一連幾日鄧瑛都沒(méi)有回宮。
中和節(jié)（1）的前兩日,中宮賞賜了黍面和白面給各宮攤餅熏蟲(chóng)。
易瑯因春燥上火，喉嚨腫痛，后來(lái)還生了眼眵,連嚷了幾日不受用。青蒙等人不識(shí)輕重,在文華殿多給他進(jìn)了一些涼草水，誰(shuí)知竟引出了腹瀉，兩三下敗掉食欲。
這一日連膳房送來(lái)的粥也沒(méi)喝幾口,泄得空了腹,人也沒(méi)精神,坐在床上可憐巴巴地看著楊婉。
楊婉幫易瑯換了一身衣裳，捧來(lái)香爐給他嗅。
“羅御醫(yī)說(shuō)，這里面添了薄荷,聞著爽快些,殿下試試?！?br/>
易瑯托著楊婉的手臂，湊近吸了一口,頓時(shí)打了兩個(gè)噴嚏。
楊婉將自己的帕子遞給他，“鼻子通了些吧?！?br/>
易瑯搖了搖頭,“姨母,從喉嚨到鼻子還都堵得厲害?！?br/>
楊婉放下香爐，“哎……也是我沒(méi)把殿下照顧好，以前娘娘在的時(shí)候，可沒(méi)讓殿下遭這些罪?！?br/>
易瑯拽了拽楊婉的袖子,“沒(méi)事,每年這個(gè)時(shí)候我都不受用?！?br/>
楊婉笑道，拉起被褥捂住他，“明日我去給向陛下告殿下的假，殿下躺著歇兩日吧?！?br/>
易瑯道靠在床上道：“姨母去跟父皇告假,承乾宮上下不都得遭罰嗎？我沒(méi)事，明日還上學(xué)去?！?br/>
他說(shuō)著伸手去拿榻邊的書(shū)，楊婉忙替他遞過(guò)去。
“還看啊?！?br/>
“嗯。這幾日落下了一些，廠臣也不來(lái)了，有些地方師傅們講了我也想不明白，一直想問(wèn)廠臣來(lái)著。對(duì)了姨母，昨日是給他賜藥的日子，羅御醫(yī)來(lái)了，他怎么不來(lái)呢。”
“嗯……”
楊婉有些猶豫，不知怎么對(duì)易瑯說(shuō)。
易瑯將書(shū)放在膝上，對(duì)楊婉道：“姨母，最近朝里朝外，都在罵他。”
楊婉摸了摸易瑯的腦袋，“沒(méi)事，這次殿下也可以跟著罵他?！?br/>
易瑯搖了搖頭，“我不會(huì)罵他了?！?br/>
楊婉怔了怔，“為什么。”
易瑯捏了捏寢衣的袖子，“廠臣對(duì)我說(shuō)過(guò)一句話?！?br/>
“什么話?！?br/>
易瑯抬起頭道：“他不讓跟姨母你說(shuō)?！?br/>
楊婉笑了笑，“殿下與廠臣之間，都有姨母不知道的事了?！?br/>
易瑯低頭將書(shū)翻了兩頁(yè)，“不是好的話，我也不想告訴姨母?！?br/>
楊婉正猶豫要不要往下接著問(wèn)，合玉打起暖簾進(jìn)來(lái)，“婉姑姑，督主來(lái)了?！?br/>
楊婉起身看了易瑯，“殿下……”
易瑯抬起頭沖楊婉道：“無(wú)妨，姨母你讓他進(jìn)來(lái)吧，這里暖，好上藥。”
“是，多謝殿下?！?br/>
得了易瑯的話，楊婉立即走出了寢殿，鄧瑛正從地屏后朝楊婉走來(lái)，他今日換了一身青灰色的襕衫，束發(fā)無(wú)冠，越發(fā)現(xiàn)得清瘦。
楊婉回身打起暖簾，“進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
鄧瑛看著楊婉猶豫了一陣，“殿下也在嗎？”
“在，不過(guò)沒(méi)事，進(jìn)來(lái)吧，里面暖和一些?！?br/>
“好?！?br/>
鄧瑛走進(jìn)寢殿。
易瑯抬起頭，受過(guò)鄧瑛的禮，抬書(shū)指向榻邊的椅子，“廠臣請(qǐng)坐?！?br/>
“奴婢謝殿下。”
楊婉讓合玉端了一碗涼草湯給鄧瑛，自己則在易瑯的床邊坐下，攏了攏易瑯裹在身上的被子，對(duì)鄧瑛道：“這湯原本是殿下的，解春燥好，結(jié)果殿下前兩日喝多了……”
“姨母！”
易瑯的臉?biāo)⒌丶t了，楊婉忙笑道：“是是，姨母不說(shuō)。”
鄧瑛伸手接過(guò)湯水，朝易瑯道：“謝殿下賞賜。”
