?次日，白秀才戴了渾脫冪離，素衣烏履，混跡入市。他手中托了個(gè)水缽，鯉魚在缽中吐著泡泡。
知州衙署外貼了告示，道曹陳氏溺夫證據(jù)確鑿，當(dāng)秋后問斬。
白秀才幾乎沒把告示撕個(gè)粉碎。他三步兩步走向鳴冤鼓，卻見有個(gè)小小身影掂著腳在那用力擊鼓：咚！咚！咚！咚！咚！每一下都像打在人心上，砸得肉疼。幾個(gè)抄水火棍的公人突然沖了出來，揮棍毫不留情往她身上招呼：“快滾！快滾！再來鬧事，休怪差爺們不客氣！”“那等婦人生的，能是什么好種！”“克死親爹娘的，少來尋晦氣！”
曹媛噙著淚，臉憋得通紅，硬是不肯落淚，任身上杖打得厲害，雙手仍是不停：咚！咚！咚！每一聲都是哭！
公人拿棍打她的手，白秀才看不下去了，沖上前叫道：“住手！差爺，手下留情！”他把水缽護(hù)在懷中，拼著肩背挨了好幾下，去捉曹媛的手：“好漢不吃眼前虧，走罷！”
曹媛一看到缽中的鯉魚就明白了，乖乖地松開鼓槌，隨他出了人叢。
白秀才望著曹媛滿懷希望的眼眸，心下暗暗嘆氣。他小聲勸慰道：“莫慌莫亂，也莫惹事，此事自有結(jié)果。”
曹媛驚喜萬分：“真的？！我媽媽有救了？”
白秀才只得點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕推她一下：“去罷?！彼孪乱豢叹鸵?yàn)槿鲋e羞愧而死。
曹媛緩步走入人流，頻頻回望。等她第五次回頭的時(shí)候，路口手托鯉魚的水仙已經(jīng)消失了。
到底怎樣才能幫曹媛的母親雪冤呢？白秀才一個(gè)頭變成兩個(gè)大。
鯉魚想了想：“上次我們是扮鬼嚇唬江匪的，這回也扮鬼嚇唬知州，成嗎？”
白秀才聽笑了：“知州家里多的是人，夾槍帶棒武藝高強(qiáng)。我一個(gè)孤鬼，哪是他們的對手？到時(shí)候假鬼弄成個(gè)真鬼，你和誰作伴兒去？”
鯉魚忙說：“那咱別管了！在江里頭，小魚兒遇上烏鱧精，只有逃命的份兒！本來就是吃小蟲小藻的，哪能管吃魚吃肉的耍橫啊。”
秀才愁眉：“走不得。”
“為甚？”
“人有句老話：好事做到底，送佛送到西。我若沒看見，也罷了。既然看見了，哪能甩手就走？”
鯉魚若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭，嬌憨地說：“裝鬼或許有用，做壞事的魚都心虛。我去年欺負(fù)了一伙小鰣魚，就心虛到現(xiàn)在，再見到大鰣魚就怕怕的?！?br/>
白秀才笑道：“這些昏官腦滿腸肥，經(jīng)律不通，只對鬼神還有點(diǎn)敬畏，我若不好好消遣他，也白當(dāng)了這個(gè)假神仙了！”
夜里白秀才就摸進(jìn)了官署。當(dāng)然不是從大門進(jìn)去的，鯉魚背著他，游進(jìn)了通向官署荷花池的水渠。白秀才披頭散發(fā)，把臉涂得青黑，穿了曹媛父親落水時(shí)穿的那種赭衣，身上零零落落沾滿淤泥水藻，水淋淋地從池中起來，活脫脫一個(gè)水鬼。
當(dāng)晚烏云蔽月，只稀落幾顆小星。小風(fēng)嗖嗖的，柳梢上嗚聲不斷，真有幾分鬼氣。知州倒覺得挺有情調(diào)，出來喝著小酒，在池邊柳下吟風(fēng)弄月，摟著第十八房小妾，為升遷不利而傷春悲秋，念什么：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足?！?br/>
白秀才暗道：“這樣的歌子給昏官念，作歌之人莫要?dú)饣钸^來。”
一陣狂風(fēng)過來，柳葉橫著飛，塵土一路飄。白秀才心頭一動(dòng)，蹭一下跳上岸，黑漆麻烏蹲在那，亂發(fā)里露著兩個(gè)眼白。第十八房小妾嚇得當(dāng)場厥過去，知州兩只手干柴一樣僵著，直直坐倒。水鬼和知州就這樣眼白對眼白瞅著，知州只覺得他尊臀下一股熱，慢慢洇濕了。
水鬼突地一聲嚎：“冤~~枉~~~冤枉~~~~我死得好慘哪~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”他一爪一爪爬到知州腳下，冷冰冰的爪子一把抓住了知州的腳，頭發(fā)上的水一滴一滴流到知州腿上，嘶嘶地說，“那水里好黑，好冷啊……可人心真是更黑，更冷啊……”
