咸豐十年八月二十六日，曾氏在安徽南端祁門縣接到由軍機(jī)處寄來的上諭："本日勝保奏夷氛逼近關(guān)下，請(qǐng)飛召外援以資挾擊一折。據(jù)稱用兵之道，全貴以長擊短。逆夷專以火器見長，若我軍能奮身撲進(jìn)兵刃相接，賊之槍炮，近無所施，必能大捷。蒙古、京旗兵丁不能奮身擊刺，惟川楚健勇能俯身猱進(jìn)，與賊相搏，逆夷定可大受懲創(chuàng)。請(qǐng)飭下袁甲三等各于川楚勇中，共挑選得力若干名，派員管帶，即行起程，克日赴京，以解危急等語。逆夷犯順，奪我大沽炮臺(tái)，占據(jù)天津。撫議未成，現(xiàn)已帶兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屢失利，都城戒嚴(yán)，情形萬分危急?，F(xiàn)在軍營川楚各勇均甚得力，著曾國藩、袁甲三各選川楚精勇二三千名，即令鮑超、張得勝管帶，并著慶廉于新募彝勇及各起川楚勇中，挑選得力者數(shù)千名，即派副將黃得魁、游擊趙喜義管帶……均著兼程前進(jìn)，克日赴京。交勝保調(diào)遣，勿得借詞延宕，坐視君國之急。惟有殷盼大兵云集，迅掃逆氛，同膺懋賞，是為至要。將此由六百里加緊各諭令知之。"據(jù)陶宗亮《歸廬談往錄》中說，曾氏將這道上諭交幕僚們討論，絕大多數(shù)幕僚主張奉旨派兵北上勤王。只有少部分人認(rèn)為當(dāng)前軍情嚴(yán)峻，不能抽出兵力，但又找不出恰當(dāng)?shù)睦碛蓙砭芙^，惟李鴻章分析透徹。他說："夷氛已迫，入衛(wèi)實(shí)屬空言，三國連衡，不過金帛議和，斷無他變"，而"楚軍關(guān)天下安危，舉措得失，切宜慎重"，因此他主張"按兵請(qǐng)旨，且無稍動(dòng)"。

    曾氏深以為然。九月初六日，曾氏上《奏請(qǐng)帶兵北上以靖夷氛折》，在談了一番"君父遭變，涕零如雨"的話后，轉(zhuǎn)到正題："自徽州至京，五千余里，步隊(duì)趲程，須三個(gè)月乃可趕到，而逆夷去都城僅數(shù)十里，安危之幾，想不出入九兩月之內(nèi)。鮑超若于十一月抵京，殊恐緩不濟(jì)急。若逆氛兇頑，猶豫相持，果至數(shù)月之久，則楚軍入援，豈可僅以鮑超應(yīng)詔?應(yīng)懇天恩，于臣與胡林翼二人中，飭派一人帶兵北上，冀效尺寸之勞，稍雪敷天之憤。"這道奏折尚未到達(dá)北京，恭王奕訴便在九月初與英法兩國'金帛議和"了。十月初四日，曾氏接到由軍機(jī)處寄來的九月二十日上諭："八月間，勝保因夷氛逼近京師，請(qǐng)調(diào)外援，當(dāng)經(jīng)諭令曾國藩挑選川楚精勇二三千名，令鮑超管帶，克日赴京，歸勝保調(diào)遣，至今未據(jù)該大臣復(fù)奏。現(xiàn)在京師兵勇云集，撫議漸可就緒。皖南正當(dāng)吃緊，鮑超一軍，著毋庸前來，即飭令該鎮(zhèn)與張運(yùn)蘭迅克寧郡，力掃賊氛，是為至要。"

