“孫君！”石野太郎從口中蹦出兩個(gè)字來，壓得極低。

    “嗨！”孫奉孝畢恭畢敬，躬身致意。

    “此次評(píng)選，對(duì)那運(yùn)昌隆來說至關(guān)重要。你去找薛念祖談一談，就說若是他肯跟我石野商社合作開一家釀酒公司，我大日本帝國(guó)必將全力以赴，助他運(yùn)昌隆奪冠，否則，有我旭日酒廠在，運(yùn)昌隆必?cái)o疑?！?br/>
    孫奉孝躬身應(yīng)是，不敢說半個(gè)不字，其實(shí)心里卻在腹誹，覺得去也是自討沒趣。因?yàn)樗挥萌ゾ椭姥δ钭鏁?huì)怎么說，他能看得出來，薛念祖這個(gè)人的家國(guó)情懷非常濃烈，對(duì)于外國(guó)人尤其是占了東三省的日本人深惡痛疾，寧可玉碎不與瓦全。

    但孫奉孝還是不得不去。

    片刻后，孫奉孝灰溜溜回來了，這樣的結(jié)果也在意料之中。

    薛念祖理都不曾理會(huì)他，徑自揮揮手罵了他一句斯文敗類、日本人的走狗，然后就讓運(yùn)昌隆的人將他逐出場(chǎng)外。

    孫奉孝悻悻地：“石野先生，那薛念祖著實(shí)不識(shí)抬舉，我看……”

    孫奉孝本來想說“我看你還是算了吧”，結(jié)果話說到半截就被石野咬牙切齒地打斷：“孫君，那就逼死他！本次評(píng)選，我大日本帝國(guó)旭日酒廠必須爭(zhēng)下魁首，然后在這山西揚(yáng)我東洋國(guó)威！”

    石野太郎揮了揮手。

    兩名身著黑色武士服的日本浪人突兀出現(xiàn)在石野身側(cè)，孫奉孝吃了一驚，知道這是石野太郎最大的倚仗，他從東北秘密召來的兩個(gè)身懷絕技的東瀛忍者。這些忍者不同于普通的日本武士，來無影去無蹤，詭秘之極。

    石野太郎今天帶了這兩名忍者來，其心叵測(cè)。

    正說話間，范氏釀酒公司那邊傳來激越的鑼鼓喧天。石野太郎眸光一凝，閃過一絲陰險(xiǎn)的厲芒，這意味著范氏釀酒居然搶在了旭日酒廠的前頭，提前調(diào)兌出酒了。

    石野太郎嘴角噙著狠毒冷酷的笑容，身上透射出仿佛從地獄涌現(xiàn)出來的陰森殺氣。他向前半步，孫奉孝也就是眨眨眼的功夫，就發(fā)現(xiàn)石野身邊的兩名忍者銷聲匿跡了。

    范氏釀酒公司的人兩人一組，抬著披紅掛彩的酒壇，往考評(píng)委員會(huì)所在的主席臺(tái)上走去。勾兌成功，還要經(jīng)考評(píng)委員會(huì)集體評(píng)鑒確認(rèn)無誤后方可記錄在冊(cè)，最后所有九家都完成之后，再按照速度、調(diào)酒量和質(zhì)量綜合判定名次。

    但范氏釀酒率先調(diào)兌成功，只要不出意外，這一輪拿第一是沒有問題了。

    運(yùn)昌隆這邊，柳長(zhǎng)春和栓子等人雖然集中精力調(diào)兌，但耳邊還是傳進(jìn)了范氏釀酒公司出酒的喜報(bào)聲。柳長(zhǎng)春的神色越加凝重，動(dòng)作分明就變得有點(diǎn)遲滯和生硬了。其實(shí)他早有心理準(zhǔn)備，論速度，運(yùn)昌隆絕對(duì)不可能是范氏釀酒公司和旭日酒廠的對(duì)手，只能靠數(shù)量和質(zhì)量。

    “柳先生，莫急，沉住氣！咱們的逍遙春配方和勾兌之法，冠絕山西，哪怕咱們慢一些，也絕不會(huì)輸給任何人！要有信心！”薛念祖平靜沉穩(wěn)的聲音傳進(jìn)柳長(zhǎng)春的耳中，柳長(zhǎng)春強(qiáng)自深吸了一口氣，將所有的私心雜念統(tǒng)統(tǒng)摒棄出去，聚精會(huì)神繼續(xù)調(diào)兌。

