斯比亞帝國，圣都，皇宮。
自從上次兵敗回到圣都後，魯曼就急不可待的住進(jìn)了皇宮，而且還在自己所控制的所有地區(qū)發(fā)布命令，宣稱帝國原皇室──夏麥家族的最後一名成員，已經(jīng)被凱達(dá)家族叛軍害死，自己臨危受命，是斯比亞帝國之合法皇帝。
魯曼緊接著發(fā)布第二個(gè)公告，決定在新年之後、一月十日左右舉行登基典禮。
除了凱達(dá)家族控制的三個(gè)行省，還有那個(gè)被雙方放棄的行省，各行省總督都收到了魯曼的親筆文書。在文書里，魯曼用極親熱的語氣跟這些總督們說明，以往的一切已成過去，他愿意放下所有分歧，與各位總督共同開創(chuàng)斯比亞帝國光輝的未來。
這些行省總督的官爵都有上升，魯曼賞賜的財(cái)物更是豐富。同時(shí)，各地神殿也在不遺馀力的鼓吹著魯曼的「正統(tǒng)」地位，再加上有其他神屬國在外交上首先承認(rèn)其地位┅┅行省總督們終於一致的、徹底的倒向了魯曼一方。
斯比亞帝國一十八個(gè)行省，聚階ub魯曼旗幟之下的就有十四個(gè)。
擁護(hù)魯曼登基的請(qǐng)?jiān)腹纳?，十四位總督都簽上了他們的大名，并蓋上了各自的家族徽章，把自己整個(gè)家族的身家姓命都押在了魯曼身上。從今往後，魯曼好，就是他們好；魯曼倒霉，就等於是他們倒霉！
當(dāng)手拿著這份有十四位總督聯(lián)名的請(qǐng)?jiān)笗鴷r(shí)，魯曼仰天大笑。
雖然上一仗打敗了，但自己卻掌握了所有持觀望態(tài)度的總督，這仗打得不冤枉。雖然二十來萬軍隊(duì)退回圣都的時(shí)候只剩下不到兩萬，可這些軍隊(duì)不是他魯曼的，他用不著心疼。更別說這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)耗盡了凱達(dá)家所有的糧食儲(chǔ)備┅┅
魯曼打算等到年後，到第一季收成之前再對(duì)凱達(dá)家用兵，到那個(gè)時(shí)候，凱達(dá)家的軍隊(duì)里已經(jīng)沒幾個(gè)人了吧！
作為一股地方勢(shì)力，凱達(dá)家已經(jīng)完了。
而魯曼這方呢！雖然一直在凱達(dá)家族手上吃敗仗，可根基倒是越來越穩(wěn)固。自己的嫡系軍隊(duì)也沒有多大損失，等登基大典一過，魯曼「陛下」就可以帶著自己的親信軍隊(duì)一舉掃平凱達(dá)家族，樹立自己萬世之功勛！
想到這里，站在皇宮大殿里的魯曼好一陣心曠神怡，身體止不住的微微發(fā)顫。
新近被魯曼封為文官之首的丞相進(jìn)入大殿，他很年輕，面目俊俏，就如同魯曼當(dāng)年初涉政壇的時(shí)候。他和一大批孤兒在十幾年前就被魯曼秘密培養(yǎng)，他又是其中最出色的一位，也是最受重視的一位。甚至在魯曼沒有叛亂以前，這位年輕人就在為他管理封地和財(cái)產(chǎn)了。
「陛下，各位總督又來信了?！?br/>
「哦！」已經(jīng)穿上皇家禮服的魯曼轉(zhuǎn)過身，輕聲問∶「這次他們又說些什麼？」
「這個(gè)，從信上看，總督們的心態(tài)都比較復(fù)雜?！剐氯呜┫嗾f∶「有的總督強(qiáng)烈要求參加陛下的登基儀式，有的總督就還有些猶豫?！?br/>