    半個(gè)月來，曾國藩處于極度焦慮緊張之中，靠著頑強(qiáng)的意志勉力支撐住，現(xiàn)在驟然得知危險(xiǎn)已過，大喜過望，猶如一根拉緊的弦猛地松弛，一時(shí)不能控制，倒了下來。過了一會(huì)，他恢復(fù)了常態(tài)。鮑超眉飛色舞地演說戰(zhàn)斗的經(jīng)過，說生平?jīng)]有打過這樣順利的仗，不到一個(gè)時(shí)辰便大獲全勝，打死了長毛頭領(lǐng)羅大綱，只可惜讓野人山的匪首逃跑了。曾國藩記起"徽纆"的爻辭，心里想：這怕是天數(shù)。眾人正在說說笑笑，互相慶賀死里逃生的勝利時(shí)，南面官馬大道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地奔來一匹快馬。一眨眼工夫，那馬已跑到眾人面前，兩只炸開的鼻孔里噴出灼人的熱氣，江西巡撫衙門的袁巡捕從馬背上滾下來，將一封十萬火急上諭遞給了曾國藩。上諭命曾國藩速派鮑超帶五千人馬，交勝保統(tǒng)帶，前來北京救駕。曾國藩看后大吃一驚：京師竟然發(fā)生了這等意外變故！

    早在咸豐四年，英國就提出，要對(duì)道光二十二年訂立的條約進(jìn)行修改，企圖擴(kuò)大在中國的特權(quán)，遭到了清廷的拒絕。爾后，英國和法國聯(lián)合起來，在沿海一帶屢屢挑起戰(zhàn)爭。兩個(gè)月前，他們從北塘登陸，打敗了僧格林沁的騎兵，攻占天津，后來又擊敗勝保的部隊(duì)，逼近北京城下。咸豐帝匆匆?guī)е话啻蟪煎鷭逄拥綗岷?，留下恭親王奕在京師與英法談判。咸豐帝接受勝保的奏請(qǐng)，在逃往熱河的途中，接連發(fā)布上諭，令各地督撫將軍迅速帶兵來京勤王。第一道上諭，便發(fā)給湘勇統(tǒng)帥、兩江總督曾國藩。曾國藩接到這道上諭，一方面為皇上蒙塵而擔(dān)憂，一方面又對(duì)派鮑超救駕而犯難。

    曾國藩不愿鮑超遠(yuǎn)離。這些年來，鮑超的霆字營是湘勇中最能打仗的部隊(duì)。盡管上月有寧國之失，但鮑超之勇，仍令太平軍畏懼。在湘勇內(nèi)部，甚至有打著鮑超的旗號(hào)，冒充霆字營嚇退太平軍的事。這次若不是鮑超及時(shí)趕到，祁門老營就徹底完蛋了。曾國藩器重鮑超，感激鮑超。皖南局面尚未分明，通往江寧的道路，尚需要鮑超和霆字營去掃清。這個(gè)時(shí)候，怎么能讓鮑超遠(yuǎn)赴京師！而且，曾國藩還看出此中埋藏著勝保的險(xiǎn)惡用心。勝保的底細(xì)，曾國藩清楚。

    這個(gè)出身于滿洲鑲白旗的公子哥兒，藉著皇上對(duì)滿人的特殊照顧，道光二十年中舉，考授順天府教授，很快就升為祭酒。勝保屢屢上書言事，皇上欣賞他的文采，夸他是滿人中的才子，擢升為內(nèi)閣學(xué)士。那時(shí)曾國藩供職翰林院，見過勝保幾面，讀過他的奏疏。曾國藩對(duì)勝保的看法，與皇上完全相反。他認(rèn)為勝保無真才實(shí)學(xué)，奏疏只有夸夸其談、嘩眾取寵的辭句，并無實(shí)在的解決問題的辦法，且為人驕橫之氣太足，眉宇之間有一股陰暗的煞氣。按照曾國藩的相人之術(shù)，他斷定勝保不會(huì)有好結(jié)局。誰知太平天國事起，勝保倒走起鴻運(yùn)來了。

