?威克島遭到攻擊，斯普魯恩斯立即率領(lǐng)艦隊轉(zhuǎn)向。

    只是，僅僅一天之后，斯普魯恩斯就發(fā)現(xiàn)，情況沒有他想像的那么簡單。

    在威克島遭到攻擊之前，第七艦隊在中途島西北海域活動。雖然第七艦隊的主要使命是嚇阻中國海軍，讓中國海軍在決定攻打威克島之前有所顧慮，從而采取更多多防范措施，耗費更多的時間，但是第七艦隊顯然沒有發(fā)揮應(yīng)有的作用，中國海軍依然發(fā)起了進攻，而且來得非?？?。

    當時，第七艦隊還在部署中進行了高強度訓(xùn)練。

    可以說，美國海軍不但缺乏戰(zhàn)艦，還嚴重缺少高素質(zhì)艦隊官兵，以及具有實戰(zhàn)經(jīng)驗的飛行員。

    在沒有參與戰(zhàn)斗的情況下，美軍提供官兵能力的辦法就只有訓(xùn)練了。

    六月二十三日清晨，斯普魯恩斯察覺到了異常。

    這就是，在離威克島還有差不多兩千公里的時候，前出的驅(qū)逐艦發(fā)現(xiàn)了一艘中國海軍的遠洋潛艇。雖然很快就證明，這是一艘正在返航的潛艇，而且該艇并沒有發(fā)現(xiàn)離驅(qū)逐艦大約有三十公里的第七艦隊，但是斯普魯恩斯依然起了疑心，即在此之前，中國海軍的潛艇很少到中途島附近活動。

    要知道，在中途島附近，并沒有多少可供中國潛艇獵殺的目標。

    那么，這艘潛艇為什么會出現(xiàn)在中途島附近呢？

    理由只有一個，即中國海軍正在搜尋第七艦隊，因此會動用潛艇執(zhí)行偵察任務(wù)，并且讓完成了破交任務(wù)的潛艇在返航的時候靠近夏威夷群島，而不是走通常航線，以增大發(fā)現(xiàn)第七艦隊的概率。

    那么，除了潛艇，中國海軍還有哪些偵察手段可用呢？

    雖然心里有疑問，但是斯普魯恩斯沒有讓艦隊轉(zhuǎn)向。不管怎么說。他離威克島還有兩千公里呢。更何況，中國海軍控制的島嶼，最近都在兩千多公里之外，不但超過了戰(zhàn)術(shù)航空兵的打擊范圍，還超過了遠程巡邏艦的活動半徑。顯然，在這個時候，斯普魯恩斯沒有必要擔心什么。

    斯普魯恩斯并不知道，顧祝同這次并沒有大規(guī)模動用潛艇執(zhí)行偵察任務(wù)。

    雖然在南鳥島海戰(zhàn)中。潛艇發(fā)揮了非常重要的作用，不但及時發(fā)現(xiàn)了哈爾西指揮的第七艦隊，還襲擊了美軍的登陸場，從而迫使第72艦隊提前撤離，為后來奪回南鳥島提供了很大的幫助。但是總體而言，潛艇執(zhí)行偵察任務(wù)的效率并不高，特別是在中太平洋上，潛艇的用途不是很大。

    說白了，就是讓潛艇去執(zhí)行偵察任務(wù)，等于在浪費潛艇部隊的戰(zhàn)斗力。

    雖然當時隸屬于第三艦隊的遠洋潛艇已經(jīng)超過了一百二十艘。隨時都能保證至少有四十艘在夏威夷群島以東活動，但是比起需要執(zhí)行的破交任務(wù)來說。潛艇部隊的兵力依然非常緊張。

    要知道，在決定放棄澳洲之后，美國就把重點轉(zhuǎn)到了夏威夷群島。

    當時，大約有一千四百艘美國船只在太平洋上航行，其中半數(shù)都在夏威夷群島到美國西海岸的航線上。這些船只，總共組成了十六支船隊，每一支船隊的規(guī)模都在三十艘以上。而且大部分都是標準的萬噸輪。要想切斷通往夏威夷群島的幾條航線，至少需要隨時保證有六十艘以上的潛艇在這些航線附近活動。正常情況下，這些潛艇將分成幾個群體活動。以“狼群”戰(zhàn)術(shù)發(fā)起攻擊。

    顯然，四十艘潛艇不算多。

    從戰(zhàn)略上講，潛艇執(zhí)行破交任務(wù)的價值更大。

    原因很簡單，中國海軍遲早會攻打夏威夷群島，因此現(xiàn)在阻止美軍向夏威夷群島運送兵力與作戰(zhàn)物資，等于為今后減輕了作戰(zhàn)負擔，也等于加重了美國的戰(zhàn)爭負擔，削弱了美國的戰(zhàn)爭實力。

    正是如此，顧祝同才沒有動用潛艇執(zhí)行偵察任務(wù)。

    只不過，并非所有潛艇都在夏威夷群島活動，也并非所有潛艇在完成了作戰(zhàn)部署之后會沿正常航線返航。

    道理也很簡單，總會有一些潛艇在執(zhí)行作戰(zhàn)部署任務(wù)的時候找不到獵物，不得不帶著魚雷返航，而這些潛艇的艇長自然希望能夠在返航的時候碰上好運，也就會去一些美國船只活動較為頻繁的海域。也就是說，在返航的時候，這些沒有在作戰(zhàn)部署中用掉全部魚雷的潛艇往往會靠近夏威夷群島。