魯曼淡淡一笑∶「都是哪些人呢？」
「想來參加儀式的總督，差不多都是以前支援陛下的?！关┫嗷卮稹谩感陆鼩w附陛下的總督們就有些擔(dān)憂?！?br/>
「知道了，這些新近歸附的家伙是怕我把他們召來圣都吊死吧！」魯曼想了想∶「其實(shí)這也不難解決?！?br/>
「請(qǐng)陛下明示?！?br/>
「?jìng)髁钕氯ィb於整個(gè)帝國剛從混亂中脫身出來，百業(yè)待新、民心不穩(wěn)，各行省總督的事務(wù)又繁忙?！刽斅鼡u晃著自己手里的酒杯∶「現(xiàn)決定，皇帝舉行登基儀式事時(shí)，各行省總督可自行決定是否親自參加。不能親自趕來的就從家族里派代表來，并提前知會(huì)禮儀大臣準(zhǔn)備?！?br/>
「陛下這樣處理是非常寬容的。」新任丞相回答說∶「但是臣下?lián)?，陛下的寬容?huì)不會(huì)讓某些總督誤解？從而產(chǎn)生輕視陛下的心理？」
「在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候?qū)ξ耶a(chǎn)生輕視心理？呵呵，你擔(dān)心過頭了?！刽斅叩酱蟮畹耐踝?，久久凝視這帝國最高權(quán)利的象徵∶「誰敢輕視掌握全國五分之四國土、又得神殿和各國支援的我？」
「那，陛下您這樣做是否有其他的意思？」
「我這樣做只想人心歸附而已，帝國動(dòng)亂已久，民心思定?。 刽斅㈤]上眼睛，緩緩的在王座上坐下∶「雖然坐上這個(gè)位置，我就是帝國皇帝，我就掌握著帝國上下所有人的生死┅┅要想帝國國運(yùn)昌隆，必須掌握民心?！?br/>
「雖然科恩．凱達(dá)名聲敗壞，但凱達(dá)家畢竟是世代忠勇的名門，從身份上比較，神殿出身的我以前只是一介寒民。所以，在帝國貴族中能有多少人對(duì)我有好感？」
「陛下不可妄自菲薄。」丞相急忙勸解∶「陛下為民眾而登帝位，大家都是衷心擁戴的！」
「民眾是愚昧的，貴族是勢(shì)利的，實(shí)際上，如果能招降凱達(dá)家族，他們倒是我的一大助力┅┅維素．凱達(dá)為官幾十年，與他交好的貴族大有人在?！刽斅鼑@了口氣∶「這些總督，有的是被我們用金錢收買，有的是看到凱達(dá)家族大勢(shì)已去而不得不歸附我。其實(shí)他們的內(nèi)心呢！我想有一部分貴族還是希望凱達(dá)家翻身的吧？」
「所以對(duì)待這些人，還得用懷柔手段才可以。我們可以用軍隊(duì)奪取并保護(hù)皇權(quán)，但是不能靠著軍隊(duì)治理一個(gè)帝國，做一個(gè)暴君，絕對(duì)會(huì)被人推翻的?！?br/>
「陛下說的是?！?br/>
「對(duì)了，各行省恢復(fù)得怎麼樣了?！刽斅鼏枴谩该癖姺€(wěn)定下來沒有？」
「這是我們目前遇到的一大難題，陛下你知道，前段時(shí)間實(shí)在是太亂了?！剐氯呜┫嗷卮稹谩赋耸ザ贾?，其他地方的治安還沒有完全恢復(fù)，盜匪依舊猖獗。」