    咸豐四年，勝保在直隸打敗了林鳳祥的北伐軍，皇上因此授他欽差大臣，特賜神雀刀，副將之下，有權(quán)斬殺，一時(shí)有南江（忠源）北勝之稱。不久，勝保圍李開芳于高唐，數(shù)月不克，惹怒咸豐帝，削了他的職，遣戍新疆。咸豐六年召還，發(fā)往安徽軍營差遣。七年，予副都統(tǒng)銜，幫辦河南軍務(wù)。勝保自己無軍隊(duì)，以重餌招降捻軍一個(gè)名叫李兆受的頭領(lǐng)，將他改名李世忠，又結(jié)納皖北鳳臺(tái)團(tuán)練首領(lǐng)苗沛霖，保他為記名道員。勝保企圖以李世忠和苗沛霖的人馬作為自己的軍隊(duì)。李世忠出身強(qiáng)盜，一貫打家劫舍，作惡多端，苗沛霖野心勃勃，欲作皖北王。曾國藩一到安徽，便從各方面的情報(bào)中，把這兩人看死了，因而對(duì)勝保極具戒心。

    現(xiàn)在，勝保居然要統(tǒng)帶鮑超的五千霆字營，他的野心越來越大，竟敢打起湘勇的主意來了。曾國藩豈能讓他的算盤滴溜溜地如意轉(zhuǎn)動(dòng)！不派嗎？這是皇皇圣旨?？怪甲锩巡惠p，何況當(dāng)此非常變故之際、皇上蒙難之時(shí)，抗旨不發(fā)兵，你曾國藩平時(shí)口口聲聲標(biāo)榜忠君愛國，豈不都是假話？皇上都不保，你的幾萬湘勇意欲何為？倘若勝保這樣質(zhì)問，定然激起皇上震怒，天下共責(zé)，不待殺頭滅族，便早已身敗名裂，死有余辜了。曾國藩真的進(jìn)退不是，左右為難！

    可鮑超這個(gè)莽夫，偏偏不知內(nèi)中奧妙，以為率師北上勤王，正是取悅皇上、立功受賞的大好時(shí)機(jī)，幾次三番地催促："曾大人，霆字營全體將士聽說洋鬼子欺侮我皇上，氣得哇哇叫，罵他娘的洋龜兒子瞎了狗眼，恨不得插翅飛到京師去保皇上。曾大人，救兵如救火，還有啥子要想的？快下令吧！"面對(duì)著這個(gè)頭腦簡單的鮑提督，曾國藩哭笑不得。想說皖省戰(zhàn)局不能離開他，又怕他因此昏頭昏腦，居功自傲。霆字營本就依仗常打勝仗的資本跋扈囂張，不把其他營看在眼里，若再翹尾巴，可能會(huì)連他這個(gè)統(tǒng)帥的話都不聽了。想告訴他勝保欲借此挖空湘勇的實(shí)力，壯大自己的私人勢力，又怕這個(gè)心里不能藏話的直漢子，將此話捅出去，日后更與勝保結(jié)下不可解的怨仇。無奈，只得用幾句話敷衍著鮑超，心里急得如同火燒油煎，終日繞室彷徨，拿不定主意。

    這天康福提醒道："胡中丞近來駐軍黃梅，離祁門不遠(yuǎn)，何不派人送信與他商量一下；左宗棠素有今亮之稱，也可以問問他。"曾國藩覺得有道理，立即派人分別到黃梅、浮梁，征求胡、左二人的意見。幾天后，回信來了。胡林翼說："疆吏爭援，廷臣羽檄，均可不校；士女怨望，發(fā)為歌謠，稗史游談，誣為方冊(cè)，吾為此懼。"左宗棠說："江南賊勢浩大，正賴湘軍中流砥柱，霆字營不可北上。"胡、左態(tài)度明朗，湘勇當(dāng)全力對(duì)付太平軍，不能北上勤王。但不去，以什么作為合法的借口呢？這一點(diǎn)，二人都沒有好的主意。

    曾國藩決定廣泛征求幕僚的意見，命他們每人就此事寫一個(gè)條陳。條陳送來了，大部分人的意見主張救君父之急，立即遵旨出兵；也有幾個(gè)條陳說按理當(dāng)勤王，取勢當(dāng)剿賊，按理還是取勢，由制軍獨(dú)裁。幾十張條陳閱罷，曾國藩深感失望。