    英國(guó)人約翰遜帶著范氏釀酒公司的酒工抬著成品酒走在半路上，其實(shí)從范氏釀酒的席位到主席臺(tái)也就是兩百步的距離，周繼堂、秦烈等人端坐在主席臺(tái)上，臉上的笑容都清晰可辨了。

    就在此時(shí)，突然平地起了一陣莫名其妙的旋風(fēng)，刮得約翰遜和幾個(gè)酒工睜不開眼，而對(duì)于圍觀者和主席臺(tái)上的考評(píng)委員們而言，眼下的范氏釀酒公司的人也就是在平地腳步略略停頓了一下，揉了揉被風(fēng)吹迷亂了的眼睛，旋即就風(fēng)平浪靜了。

    而薛念祖的身后，尚秋云突然發(fā)出一聲細(xì)微的驚呼：“隱術(shù)！東瀛忍者！”

    薛念祖霍然轉(zhuǎn)頭望著一臉震驚之色的尚秋云，投過問詢的一瞥。

    尚秋云急急上前伏在薛念祖耳邊壓低聲音道：“東家，既然有東瀛忍者出沒，一定是日本人在背后作祟！”

    薛念祖眉梢猛地一跳。

    “東家，東瀛隱術(shù)非常詭秘，忍者出沒無蹤，防不勝防。當(dāng)日在上海的法租界，我親眼見兩名忍者在眾目睽睽之下，從法國(guó)人的眼皮底下偷走了一件寶物……”尚秋云的聲音凝重，以薛念祖對(duì)她的了解，她雖然年紀(jì)不大，但身懷武藝闖蕩江湖多年，很少有人有事讓她如此忌憚。

    薛念祖扭頭望向場(chǎng)中，只見約翰遜還是帶著范氏釀酒公司的酒工繼續(xù)往前，一顆心卻是沉了下去，尚秋云絕對(duì)不會(huì)無中生有、危言聳聽，既然她說有詭異的東瀛忍者出現(xiàn)，那必然是范家的酒要出問題。

    換言之，石野太郎是不想讓除旭日酒廠之外的人奪得本輪的頭名。

    薛念祖倒吸了一口氣：“秋云，你能對(duì)付得了這種所謂的東瀛忍者嗎？”

    “沒交過手，但我沒把握。”尚秋云的回答非常簡(jiǎn)短。

    ……

    范氏釀酒公司的酒果然出了問題。

    過稱之后，得酒291斤，用時(shí)兩刻鐘。

    可當(dāng)約翰遜歡天喜地揭開酒壇的封皮時(shí)，一股臭氣卻沖了出來，熏得剛湊過來的周繼堂和秦烈等評(píng)委眉頭緊鎖，趕緊避之唯恐不及。

    約翰遜目瞪口呆，連連擺手：“no!no!怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？”

    范云鵬沖上臺(tái)來，俯身嗅了嗅他的范氏精釀酒，臉色慘淡。用時(shí)短、數(shù)量眾又能如何，這調(diào)兌出了臭味熏天的酒水來，這已經(jīng)宣告范氏釀酒公司的提前離場(chǎng)。

    范云鵬緊抓住約翰遜的手，約翰遜無奈苦笑，一連聳肩，表示無辜。

    范云鵬也是見過大世面的人，又是大家子弟，執(zhí)掌范氏產(chǎn)業(yè)，不是等閑之輩，他馬上就意識(shí)到事出反常即為妖，范家的酒突然橫生枝節(jié)變成臭水，必然是有人在背后使壞。

    說心里話，在這一瞬間，范云鵬根本就沒有懷疑薛念祖。他與薛念祖雖然為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，生意場(chǎng)上無朋友、爭(zhēng)奪市場(chǎng)不是你死就是我活，但范云鵬相信薛念祖絕不可能干出這種背后算計(jì)、陰險(xiǎn)毒辣的勾當(dāng)來。