易瑯問(wèn)道：“廠臣，昨日你為何沒(méi)有來(lái)。”
鄧瑛彎身應(yīng)道：“臣有負(fù)殿下恩典，請(qǐng)殿下恕罪?！?br/>
易瑯有些尷尬：“我沒(méi)有責(zé)備你的意思，你不用請(qǐng)罪?！?br/>
“是?！?br/>
楊婉看著這兩個(gè)久未見(jiàn)面，各自矜持人，笑著向合玉道：“你去把昨日羅御醫(yī)留的藥取來(lái)吧。”
說(shuō)著撩起鄧瑛的袖子，對(duì)易瑯道：“殿下不是要問(wèn)他書(shū)嗎？哪一本，姨母去給你拿?！?br/>
易瑯看著鄧瑛的手臂，“算了，等下回去書(shū)房我再問(wèn)他。”
說(shuō)完低頭繼續(xù)翻他的書(shū)。
鄧瑛抬頭，輕聲問(wèn)楊婉，“殿下怎么了?！?br/>
楊婉湊在鄧瑛耳邊道：“他拉了一天的肚子，這會(huì)兒一點(diǎn)都不開(kāi)心?！?br/>
鄧瑛聽(tīng)完不防笑了一聲。
“姨母你們?cè)谡f(shuō)什么?！?br/>
楊婉抬起頭，“不告訴殿下?！?br/>
“為什么？”
“殿下和廠臣不也有話不告訴姨母嗎？”
這話說(shuō)完，鄧瑛與易瑯互望了一眼，雙雙不吭聲了。
合玉取來(lái)藥，幫著楊婉一道替鄧瑛上藥，“督主，我瞧著您的傷比上月嚴(yán)重得多了?！?br/>
鄧瑛縮了縮手腕沒(méi)出聲，合玉又去移來(lái)了燈，對(duì)楊婉道：“姑姑看看，這里腫得都青了。”
楊婉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我看這副東西倒像是換得輕了一些?！闭f(shuō)著抬起頭，“誰(shuí)幫你求情了嗎？”
“子兮向白尚書(shū)求了情，前日換的。”
楊婉低頭，“那怎么反而傷得厲害了?！?br/>
鄧瑛欲言又止，易瑯忽道：“是不是為了照顧白大人？”
楊婉回過(guò)頭詫異道：“殿下怎么知道。”
易瑯看了鄧瑛一眼，把頭往被子里一縮，不再出聲。
楊婉放下藥站起身，對(duì)二人道：“你們兩個(gè)能不能對(duì)我老實(shí)一點(diǎn)呀?！?br/>
“對(duì)不起……”
二人幾乎異口同聲。
楊婉摁了摁眉心，有些氣又有些想笑，見(jiàn)鄧瑛坐在那兒有些無(wú)措，只好蹲下身，重新托起他的手腕，“閣老的身子怎么樣了?！?br/>
鄧瑛聽(tīng)楊婉的聲音還算平和，這才敢開(kāi)口，“腿腳腫得厲害，牢里濕冷，這兩日又添了些肺疾。但閣老要體面，即便這樣也不讓其余人近身，我自己……手腳不是很方便?！?br/>
楊婉垂眼道：“閣老肯讓你照顧他啊?！?br/>
“嗯。”
楊婉笑了笑，“那過(guò)幾日我能去看看閣老嗎？”
鄧瑛低頭看著楊婉，她已經(jīng)卸了晚妝，鬢發(fā)也有些散了，細(xì)絨絨的碎發(fā)在炭火烘出的暖風(fēng)輕輕拂動(dòng)。
“跟我一塊去嗎？”
他輕問(wèn)道。
“對(duì)?！?br/>
楊婉抬起頭，“跟你一塊去，你已經(jīng)夠累了。我橫豎是閑人，如果閣老我不嫌棄我，我也想盡點(diǎn)心，如今這種境況下，不論誰(shuí)送東西去廠獄都不好，就我去沒(méi)什么。”
“好。”
鄧瑛剛應(yīng)下，忽聽(tīng)易瑯在榻上喚他，“鄧廠臣?！?br/>
鄧瑛起身道：“奴婢在，殿下請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
易瑯道：“把我姨母照顧好，白閣老……很?chē)?yán)肅?！?br/>
鄧瑛不由笑了笑，拱手揖道：“是，奴婢明白?！?br/>
楊婉與鄧瑛一道走出易瑯的寢殿，月正上中天，合玉笑呵呵地捧來(lái)一疊餅，“督主要走了嗎？”
“是?！?br/>
“嘗一塊我們的餅再走吧，明日是二月二中和節(jié)，督主那里的粗人們肯定想不到備這些?！?br/>
鄧瑛有些遲疑，楊婉接過(guò)餅掰了一塊遞給鄧瑛。