    當時，遇到美軍驅(qū)逐艦的是“海星”號潛艇。

    這艘潛艇已經(jīng)在東北太平洋上活動了一個半月，在六月十六日轉(zhuǎn)向返航，而在返航的時候還有十四條魚雷沒有用掉?？梢哉f，“海星”號在這次戰(zhàn)斗巡邏中的運氣很不好，只遇到了一支船隊，而且該船隊還得到了護航戰(zhàn)艦的嚴密保護。結(jié)果就是，“海星”號在一個半月的作戰(zhàn)部署中只擊沉了兩艘美國船只，而且其中一艘是排水量只有一千噸的小型貨輪，取得的戰(zhàn)果并不多。

    結(jié)果就是，在返航的時候，“海星”號沒有走北太平洋航線，而是靠近了夏威夷群島。

    當然，這也與中國海軍的部署有關(guān)，即在奪回南鳥島之后，中國海軍在加強該島防御的同時，擴大了臨時碼頭的容納能力，在必要的時候可以為潛艇補充燃油，以便為一些燃油不足的潛艇提供幫助。

    也正是如此，才有像“海星”號這樣的潛艇走中太平洋航線返航。

    要知道，這條航線別北太平洋航線多了大約三千公里，如果不能在南鳥島?？?，很多潛艇根本不可能返回關(guān)島。

    當然，這一情況很快就會發(fā)生變化。在奪取了威克島之后，遠洋潛艇就可以在威克島進行補給，甚至可以直接部署在威克島，根本沒有必要返回關(guān)島，從而使其在戰(zhàn)區(qū)內(nèi)的部署時間延長二十天左右。

    可惜的是，“海星”號根本沒有發(fā)現(xiàn)第七艦隊。

    在與美軍驅(qū)逐艦遭遇之后，“海星”號就立即下潛了，而且在水下躲了兩天才上浮，而第七艦隊早就走遠了。

    顯然，顧祝同也不可能收到任何與第七艦隊有關(guān)的消息。

    三天后，第七艦隊到達了威克島東北大約八百公里處，斯普魯恩斯下達了減速與轉(zhuǎn)向的命令。

    只是，好景不長。

    當天上午，就在斯普魯恩斯考慮以何種方式拖住中國艦隊的時候，一架突然出現(xiàn)的偵察機打亂了他的思路。

    要知道，當時第七艦隊離威克島有八百公里！

    也就是說，第七艦隊并沒有按照作戰(zhàn)標準安排防空巡邏任務(wù)，當時在艦隊上空巡邏的戰(zhàn)斗機只有八架，而且都在艦隊的西南方向上活動，而那架偵察機是從西北方向進入的，根本沒有被戰(zhàn)斗機發(fā)現(xiàn)。

    可以說，斯普魯恩斯非常震驚。

    當時，美軍首先認為那是一架艦載偵察機，因為那架中國海軍的偵察機飛得很快，根本不像是水上飛機。隨后趕到的美軍戰(zhàn)斗機也發(fā)現(xiàn)，這架中國偵察機的最大飛行速度在每小時四百公里以上，而當時沒有一種水上飛機能夠飛得這么快。只是，美軍戰(zhàn)斗機飛行員同時也發(fā)現(xiàn)，這架中國飛機的機身下面有兩具浮筒，因此應(yīng)該是水上飛機，而不可能是航母搭載的偵察機。

    只是，是不是艦載偵察機都不重要。

    很明顯，那是一架戰(zhàn)術(shù)飛機，因此其偵察半徑應(yīng)該不會太遠，而這就意味著，中國艦隊就在附近。如果是一架水上飛機，考慮到水上飛機的活動半徑本來就不大，因此中國艦隊肯定離得不遠。

    斯普魯恩斯做的第一件事情就是加強防空警戒。

    問題是，接下來該怎么辦？

    出動偵察機去搜尋中國艦隊，還是立即轉(zhuǎn)向撤退？

    斯普魯恩斯考慮了十多分鐘，此時執(zhí)行防空任務(wù)的戰(zhàn)斗機也陸續(xù)升空了。

    最終，斯普魯恩斯決定同時做兩件事，即在艦隊轉(zhuǎn)向撤退之后出動偵察機去搜尋中國艦隊。雖然斯普魯恩斯并沒有想過與中國艦隊決戰(zhàn)，但是他非常清楚，要想避免與中國艦隊決戰(zhàn)就得找到中國艦隊，至少應(yīng)該知道中國艦隊的大致活動范圍，才有可能在接下來的行動中不被中國艦隊伏擊。

    十點過后，斯普魯恩斯出動了偵察機。

    此時，第七艦隊已經(jīng)轉(zhuǎn)為向東北方向航行，而且航速高達二十節(jié)。當然，在出動偵察機的時候，四艘小型航母都得全速航行，不然那些偵察機就無法滿載起飛，也就不可能達到最大偵察半徑。

    接下來，斯普魯恩斯只能耐心等待。

    可以說，這個時候，斯普魯恩斯非常緊張。

    如果中國艦隊就在附近，距離不到四百公里的話，那么在十點半之前，中國艦隊的攻擊機群就會到達。哪怕只有一支戰(zhàn)斗艦隊，即只有四艘小型航母，其出動的攻擊機群也能重創(chuàng)第七艦隊。

    只是，半個小時后，中國海軍的攻擊機群并沒到來。

    又等了一個小時左右，斯普魯恩斯收到了兩份讓他極為吃驚的消息，即他派出去的偵察機在兩個方向上發(fā)現(xiàn)了中國海軍的戰(zhàn)術(shù)飛機，而且可以肯定都是水上飛機，但是沒有找到中國艦隊。

    這是怎么回事！？