「?jìng)髁钕氯?，不管想什麼辦法都要先把民心穩(wěn)住。抽調(diào)軍隊(duì)圍剿盜匪時(shí)要嚴(yán)防軍隊(duì)擾民或者軍匪勾結(jié)?！刽斅晕⒖紤]了一下∶「即刻為缺糧的行省調(diào)撥糧食，海路、商路要爭(zhēng)取早日開通，所需要的款項(xiàng)會(huì)盡快由財(cái)政大臣那里調(diào)撥?！?br/>
「是的陛下?！?br/>
「此外，我們的官員在年後就會(huì)有大的調(diào)動(dòng)?！刽斅a(bǔ)充說∶「在新年期間，你可要辛苦一點(diǎn)，和大fǎ官一起把官員監(jiān)督的事務(wù)做好。官員的薪俸已經(jīng)提高了整整兩倍，我們絕不能允許再出現(xiàn)諸如貪污之類的事情發(fā)生了?！?br/>
丞相面露難色∶「這個(gè)，會(huì)有很大的難度呢！」
「當(dāng)然有難度，我提拔的人我清楚?！刽斅呱先ヅ呐呢┫嗟募纭谩钢宰屇銈冞@批人提前上任，就是要你們幫我治理好這個(gè)國家。以前那些官員只能在亂世中利用一下，實(shí)在難堪重任?！?br/>
「是?！?br/>
「這個(gè)新年是他們最後的機(jī)會(huì)，我會(huì)再下?lián)芤慌p金，如果他們得了我這筆錢還要亂來的話，也怪不得我魯曼心狠手辣了?！?br/>
「是的陛下。」
「?jìng)魑颐?，圣都每戶居民發(fā)給五枚銀幣?！棺钺?，魯曼還笑著吩咐∶「讓大家好好的、熱熱鬧鬧的度過這個(gè)新年！」
「是！」
等眾人散去，魯曼卻陷入沉思之中，他在揣測(cè)，揣測(cè)他的對(duì)手這時(shí)在做什麼。
他絕對(duì)想不到，他的對(duì)手、維素．凱達(dá)這時(shí)還在野外查看開荒的進(jìn)度呢！
因?yàn)橐吧臼硎且环N特殊的植物，要和一般的農(nóng)作物分開栽種；又因?yàn)橹竿@東西填肚子的人實(shí)在太多，所以黑暗行省及兩個(gè)周邊行省，動(dòng)員了一切可以動(dòng)員的人力┅┅開荒！
留守黑暗的部隊(duì)派出幾個(gè)團(tuán)的步兵，進(jìn)入野外深山采集木薯為種，運(yùn)輸木薯的馬車在商路上穿流不息。伊瓦．梅林伯爵先開了一大塊荒地出來，讓學(xué)院里上千名學(xué)員就地學(xué)習(xí)栽種以及保養(yǎng)技術(shù)。
因?yàn)槟臼淼墓麑?shí)不能保存，所以需要就地加工成食物，所以在每一座城鎮(zhèn)里，都在修建處理果實(shí)和加工食品的巨大作坊┅┅成熟多少就得吃多少，所以并不需要倉庫儲(chǔ)存。
為了肚子，全民熱火朝天的種木薯。
每一個(gè)城鎮(zhèn)都根據(jù)自身的居民數(shù)量計(jì)算出開荒面積，那些人口少點(diǎn)的城鎮(zhèn)還好說，但那些人多而又沒多少荒地可開的地方就麻煩了。於是那些一直在科恩教導(dǎo)下成長起來的地方官把心一橫，嘴里咒罵著下達(dá)了一些匪夷所思的命令┅┅
於是，商路兩邊種上了、城墻內(nèi)外種上了、屋前屋後種上了、私家花園種上了、軍營訓(xùn)練場(chǎng)種上了，甚至還有地方命令居民搬出自己家的浴盆、臉盆┅┅
黑暗、暗月、麗桑三行省，完全變成了野生木薯的海洋。
當(dāng)然，這件異常而又聲勢(shì)浩大的「木薯種植運(yùn)動(dòng)」立即就被魯曼的情報(bào)系統(tǒng)傳到了圣都，魯曼非常吃驚，還洛u馴l開了一次專門會(huì)議。
