牛乾叫了一幫子本家兄弟過來當(dāng)力巴，蘿澀準(zhǔn)備了大簸箕掃地糧，一隊(duì)人便打算往城里的瑞豐米行排隊(duì)買糧去。

    才出門，蘿澀眼尖，打眼就瞧見李婆子挽著一籃子白崧，正不緊不慢地往家走來。

    她一瞅家門外這烏泱泱的人群，開口道：

    “好些人都干啥去，有啥熱鬧瞧？倒叫我老婆子也瞅瞅？”

    李婆子看起來心情不錯(cuò)，笑得眼紋都皺在了一塊兒，不過她的目光掃過蘿澀焦躁的臉后，難免嘟囔一番道：

    “丫頭片子成日里愁著一張臉，不知道的，還當(dāng)欠了她百八萬的錢似得”

    “李奶奶，咱去城里買糧哩，我捉摸要排老長(zhǎng)的隊(duì)，你同三娘先吃夜飯，不必等我們了”

    牛乾是個(gè)老實(shí)的，李婆子問啥，他便替蘿澀答了。

    “買糧做啥子！要買也是買糧票呀！糧食重，囤在家里費(fèi)事，還得防著蟲鼠咬，留下口糧就得了，你這雇一幫子人去扛米包，不得出力氣銀子？年紀(jì)輕就是不懂事兒??！”

    李婆子心急了，她曉得牛乾木愣，凡事都聽丫頭片子的，于是走到蘿澀跟前道：

    “你把銀子與我，我替你換糧票去，我認(rèn)識(shí)個(gè)地方，比糧鋪便宜一成多哩”

    蘿澀不愿同她多費(fèi)口舌，要想跟李婆子說明白什么叫物價(jià)泡沫，她不如去考個(gè)狀元還省事一些。

    “我的事兒就不勞您操心了，就喜歡真金白銀買白花花的大米，我瞧著心里舒坦”

    說罷，蘿澀朝李婆子笑了笑，打算繞過她往外頭走去。

    “誒誒——你這不聽話的丫頭片子，不聽老人言，吃虧在眼前！哎喲喂！”

    李婆子見蘿澀一意孤行，便伸手去拉她，可惜撲了空，自個(gè)兒重心不穩(wěn)，摔倒在了地上！

    好在是松軟的泥巴地，倒不至于叫她摔著了哪里，只不過她提著的籃子砸在地上，白崧滾了一地。

    蘿澀余光處看去，瞅見了厚厚一疊油墨新印的糧票！

    李婆子見東西露白，顯然有些緊張，她慌忙地想將糧票收起來——

    蘿澀手快，搶先一步從地上把東西撿起了來，她大約數(shù)了數(shù)，足足有二十多張！

    市面上流通的一張糧票是一石糧食，二十張便是二十石，現(xiàn)在糧價(jià)二兩四，這一疊起碼要四十多兩白銀！

    李婆子哪里來的錢？瘋了么？

    而且聞著油墨味很重，像是最近新趕出來的，蘿澀不免腹誹：這幫子糧食會(huì)見錢眼開的東西，完全不知道控制市場(chǎng)流通的票券！看大家樂忠與炒糧，便無底線的印刷、發(fā)放。

    蘿澀敢打賭，現(xiàn)在童州城所有糧食鋪加起來的儲(chǔ)備，遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于發(fā)放糧票的數(shù)量。

    一旦發(fā)生擠兌，市場(chǎng)立刻崩盤。

    “你哪來的錢買糧票？”蘿澀立即發(fā)問。

    李婆子別開眼睛小聲嘟囔，先挺了挺佝僂的腰背，后大義凜然道：“老婆子我借來的錢，不與你相干，快拿來給我！”

    “咱左鄰右舍，你能認(rèn)得誰？三娘絕不可能借你這筆銀子，你是不是借印子錢了？”

    蘿澀緊緊盯著她，沉著聲，直擊李婆子的內(nèi)心。

    “又不是問你借的，等糧價(jià)再漲些日子，我便轉(zhuǎn)手賣了換錢，到時(shí)候你可別眼紅我掙大錢嘞！”

    蘿澀在內(nèi)心翻了一個(gè)白眼，她要不是兜子的親奶奶，真心不想管她死活，由她作死去，保準(zhǔn)眉頭都不會(huì)皺一下的。

    暗嘆一聲，蘿澀抬手揉了揉眉心道：“我曉得幾家錢莊再收票，你同我一道進(jìn)城去賣了，把錢拿去還了，如果不夠息，我給你貼上”