    "恩師，我沒有寫條陳。"李鴻章進(jìn)來了，一眼望見桌上散開的一大疊紙，知曾國藩仍在為此事發(fā)愁。曾國藩這才想起，人人都上了條陳，惟獨(dú)李鴻章一人沒上。

    "你為什么沒有寫？"

    "有些話不便寫在紙上，我想和恩師面談。"李鴻章回答。

    "好吧，坐下慢慢談。"曾國藩素來喜歡和人談話。對(duì)于初次見面的人，在察言觀色的過程中，他對(duì)其人便有了一個(gè)基本認(rèn)識(shí)，而這個(gè)認(rèn)識(shí)，以后實(shí)際證明大半是對(duì)的。他因而有"知人"的美名。在與朋友、幕僚的談話中，他能從對(duì)方的言談中得到多方面的啟發(fā)，獲得多種知識(shí)。雖然閑談耽擱了時(shí)間，但總的來說，所得大于所失。

    "恩師，門生為此事想了很久。"李鴻章在曾國藩的對(duì)面坐了下來，兩只手掌合著，夾在兩腿之間。這情景，使曾國藩想起過去在京師碾兒胡同里，師生之間常常這樣對(duì)坐論學(xué)。那時(shí)，老師的年齡恰好是今天學(xué)生的年齡。"歲月過得真快呀！"曾國藩心里輕輕地感嘆一句。

    "門生以為，進(jìn)京勤王一事，實(shí)屬空言，于皇上無半點(diǎn)益處。"李鴻章少年得志，鋒芒畢露，說話辦事，向來不知忌諱。這一點(diǎn)，與曾國藩大不相同。

    "少荃，你這話從何說起！"曾國藩的口氣似乎有點(diǎn)不悅。

    "恩師，洋人已抵京城，如果他有意加害皇上的話，完全可以憑著洋槍洋炮的威力，向熱河追去。擋得住也罷，擋不住也罷，都只是三五天之內(nèi)便見分曉的事，哪有從數(shù)千里之外調(diào)兵入衛(wèi)的道理？這不是皇上被突然變故嚇昏了頭，便是有人要借此奪走湘勇的五千精銳。"李鴻章的話干脆尖銳，一針見血，曾國藩聽后心里很痛快。

