過了長江，便是一馬平川的平原地帶。這里大小有近兩千條河流，星羅棋布的無數(shù)胡泊。大一點的有淮河，沂河，沭河，泗河，灌河。這些河流億萬年來從上游帶來大量泥沙，淤積成一片廣袤的平原。

    也許是洪澇頻仍的緣故，在這片臨近黃海的肥沃土地上。除了淮、揚幾個大一點的城鎮(zhèn)而外，這里人煙稀少，實際上還是一片沒有開墾的叢林地帶。

    范蠡騎著馬，有路就走路，沒路就在荒原上行走，路上遇到集鎮(zhèn)，就在鎮(zhèn)上投宿，有時也會在某個村子上借宿一晚。有時沒村沒店，就只好宿在野外。

    時節(jié)已經(jīng)入冬天氣，夜里還是很冷的，但是出門在外，就是吃苦受罪的事。吃點辛苦，范蠡也不放在心上。

    在長江桃花渡口，過了一宿，渡陶老頭家的不幸遭遇，讓他悲傷難過。老頭那嗚嗚痛哭的情景，小波那少年的英雄夢，一直縈繞在心頭，揮之不去。

    時間都過去十年了，小波的母親還在嗎？算起來，那個叫少姜的女人還不到三十歲年紀(jì)。她知不知道自己的兒子小波已經(jīng)長成一個半大的孩子了？

    自己要是遇上她，無論如何要救她出來，讓他們母子團聚。渡陶老頭說，她是被一伙土匪綁架走的，領(lǐng)頭的叫劉展雄。他們盤踞在黑龍口這個地方。

    那么，黑龍口在什么地方呢？

    靠近村莊和集鎮(zhèn)的地方，就有一片被開墾出來的農(nóng)田，遠離人煙的地方就是密集的叢林。

    黃昏時分，范蠡走出叢林。面前是一大片農(nóng)田，冬小麥已經(jīng)鋪滿地皮，像是一大塊廣闊的綠毯，伸向天邊。落日的余暉竟然還是十分燦爛，把天邊的云彩都染成櫻桃紅。天空成群的飛鳥掠過天空，投向樹林。坐馬驚起一只野兔，那家伙撒腿狂奔，跑出一程，忽又停下來，看看這一人一馬，才不慌不忙地跑走了。

    暮色中，前面現(xiàn)出一片房屋。走近看去，原來是一個不大的集鎮(zhèn)。普通村莊和集鎮(zhèn)的不同之處在于，集鎮(zhèn)都有一條或大或小的街道，而村莊則沒有。

    在鎮(zhèn)子外面，范蠡下了馬，牽著馬慢慢走進集鎮(zhèn)。一個老頭迎面走來，范蠡躬身行禮，說：“老人家，這鎮(zhèn)上可有客棧？”

    老頭打量一下范蠡，騎馬挎劍的人在這里是很少見到的。說：“客官何來？”

    范蠡說：“在下來自江南。現(xiàn)在天色已晚，想在這里投宿一晚，明日趕路?！?br/>
    老頭一副欲言又止的樣，隨后用手一指，說：“順著街道向北走，北頭路西，有一家四通客棧?！?br/>
    范蠡一躬身：“謝謝指點?！睜恐R向北走去，快到北頭，只見路西邊一家門口有一根竹竿上，挑著一面酒旗。

    范蠡上前，叫道：“店家——有人在嗎？”

    “來了來了。”店里跑出一個瘦瘦的中年人，見范蠡騎馬挎劍，器宇軒昂，連忙躬身施禮?！翱凸俸问?？”

    范蠡看看門前的酒旗：“你家不是開客棧的嗎？”

    那人說：“是啊是啊。我家正是開客棧的?！?br/>
    范蠡說：“我是過路人，你說我有何事？”

    那人說：“敢請客官是要住店呀？”

    范蠡驚訝地說：“嘿！你這人真奇怪，好像不歡迎客人住店似的。你是老板嗎？”

    那人說：“我是老板?？凸倏煺堖M屋坐地?！彪S手接過將，將馬匹牽去馬槽飼喂，返身來招呼范蠡：“客官想吃點什么？”

    范蠡說：“出門在外不講究，有飽肚拿些來吃。”

    老板說：“客官稍等，飯菜馬上就好?！?br/>
    時間不大，老板便切來一盤牛肉，和一碟爆炒肉絲，飯食是白面餅。

    范蠡有些餓了，埋頭吃飯。忽然抬起頭，向老板招招手。老板跑來說：“客官還有什么吩咐？”

    范蠡說：“我覺得你剛才說話的神情有些奇怪，言外之意似乎不愿意接待我。說，你有什么隱情？是不是看我付不起店錢”說著把一個銀角子拍到桌上，“這些夠嗎？”

    老板連忙賠笑道：“客官說笑了，哪里要這么多錢？”

    范蠡說：“先把錢收起來，我臨走的時候結(jié)賬?！?br/>
    老板討好地笑著：“是是！你是小店的財神爺。”說著把錢收起來，“我就先收著。客官要住些日子？”

    范蠡說：“住一天給一天錢。好了，錢你已經(jīng)收下了，現(xiàn)在應(yīng)該對我說實話了吧？”

    老板看看外面，回過頭，悄聲說：“客官，不瞞你說。這兩天小店還真的不打算接待客人?！?br/>
    范蠡說：“嗨，你越說越奇怪了，是不是你家害怕掙錢多了，累手呀？”

    老板尷尬地笑笑：“哪里！我這小店能掙幾個錢呀？小店不想接待客人，是怕客人出事。最近一段日子，恐怕這里不太平?！?br/>
    范蠡說：“這里發(fā)生什么事？”

    老板說：“唉！說起來話長。距離我們這個鎮(zhèn)子三十里，聚集著一伙歹人。多少年來，和我們鎮(zhèn)子都是互不招惹。大家相安無事。就在三天前，這伙歹人突然通知鎮(zhèn)上所有人家，每家每年要交五斗糧食作為保護費。鎮(zhèn)上人就和他們理論，說我們這里歸朝廷管，朝廷收取了一份田賦，怎么還要給他們交糧食啊？”

    范蠡說：“竟然有這事？”

    老板說：“雙方當(dāng)然談不到一起去，那伙歹人揚言三天不交糧食，就要血洗這個鎮(zhèn)子?！?br/>
    范蠡說：“趕快報官呀，讓官家來收拾他們?！?br/>
    老板說：“已經(jīng)報官了。可是官家遲遲沒有動靜，有人就懷疑官家已經(jīng)被歹人買通了，成了他們的保護傘，不會發(fā)兵去清剿他們的。這下大家才都害怕起來。大家都收拾好了東西，只要歹人一來，大家就跑到從里里躲藏。怕客人受到傷害，所以我們不想接待客人?？凸俪酝觑?，還是走吧，不然強盜來了，白白丟掉性命?！?br/>
    范蠡哈哈大笑起來：“想不到還有這種事情。這還有王法嗎？”

    老板警惕地看看外面。壓低聲音說：“客官，小聲點?，F(xiàn)在這世道，官匪一家，欺壓老百姓，這不是明擺著的事嗎？”

    范蠡笑道：“你知道我是誰嗎？”。

    老板說：“小的不知道客官是誰?！?br/>
    范蠡說：“我是一個不信邪的人?！?