如此惺惺作態(tài)，便是篤定喬珩不可能在大庭廣眾之下將那些話說出來。果不其然，喬珩額上青筋都蹦了出來，嘴巴也抿成了一條線，卻愣是什么都沒說出來。
劉瑞垂下了頭，心里頭得意。
葉斐然收回了落在劉瑞身上的目光，突然開口道：“其實我亦不同意敷衍處理這件事情?！?br/>
劉`氏父子心里面咯噔一聲，喬辭亦側眸看過來，唯有喬珩眼眸一亮，一臉期冀看向他。
葉斐然眉目清雋，笑起來讓人忍不住親近，繃起面容來卻也寒涼到讓人忌憚。他將手負到身后，繼續(xù)道：“特使為今上欽派，代表的是今上，所以冒充特使這樣的罪名與冒充今上沒什么區(qū)別，無論如何也不是道個歉就能了結的。”他轉向劉清輝，“我看此事就交給劉大人處理罷。劉大人為官多年，政績清廉，相信不會一時糊涂，背上徇私枉法的罪名?！?br/>
劉清輝沒想到這種時候跳出來反對的，竟然是看起來最好說話的葉斐然。
葉斐然將定罪的權力交給了自己，不是給他一個選擇，而是在逼迫他做選擇。他可以選擇不懲處自己的兒子，不過這樣不僅會背上一個徇私枉法的罪名，劉瑞的處決權最終還會落在葉斐然的手中，到時候只怕會更慘。
這不是擺明了讓自己行大義滅親之舉么？
劉清輝踟躕了許久，最終開口道：“既然如此，本官便來親自斷這樁案子。”他輕嘆一口氣，垂下頭來對著膝行到自己腳邊的小兒子道，“冒充特使，是大不敬之罪，不過念在你酒后無狀，并非有意為之，加上并沒釀成什么嚴重的后果，便判臀杖一百，回到衙門即刻執(zhí)行，兩位特使親自來監(jiān)刑，如何？”
這處罰不算重，因為臀杖這樣的刑罰是有空子可鉆的，不過后面加了一個特使監(jiān)刑，味道便不一樣了。不管行刑的吏卒有沒有下狠手，一百的臀杖下去，劉瑞肯定要在床上躺個十天半月。
雖說一切都是劉瑞咎由自取，但劉清輝既然選擇要名聲不要兒子，便證明他還沒糊涂到是非不分的地步，喬辭不欲將他逼得太緊，搖了搖頭道：“監(jiān)刑就不必了，直接拉到衙門口打便是?！?br/>
劉清輝謝過喬辭，又向著葉斐然行了一禮，才領著手下的官吏一道離開了茶舍。
劉瑞跪得雙腿都發(fā)麻了，強撐著自己跨出了茶舍的門檻兒，整個人便是一個踉蹌。他此刻已經酒醒了，意識到自己惹出了多大禍，揪著劉清輝的衣服，期期艾艾話都說不利索，只一個勁兒地喚“父親”。
劉清輝原本還想訓他，但見了他這副模樣，也訓不出來了，只對囑咐道：“待回去之后你多尋幾件衣服塞進后衫里，多多少少能起些作用?！?br/>
劉瑞的手一抖，劉清輝的衣袖從的他手中滑出來，他整個人也似是失去了支撐，雙腿一軟便癱到了地上。
一直跟在劉清輝身后的清州通判追了幾步，來到他身邊，打探道：“劉明府，方才你們口中說的那個葉家，當年與喬家究竟是怎么了，為什么我在一旁觀望著，總覺得你們談話的時候遮遮掩掩的？”
“我勸你別問了，知道這件事兒的人沒幾個有好結果的。”劉清輝警告他道。
既然這么邪乎，那必然是皇家秘辛了，通判了然點頭，又問劉清輝道：“我方才一直旁觀著，見喬大人雖說并沒怎么追究過令郎的事情，但是葉大人要處罰令郎的時候，她也沒攔著，喬特使與大人不是有故么，這究竟是怎么回事兒？”