    "你認(rèn)為洋人有加害皇上的意圖嗎？"學(xué)生已不是當(dāng)年幼稚的書生了，老師也不自覺地放下了架子。

    "門生以為，洋人之舉，決沒有加害皇上的意思，只不過是逼皇上答應(yīng)他們修約，欲占我大清更多的便宜罷了。歷來外族入侵，要社稷者難免刀兵相斗，要金帛子女者都好辦。恭親王年紀(jì)不大，卻極有辦事才能，一向?qū)ρ笕硕Y之甚恭。依門生之見，洋人在恭王那里可以得到所要的一切，京師再不會(huì)出現(xiàn)大的變亂了。""少荃，你說的固然有道理，但北援事關(guān)君臣大義、將帥職責(zé)。君父有難，臣子豈能袖手旁觀？洋人即使不再北進(jìn)一步，我湘勇將士也應(yīng)該受命入京呀！"畢竟老師的尊嚴(yán)要保持，曾國藩不能再以剛才的口氣問李鴻章。明明是希望學(xué)生提出一個(gè)兩全其美的辦法來，老師卻以教訓(xùn)的口吻說話。李鴻章對(duì)老師的性格是熟悉的，忙答道："恩師教導(dǎo)的是，救君父之難是臣子義不容辭的職責(zé)。恩師與胡中丞，位居督撫，理應(yīng)親帶湘勇前往，鮑超乃一戰(zhàn)將，非一面之才，且受勝保指揮，亦恐二人難以協(xié)調(diào)。依門生之見，恩師可據(jù)此再作一奏折，請(qǐng)皇上于曾、胡二人中指定一人，統(tǒng)兵北上，護(hù)衛(wèi)京畿。圣旨下達(dá)之時(shí)，立即發(fā)兵。"說到這里，李鴻章壓低了聲音，"從祁門到京師，奏折最快要走半個(gè)月，有半個(gè)月的時(shí)間，恭親王早已和洋人達(dá)成了協(xié)議。到那時(shí)，北援勤王一事，已是過丘之水了。"機(jī)靈鬼！曾國藩情不自禁地在心里說著，他對(duì)李鴻章這個(gè)"按兵請(qǐng)旨"計(jì)策的妙處已完全明白了，一個(gè)困惑他七八天的難題終于解開。曾國藩一陣輕松，笑著說："少荃，那就麻煩你擬個(gè)折子吧！"奏折拜發(fā)后的第二天，丟失徽州府的皖南道員李元度，蔫頭耷腦地來到祁門。當(dāng)他得知祁門剛剛度過危難之后，心中萬分內(nèi)疚。他想向曾國藩負(fù)荊請(qǐng)罪，又怕昔日同窗不容他，便托李鴻章去試探下。果然不出所料，曾國藩一聽便火冒三丈，大聲地對(duì)李鴻章說："他還有臉見我，我都沒有臉見他！你問問他，還記不記得自己親手立下的軍令狀？"李鴻章見老師正在盛怒之時(shí)，不便多說，只得輕輕退出。剛走到門坎邊，曾國藩又叫住了："少荃，你趕快替我擬一個(gè)折子，參劾李元度。"李鴻章吃了一驚，唯唯諾諾地答應(yīng)兩句，趕緊退了出來。

    薛福成《庸庵筆記》中《李傅相入曾文正公幕府》："既而文正進(jìn)駐祁門。傅相謂祁門地形如在釜底，殆兵家之所謂絕地，不如及早移軍，庶幾進(jìn)退裕如。文正不從，傅相復(fù)力爭之。文正曰：'諸君如膽怯，可各散去。'會(huì)皖南道李元度次青率師守徽州，違文正節(jié)度，出城與賊戰(zhàn)而敗，徽州失陷。始不知元度存亡，久乃出詣大營，又不留營聽勘，徑自歸去。文正將具疏劾之。傅相以元度嘗與文正同患難，乃率一幕人往爭，且曰：'果必奏劾， 門生不敢擬稿。'文正曰：'我自屬稿。'傅相曰：'若此，則門生亦將告辭，不能留待矣。'文正曰：'聽君之便。'傅相乃辭，往江西，閑居一年。"

    身材瘦小、戴著高度近視眼鏡、號(hào)稱"神對(duì)李"的皖南道臺(tái)，是個(gè)人緣極好的人，眾幕僚紛紛為他鳴不平。李鴻章因?yàn)橛凶蛱斓拇蠊?，自覺在眾人眼中的地位大為提高，便儼然以首領(lǐng)的口氣說："我們一起到曾大人那里去，替李觀察說說情吧！"　　大家都贊同。

    當(dāng)一群幕僚出現(xiàn)在房門口時(shí)，曾國藩不知出了何事。李鴻章從隊(duì)伍中走出，向曾國藩打了一躬，說："大家都說李次青丟失徽州府情有可原，這次就寬恕了他，給他一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)吧！"原來是他煽動(dòng)幕僚們來動(dòng)搖自己的決策，曾國藩火了，氣得吊起三角眼，厲聲問："李元度丟城失地，辜負(fù)了本督對(duì)他的期望，有什么情可原，你說？"當(dāng)著眾人的面這樣兇惡地斥問，李鴻章很覺丟面子。他心想：我雖然是你的學(xué)生，也有三十七八歲了，也是朝廷任命的四品大員，昨天才幫你渡過了難關(guān)，怎么今天就不記得了？再說李元度是你要好的朋友，參劾他，于你臉上也不光彩。