    李婆子不承她的好意，反而冷笑道：

    “我曉得你打得什么主意，別欺負(fù)我年紀(jì)大了，你就是怕我掙了銀子，帶兜子回老家，所以你見不得我好，你個(gè)小肚雞腸的黑心丫頭！”

    說罷，李婆子發(fā)了狠向蘿澀一撞，從她手里將糧票奪了回來，貼身收了起來！

    “不怕告訴你，兜子我是遲早要帶走的，哪能跟著你個(gè)沒名沒份的阿姐，等我掙了錢，我就帶他走，買田買宅，再給他娶一房好生養(yǎng)的媳婦，即便是我蹬腿死了，也好跟李家祖宗交代了”

    重重哼了一聲，李婆子揉著腰，撿起地上的白崧便往家里走。

    牛乾有些尷尬，看著蘿澀不知如何是好。

    “牛乾大哥，你可認(rèn)識(shí)村里放印子錢的？”蘿澀只能托問他。

    “認(rèn)識(shí)幾個(gè)，我曉得你的意思，一會(huì)兒買了糧回來，我便上門去問問，看李奶奶借了多少，利息幾何，我一并來告訴你，好叫你心里有底”

    “恩，我怕她生出些麻煩來，這印子錢是越早還越好，你也叫三娘勸勸她，她對(duì)我有偏見，我說的道理她想來是聽不進(jìn)的”

    牛乾滿口應(yīng)下。

    蘿澀看了一眼李婆子的背影，眼底掠過深深的擔(dān)憂。

    把李婆子的事兒暫且放放，蘿澀跟著牛乾一路進(jìn)城，上糧行買米去。

    *

    童州城，瑞豐糧行。

    瑞豐算是童州城最大的糧行了，這里頭的東家莫三，也是童州糧食會(huì)的會(huì)長(zhǎng)——發(fā)行糧票之事都是他全權(quán)拿主意的。

    鋪?zhàn)娱T外隊(duì)伍排得長(zhǎng)長(zhǎng)的，不過大多都是來買糧票的。

    這幫人生活還算衣食無憂，小康之家，打算跟著大形勢(shì)掙點(diǎn)小錢兒。真正大戶人家炒糧票，是不會(huì)來鋪面兒排隊(duì)，他們都是問二道販子大量購入，或者直接走莫三的關(guān)系，問他買進(jìn)。

    還有剩下的都是些窮苦百姓，勉強(qiáng)糊口，為了口糧而來的，他們眼看著糧價(jià)一日貴過一日，滿目焦急之色，心下?lián)鷳n：再這樣漲下去，真是要借錢買糧了！

    排隊(duì)等了老半天，才輪到蘿澀。

    柜臺(tái)上的伙計(jì)頭都沒抬一下，他手里握著毛筆，在賬本上飛速得寫真，只冷淡問道：

    “要幾張？”

    “勞煩掌柜的，我只買現(xiàn)糧，先要一百石糧米”

    記賬伙計(jì)手中毛筆一頓，擰著眉毛，抬起頭掃了一眼蘿澀，見是個(gè)姑娘便不耐煩道：

    “別尋我拿開心，不買糧票就閃開，后面排著老長(zhǎng)的隊(duì)呢！散糧上米鋪稱斤買去！去去——下一個(gè)！”

    蘿澀拔高了聲量：

    “一家小米鋪存糧不過十幾石，我若買得了，何必上你這里？堂堂瑞豐糧行連一百石的存糧都沒有么？我看你賣糧票的時(shí)候從不手軟，一兩百張的往外賣，若是兌不出糧來，你賣得這些不是廢紙么？”

    周圍的人都聽見了，其中不少正打算買糧票的，朝著柜臺(tái)圍了上來，他們心中直打鼓，齊齊等著伙計(jì)的回復(fù)。

    伙計(jì)一聽這話兒，冷汗就下來了，他慢吞吞站了起來，打量蘿澀的眼睛里充滿戒備，沉聲道：

    “姑娘是來找茬的？”

    “呵，我真金白銀的來買糧，普天下沒有比我更明白的道理，客客氣氣，不偷不搶，怎么算是找茬了？”

    她從袖子里掏出一張三百兩的銀票，不輕不重的拍在柜面兒上。

    銀票壓在手心，它剛好透出了上頭的金額，叫那伙計(jì)瞧了個(gè)清楚明白。

    “這姑娘說得沒錯(cuò)啊，你咋不給買糧啊，莫不是空倉騙人，還這么發(fā)咱糧票，你得給個(gè)準(zhǔn)話吶！”

    下頭排隊(duì)眼瞅著要群情激昂，若再不安撫，恐怕這事兒就大了。

    伙計(jì)連聲道：“給給給，咱瑞豐存糧幾十萬石，足夠一城的人吃過冬啦！”