“到了如今，你們還覺得那姓喬的與我有故不成？我苦口婆心與你們說過多少次那是她的反間之計，目的就是為了讓你們跟我疏遠，讓她尋到破綻，偏偏你們都不信?！?br/>
劉清輝腳步一頓，眼梢睨著他冷笑道：“你們以為我不知道你們私下里給姓喬的送過東西？你們以為那些東西是保命符，她收了就不會找你們麻煩了？且長點兒心罷，那姓喬的小祖宗心眼兒黑著呢，今日你們將東西送過去，明日她便能呈給今上，至時保命符變成了索命符，冤有頭債有主，你們報復可要找對了人！”
屋外清州的通州被劉清輝的一席話駭?shù)媒┰诹嗽?，屋內喬辭一行人的氛圍也不怎么妙。
喬珩在外面跟別人了打架，雖然這事兒錯不在他，但到底是他沖動動手在先，若非喬辭與葉斐然及時趕到，此事只怕不好收場。
喬辭冷凝著一副面孔，抱胸立在那里一動不動瞅他。
說來喬辭的五官十分漂亮，屬于一眼望去便讓人舍不得移不開眼睛的那種，只可惜她平日里傲慣了，不說那張凌厲的嘴皮子，只要她張著一雙眼角微挑的鳳眸站在那里，周身的氣度便讓人覺得遙不可及。
喬珩最害怕喬辭用這副神態(tài)瞅他，每次她以這樣，他便覺得自己分分鐘要給她跪下了。
這是家務事，葉斐然不好參與，便向著喬辭揖了揖手，打算告辭。
喬珩忽然抬起頭來：“葉大人?！?br/>
葉斐然踅身看他。
喬珩垂下眼簾，向他鄭重道謝：“多謝葉大人出手相助?！?br/>
喬珩心里面隱隱有種猜想，方才的那個場面若是沒有葉斐然，喬辭便會將劉瑞的道歉當做此事的終結。在喬葉兩人沒來之前，劉瑞一口氣說過許多過分的話，其中最難聽的是關于喬辭的，最讓他難以接受的是葉家當年發(fā)生的事情。
喬辭向來不是一個讓人壓著打的主兒，今日她的沉默，讓喬珩心中隱隱生出一種恐懼，若是方才劉瑞說的話是真的，那該怎么辦？
所以葉斐然能在這個時候站出來幫忙出頭，讓他打心眼里感激。那種感覺就像是所有人編造了一個故事，迫著他去相信，突然有個人站了出來，告訴他他只需相信自己就好一樣。
葉斐然的視線在他面上略過，輕嘆了一口氣，走上前去摸了摸喬珩的腦袋道：“去向你阿姊認個錯罷，她此刻生氣不是為了別的，是因為擔心你?！?br/>
喬珩抿了抿唇，偷偷瞥了瞥喬辭鋪滿冰霜的臉，最終還是垂下眼睫用手揉搓著衣袖，小聲道：“阿姊?！?br/>
喬辭沒應他。
葉斐然無奈一笑，將聲音特意揚高了一些：“我看劉明府家中的那些家丁走路下盤穩(wěn)健，身形健碩，想必是練過家子的，你方才與他們交手，是否受了傷？”
這話喬辭一進屋來便問過他，葉斐然現(xiàn)在問起來，與其說是關心，不如說是提醒。
喬珩也是個機靈的，身板小心翼翼地動了動，突然口中“嘶”了一聲，吃痛地捂著側腰彎下身來。
喬辭聞聲動了動，雖沒有過去，視線卻忍不住向喬珩那邊瞟，看到葉斐然撩開了喬珩的衣服，露出腰一塊巴掌大的青紫痕跡時，喬辭站不住了，蹙著黛眉道：“怎么弄的，不是說沒有受傷么？”