幾袋木薯被飛馬運(yùn)來，洛u嘗漱F人。
不管是管理內(nèi)政的大臣，還是主管軍事的將軍，全部的人無一缺席。幾十雙眼睛、上百道目光死死的盯在大殿中央的一盤野生木薯上。
這野生的東西真能改變帝國的命運(yùn)嗎？
「關(guān)於這木薯，你們有什麼想法？」魯曼不停的用手指揉著發(fā)沉的腦袋∶「野生木薯的果實(shí)真的不能吃嗎？」
「陛下，野生木薯肯定不能吃的！有毒?！褂腥舜舐暬卮稹谩高B野獸都不吃?！?br/>
「不能吃、不能吃。」魯曼捏緊了拳頭∶「那為什麼連叛軍大本營，黑暗行省總督府的花園里都種滿了這個(gè)東西！誰來告訴我是為什麼！」
「陛下┅┅這東西也許有其他什麼用途┅┅或者這是野生木薯的變種┅┅」
「換了你是叛軍首領(lǐng)，你眼下會(huì)解決什麼問題？黑暗、暗月、麗桑三個(gè)行省，領(lǐng)民過千萬，上千萬人要餓肚子！」魯曼冷笑著訓(xùn)斥∶「此時(shí)，作為叛軍首領(lǐng)的你，會(huì)放著上千萬人的肚子不管，還有閑心去種植這種『也許有其他用途』的木薯？」
「陛下，如果這東西能吃的話，我們的情況就不妙了?！挂粋€(gè)將軍站出來說∶「那我們就得提前進(jìn)攻?！?br/>
「提前進(jìn)攻不可行?！挂粋€(gè)文官反對(duì)∶「我們的準(zhǔn)備根本就不足，部隊(duì)所需給養(yǎng)還未向前線起運(yùn)。在這樣的情況下，怎麼保證戰(zhàn)斗的勝利？如果這東西真的可以作為食物，我們就需要一次定勝負(fù)！」
為了這盤小小的、毫不起眼的野生木薯，文武官員分成兩派激烈的爭(zhēng)吵。
在爭(zhēng)吵聲中，魯曼的臉色逐漸變得蒼白┅┅如果讓凱達(dá)家找到了替代的糧食，那麼他們就能向魯曼發(fā)起反攻，魯曼心里比誰都明白，自己的軍隊(duì)無論如何都不能跟經(jīng)歷過神魔大戰(zhàn)，并得勝而歸的凱達(dá)家軍隊(duì)相提并論。
也許就因?yàn)檫@個(gè)小小的木薯，魯曼花二十年時(shí)間構(gòu)建的王國會(huì)被人顛覆┅┅
「不要吵了?！刽斅玖似饋怼谩甘紫龋宄@東西是否可以食用?！?br/>
「已經(jīng)在查了?！褂形墓倩卮稹谩肝覀冏屖ザ紝W(xué)院全體學(xué)生和導(dǎo)師都去了圖書館翻查典籍，此外還在查問歲數(shù)大點(diǎn)、農(nóng)耕知識(shí)豐富的老農(nóng)┅┅」
「我怎麼會(huì)那麼蠢，我怎麼會(huì)跟提夫．羅倫佐反目成仇┅┅」魯曼嘴里輕聲嘮叨著，拿起一個(gè)木薯果實(shí)仔細(xì)端詳。
這時(shí)，年輕的新任丞相上前幾步，說出了自己的看法。
「陛下不要擔(dān)心，我認(rèn)為這是凱達(dá)家的一個(gè)狠毒計(jì)謀?！?br/>
「??？」魯曼抬起頭，看著這個(gè)自己從小培養(yǎng)的年輕人∶「有什麼依據(jù)？」