“吃一點(diǎn)吧，我還有一樣吃的要給你?！?br/>
說(shuō)完朝合玉看去，合玉會(huì)意道：“是，奴婢這就替姑姑去取?！?br/>
鄧瑛低頭咬了一口餅，餅是用白面和油攤的，一咬酥皮便粉了，鄧瑛忙伸手接住餅屑。
楊婉笑道：“你吃個(gè)東西也這么仔細(xì)。”
鄧瑛道：“你給我的，不想掉了。”
正說(shuō)著，合玉取來(lái)了麻糖，楊婉接過(guò)來(lái)遞到鄧瑛手中。
“用你給我的錢(qián)買(mǎi)的，我買(mǎi)了三包，我自己留了一包，給了殿下一包，這包給你?！?br/>
“婉婉你愛(ài)吃甜的東西嗎？”
“以前不喜歡，但現(xiàn)在很喜歡，生活就是要甜甜的。”
說(shuō)著踮起腳，用手沾了沾鄧瑛嘴唇上的餅屑，“回去吧，殿下今日不太舒服，我就不出承乾宮了，我明日備一些東西，嗯……藥，衣物褥子什么的，給閣老帶去。”
鄧瑛道：“婉婉，銀錢(qián)夠使嗎？”
楊婉笑道：“你放心，清波館經(jīng)營(yíng)地很好，以后你想吃什么，穿什么，我都給你買(mǎi)?！?br/>
“我不要?！?br/>
他一本正經(jīng)地拒絕楊婉，那模樣憨得有些可愛(ài)。
楊婉迎著晚風(fēng)望向他，“鄧小瑛，每日?qǐng)?jiān)果要吃，麻糖也要吃，面也要吃，跟我在一塊，就是吃吃喝喝的，不管有沒(méi)有錢(qián)，不管別人怎么對(duì)我們，我就是要該吃吃該喝喝，花錢(qián)治病，好好養(yǎng)生，我賭你能活一百歲。”
她說(shuō)完沖鄧瑛比了一個(gè)“一”。
“我回去了，才上了藥，你一定要慢點(diǎn)走?！?br/>
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過(guò)了二月二，天氣開(kāi)始回暖。會(huì)試在即，各省應(yīng)考的舉人匯聚京城。
東公街后面的昌和巷一向都是考生落腳的地方，此時(shí)各個(gè)客棧都是人滿為患，禮部不得已，只得向皇帝奏請(qǐng)，在鼓樓后面臨時(shí)搭建棚舍，供遲來(lái)的考生臨時(shí)租住。
滁山和湖澹兩個(gè)書(shū)院的考生，大多都住進(jìn)了棚舍。
雖然還在二月，棚舍里的氣味卻不大好聞，考生們都坐在外面的場(chǎng)院里溫書(shū)，有幾個(gè)人從考市回來(lái)，一臉失落地說(shuō)道：“今年怪啊，這考市上竟沒(méi)什么人?！?br/>
“聽(tīng)說(shuō)清波館把那書(shū)經(jīng)生意做到昌和巷的客棧里去了，考市自然就冷了?！?br/>
“據(jù)說(shuō)寬勤堂今年儲(chǔ)的墨不多，都留著印那些哥兒姐兒看得繪本去了。”
“難怪，我說(shuō)怎么就清波館一家熱鬧呢?！?br/>
場(chǎng)院里的人道：“也怪我們進(jìn)京晚了些，不然也能在客棧里安安心心溫書(shū)?！?br/>
“安心溫書(shū)？今年就算安心溫書(shū)，我看也沒(méi)什么意思。”
眾人抬起頭，見(jiàn)說(shuō)話的是周慕義。
“白閣老住持了十年的會(huì)試，如今在廠獄里受盡折磨，今年的兩位總裁（1）一個(gè)在外頭喊閹人干爹，一個(gè)是從浙江上來(lái)的，在我們老家官聲極差，也是走通了司禮監(jiān)的門(mén)路，地方上上了那么多折子彈劾，都沒(méi)彈劾得了他。如今這二人坐鎮(zhèn)，我等清貧，能與這京城權(quán)貴之后，爭(zhēng)得了多少?！?br/>
一席話，說(shuō)得眾人握書(shū)沉默，人群中忽有一人道：“君父目障，縱閹狗當(dāng)?shù)馈?br/>
此話一出，忽見(jiàn)場(chǎng)院前站出一隊(duì)錦衣衛(wèi)，其中一個(gè)校尉抬手朝眾指道：
“將才那句話，是誰(shuí)說(shuō)的”