    他這話一出，大家吵吵之聲便漸漸小了下去，伙計(jì)長(zhǎng)抒一口氣，對(duì)蘿澀不情不愿道：

    “姑娘里頭請(qǐng)吧！”

    蘿澀跟著他往里頭走，穿過鋪面兒，是進(jìn)寬敞的大院子，東西北面都是一間間的糧米倉庫。

    伙計(jì)從腰際掏出鑰匙，揀出一把來，打開了西邊最里間的庫門——

    門甫一開，一陣灰迎面而來，伙計(jì)嗆了一口，不斷咳嗽。

    蘿澀伸手撣著灰，捂著口鼻道：“這是多少年的陳糧了吧？為何不與我新糧？”

    伙計(jì)眼珠子提溜一轉(zhuǎn)，賠笑道：

    “姑娘是外行人，咱童州幾乎靠漕米北運(yùn)，自個(gè)兒種上來的，一年也就那么些，還不夠上繳京城的米稅呢，今年的新漕還沒到，都是去年的陳糧，您一下子要這么多，只能將就一下了”

    蘿澀往倉庫了看去，一袋袋米堆在墻腳邊，米袋陳舊發(fā)黃，顯然不是去年的，倒像是前年剩下的。

    “你且打開另外的倉庫讓我瞧瞧——”

    “這不成規(guī)矩，你若不要，那便是沒有的了，別間也都是如此！”伙計(jì)一口咬死，絕對(duì)不給蘿澀揀選的機(jī)會(huì)。

    猶豫片刻，蘿澀只能妥協(xié)，她淡淡道：

    “好吧，你我結(jié)算，我喊力巴來搬糧”

    “好嘞，一百石，盡快來清點(diǎn)！”

    伙計(jì)請(qǐng)?zhí)}澀往茶房候茶結(jié)算，跟著從倉庫里走出，蘿澀余光處瞄進(jìn)了隔壁幾間——透過窗格的東昌紙，她大約能看個(gè)大概。

    大部分只在墻角堆了一些，還不到整個(gè)房間的三分之一！

    蘿澀心中暗暗吃驚，情況比她想得更糟糕，瑞豐糧行的糧食倉儲(chǔ)，恐怕連一萬石都沒有！

    它的伙計(jì)還嚷嚷著存糧十幾萬石，夠童州城百姓吃過冬？

    都是滿口胡吣！

    *

    牛乾等蘿澀付了銀子，便帶著一幫人進(jìn)來扛米搬糧，從糧行后門用十幾輛太平車，齊齊推到了娘子大人的糧食鋪兒。

    牛長(zhǎng)庚早早等候在了鋪?zhàn)油忸^，他晌午邊得了口信，立即把幾間空的倉庫打掃了出來，準(zhǔn)備儲(chǔ)糧。

    他還特意在地上架起木板防潮，在墻上開小窗通風(fēng)，跟著碼頭大糧倉的學(xué)樣子，還有模有樣的，辦蘿澀托付的事情他一向很用心。

    “都空出來了，別說一百石，便是五百石也能裝得下！”

    牛長(zhǎng)庚袖子卷在手肘上，健碩的手臂上都是肌肉，常年干力氣活兒，搬米袋算是他的老本行了。跟他一塊出來的跑腿隊(duì)弟兄，也紛紛上來幫忙——

    大伙兒齊心協(xié)力，搞得塵土飛揚(yáng)。

    蘿澀暫時(shí)幫不上忙，只好站到了邊上去，她想著一會(huì)兒要上哪里吃夜飯，除了給力巴工錢，也得管一頓飯才行。

    正盤算著，老遠(yuǎn)處跑來一個(gè)人，看著略有些眼熟，像是原先碼頭的力巴，跟牛長(zhǎng)庚倒是相熟。

    “長(zhǎng)庚長(zhǎng)庚！”

    他揮著手，跑到了蘿澀和牛長(zhǎng)庚面前，喘了口粗氣，緊接著道：

    “碼頭出了樁事，是老劉頭卸得一艘貨船，他嚇得不敢告訴管事，想著你路子廣興許有主意，便讓我來找你去看看！”

    牛長(zhǎng)庚放下肩上的米袋，疑惑道：

    “咋地啦？”

    那漢子掃了一眼蘿澀，欲言又止。

    牛長(zhǎng)庚皺眉道：“不必避著她，你就說吧，我哪有什么路子，只有一身力氣，真要費(fèi)腦子的事，還得靠她呢！”

    漢子點(diǎn)點(diǎn)頭，猶豫一番后，咬牙道：

    “那艘貨船的甲板下藏著個(gè)死人哩！”