「凱達(dá)家缺糧，千萬人口缺糧，這個(gè)缺口大得幾乎沒有可能填補(bǔ)，在這樣的情況下，他們當(dāng)然知道自己糧盡之日，就是我軍殺到之時(shí)。」丞相也拿起一個(gè)木薯∶「而他們?cè)谶@個(gè)時(shí)候大規(guī)模的種植這東西，就是想讓我們認(rèn)為他們找到了糧食，從而引我軍匆忙出擊，在他們糧盡之前就開始攻擊┅┅」
群臣嘩然，當(dāng)然，這個(gè)可能性也是存在的。
「嗯，在我軍攻擊的時(shí)候，他們就出奇兵奪取我軍軍糧於戰(zhàn)場(chǎng)後方？」一個(gè)將軍自問自答∶「以科恩．凱達(dá)的用兵風(fēng)格來看，這樣的計(jì)謀極有可能實(shí)現(xiàn)。」
「所以，能不能吃就是整件事的關(guān)鍵！」魯曼明白過來，大聲下令∶「學(xué)院那邊繼續(xù)查，去把監(jiān)獄的死囚全部提出來給我吃木薯！」
「陛下恕罪?！构芾硎ザ急O(jiān)獄的官員嚇得混身發(fā)抖∶「死囚們?cè)谑ザ紕?dòng)亂那天就放出去了┅┅」
「反正得有人來吃，找不到人就是你?！刽斅淅涞目粗椭伟补佟谩改銈兪窍胱屛襾沓詥幔俊?br/>
「不┅┅」治安官腦子轉(zhuǎn)得快，立即就回答∶「請(qǐng)陛下給我半個(gè)鐘頭，我立即帶人來吃?！?br/>
「嗯，這還像話?！刽斅c(diǎn)點(diǎn)頭∶「人越多越好，就在皇宮前的廣場(chǎng)上吃。告訴皇宮里的廚師，要用盡各種烹飪方法來做木薯，特別的手法也可以?！?br/>
「是！」
心有馀悸的治安官帶著衛(wèi)隊(duì)沖向城門，把住城門後，只要出入的人是外地口音，不分青紅皂白就抓起來。
在半個(gè)鐘頭之內(nèi)，終於帶了一百多個(gè)體格健壯的平民到皇宮廣場(chǎng)上。
皇宮廣場(chǎng)周圍被士兵圍了起來，戒備森嚴(yán)，大批抱著野生木薯的宮廷內(nèi)侍進(jìn)進(jìn)出出，近百位皇家廚師聚在一起，商量著這東西到底要怎麼做才能好吃┅┅但跟做其他菜之前的準(zhǔn)備工作不同，他們沒膽量去嘗上一口。
抓來的人坐在廣場(chǎng)地上，每人身邊還站個(gè)神情兇悍的士兵，這些可憐的外地人一個(gè)個(gè)被嚇得面色蒼白。
坐在皇宮門外的魯曼陛下也是面色蒼白，兩旁的文武官員同樣緊張得要死┅┅野生木薯能不能吃、應(yīng)該怎麼吃、這可關(guān)系到「帝國」的存亡??！
「陛下，準(zhǔn)備好了?！够蕦m總管跑來報(bào)告∶「共計(jì)一百四十人，每二十人分為一隊(duì)，分別試吃以不同方式烹飪的木薯。然後再由見識(shí)廣博的神殿祭司分辨?！?br/>
「嗯，開始！」
「陛下有令，上菜！」
皇宮廚房處好一陣熱鬧，端盤抱碟的內(nèi)侍川流不休。
「皇室正餐菜式、鮑汁香脂酒悶對(duì)蝦──不對(duì)，木薯汁香脂酒悶對(duì)蝦二十份！」
「皇室正餐菜式、蟹里藏珠──蟹里藏木薯二十份！」
「皇室正餐菜式、滄海月明鮮貝湯──不對(duì)，滄海月明木薯湯二十份！」
「皇室正餐菜式、極品紅酒燒肉──啊??！極品紅酒木薯燒肉二十份！」
「皇室正餐菜式、清蒸冰玉十鮮雜拌──什麼？是清蒸冰玉十一鮮？好吧！清蒸冰玉十一鮮雜拌二十份！」
隨著這聲音，一盤盤、一碟碟的菜式被端到廣場(chǎng)上，這些菜式作工精細(xì)，色、香、味、形、意無一不具備，如果不是因?yàn)槟臼淼脑?，這些平民一輩子不要說吃，看都別想看到。