    想到這里，李鴻章心里有一股委屈感，壯起膽子分辯道："李元度誠然犯有大錯(cuò)，但門生聽說，綠營副將徐忠勾結(jié)長毛，是這次失守的主要原因。徐忠勾結(jié)長毛，能得到綠營官兵的支持，又因?yàn)槲鍌€(gè)月未發(fā)餉銀。李次青到徽州僅只九天，要說追查責(zé)任，主要責(zé)任在張副憲。""張副憲守了六年徽州不曾丟失，你去找他吧！"曾國藩冷笑。

    "要說失城就參劾，鮑提督先失了寧國府，正因?yàn)閷巼畞G了，才禍及徽州府，要參劾，得先參鮑超。""鮑超有丟寧國之罪，也有救祁門之功。李元度丟失徽州二十多天了，一面不露，他到哪里去了。你們沒有聽到有人編'士不可喪其元，君何以忘其度'的對(duì)聯(lián)罵他嗎？"曾國藩兇狠地望著李鴻章，眾幕僚見狀不妙，都不敢做聲。

    "恩師。"李鴻章見曾國藩仍不讓步，只得祭起最后一個(gè)法寶了，"李元度從咸豐四年跟隨您，六七年來戰(zhàn)功累累，恩師曾多次對(duì)人說過，于李次青有'三不忘'。今天何以這般計(jì)較他的一次過失，豈不會(huì)寒了湘勇將領(lǐng)們的心！"李鴻章沒想到，恰恰是這幾句話把他的恩師逼到了懸崖邊。曾國藩又羞又怒，氣呼呼地從椅子上站起，吼道："李少荃，你是要我徇私枉法嗎？李元度不參，天理何在？國法何在？""恩師一定要參李次青，門生不敢擬稿。"李鴻章也生起氣來，倔強(qiáng)地頂了一句。門生的這句話，大出曾國藩的意外，他本想沖上前狠狠地訓(xùn)斥一頓，猛地想起丑道人陳敷說的"雜用黃老之術(shù)"，拚命地將火氣壓了下去："好吧！不要你擬，我自己寫。"李鴻章是個(gè)異常機(jī)敏的人，他早知將老營扎在祁門，在軍事上是一個(gè)絕大的錯(cuò)誤，太平軍也決不會(huì)甘心這次失敗，倘若再來一次南北包圍，祁門將會(huì)連鍋端。李鴻章有自己一番遠(yuǎn)大抱負(fù)，他只能依仗老師上青云，不愿與老師共滅亡，現(xiàn)在正可趁此機(jī)會(huì)離開祁門了："恩師既不需要門生，門生就告辭了。"曾國藩先是一怔，隨后冷冷地說："請(qǐng)自便！"眾幕僚見局面鬧得這樣僵，早已三三兩兩地先溜了。李鴻章剛要挪步走，又覺心中不忍："恩師，祁門不可久駐。門生走后，請(qǐng)恩師速將老營移到東流。"曾國藩側(cè)過臉去，看都不看一下，揮了揮手："你走吧，不要亂了我的軍心。"李鴻章心中一陣凄楚，恭恭敬敬地向恩師鞠了一躬，然后慢慢退出，悄悄地收拾行李，連夜和李元度一起，坐著小劃子離開了祁門。

    曾氏咸豐十一年三月二十一日日記："沅弟于十九早專二人送信，勸我速移東流、建德，情詞懇惻，令人不忍卒讀。余復(fù)信云：讀《出師表》而不動(dòng)心者，其人必不忠，讀《陳情表》而不動(dòng)心者，其人必不孝，讀弟此信而不動(dòng)心者，其人必不友。遂定于二十四日移營東流，以慰兩弟之心。"

    不久，曾國荃從安慶前線來函，幾乎以哀求的口氣請(qǐng)大哥速移營東流。曾國藩讀畢大受感動(dòng)，并由此想到李鴻章是真心為他著想，也由此減輕了對(duì)李元度的譴責(zé)。這年冬天，曾國藩終于將兩江總督衙門從祁門搬到了長江邊的東流。

    現(xiàn)在，他要全力支持九弟攻打安慶了。