“打架的時候被人從側旁偷襲，一腳正正踹到了這里?！眴嚏褚桓蓖吹弥背槌榈哪樱?，“方許是因為剛剛肌肉都緊繃著，所以沒怎么覺得疼，這會子整個人松懈下來了，一碰就疼得要命?！?br/>
他的話音方落，葉斐然查探的手便向著那塊青紫的正中央輕輕壓了壓，他感受到了，又是一番鬼哭狼嚎。
喬辭記得葉斐然說他粗懂醫(yī)術，遂問他道：“他這傷勢如何？”
葉斐然又探了探，才收回手道：“雖未傷到內腑，但是想要這些淤青早些散了，這些日子還需服用些田七、丹參等活血化瘀的藥劑?！?br/>
“那便現(xiàn)在回府罷?！眴剔o決定道，“一會兒天晚了，郎中便不好請了。”
葉斐然幫喬珩掖好了衣服，扶他直起身來。
喬珩淚眼汪汪看著喬辭，吞吞吐吐小聲道：“阿姊，我錯了?！?br/>
他在外面玩鬧了一天都沒怎么喝水，加上方才那一通亂叫，聲音已經劈了，聽起來十分可憐。
喬辭離開的腳步頓了頓，低低“嗯”了一聲，便去喚家丁牽馬。
喬氏姊弟二人是騎馬來的，如今喬珩受了傷，翻身上馬的時候拉車到了腰傷，又是一陣齜牙咧嘴。葉斐然也在等車夫將馬車趕過來，見狀對喬辭道：“出山的路少不了一番顛簸，令弟受傷了，不如讓他坐我的馬車罷，還能舒服一些?！?br/>
喬辭今日來茶山時原本也想坐馬車，但是聽孫管家說通向茶山的路十分曲折，馬車行不了，最終作罷。聽說葉斐然竟然是坐著馬車來的，不由疑惑道：“這條路不是不好通車么？”
“有可以通馬車的道?！比~斐然道，“我坐的是驛館的車，車夫認識的道多一些。”
喬辭扶著喬珩上了葉斐然的馬車，將喬珩的馬韁遞向葉斐然時，問他道：“你坐驛館的馬車來茶園子，算是公器私用了罷？”
官員在上任或者執(zhí)行差遣之時，驛所可以向他們免費提供食宿與馬匹。不過此次茶山之行雖然在葉斐然執(zhí)行公務期間，卻是私人的行程，他若是用了驛所的馬匹，便是公器私用。
葉斐然卻搖了搖頭：“此次出行，我向驛所付錢了?！?br/>
“你那么窮，竟然還有錢？”喬辭挑眉。
葉斐然方入沂都便被籍沒，后來貧困潦倒地熬到了發(fā)春俸，俸錢又被拿去修葺了左藏庫的大門。不管怎么算，他的俸錢都不可能有剩余了。
葉斐然溫吞道：“今上在向我下傳圣諭時，順道給我了一些盤纏?！?br/>
欽點特使執(zhí)行差事還會附贈盤纏這種事情，喬辭還是頭一回聽說。她納悶：“你我同為特使，為何今上單單只給了你錢？”
葉斐然翻身上馬道：“許是今上覺得你不缺那些錢?！?br/>
那些錢？這話讓喬辭生出幾分好奇：“今上給了你多少盤纏？”
葉斐然頓了頓，尷尬道：“二兩銀子……”
二兩銀子，那便只是兩塊小碎銀疙瘩，根本禁不住花。
據喬辭所知，今上以往對于臣下的賞賜都十分爽快，而且左藏庫給內藏庫進貢了那么多銀兩，今上一點兒都不缺錢，這個二兩銀子……
要么是今上與葉斐然有過節(jié)，要么是葉斐然他倒霉，兩者相比，喬辭更愿意相信后者。
喬辭唏噓，一臉同情地望著葉斐然。
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