魯曼陛下把頭一點(diǎn)，治安官一聲大喊∶「吃！」
在士兵淫威逼迫下，這一百多人的「試吃軍團(tuán)」就開始大吃特吃起來，試圖反抗是根本沒用的┅┅會(huì)被人硬灌。
從中午吃到下午，這一百多人除了肚子吃得滾圓之外，其他什麼毛病都沒有，看得一干大臣和魯曼陛下眉頭緊鎖。
「沒有什麼不良的反應(yīng)？」到晚間時(shí)分，魯曼陛下這樣問神殿祭司∶「有出現(xiàn)中毒嗎？」1
「到目前為止，還沒出現(xiàn)這樣的情況。」神殿祭司回答∶「但也有很多含毒的植物，吃下去之後不會(huì)立即發(fā)作。」
「謝謝大祭司大人。」魯曼陛下轉(zhuǎn)身命令∶「繼續(xù)給他們吃，晚飯、宵夜、早飯┅┅吃到他們中毒或者吃不下為止?！?br/>
「是！」
「學(xué)院那邊呢！是不是還在繼續(xù)查閱？」
「是的陛下，他們一直在查閱?！?br/>
魯曼轉(zhuǎn)過身，看著身後的大臣們，心情郁悶之極。
次日早上，一夜未闔眼的魯曼陛下得到最新消息──廣場(chǎng)上的人還是沒有中毒現(xiàn)象。他終於受不了，掏出一把鑲滿寶石的匕首，從一個(gè)木薯果實(shí)上切下一片來。
「我不甘心，我不甘心，凱達(dá)家居然找到了糧食，野生木薯的變種┅┅」魯曼陛下這樣嘮叨著，一邊把這片木薯丟進(jìn)嘴里，用力嚼了起來∶「我不甘心、我不甘心、我不甘心┅┅」
就在這時(shí)，新任皇家學(xué)院院長懷抱著一本古籍，眉飛色舞的一路向魯曼陛下的寢宮飛奔而來。
「魯曼陛下，陛下，我們查到啦。」院長喊出的每一個(gè)字里都洋溢著由衷的歡喜∶「野生木薯是有毒的──也沒有無毒的變種！」
「陛下萬幸，帝國萬幸啊┅┅」院長沖到門邊呆住。
「咚」的一聲，魯曼手里那切掉一片的木薯掉在地板上。
「我、我、」魯曼陛下站立不穩(wěn)，整個(gè)人搖搖欲墜∶「我已經(jīng)吃了┅┅」
當(dāng)日，黑暗行省總督府。
維素．凱達(dá)國相、提夫．羅倫佐院長，還有幾位內(nèi)政監(jiān)督，也笑咪咪的圍著在花園中吃著木薯制作的食品。
「伊瓦伯爵，你還說這個(gè)難吃?！箘P麗吃了一口立即就喊∶「可這是多好吃的點(diǎn)心??！」
「呵呵，這怎麼一樣呢！夫人們吃的這種可是我按照皇室標(biāo)準(zhǔn)制作的。」伊瓦伯爵笑著回答∶「如果是民眾吃的，就不會(huì)是這樣了，只要是過濾了後的都不能浪費(fèi)。那樣的話，吃起來會(huì)非常粗糙，而且很澀?！?br/>
「是這樣啊！」維素．凱達(dá)國相笑著問∶「如果是生吃或者是吃了不經(jīng)過處理的呢？會(huì)有什麼後果？」
「啊┅┅那可是干傻事呢！」伊瓦伯爵把玩著自己的手杖說∶「根據(jù)身體強(qiáng)壯程度，輕者會(huì)上吐下瀉三到五天外加臥床不起半個(gè)月。如果吃了煮過的，發(fā)作時(shí)間延後一天，如果是吃生的┅┅立即發(fā)作?！?br/>
「原來?！沟蠣枺妨挚粗赣H∶「我那次生日你生病不起，就是因?yàn)檫@個(gè)？」
「哈哈?！挂镣卟舸蛑谩高^去的事、過去的事了┅┅」