    范云鵬憤怒深沉的目光投射向旭日酒廠席位后的石野太郎身上。

    石野太郎目光炯炯，冷漠淡然。

    日本人狂妄自大，連官府都不曾看在眼里，何況是山西省的一個(gè)區(qū)區(qū)范家。

    范云鵬也極光棍，斷然揮了揮手：“把酒抬回去，馬上走！”

    范云鵬轉(zhuǎn)身過來，神色已經(jīng)變得極為平靜自然，他向周繼堂、秦烈等人躬身一禮：“周參議，秦副官，諸位大人，這一趟，我范家認(rèn)栽了！從現(xiàn)在開始，我范氏釀酒公司退出本次評(píng)酒大會(huì)，范某告退！”

    范云鵬轉(zhuǎn)身就走，身形昂然。

    沈慕晴站在薛念祖身后，見狀忍不住輕笑一聲：“念祖，這范云鵬也是條漢子，遇事不狡辯、不回避，果斷退出評(píng)酒大會(huì)，倒也不丟面子?！?br/>
    薛念祖凝而不語(yǔ)。

    范氏釀酒公司的人剛離場(chǎng)，旭日酒廠那邊的孫奉孝就高舉紅旗，命令周長(zhǎng)旭的伙計(jì)敲響了得勝鑼。

    旭日酒廠的人趾高氣揚(yáng)地抬酒上了主席臺(tái)，很快那邊就通報(bào)全場(chǎng)：旭日酒廠兌酒成功，得酒三百斤，用時(shí)三刻未到。

    運(yùn)昌隆這邊得報(bào)，柳長(zhǎng)春心底的壓力更大，額頭上的冷汗津津流下。他對(duì)自己的技藝心中有數(shù)，他就算是超常發(fā)揮，也不可能做到滴水不漏，三百斤基酒調(diào)兌出三百斤合格的成酒。

    薛念祖嘴角輕抿。

    他心里明白，日本人的兌酒是儀器稱量，機(jī)器配比，密封調(diào)兌，過程中沒有揮發(fā)、沒有浪費(fèi)、避免了人為的因素?fù)p耗，又添加了一些個(gè)不為人知的工業(yè)可食用制劑，所以能調(diào)兌出三百斤酒來。

    但運(yùn)昌隆人工勾兌，哪怕柳長(zhǎng)春是酒仙下凡，也會(huì)有誤差和調(diào)整。

    難道就這樣輸給日本人嗎？

    時(shí)間上已經(jīng)慢了半拍，縱然數(shù)量上與旭日酒廠等同，這場(chǎng)比試，也是輸了。

    所有的現(xiàn)場(chǎng)圍觀者包括周繼堂和秦烈這些人在內(nèi)，都用焦慮的目光投向運(yùn)昌隆的席位上。秦烈眉頭緊鎖，輕輕道：“周參議，這可是我山西省的評(píng)酒大會(huì)，若是讓日本人占大股的酒廠拔了頭籌，中國(guó)人和中國(guó)釀酒的名聲算是就此毀了?！?br/>
    周繼堂苦笑不語(yǔ)。

    旭日酒廠雖然是日本人的背景，但名義上畢竟是跟原汾縣寶増永東家周長(zhǎng)旭合作聯(lián)營(yíng)的，他們參賽并不違規(guī)。只是周繼堂等人做夢(mèng)也想不到，連續(xù)兩輪，都讓旭日酒廠領(lǐng)先了。在周繼堂看來，除非出現(xiàn)奇跡，否則這一輪還是旭日酒廠勝出。結(jié)合上一輪的成績(jī)，縱然第三輪旭日酒廠墊底，最終奪冠的還是旭日酒廠。

    中國(guó)酒的評(píng)酒大會(huì)，反而讓日本人的清酒奪冠，而且還要冠之于“晉酒”名號(hào)代表山西進(jìn)京參加中華酒王爭(zhēng)霸賽，這豈不成了天大的笑話？

    周繼堂緩步走下了主席臺(tái)，走向運(yùn)昌隆的席位。

    秦烈等人緊隨其后。

    在場(chǎng)所有圍觀者都慢慢向運(yùn)昌隆的席位聚攏，眾人沉默無聲，凜冽的西北風(fēng)席卷過全場(chǎng)，而晴朗的天空上，傳來一兩只蒼鷹的嘶啞鳴叫。