知州渾身打抖，整個(gè)人魘住了似的，動(dòng)彈不得。水鬼抓住他腳踝，猙獰地笑著，一寸一寸往水里去。那池邊長滿青苔地衣，滑溜得要命，知州的屁股輕溜溜地就滑了下去，咕一下整個(gè)人沒在水里。水鬼一把卡住他脖子，將他腦袋托出水面，拿把水草塞他嘴巴，然后笑嘻嘻地臉對臉，伸出一根手指。
知州喉嚨里嗚嗚直響，眼看著那根手指在他眼皮上撫摩片刻，又狠狠地戳在他額上，鐵劃銀鉤地寫了個(gè)字。然后水鬼齜牙問他：“記住了么？！”
知州吱嚕吱嚕吐出污水，啞著出個(gè)氣聲：曹。
水鬼又惡狠狠寫個(gè)字，問：“什么字？”
知州再道一聲：“陳?！?br/>
水鬼就這樣一字一字狠鑿在他額頭上，再把他搖一搖：“說！”
知州奄奄一息道：“曹……陳……氏……無……辜……”
水鬼桀桀地笑，直起身來，眼淚水兒都是血，滴滴嗒嗒落下來：“記??！不要以為作惡沒報(bào)應(yīng)。暗室欺心，神目如電！你黑白不分，關(guān)我發(fā)妻，傷我嬌女，一筆筆都在陰司鐵簿上記著呢！若不回頭，你死后落到我手里，你猜會(huì)怎么著？”他又是泥又是血又掛著水草的臉幾乎挨到知州臉上，噓噓地吹涼氣：“你猜會(huì)怎么著？”
知州已經(jīng)魂飛天外，偏生被水鬼兩根指頭戳著脖筋兒，還暈不過去，只能縮著脖兒瑟縮道：“壯士……好漢！我，我知錯(cuò)了！好漢埋骨何處？本官多多地給你燒紙……”
水鬼噓著冷氣道：“都是你治江不利，才會(huì)年年死人。我雖是自己失足死在江里，卻要怪你！你還有臉抓我發(fā)妻，要將她問成死罪，好顯擺你破案能耐！你該秉公辦理，早早放了無辜之人，善加撫恤，嘉獎(jiǎng)那沉江三日尋回父尸的孝女；再治理水道，化害為利，也是你青云路上一塊石！”
知州連連作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”
水鬼冷笑數(shù)聲：“你有所不知，我死后化為厲鬼，正是水仙指點(diǎn)我來此尋你。今歲中元之夜，本有江匪在桃霞嶺云煙渡設(shè)伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩將仇報(bào)，為官欺辱子民，叫我?guī)г挘涸儆行胁钐ゅe(cuò)，天誅地滅！”
話音落地，水鬼奄然而滅。
知州冰涼地泡在水里，聽到幾步外一聲水響，又嚇得一抖。冷風(fēng)吹過來，他打了個(gè)噴嚏，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢爬上岸，一下子昏倒在嗚嗚叫的柳樹下。
鯉魚背著白秀才，悄無聲息地滑進(jìn)黑夜。它一直在笑，咧著嘴兒，樂吱吱的。
第二天，白秀才扮成個(gè)白衣術(shù)士，托著一只鯉魚缽，來到鬧市。鯉魚一躍，比城里的三層酒樓還高，準(zhǔn)準(zhǔn)地落進(jìn)缽里。連躍三次，安然無恙，驚得市中人紛紛圍觀，來請他預(yù)言休咎。白秀才拈著粘上去的三綹清須，搖頭道：“氣亂于中，物變于外，形神氣質(zhì)，表里之用也……”
人們叫道：“活神仙！您說個(gè)明白吧！小民愚鈍，聽不懂也沒用?。 ?br/>
白秀才道：“州府大獄關(guān)了無辜之人，天神降怒，方令鯉魚示警。若果真濫殺無辜，天降大禍，后果難料??！”
鬧市中頃刻炸了鍋。“州府大獄亂抓的人還少嗎？”“那次抓江洋大盜，賣菜的老六不是進(jìn)去了？”“老楊家的恐怕早死在里頭了?！薄案仪槭莿傋サ膵D人，丈夫溺死了的……”老少男婦紛紛往官衙涌去。術(shù)士消失在人流中。
曹媛來送水仙了。
她用衣裳兜了棗兒，來江邊呼喚神仙。
知州重審此案，曹陳氏確無一點(diǎn)干系，已經(jīng)被放出來回家養(yǎng)著。官府旌表了曹媛的孝行，還征召民夫治理水患。小小的水仙廟被百姓們修葺一新，香火旺盛。
小姑娘喜喜歡歡地叫著神仙，喚神仙和鯉魚來吃棗兒?？山Ｃ?，神仙在哪里呢？
紅棗兒漂在江上，小姑娘在江邊遙遙叩首。。.。